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Alle deutschen Rechte bei CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2015

Originalcopyright © 2012 by Jennifer L. Armentrout

Originalverlag: Entangled Publishing, LLC

Originaltitel: Opal. A Lux Novel, Book Three

Umschlagfotografien: Trevillion Images/ © Mark Owen

Lichtreflexe: iStockphoto.com/ © Vectorig

Umschlaggestaltung und -typografie: formlabor

Aus dem Englischen von Anja Malich

Lektorat: Julia Reuter

Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde

ISBN: 978-3-646-92660-6

Dieses Buch ist dem Superteam der »Daemon Invasion Tour« gewidmet. Ihr rockt, Ladys!

Janalou Cruz

Nikki

Ria

Beth

Jessica Baker

Beverley

Jessica Jillings

Shaaista G

Paulina Zimnoch

Rachel

Kapitel 1

Ich wusste nicht genau, warum ich aufgewacht war. Der heulende Wind des ersten ernst zu nehmenden Schneesturms der Saison war in der letzten Nacht abgeklungen und in meinem Zimmer war alles ruhig. Friedlich. Ich rollte auf die Seite und schaute blinzelnd in mein Zimmer.

Augen, die die Farbe von taunassen Blättern hatten, starrten mich an. Augen, die mir irritierend vertraut waren, aber glanzlos im Vergleich zu denen, in die ich mich verliebt hatte.

Dawson.

Ich griff nach der Decke und hielt sie vor der Brust umklammert, während ich mich langsam aufsetzte und mir das zerzauste Haar aus dem Gesicht schob. Vielleicht schlief ich doch noch, denn ich hatte keine Ahnung, warum Dawson, der Bruder des Jungen, in den ich absolut, unumstößlich und wahrscheinlich wahnsinnigerweise verliebt war, auf meiner Bettkante saß.

»Ähm, ist … ist alles in Ordnung?« Ich räusperte mich, aber meine Stimme war noch immer rau, als bemühte ich mich krampfhaft – und erfolglos – verführerisch zu klingen. Denn ich hatte, als ich von Dr. Michaels, dem durchgeknallten Freund meiner Mutter, in einem Lagerhaus in einen Käfig gesperrt worden war, so viel geschrien, dass es meiner Stimme noch eine Woche später anzuhören war.

Dawson senkte den Blick. Dichte, dunkle Wimpern strichen über seine markanten, hohen Wangenknochen, die blasser waren, als sie sein sollten. Wenn eins nicht zu leugnen war, dann, dass Dawson gezeichnet war.

Ich blickte auf die Uhr. Es war kurz vor sechs Uhr am Morgen. »Wie bist du hier reingekommen?«

»Durch die Tür. Deine Mom ist nicht zu Hause.«

Bei jedem anderen wäre mir jetzt ein Schauer über den Rücken gelaufen, doch bei Dawson war es anders. »Sie ist in Winchester eingeschneit.«

Er nickte. »Ich konnte nicht schlafen. Die ganze Nacht nicht.«

»Gar nicht?«

»Nein. Und es stört auch Dee und Daemon.« Er sah mich eindringlich an, als wollte er mich damit dazu bringen zu verstehen, wofür er keine Worte fand.

Die Drillinge – verdammt, wir alle – hatten zu kämpfen, weil wir, seit Dawson aus dem Lux-Gefängnis entkommen war, damit rechneten, dass das Verteidigungsministerium jeden Moment vor der Tür stehen würde. Dee war dabei, den Tod ihres Freundes Adam und die Rückkehr ihres geliebten Bruders zu verarbeiten. Daemon versuchte für seinen Bruder da zu sein und immer wachsam zu bleiben. Doch auch wenn bislang keine VM-Truppen unsere Häuser gestürmt hatten, war keiner von uns entspannt.

Alles lief ein bisschen zu glatt, was meistens nichts Gutes bedeutete.

Manchmal … manchmal hatte ich das Gefühl, uns wäre eine Falle gestellt worden und wir wären direkt dort hineingestürmt.

»Wie hast du dir die Zeit vertrieben?«, erkundigte ich mich.

»Mit Spazierengehen«, antwortete er und blickte aus dem Fenster. »Ich hätte nie geglaubt, dass ich je wieder hier sein würde.«

Was Dawson durchgemacht und wozu man ihn gezwungen hatte, war zu grausam, um es sich überhaupt vorzustellen. Mir wurde schwer ums Herz. Ich versuchte nicht darüber nachzudenken, denn sobald ich es tat, sah ich sofort Daemon in derselben Lage vor mir und das war unerträglich.

Doch Dawson … Er brauchte jemanden. Ich umfasste den Obsidian-Anhänger, den ich um den Hals trug. »Möchtest du darüber reden?«

Er schüttelte den Kopf. Struppige Strähnen hingen ihm in die Augen. Sein Haar war länger als Daemons und welliger, und vor allem müsste es mal wieder geschnitten werden. Dawson und Daemon waren eineiige Zwillinge, doch zurzeit sahen sie sich kaum ähnlich, was nicht nur an der Frisur lag. »Du erinnerst mich an sie – an Beth.«

Ich hatte keine Ahnung, was ich darauf antworten sollte. Wenn er sie nur halb so sehr liebte wie ich Daemon … »Du weißt, dass sie noch lebt, oder? Ich habe sie gesehen.«

Unsere Blicke trafen sich. Seine Augen wirkten nicht nur verschlossen, sondern auch unendlich traurig. »Ich weiß, aber sie ist nicht mehr dieselbe.« Er senkte den Kopf und in dem Moment fiel ihm sein Haar genauso in die Stirn, wie ich es von Daemon kannte. »Du … liebst meinen Bruder?«

Es versetzte mir einen Stich, wie verzweifelt er klang, als ginge er davon aus, nie wieder zu lieben, als glaubte er nicht mehr wirklich an die Liebe. »Ja.«

»Das tut mir leid.«

Instinktiv wich ich zurück und ließ die Decke los, die hinunterrutschte. »Warum sagst du das?«

Dawson hob den Kopf und seufzte schwermütig. Dann strich er mir mit einer schnelleren Bewegung, als ich sie ihm zugetraut hätte, über die blassen rosafarbenen Abdrücke an meinen Handgelenken, die die Schellen hinterlassen hatten.

Ich verabscheute diese Flecken und sehnte den Tag herbei, an dem sie nicht mehr zu sehen sein würden. Jedes Mal, wenn ich darauf schaute, musste ich an den Schmerz denken, den der Onyx auf den Schellen mir bei jeder Berührung zugefügt hatte. Meiner Mom die lädierte Stimme zu erklären war schwer genug gewesen, ganz zu schweigen von Dawsons plötzlichem Auftauchen. Ihr Blick, als sie kurz vor dem Schneesturm Dawson zusammen mit Daemon gesehen hatte, war fast komisch gewesen, auch wenn sie froh zu sein schien, dass der »verlorene Bruder« nach Hause zurückgekehrt war. Deshalb musste ich diese blöden Flecken unbedingt unter langärmeligen Hemden verstecken. In den Wintermonaten würde das ein Problem sein, aber ich hatte keine Ahnung, was ich im Sommer tun sollte, wenn sie dann noch immer da wären.

»Beth hatte auch solche Abdrücke, als ich sie sah«, sagte Dawson leise, während er die Hand zurückzog. »Sie hat es öfter geschafft zu fliehen, wurde dann aber doch jedes Mal erwischt und danach hatte sie immer diese Abdrücke. Allerdings meistens am Hals.«

Ich musste schlucken und mir wurde übel. Am Hals? Ich konnte nicht … »Hast du … hast du Beth oft gesehen?« Ich wusste, dass das VM mindestens ein Treffen genehmigt hatte, während sie beide dort gefangen waren.

»Ich weiß es nicht. Ich habe den Überblick über die Zeit verloren. Am Anfang ist es mir mit Hilfe der Menschen, die sie zu mir gebracht haben, noch gelungen, am Ball zu bleiben. Ich habe sie geheilt, und wenn sie … überlebt haben, konnte ich normalerweise die Tage zählen, bis alles den Bach runterging. Vier Tage.« Wieder starrte er aus dem Fenster. Die Vorhänge waren nicht zugezogen, dennoch konnte ich draußen nichts als den Nachthimmel und schneebedeckte Äste sehen. »Sie waren immer stinksauer, wenn es den Bach runterging.«

Das konnte ich mir gut vorstellen. Das VM – beziehungsweise Daedalus, angeblich eine Gruppierung innerhalb des VM – hatte es sich zur Aufgabe gemacht, mit Hilfe der Lux Menschen zu mutieren. Manchmal funktionierte es.

Manchmal aber auch nicht.

Ich betrachtete Dawson und versuchte mich zu erinnern, wie Daemon und Dee ihn beschrieben hatten. Demnach war er der Nette, Lustige und Charmante – die männliche Variante von Dee und überhaupt nicht wie sein Bruder.

Doch dieser Dawson war anders: missmutig und abweisend. Abgesehen davon, dass er mit Daemon nicht sprach, hatte er, soweit ich wusste, auch keinem anderen anvertraut, was ihm angetan worden war. Matthew, der inoffizielle Vormund der Drillinge, hielt es für das Beste, ihn nicht zu bedrängen.

Dawson hatte noch nicht einmal verraten, wie er hatte entkommen können. Ich tippte darauf, dass Dr. Michaels – diese miese Ratte – uns bewusst in die Irre geführt hatte, damit er Zeit gewann, um sich selbst in Sicherheit zu bringen, bevor er die Anweisung gegeben hatte, Dawson »freizulassen«. Eigentlich konnte es nur so gewesen sein.

Allerdings hatte ich sehr wohl noch eine andere Vermutung, die jedoch wesentlich düsterer und grausamer war.

Dawson blickte auf seine Hände. »Und Daemon … liebt er dich auch?«

Damit riss er mich aus den Gedanken. Blinzelnd blickte ich auf. »Ja, ich glaube schon.«

»Hat er es dir gesagt?«

Nicht mit Worten. »Er hat es nicht ausgesprochen, aber ich glaube schon.«

»Er sollte es dir aber sagen. Jeden Tag.« Dawson legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen. »Ich habe so lange keinen Schnee mehr gesehen«, stellte er fast wehmütig fest.

Gähnend schaute ich aus dem Fenster. Der Schneesturm aus Nordosten war, wie angekündigt, mit voller Wucht über dieses Fleckchen Erde hinweggefegt und hatte das Grant County in West Virginia am Wochenende voll in seinen Fängen gehabt. Für Montag und heute hatten wir Schulfrei bekommen und in den Nachrichten war gesagt worden, dass es noch bis zum Ende der Woche dauern würde, bis alle Leute aus ihren Häusern befreit wären. Der Sturm hätte sich keinen besseren Zeitpunkt aussuchen können. Zumindest hatten wir so mehrere Tage, um zu überlegen, wie wir mit Dawsons Rückkehr umgehen sollten.

Er konnte ja nicht einfach wieder in der Schule auftauchen.

»So viel Schnee habe ich noch nie gesehen«, sagte ich. Ursprünglich kam ich aus dem Norden von Florida und hatte zwar schon einige irre Eisstürme erlebt, aber noch nie mit so viel Schnee.

Ein trauriges Lächeln umspielte seine Lippen. »Du wirst sehen, wenn die Sonne rauskommt, wird es wunderschön sein.«

Mit Sicherheit. Alles würde unter einer weißen Decke liegen.

Dawson sprang auf und befand sich plötzlich auf der anderen Seite des Raums. Im nächsten Moment spürte ich ein warmes Prickeln im Nacken und mein Herz schlug schneller. »Mein Bruder kommt«, sagte er, ohne mich anzusehen.

Keine zehn Sekunden später stand Daemon in der Tür meines Zimmers. Sein Haar war vom Schlaf geplättet, die Flanell-Pyjamahose zerknittert. Kein Oberteil. Draußen lag ein Meter Schnee und er lief noch immer halb nackt durch die Gegend.

Fast hätte ich mit den Augen gerollt, doch dafür hätte ich sie von ihm … und seinem Waschbrettbauch lösen müssen. Warum war er auch immer ohne Hemd unterwegs.

Daemons Blick wanderte von Dawson zu mir und dann wieder zurück zu seinem Bruder. »Ist das hier eine Pyjamaparty? Und ich wurde nicht eingeladen?«

Dawson drückte sich wortlos an ihm vorbei und verschwand. Kurze Zeit später hörte ich, wie die Haustür geschlossen wurde.

Daemon seufzte. »So ging es in den letzten Tagen die ganze Zeit.«

Es tat mir in der Seele weh. »O Mann.«

Den Kopf zur Seite geneigt schlenderte er an mein Bett heran. »Will ich überhaupt wissen, warum mein Bruder in deinem Zimmer war?«

»Er konnte nicht schlafen.« Ich sah, wie Daemon nach der Decke griff, und hielt sie instinktiv wieder fest. Erst als er daran zog, ließ ich sie los. »Er meinte, er würde euch stören.«

Daemon kroch ins Bett und drehte sich auf die Seite, um mich anzusehen. »Das tut er nicht.«

Das Bett war viel zu klein für uns beide. Vor sieben Monaten – mein Gott, noch vor vier Monaten – wäre ich in Gelächter ausgebrochen, wenn mir jemand gesagt hätte, dass der heißeste, launischste Kerl der Schule in meinem Bett liegen würde. Doch seitdem hatte sich viel verändert. Vor sieben Monaten hatte ich auch noch nicht an Aliens geglaubt.

»Ich weiß«, erwiderte ich, während ich mich ebenfalls auf meiner Seite ausstreckte. Dann betrachtete ich seine hohen Wangenknochen, die volle Unterlippe und die so außergewöhnlich leuchtenden grünen Augen. Daemon war schön, aber stachelig, wie ein Weihnachtskaktus. Es war ein langer Weg gewesen, so weit zu kommen, dass wir im selben Raum sein konnten, ohne einander umbringen zu wollen. Daemon hatte beweisen müssen, dass seine Gefühle für mich echt waren, was ihm gelungen war … auch wenn es eine Weile gedauert hatte. Zu Beginn war er nicht gerade freundlich zu mir gewesen, was er erst einmal wieder hatte gutmachen müssen. Ich ließ mich doch nicht als Fußabtreter benutzen. »Er hat gesagt, ich würde ihn an Beth erinnern.«

Daemons Miene verfinsterte sich und ich verdrehte die Augen. »Nicht so, wie du denkst.«

»Ganz ehrlich, sosehr ich meinen Bruder liebe, ich bin mir nicht sicher, was ich davon halten soll, dass er in deinem Zimmer abhängt.« Er streckte einen muskulösen Arm aus, strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht und klemmte sie mir hinters Ohr. Mich durchfuhr ein warmer Schauer und er lächelte. »Ich habe das Gefühl, mein Revier markieren zu müssen.«

»Jetzt hör auf!«

»Oh, ich mag es, wenn du mich so herumkommandierst. Echt sexy.«

»Du bist echt unverbesserlich.«

Daemon rückte näher an mich heran und ich spürte seinen Oberschenkel an meinem. »Ich bin froh, dass deine Mom woanders eingeschneit ist.«

Ich sah ihn fragend an. »Warum?«

Er zuckte mit den breiten Schultern. »Ich bezweifle, dass sie das hier durchgehen lassen würde.«

»Garantiert nicht.«

Wir rückten noch näher zusammen, bis unsere Körper nur noch eine Haaresbreite voneinander entfernt waren. »Hat deine Mom Will eigentlich noch mal erwähnt?«

Schlagartig wurde mir innerlich eiskalt. Willkommen in der Wirklichkeit – einer Angst einflößenden, unberechenbaren Wirklichkeit, wo nichts so war, wie es den Anschein hatte. Auf Dr. Michaels traf das ganz besonders zu. »Nur was sie letzte Woche erzählt hat. Dass er ihr gesagt hätte, er müsste wegfahren, zu einer Konferenz und Familie besuchen, was natürlich gelogen war, wie wir beide wissen.«

»Offensichtlich hat er vorausgeplant, damit sich niemand über seine Abwesenheit wundert.«

Er hatte von der Bildfläche verschwinden müssen, denn wenn die erzwungene Mutation in irgendeiner Form Wirkung zeigen würde, brauchte er eine Auszeit. »Glaubst du, dass er zurückkommt?«

Er strich mir mit dem Handrücken über die Wange und sagte: »Das wäre lebensmüde.«

Nicht wirklich, dachte ich und schloss die Augen. Daemon hatte Will nicht heilen wollen, war aber dazu gezwungen worden. Die Heilung war nicht tiefgehend genug gewesen, um einen Menschen auf zellulärer Ebene zu verändern. Außerdem hatte Will keine lebensbedrohliche Verletzung gehabt, weshalb niemand sagen konnte, ob die Mutation von Dauer oder nur vorübergehend sein würde. Und wenn sie wieder verschwände, würde Will erneut auf der Matte stehen. Darauf hätte ich gewettet. Auch wenn er für seinen eigenen Vorteil gegen das VM gearbeitet hatte, würde er die Leute dort dennoch dazu bringen können, ihn wieder aufzunehmen. Immerhin konnte er die wertvolle Information liefern, dass es Daemon war, der mich mutiert hatte. Will war also ein Problem – ein gewaltiges.

Und so warteten wir … wir warteten auf den großen Showdown.

Als ich die Augen öffnete, sah ich, dass Daemon mich noch immer ansah. »Was Dawson angeht …«

»Ich weiß nicht, was ich tun soll«, gestand er und strich mit den Fingerknöcheln über meinen Hals und meinen Busen. Mir stockte der Atem. »Mit mir spricht er überhaupt nicht und mit Dee auch kaum. Die meiste Zeit schließt er sich in seinem Zimmer ein oder streift durch den Wald. Ich bin ihm gefolgt und das weiß er.« Daemon ließ die Hand auf meiner Hüfte liegen. »Aber er –«

»Er braucht Zeit, meinst du nicht?« Ich küsste ihn auf die Nasenspitze und hob den Kopf. »Er hat viel durchgemacht, Daemon.«

Ich spürte, wie seine Finger mich fester umschlossen. »Ich weiß. Jedenfalls …« Daemon bewegte sich so schnell, dass ich, ehe ich mich’s versah, auf dem Rücken lag und er über mir war, die Arme rechts und links von meinem Gesicht aufgestützt. »… habe ich meine Pflichten vernachlässigt.«

Und plötzlich löste sich alles, die Sorgen, Ängste und unbeantworteten Fragen, in nichts auf. Daemon hatte diese Gabe. Ich sah zu ihm auf und konnte kaum atmen. Zwar war ich mir nicht hundertprozentig sicher, was er mit »Pflichten« meinte, aber ich konnte es mir nur zu gut vorstellen.

»Ich habe nicht viel Zeit für dich gehabt.« Er berührte mit den Lippen erst meine rechte und dann meine linke Schläfe. »Aber das bedeutet nicht, dass ich nicht an dich gedacht habe.«

Das Herz schlug mir bis zum Hals. »Ich weiß, dass du beschäftigt warst.«

»Ach ja?« Er strich mit den Lippen über meine Stirn. Als ich nickte, verlagerte er sein Gewicht auf einen Ellbogen. Mit der freien Hand griff er an mein Kinn, drückte sanft meinen Kopf nach hinten und schaute mir in die Augen. »Wie kommst du mit der Sache zurecht?«

Ich musste meine gesamte Willenskraft aufwenden, um mich auf eine Antwort zu konzentrieren. »Das geht schon. Mach dir um mich keine Sorgen.«

Er sah mich skeptisch an. »Deine Stimme …«

Ich zuckte zusammen und räusperte mich zum ungefähr hundertsten Mal, ohne dass es etwas genützt hätte. »Ist schon viel besser geworden.«

Seine Augen wurden dunkler, während er mit dem Daumen an den Konturen meines Gesichts entlangfuhr. »Das reicht nicht, allerdings muss ich sagen, dass ich so langsam Gefallen daran finde.«

Ich lächelte. »Aha?«

Daemon nickte und berührte mit den Lippen meinen Mund. Der Kuss war sanft und zärtlich und durchströmte meinen ganzen Körper. »Ja, irgendwie finde ich sie sexy.«

Wieder küsste er mich, dieses Mal länger und intensiver. »Dieses Raue, auch wenn ich wünschte –«

»Lass es.« Ich legte die Hände an seine Wangen. »Mir geht es gut. Und es gibt wichtigere Dinge, um die wir uns kümmern müssen, als meine Stimmbänder. Wenn man das große Ganze betrachtet, stehen sie ganz sicher nicht oben auf der Liste.«

Er schaute mich leicht irritiert an und ja, ich fand selbst, dass ich ein wenig altklug geklungen hatte. Ich musste über seinen Gesichtsausdruck kichern, was meine frisch entdeckte Reife gleich wieder zunichtemachte. »Ich habe dich vermisst«, gestand ich.

»Ich weiß. Du kannst ohne mich nicht leben.«

»So würde ich das nicht sagen.«

»Gib’s einfach zu.«

»Und schon ist es wieder so weit. Dein Ego macht alles kaputt«, stichelte ich.

Ich spürte seine Lippen jetzt unter meinem Kinn.

»Was macht es kaputt?«

»Den rundum perfekten Kerl.«

Er schnaubte. »Oh, ich bin sehr wohl perfekt ausge-«

»Jetzt werd nicht unanständig.« Doch unwillkürlich erschauderte ich, da ich absolut nichts daran auszusetzen hatte, wie er mich jetzt in der Halsgrube küsste.

Auch wenn ich es ihm gegenüber niemals zugeben würde, war mir abgesehen von dieser … piksigen Seite, die hin und wieder zum Vorschein kam, bislang noch kein perfekteres Wesen untergekommen.

Mit einem vielsagenden leisen Lachen, das die Schmetterlinge in meinem Bauch zum Flattern brachte, ließ er die Hand über meinen Arm und weiter über die Taille zum Oberschenkel gleiten, bevor er entschlossen mein Bein über seine Hüfte zog. »Du hast eine schmutzige Fantasie. Ich wollte sagen, dass ich perfekt bin in allem, worauf es ankommt.«

Lachend schlang ich die Arme um seinen Hals. »Sicher, du Unschuldsengel.«

»Das habe ich nie behauptet.« Als ich das Gewicht seines Körpers auf mir spürte, sog ich scharf die Luft ein. »Ich bin –«

»Ungezogen?« Ich drückte mein Gesicht in seinen Hals und atmete tief ein.

Er roch immer so gut nach Natur, nach frischen Blättern und herben Kräutern. »Ja, ich weiß, aber insgeheim bist du doch ganz lieb. Deshalb liebe ich dich auch.«

Daemon erschauderte und dann erstarrte er. Ich erschrak, als er auf die Seite rollte und mich fest umarmte. So fest, dass ich mich winden musste, um den Kopf zu heben.

»Daemon?«

»Schon gut«, sagte er mit belegter Stimme und küsste mich auf die Stirn. »Alles in Ordnung. Es ist … noch früh. Heute ist weder Schule angesagt noch eine Mom, die nach Hause kommt und dich beim vollen Namen ruft. Ganz kurz können wir also so tun, als wäre alles gut. Wie normale Teenager können wir heute so lange schlafen, wie wir wollen.«

Wie normale Teenager. »Hört sich gut an.«

»Finde ich auch.«

»Sehr gut«, murmelte ich und kuschelte mich an ihn, bis wir fast eins waren. Ich spürte sein Herz im selben Rhythmus schlagen wie mein eigenes. Perfekt. Genau das brauchten wir – friedliche Momente, in denen alles normal war. In denen es nur Daemon und mich gab –

Das Fenster, das zur Straße hinausging, zerbarst mit einem lauten Krachen und etwas Großes, Weißes rauschte ins Zimmer. Scherben und Schnee fielen zu Boden.

Das Schreien blieb mir im Halse stecken, als ich Daemon aufspringen und zum Lux werden sah. Sein ganzer Körper verwandelte sich in Licht und leuchtete so hell, dass ich ihn einige Sekunden lang nur anstarren konnte.

Heilige Scheiße, fluchte Daemons Stimme in meinem Kopf.

Da er aber davon abgesehen erstaunlich ruhig blieb, rappelte ich mich auf und wagte einen Blick über die Bettkante.

»Heilige Scheiße«, wiederholte ich laut.

Unser kostbarer Moment der Normalität hatte mit einer Leiche auf dem Fußboden meines Zimmers ein jähes Ende gefunden.

Kapitel 2

Ich starrte auf den weiß gekleideten toten Mann hinab, der aussah wie der Rebellen-Allianz in der Schlacht von Hoth entsprungen. Im ersten Moment konnte ich nicht klar denken, deshalb dauerte es einige Sekunden, bis mir bewusst wurde, dass er diese Kleidung wahrscheinlich trug, um im Schnee nicht gesehen zu werden. Allerdings floss inzwischen ziemlich viel Rot aus seinem Kopf …

Mein ohnehin bereits wie wild pochendes Herz schaltete in den Turbogang. »Daemon?«

Er wirbelte herum, nahm dabei wieder seine menschliche Erscheinungsform an und zog mich, den Arm um meine Taille geschlungen, fort von dem schrecklichen Anblick.

»Das ist ein … ein Beamter«, stammelte ich und zerrte an seinem Arm, um mich zu befreien. »Er ist vom –«

Plötzlich stand Dawson im Türrahmen und seine Augen glühten genau wie Daemons – zwei helle, weiße Lichter, die an geschliffene Diamanten erinnerten. »Er hat sich draußen am Waldrand rumgeschlichen.«

Daemons Arm glitt von meiner Taille. »Du … du hast das getan?«

Sein Bruder blickte auf das leblose Wesen hinab. Ich konnte in dem unnatürlich verdrehten weißen Etwas, das vor uns lag, einfach keinen Menschen sehen. »Er hat das Haus bespitzelt – Fotos gemacht.« Dawson hielt etwas hoch, das aussah wie eine geschmolzene Kamera. »Ich habe dem ein Ende gesetzt.«

Super, ein Ende direkt durch mein Fenster.

Daemon ließ mich stehen, kniete sich neben dem leblosen Etwas hin und öffnete die Daunenjacke. Auf der Brust war eine verkohlte Stelle zu sehen, aus der Rauch aufstieg. Der Geruch von verbranntem Fleisch erfüllte die Luft.

Ich kletterte aus dem Bett und hielt mir vorsichtshalber die Hand vor den Mund, falls ich mich übergeben müsste. Ich hatte bereits miterlebt, wie Daemon mit Hilfe der Quelle – der Licht entsprungenen Kraft der Lux – einen Menschen erledigt hatte. Nur Asche war davon übrig geblieben, dem Etwas aber war ein Loch in die Brust gebrannt worden.

»Schlecht gezielt, Bruder.« Daemon ließ die Jacke los und ich sah, wie sich die Muskelstränge auf seinem Rücken vor Anspannung wölbten. »Durchs Fenster?«

Dawson blickte auf die zerborstene Scheibe. »Ich bin aus der Übung.«

Fassungslos sah ich ihn an. Aus der Übung? Anstatt seinen Gegner direkt in Flammen aufgehen zu lassen, hatte er ihn in die Luft und durch mein Fenster katapultiert. Ganz abgesehen davon hatte er ihn nebenbei auch getötet. Nein, darüber wollte ich lieber nicht nachdenken.

»Meine Mutter bringt mich um«, murmelte ich und war wie betäubt. »Sie bringt mich ganz sicher um.«

Ein zerbrochenes Fenster – das war wirklich das letzte meiner Probleme, aber mich darauf zu konzentrieren war immer noch besser als der Gedanke an das leblose Etwas auf dem Boden.

Daemon erhob sich langsam mit versteinerter Miene, ohne seinen Bruder aus den Augen zu lassen. Ich schaute ebenfalls zu Dawson, und als sich unsere Blicke trafen, hatte ich zum ersten Mal Angst vor ihm.

Nachdem ich mich kurz gewaschen und angezogen hatte, stand ich nun zum ersten Mal seit Tagen wieder im Wohnzimmer. Ich war umgeben von Aliens. Wenn man, wie sie, aus Licht bestand, konnte man ja von einem Augenblick auf den nächsten überall hingelangen, was manchmal durchaus vorteilhaft sein konnte.

Seit Adams Tod war ich von ihnen allen eher gemieden worden, deshalb war ich mir nicht sicher, was mir jetzt bevorstand. Wahrscheinlich würden sie mich lynchen. Ich jedenfalls würde das mit der Person tun wollen, die für den Tod von jemandem verantwortlich war, den ich geliebt hatte.

Die Hände in den Taschen vergraben stand Dawson mit dem Rücken zum Raum an dem Fenster, vor dem einst der Weihnachtsbaum gestanden hatte, und presste die Stirn gegen die Scheibe. Seit die Aliens auf das Bat-Signal reagiert und herbeigeeilt waren, hatte er nichts gesagt.

Dee saß auf dem Sofa und starrte ihren Bruder von hinten an. Sie wirkte verärgert, ihre Wangen waren vor Wut gerötet. Wahrscheinlich war es schmerzhaft für sie, in diesem Haus zu sein. Oder auch nur in meiner Nähe. Wir hatten noch keine Gelegenheit gehabt, miteinander zu reden, nachdem … das alles passiert war.

Mein Blick wanderte zu den anderen Aliens. Die teuflischen Super-Zwillinge Ash und Andrew hatten neben Dee Platz genommen und starrten auf die Stelle, wo ihr Bruder Adam zuletzt gestanden hatte … wo er gestorben war.

Auch ich fühlte mich nicht wohl hier im Wohnzimmer. Immerhin hatte Blake in diesem Raum gebeichtet, worin seine wahre Aufgabe bestand. Jedes Mal, wenn ich seither den Raum betreten hatte, was nicht oft vorgekommen war, da ich all meine Bücher herausgeräumt hatte, war mein Blick unwillkürlich zu dem Fleck links neben dem Teppich unter dem Tisch gewandert. Die Dielen glänzten wieder sauber, doch ich sah dort noch immer die bläuliche Lache, die ich am Silvesterabend gemeinsam mit Matthew aufgewischt hatte.

Ich umarmte mich selbst, um den kalten Schauer abzufangen, der mir über den Rücken lief.

Schritte kamen die Treppe herab, und als ich mich umdrehte, sah ich Daemon und Matthew. Sie hatten sich sofort darum gekümmert … das Etwas zu entsorgen, indem sie es draußen, tief im Wald, verbrannt hatten. Natürlich hatten sie vorher kurz sichergestellt, dass die Luft rein war.

Daemon kam zu mir und zog leicht an meinem Kapuzenpulli. »Alles erledigt.«

Kaum zehn Minuten zuvor waren Matthew und er mit einer Plane, einem Hammer und Nägeln hinaufgegangen. »Danke.«

Er nickte und sein Blick wanderte zu seinem Bruder. »Hat jemand ein Fahrzeug gefunden?«

»An der Zufahrtsstraße stand ein Ford Expedition«, antwortete Andrew blinzelnd. »Ich habe ihn abgefackelt.«

Matthew setzte sich auf die Lehne des Fernsehsessels. Er sah aus, als könnte er einen Drink vertragen. »Gut, auch wenn es natürlich nicht gut ist.«

»Ach nein?«, fauchte Ash. Auf den zweiten Blick war sie heute nicht die wie aus dem Ei gepellte perfekte Prinzessin. Ihr Haar war stumpf und strähnig und sie trug eine Jogginghose. Ich konnte mich nicht erinnern sie schon einmal in einer Jogginghose gesehen zu haben. »Noch ein toter VM-Beamter. Wie viele sind es jetzt? Zwei?«

Tatsächlich waren es bereits vier, aber das mussten wir ihnen ja nicht unter die Nase reiben.

Sie kämmte sich mit den Händen das Haar aus dem Gesicht und drückte sich anschließend die Finger mit dem abgeplatzten Nagellack in die Wangen. »Sie werden sich fragen, wo die Leute abgeblieben sind. So jemand verschwindet doch nicht einfach.«

»Es verschwinden immer wieder Leute«, erwiderte Dawson ruhig, ohne sich umzudrehen. Es war, als würden seine Worte der Luft den Sauerstoff entziehen.

Ashs tiefblaue Augen schossen in seine Richtung. Na ja, eigentlich sahen ihn alle an, da er zum ersten Mal sprach, seit wir versammelt waren. Sie schüttelte den Kopf, war aber so schlau, sich einen Kommentar zu verkneifen.

»Was ist mit der Kamera?«, erkundigte sich Matthew.

Ich hob das geschmolzene Gerät hoch und drehte es um. Es strahlte noch immer Wärme ab. »Vielleicht waren mal Bilder darauf, aber jetzt sicher nicht mehr.«

Dawson drehte sich um. »Er hat dieses Haus beobachtet.«

»Das wissen wir«, antwortete Daemon und rückte näher an mich heran.

Sein Bruder neigte den Kopf zur Seite und sagte tonlos: »Wen interessiert, was auf der Kamera war? Sie haben dich beobachtet – sie. Uns alle.«

Wieder lief mir ein kalter Schauer über den Rücken. Mehr als alles andere war es der Beiklang in seiner Stimme, der mich erschreckte.

»Aber beim nächsten Mal sollten wir irgendwie … ach, ich weiß auch nicht, uns erst besprechen, bevor Leute durchs Fenster geschleudert werden.« Daemon verschränkte die Arme. »Können wir das bitte versuchen?«

»Und Mörder einfach laufenlassen?«, fragte Dee mit bebender Stimme, während sich ihre Miene verfinsterte und die Augen wütend funkelten. »Denn genau das sollte dann anscheinend passieren. Der Typ hätte einen von uns umbringen können und du hättest ihn einfach laufenlassen.«

O nein. Mir wurde übel.

»Dee«, sagte Daemon und trat vor. »Ich weiß –«

»Verschon mich mit deinem ›Dee, ich weiß‹.« Ihre Unterlippe zitterte. »Du hast Blake laufenlassen.« Ihr Blick wanderte zu mir und fühlte sich an wie ein Schlag in die Magengrube. »Ihr beide habt Blake laufenlassen.«

Kopfschüttelnd ließ Daemon die verschränkten Arme sinken. »Dee, in dieser Nacht waren schon genug Leute gestorben. Es hat genug Tote gegeben.«

Dee hielt sich die Hände vor den Körper, als müsste sie sich vor Daemons Worten schützen.

»Adam hätte es nicht gewollt«, meldete sich Ash ruhig zu Wort und lehnte sich zurück. »Noch mehr Tote. Er war echt ein Pazifist.«

»Schade, dass wir ihn nicht fragen können, wie er dazu steht, stimmt’s?« Dee setzte sich aufrechter hin. Offenbar fiel es ihr schwer, die nächsten Worte über die Lippen zu bringen. »Er ist nämlich tot.«

In Gedanken formulierte ich bereits Entschuldigungen, doch bevor ich sie aussprechen konnte, ergriff Andrew das Wort: »Ihr habt Blake nicht nur laufenlassen, ihr habt uns auch angelogen.« Er zeigte auf mich. »Von ihr erwarte ich keine Loyalität, von dir aber schon, Daemon. Doch du hast uns nichts gesagt. Und Adam ist gestorben.«

Ich fuhr herum. »Daemon ist nicht schuld an Adams Tod. Schieb ihm das nicht in die Schuhe.«

»Kat –«

»Wessen Schuld ist es dann?« Dee suchte meinen Blick. »Deine?«

Scharf sog ich die Luft ein. »Ja.«

Daemon erstarrte neben mir, doch dann schaltete sich Matthew ein, der unermüdliche Vermittler: »Okay, Leute, es reicht. Streiten und sich gegenseitig die Schuld zuweisen hilft niemandem weiter.«

»Aber man fühlt sich besser danach«, murmelte Ash und schloss die Augen.

Ich setzte mich auf die Tischkante und blinzelte verärgert Tränen fort, da ich das Gefühl hatte, nicht das Recht zum Weinen zu haben. Das hatten nur die anderen. Ich bohrte die Finger, so fest ich konnte, in meine Knie und atmete tief durch.

»Wir müssen jetzt zusammenhalten«, sagte Matthew. »Wir alle, denn wir haben bereits zu viel verloren.«

Eine Weile herrschte Schweigen, dann: »Ich mache mich auf die Suche nach Beth.«

Wieder gingen alle Blicke zu Dawson. Nach wie vor zeigte er keinerlei Regung. Kein Gefühl. Nichts. Und dann begannen alle auf einmal zu reden.

Daemon übertönte das Stimmengewirr: »Auf keinen Fall, Dawson. Niemals.«

»Das ist viel zu gefährlich.« Dee stand auf und knetete ihre Finger. »Dann schnappen sie dich wieder und das würde ich nicht überleben. Nicht noch einmal.«

Dawsons Miene blieb ausdruckslos, als würde alles, was seine Familie und Freunde sagten, von ihm abprallen. »Ich muss sie da rausholen. Tut mir leid.«

Ash sah aus wie vor den Kopf geschlagen und mir ging es nicht anders. »Der ist nicht ganz dicht«, flüsterte sie.

Dawson zuckte nur mit den Schultern.

Matthew beugte sich vor. »Dawson, ich weiß, wir alle wissen, dass Beth dir viel bedeutet, aber du kannst sie da nicht rausholen. Nicht, solange wir nicht wissen, woran wir sind.«

Dawsons Augen blitzten flaschengrün auf. Es war Wut. Die erste Gefühlsregung, die ich bei Dawson erlebte, war Wut. »Ich weiß, woran ich bin. Und ich weiß, was sie ihr antun.«

Daemon bewegte sich langsam auf seinen Bruder zu und blieb dann breitbeinig und mit erneut verschränkten Armen zum Kampf bereit vor ihm stehen. Sie so zusammen zu sehen war fast surreal. Abgesehen davon, dass Dawson schmaler war und struppigeres Haar hatte, sahen sie genau gleich aus.

»Das kann ich nicht zulassen«, sagte Daemon und seine Stimme war so leise, dass ich ihn kaum verstehen konnte. »Ich weiß, dass du es nicht hören willst, aber niemals.«

Dawson rührte sich nicht vom Fleck. »Das hast du aber nicht zu entscheiden. Du hattest noch nie über mich zu entscheiden.«

Zumindest redeten sie miteinander. Das war doch immerhin etwas, oder?

Die beiden Brüder in direkter Konfrontation zu sehen war seltsam beruhigend und besorgniserregend zugleich. Auf jeden Fall war es etwas, was Daemon und Dee geglaubt hatten nie mehr zu erleben.

Aus den Augenwinkeln sah ich Dee auf sie zugehen, doch Andrew hielt sie zurück.

»Ich will dich nicht kontrollieren, Dawson. Darum geht es mir nicht, aber du bist gerade erst direkt aus der Hölle entkommen. Wir haben dich gerade erst wiederbekommen.«

»Ich bin noch immer in der Hölle«, antwortete Dawson. »Und wenn du mir in die Quere kommst, ziehe ich dich mit hinein.«

Gequält verzog Daemon das Gesicht. »Dawson …«

Ohne nachzudenken, sprang ich auf. Ich konnte nicht anders. Wahrscheinlich ertrug ich den Schmerz in seinem Gesicht nicht, weil ich Daemon liebte. Jetzt verstand ich, warum meine Mom manchmal zur Furie wurde, wenn sie meinte, dass ich ungerecht behandelt würde oder traurig war.

Ein Luftzug fegte durchs Wohnzimmer, fuhr in die Vorhänge und blätterte die Seiten der Zeitschriften meiner Mutter um. Ich spürte Dees und Ashs überraschte Blicke, aber ich war nicht mehr aufzuhalten.

»Okay, das ist mir hier gerade ein bisschen zu viel Alien-Testosteron und ich habe echt keine Lust auf so ein außerirdisches Gerangel in meinem Haus, nachdem ich gerade mit einem zerstörten Fenster und einer Leiche klarkommen musste.« Ich holte tief Luft. »Wenn ihr also nicht sofort aufhört, trete ich euch beide in den Arsch.«

Jetzt starrten alle mich an. »Was ist?«, fragte ich mit glühenden Wangen.

Ein schiefes Lächeln umspielte Daemons Lippen. »Krieg dich ein, Kätzchen, sonst muss ich dir noch eine Garnrolle zum Spielen holen.«

In mir begann es zu brodeln. »Lass mich in Ruhe, du Knallkopf.«

Grinsend wandte er sich seinem Bruder zu.

Dawson wirkte irgendwie … amüsiert. Oder ihn schmerzte etwas – man konnte es nicht eindeutig sagen, da er weder richtig lächelte noch wirklich finster dreinblickte. Doch dann marschierte er, ohne ein Wort zu sagen, aus dem Wohnzimmer und schlug die Haustür hinter sich zu.

Daemon sah mich an und ich nickte. Daraufhin seufzte er tief und folgte seinem Bruder, denn niemand konnte sicher sein, was Dawson vorhatte und wohin er gehen würde.

Das Alien-Krisengespräch war damit beendet. Ich begleitete die anderen noch zur Tür und ließ dabei vor allem Dee nicht aus den Augen. Wir mussten unbedingt miteinander reden. Zuerst wollte ich mich für viele Dinge entschuldigen und ihr dann einiges erklären. Auch wenn ich nicht damit rechnete, dass sie mir verzieh, sollte ich wenigstens versuchen auf sie zuzugehen.

Ich umfasste den Türknauf so fest, dass die Knöchel weiß wurden. »Dee …?«

Steif blieb sie auf der Veranda stehen, ohne sich zu mir umzudrehen. »Ich bin noch nicht bereit.«

Meine Hand rutschte vom Knauf und die Tür schlug zu.

Kapitel 3

Was meine Mom betraf, bewegte ich mich zurzeit ohnehin auf dünnem Eis, deshalb beschloss ich die zerbrochene Scheibe nicht zu erwähnen, als sie später am Abend anrief. Ich hoffte und betete, dass die Straße zu uns noch rechtzeitig geräumt würde, damit jemand herkommen könnte, um das Fenster zu reparieren, bevor sich meine Mutter auf den Heimweg machte.

Ich log sie nur sehr ungern an. In letzter Zeit tat ich es jedoch ziemlich oft. Ich wusste, dass ich ihr früher oder später alles erzählen musste, besonders was ihren angeblichen Freund Will anging. Doch wie sollte dieses Gespräch verlaufen? Ach Mom, unsere Nachbarn sind übrigens Aliens. Einer von ihnen hat mich aus Versehen mutiert und Will ist ein Psychopath. Noch Fragen?

So sicher nicht.

Ich wollte das Telefonat gerade beenden, als sie wieder davon anfing, dass ich unbedingt wegen meiner Stimme zum Arzt gehen müsse. Sie zu beschwichtigen, dass es nur eine Erkältung war, funktionierte für den Moment, aber wie würde ich mich in einer oder zwei Wochen rausreden? O Mann, ich hoffte inständig, dass meine Stimme sich bis dahin gebessert hätte, befürchtete allerdings, dass das nicht geschehen würde. Noch etwas, das mich daran erinnerte … an die ganze Situation.

Ich musste ihr die Wahrheit sagen.

Nachdem wir uns schließlich doch verabschiedet hatten, nahm ich eine Packung Fertigmakkaroni mit Käse aus dem Schrank und wollte sie schon in die Mikrowelle stellen, als ich kurz innehielt und stirnrunzelnd auf meine Hände schaute. Besaß auch ich diese Mikrowellenkräfte wie Dee und Daemon? Schulterzuckend leerte ich die Packung in eine Schüssel. Ich war zu hungrig, um das Risiko einzugehen.

Hitze war nicht mein Ding. Als Blake mir hatte beibringen wollen, wie man mit Hilfe der Quelle Wärme – also Feuer – erzeugte, hatte ich meine Hände und nicht die Kerze in Brand gesetzt.

Während ich auf die Makkaroni wartete, schaute ich durch das Fenster über der Spüle nach draußen. Dawson hatte Recht gehabt. Tagsüber, im Sonnenlicht, war die Landschaft tatsächlich traumhaft schön gewesen. Schnee bedeckte Boden und Bäume. Von den Ulmen hingen Eiszapfen. Und obwohl die Sonne inzwischen untergegangen war, ging von der Welt draußen ein Zauber aus, dass ich sogar jetzt noch Lust bekam rauszulaufen.

Doch dann gab die Mikrowelle ein Ding von sich und ich aß mein ungesundes Abendessen im Stehen. Dabei bildete ich mir ein, dass ich auf diese Weise wenigstens Kalorien verbrannte. Seit ich dank Daemon zu diesem unheimlichen mutierten Alien-Mensch-Hybriden geworden war, hatte ich einen monstermäßigen Appetit. Im Haus war seit dem Wochenende, an dem wir eingeschneit worden waren, kaum noch etwas Essbares zu finden.

Nachdem ich die ganze Portion vertilgt hatte, holte ich meinen Laptop und setzte mich damit an den Küchentisch. Da ich in den letzten Tagen meinen Kopf oft sonst wo gehabt hatte, wollte ich schnell etwas nachschauen, bevor ich es vergaß. Wieder einmal.

Ich öffnete Google, tippte DAEDALUS ein und drückte auf Enter. Der erste Eintrag war von Wikipedia und ich klickte darauf, da ich nicht damit rechnete, eine Seite zu finden, auf der man begrüßt wurde mit »Willkommen bei Daedalus, einer staatlichen Geheimdienstorganisation«.

Was ich bekam, war eine Einführung in die griechische Mythologie.

Dädalus galt als Erfinder, der unter anderem das Labyrinth entworfen hatte, in dem Minotaurus lebte. Sein Sohn war Ikarus, der Typ, der mit von Dädalus gefertigten Flügeln der Sonne zu nahe kam und dann ertrank. Ikarus ließ das Fliegen übermütig werden, und wie die Götter nun einmal waren, sollte es wahrscheinlich eine Art indirekte Bestrafung sein, dass er seine Flügel verlor. Und damit auch eine Bestrafung für Dädalus, der Ikarus mit dem Gerüst ausgestattet hatte, das dem Jungen die gottgleiche Fähigkeit zu fliegen verlieh.

Nette Geschichtsstunde, aber was sollte das? Warum benannte das VM eine Organisation, die ein Projekt leitete, in dem Menschen mutiert wurden, nach irgendeinem x-beliebigen Typen –?

Plötzlich wusste ich es.

Dädalus hatte alle möglichen Dinge erfunden, um Menschen zu verbessern, und die Sache mit den gottgleichen Fähigkeiten erinnerte natürlich an die von den Lux mutierten Menschen. Ein gewisser logischer Sprung blieb, aber wahrscheinlich war die Regierung tatsächlich so überzeugt von sich, dass sie ihre Organisation nach einer griechischen Legende benennen würden.

Ich klappte den Laptop zu, stand auf, und ehe ich mich’s versah, hatte ich nach meiner Jacke gegriffen und war draußen. Ich hatte keine Ahnung, warum. Immerhin konnte es sein, dass noch mehr Beamte draußen herumschlichen. Sofort sah ich mit meiner blühenden Fantasie einen Scharfschützen, der sich in einem Baum versteckte, und einen roten Punkt auf meiner Stirn. Na, bravo.

Seufzend zog ich ein Paar Handschuhe aus der Jackentasche, stakste durch die Schneemassen und begann eine Schneekugel durch den Vorgarten zu rollen. Um nicht durchzudrehen, hatte ich das dringende Bedürfnis, mich körperlich zu betätigen. Innerhalb weniger Monate und dann wieder innerhalb weniger Sekunden hatte sich für mich alles verändert. Aus dem schüchternen Buchfreak Katy war etwas Unbegreifliches geworden; nicht nur auf zellulärer Ebene war ich jetzt jemand anders. Die Welt war für mich nicht mehr nur schwarz und weiß, und tief in meinem Inneren wusste ich, dass soziale Normen für mich keine Bedeutung mehr hatten.

Du sollst nicht töten oder so was, zum Beispiel.

Ich hatte Brian Vaughn nicht getötet, den Beamten, den Will bezahlt hatte, damit er mich an ihn und nicht an Daedalus auslieferte. Denn ich konnte als Druckmittel eingesetzt werden, damit Daemon ihn mutierte. Ich hatte ihn nicht getötet, hatte es aber tun wollen und hätte es auch getan, wenn Daemon nicht schneller gewesen wäre.

Jemand anderen zu töten wäre für mich also vollkommen in Ordnung gewesen.

Dieser Gedanke, dass ich kein Problem damit gehabt hätte, einen Menschen zu töten, belastete mich seltsamerweise mehr, als zwei Arum tatsächlich getötet zu haben. Ich war mir nicht sicher, was das über mich aussagte, denn wie Daemon es einmal formuliert hatte, war ein Leben ein Leben, und ich fragte mich, wie ich die Aussage »Hat keine Probleme, zu töten« auf der »Über mich«-Seite meines Buchblogs unterbringen sollte.

Die Wollhandschuhe waren bereits vollkommen durchnässt, als ich mit der ersten Kugel fertig war und mich an die zweite machte. Die körperliche Betätigung bewirkte nichts, als dass sie in der frostigen, nach Schnee riechenden Luft meine Wangen zum Glühen brachte. Ziel verfehlt.

Letztendlich bestand mein Schneemann aus drei Teilen, hatte aber weder Arme noch Gesicht. In gewisser Weise spiegelte er wider, wie ich mich fühlte. Mir fehlten zwar keine Körperteile, aber doch etwas Entscheidendes, um echt zu sein.

Ich wusste nicht mehr, wer ich eigentlich war.

Nachdem ich einen Schritt zurückgetreten war, fuhr ich mir mit dem Ärmel über die Stirn und atmete keuchend aus. Meine Muskeln schmerzten und die Haut brannte, doch ich blieb reglos stehen, bis der Mond hinter den dicken Wolken hervorkam und meine unvollständige Kreatur in silbernes Licht tauchte.

An diesem Morgen hatte ein Toter in meinem Zimmer gelegen.

Ich setzte mich mitten im Vorgarten in den kalten Schnee. Ein Toter – noch ein Toter, genau wie Vaughn, dessen lebloser Körper in meiner Einfahrt gelegen hatte, und wie Adam, der in meinem Wohnzimmer gestorben war. Ein weiterer Gedanke, den ich versucht hatte nicht zuzulassen, bahnte sich einen Weg durch jegliche Verdrängungsmechanismen hindurch. Adam hatte sterben müssen, weil er mich hatte beschützen wollen.

Die kalte, feuchte Luft stach mir in den Augen.

Wenn ich ehrlich mit Dee gewesen wäre und ihr von Anfang an erzählt hätte, was in jener Nacht auf der Lichtung, als wir Baruck niedergerungen hatten, und danach geschehen war, wären Adam und sie vorsichtiger gewesen, bevor sie mein Haus gestürmt hätten. Sie hätten über Blake Bescheid gewusst und dass er war wie ich und damit in der Lage, auf frisiertem Alien-Niveau zu kämpfen.

Blake.

Ich hätte auf Daemon hören sollen. Stattdessen hatte ich mich selbst beweisen und glauben wollen, dass Blake es gut meinte, während Daemon gespürt hatte, dass mit dem Typen etwas nicht stimmte. Spätestens als er mir ein Messer an den Kopf geworfen und mich mit einem Arum allein gelassen hatte, hätte ich wissen müssen, dass er wahnsinnig war.

Aber war Blake tatsächlich wahnsinnig? Ich glaubte eher, dass er verzweifelt gewesen war. Nichts war ihm wichtiger als sein Freund Chris und so war er in seiner Rolle gefangen. Blake hätte alles getan, um Chris zu beschützen. Nicht weil sein Leben mit den Lux verbunden war, sondern weil ihm sein Freund so viel bedeutete. Vielleicht hatte ich ihn deshalb nicht getötet, weil ich in jenen Momenten, in denen alles nur noch Chaos war, in Blake auch mich selbst sah.

Ich hätte kein Problem damit gehabt, seinen Onkel zu töten, um meine Freunde zu beschützen.

Und Blake hatte meinen Freund getötet, um seinen zu beschützen.

Wer war im Recht? War es überhaupt jemand?

Ich war so in Gedanken versunken, dass ich das warme Prickeln in meinem Nacken nicht beachtete. Deshalb fuhr ich zusammen, als ich Daemons Stimme hörte.

»Kätzchen, was tust du da?«

Ruckartig hob ich den Kopf und drehte mich um. Nur mit einem dünnen Pullover und Jeans bekleidet stand er hinter mir. Hinter den dichten Wimpern sah ich seine Augen schimmern.

»Ich habe einen Schneemann gebaut.«

Er löste den Blick von mir und schaute über mich hinweg. »Aha. Ihm fehlt aber was.«

»Stimmt«, pflichtete ich ihm missmutig bei.

Daemon runzelte die Stirn. »Das ist aber keine Erklärung dafür, warum du im Schnee hockst. Deine Hose ist bestimmt total durchnässt.« Er hielt inne und im nächsten Moment waren seine Stirnfalten wie ausgebügelt. »Warte mal. Das dürfte mir allerdings einen besseren Blick auf deinen Hintern verschaffen.«

Ich lachte. Daemon konnte jede Situation entschärfen.

Als er auf mich zukam, hatte ich das Gefühl, der Schnee würde für ihn weichen. Im Schneidersitz setzte er sich neben mich. Einen Moment lang sagte keiner von uns etwas, dann stieß er mich mit der Schulter an.

»Jetzt mal ehrlich, was tust du hier draußen?«, fragte er.

Ich hatte noch nie etwas vor ihm verstecken können, aber ihm gegenüber vollkommen offen zu sein, dazu war ich noch nicht bereit. »Was ist mit Dawson? Ist er schon abgehauen?«

Erst sah Daemon so aus, als wollte er weiterbohren, doch dann nickte er. »Noch nicht, weil ich ihm heute wie ein Babysitter auf Schritt und Tritt gefolgt bin. Ich habe schon überlegt, ob ich ihm nicht ein Glöckchen umhängen sollte.«

Ich lachte leise. »Ich bezweifele, dass er das gut fände.«

»Das ist mir egal.« Seine Stimme klang leicht gereizt. »Abhauen, um Beth zu suchen, das kann nicht gut enden. Das wissen wir alle.«

Da hatte er Recht. »Daemon, hast du …«

»Was?«

Es war schwer, auszusprechen, was ich dachte, denn sobald die Worte meinen Mund verlassen hatten, wurden sie Wirklichkeit. »Warum sind sie nicht gekommen, um Dawson zu suchen? Sie müssen doch wissen, dass er hier ist. Es wäre der erste Ort, an den er zurückkehren würde. Und sie haben uns offensichtlich beschattet.« Ich deutete auf unsere Häuser. »Warum haben sie ihn nicht geholt? Uns nicht geholt?«

Daemon betrachtete den Schneemann und schwieg lange, bevor er antwortete. »Ich weiß es nicht, aber ich habe eine Vermutung.«

Ich versuchte den Angstkloß im Hals hinunterzuschlucken. »Was denn für eine Vermutung?«

»Willst du sie wirklich hören?« Als ich nickte, wandte er sich wieder dem Schneemann zu. »Ich glaube, das VM wusste von Wills Plänen. Sie wussten, dass er für Dawsons Befreiung sorgen würde. Und sie ließen es zu.«

Ich holte Luft und nahm eine Handvoll Schnee auf. »Das glaube ich auch.«

Er sah mich mit gesenkten Lidern an. »Die Frage ist nur, warum.«

»Es kann nichts Gutes bedeuten.« Ich ließ den Schnee durch die behandschuhten Finger gleiten. »Das ist eine Falle. Mit Sicherheit.«

»Wir werden bereit sein«, erwiderte er nach einer Weile. »Keine Sorge, Kat.«

»Ich mache mir keine Sorgen.« Was schlicht gelogen war, aber es schien mir, als wäre es die richtige Reaktion. »Irgendwie müssen wir ihnen immer einen Schritt voraus sein.«

»Stimmt.« Daemon streckte seine langen Beine aus. Das Blau seiner Jeans war jetzt auf der Unterseite dunkler. »Weißt du, warum wir den Menschen nicht auffallen?«

»Indem ihr sie erst in Wut versetzt und euch dann rarmacht?« Ich grinste ihn herausfordernd an.

»Ha. Ha. Nein. Wir verstellen uns. Die ganze Zeit tun wir so, als wären wir nicht anders, als wäre nichts geschehen.«

»Ich kann dir nicht folgen.«

Er ließ sich auf den Rücken fallen. Sein dunkles Haar bildete einen scharfen Kontrast zu dem Weiß. »Wenn wir so tun, als wären wir nicht misstrauisch, warum Dawson entlassen wurde, und als hätten wir keinen Schimmer, dass sie von unseren Fähigkeiten wissen, dann gewinnen wir vielleicht Zeit, um herauszufinden, was sie vorhaben.«

Er spreizte die Arme seitlich vom Körper ab. »Glaubst du, dass sie dann irgendwann einen Fehler machen?«

»Keine Ahnung. Ich würde kein Geld darauf setzen, aber es verschafft uns einen gewissen Vorteil. Das ist das Beste, was wir momentan erreichen können.«

Das Beste war aber nicht gerade besonders gut.

Grinsend, als wäre alles in Butter, begann er Arme und Beine im Schnee wie Scheibenwischer auf und ab zu bewegen. Sehr gut aussehende Scheibenwischer.

Ich fing an zu lachen, doch vor Rührung blieb es mir im Hals stecken. Niemals hätte ich gedacht, dass Daemon darauf stand, Schneeengel zu machen. Irgendwie löste es in mir ein warmes Gefühl aus.

»Mach du auch mal«, forderte er mich mit geschlossenen Augen auf. »Das lässt die Dinge ganz anders aussehen.«

Ich bezweifelte, dass es irgendwas anders aussehen lassen würde, dennoch legte ich mich neben ihn und folgte seinem Beispiel. »Ich habe Daedalus gegoogelt.«

»Ach ja? Und was hast du rausgefunden?«

Ich erzählte ihm von dem Mythos und meiner Vermutung, was Daemon mit einem verächtlichen Lächeln kommentierte. »Würde mich nicht wundern – zu viel Ego im Spiel.«

»Das sagt der Richtige.«

»Ha, ha, wie witzig.«

Ich grinste. »Inwiefern soll das die Dinge übrigens anders aussehen lassen?«

Er lachte glucksend. »Warte noch ein bisschen.«

Das tat ich, bis er innehielt, sich aufsetzte und dann nach meiner Hand griff und mich ebenfalls hinaufzog. Wir klopften einander den Schnee ab, wobei Daemon an bestimmten Stellen ein wenig länger klopfte. Anschließend drehten wir uns zu den Schneeengeln um.

Meiner war viel kleiner und oben deutlicher als unten. Seiner hingegen perfekt – Angeber. Ich verschränkte die Arme vor dem Körper. »Und jetzt warten wir auf die Erleuchtung, oder was?«

»Die wird nicht kommen.« Er legte einen Arm um meine Schulter und drückte mir einen Kuss auf die Wange. Seine Lippen waren so warm. »Aber es hat Spaß gemacht, oder? So …« Er führte mich zu dem Schneemann. »Und jetzt lass uns deinen Schneemann fertig bauen. So kann er nicht bleiben. Jedenfalls nicht, wenn ich in der Nähe bin.«

Mein Herz machte einen Freudensprung. Einmal mehr fragte ich mich, ob Daemon in der Lage war, Gedanken zu lesen. Wenn er wollte, konnte er genau ins Schwarze treffen. Ich legte den Kopf an seine Schulter und wunderte mich wieder mal, wie aus einem Vollidioten jemand hatte werden können, der … mich zwar nach wie vor regelmäßig zur Weißglut trieb, aber mich auch immer wieder überraschte und erstaunte.

Jemand, in den ich absolut und wahnsinnig verliebt war.

Kapitel 4

Sobald die Schneepflüge unterwegs gewesen und ein Weg durch den Ort, die Seitenstraßen eingeschlossen, freigeschoben war, hatte Matthew den Glaser vorbeigeschickt. Nur wenige Minuten bevor meine Mom am Freitag nach Hause kam, war er gegangen. Sie sah aus, als hätte sie in ihrem gepunkteten Kittel gegessen, geschlafen und Leben gerettet.

Sie umarmte mich so schwungvoll, dass ich fast das Gleichgewicht verloren hätte. »Ich habe dich vermisst, mein Schatz!«

Ich drückte sie fest zurück. »Ging mir genauso. Ich …« Ich ließ sie los und blinzelte Tränen weg. Schnell wandte ich mich ab und räusperte mich. »Hast du in der letzten Woche überhaupt einmal geduscht?«

»Nein.« Sie versuchte mich abermals zu umarmen, doch ich sprang zurück. Sie lachte, dennoch sah ich Traurigkeit in ihren Augen aufblitzen, bevor sie sich auf den Weg in die Küche machte. »Das war ein Spaß. Natürlich gibt es im Krankenhaus Duschen. Ich bin sauber. Ich schwöre es!«

Ich folgte ihr. Als sie direkt auf den fast leeren Kühlschrank zusteuerte, zuckte ich zusammen. Nachdem sie die Tür geöffnet hatte, trat sie einen Schritt zurück und sah mich über die Schulter hinweg an. Eine Strähne hatte sich aus ihrem blonden Haarknoten gelöst.

Sie zog die elegant geschwungenen Brauen zusammen und rümpfte die feine, kleine Nase. »Katy …?«

»Tut mir leid.« Ich hob verlegen die Schultern. »Ich war eingeschneit. Und in letzter Zeit irgendwie ziemlich hungrig. Sehr hungrig.«

»Das sieht man.« Sie schloss die Tür. »Kein Problem. Ich fahre später einkaufen. Die Straßen sind wieder ganz gut befahrbar.« Sie hielt inne und rieb sich die Stirn. »Na ja, einige sehen immer noch aus, als bräuchte man dafür ein Schneemobil, aber bis zum Supermarkt schaffe ich es schon.«

Das bedeutete, dass am Montag auch wieder Schule sein würde. Buh. »Ich kann mitkommen.«

»Das wäre nett. Jedenfalls solange du mir den Wagen nicht mit allem möglichen Zeug vollräumst und dann ausrastest, wenn ich es wieder zurückstelle.«

Ich sah sie ungläubig an. »Ich bin ja nicht zwei.«

Ihr verschmitztes Lächeln wurde von einem Gähnen unterbrochen. »Ich hatte kaum eine Pause. Die meisten Schwestern sind nicht reingekommen. Ich war zuständig für die Notaufnahme, die Gynäkologie und meinen absoluten Favoriten«, sie griff nach einer Flasche Wasser, »die Entgiftungsstation.«

»Wie ätzend.« Ich folgte ihr noch immer auf Schritt und Tritt. Irgendwie war ich gerade Mom-bedürftig.

»Du kannst es dir gar nicht vorstellen.« Sie trank einen Schluck und blieb dann am Fuß der Treppe stehen. »Sie haben auf mich geblutet, gepinkelt und gekotzt. Meistens – aber nicht immer – in dieser Reihenfolge.«

»Ihh«, rief ich und fügte in Gedanken Krankenschwester zu Schulsekretärin auf der Liste der Jobs hinzu, die ich nie und nimmer ergreifen würde.

»Ach!« Auf halbem Weg die Treppe hinauf blieb sie unvermittelt auf dem Rand einer Stufe stehen. O nein. »Bevor ich es vergesse. Ab nächste Woche arbeite ich am Wochenende in Winchester. Dort ist am Samstag und Sonntag im Krankenhaus mehr los als hier und Will hat an den Wochenenden sowieso Dienst, deshalb passt es auch besser.«

Was auch bedeutete, dass sie noch länger von zu Hause fort wäre – Was? Mein Herz stockte und ich hatte das Gefühl zu fallen, in einen Strudel hineingezogen zu werden. »Was hast du gesagt?«

Meine Mutter sah mich besorgt an. »Schatz, deine Stimme … Ich würde dir wirklich gern einmal in den Hals schauen. Okay? Wir könnten auch Will darum bitten. Er würde es sicher machen.«

Ich war wie gelähmt. »Hast du … hast du etwas von Will gehört?«

»Ja, wir haben miteinander telefoniert, während er auf dieser Internistenkonferenz im Westen war.« Sie lächelte zögerlich. »Alles in Ordnung bei dir?«

Nein, es war nicht alles in Ordnung.

»Komm«, sagte sie. »Komm mit rauf, dann schau ich mal genau in deinen –«

»Wann … wann hast du mit Will gesprochen?«

Verständnislos sah sie mich an. »Vor ein paar Tagen. Schatz, deine Stimme –«

»Mit meiner Stimme ist alles in Ordnung!« Natürlich konnte ich nach der Hälfte des Satzes nur noch krächzen und meine Mutter verzog das Gesicht, als hätte ich ihr gerade gebeichtet, sie würde Großmutter. Das war die Gelegenheit, ihr die Wahrheit zu erzählen.

Ich stieg eine Stufe hinauf und blieb stehen, während die Worte – die Wahrheit – irgendwo zwischen Stimmbändern und Lippen hängenblieben. Ich hatte mit niemandem abgeklärt, ob es eine gute Idee wäre, meiner Mutter die Wahrheit zu erzählen – nicht einmal eine Vorwarnung hatte ich gegeben. Und würde sie mir überhaupt glauben? Schlimmer noch, meine Mom … Sie liebte Will. Ich wusste, dass sie ihn liebte.

Mein Magen verknotete sich, dennoch versuchte ich ruhig zu klingen, als ich fragte: »Wann kommt Will wieder zurück?«

Sie sah mich eindringlich und mit zusammengepressten Lippen an. »Erst in einer Woche. Aber Katy … wolltest du nicht eigentlich etwas anderes fragen?«

Würde er wirklich zurückkommen? Und sprach, da er sich bei meiner Mutter meldete, alles dafür, dass die Mutation erfolgreich gewesen war und Daemon und ich von jetzt an mit ihm verbunden waren? Oder hatte die Wirkung nachgelassen?

Ich musste mit Daemon sprechen. Sofort.

Mein Mund war so trocken, dass ich kaum sprechen konnte. »Ja. Tut mir leid. Ich muss weg …«

»Wohin?«, wollte sie wissen.

»Zu Daemon.« Ich machte auf dem Absatz kehrt und eilte zu meinen Stiefeln.

»Katy.« Sie wartete, bis ich stehen geblieben war. »Will hat es mir erzählt.«

Mir gefror das Blut in den Adern und ich drehte mich langsam um. »Was hat er dir erzählt?«

»Er hat mir von dir und Daemon erzählt – dass ihr beide jetzt zusammen seid.« Sie hielt inne und sah mich mit dem typischen Mom-Blick an, der so viel bedeutet wie: Ich bin enttäuscht von dir. »Er hat gesagt, du hättest es ihm gegenüber erwähnt, dabei hätte ich mir wirklich gewünscht, du hättest mir zuerst davon erzählt. Von jemand anderem zu erfahren, dass meine Tochter einen Freund hat, ist nicht gerade das, was ich mir vorgestellt habe.«

Fast wäre meine Kinnlade auf dem Boden aufgeschlagen.

Sie sagte noch etwas anderes, was ich mit einem Nicken kommentierte. Doch ehrlich gesagt hätte sie mir mitteilen können, dass Thor und Loki sich gerade vor der Tür eine wilde Schlacht lieferten. Ich hörte ihr nicht mehr zu. Was hatte Will nur vor?

Als meine Mutter es schließlich aufgegeben hatte, mich in ein Gespräch zu verwickeln, sprang ich in meine Stiefel und raste nach nebenan. Als die Tür geöffnet wurde, wusste ich bereits, dass nicht Daemon vor mir stehen würde. Ich hatte unsere irre Alien-Verbindung nicht gespürt, dieses warme Prickeln im Nacken, wenn er in der Nähe war.

Doch ich hatte nicht damit gerechnet, ausgerechnet in Andrews stechend ozeanblaue Augen zu blicken.

»Du«, sagte er mit Verachtung in der Stimme.

Ich blinzelte. »Ich?«

Er verschränkte die Arme. »Ja, du, Katy, das kleine Alien-Mensch-Hybrid-Wesen.«

»Ähm, okay. Ich muss unbedingt mit Daemon sprechen.« Ich wollte eintreten, aber er verstellte mir den Weg. »Andrew.«

»Daemon ist nicht da.« Er lächelte, aber es wirkte kein bisschen freundlich.

Ich verschränkte die Arme und weigerte mich zu gehen. Andrew hatte mich noch nie gemocht. Allerdings hatte ich das Gefühl, dass er eigentlich überhaupt niemanden mochte. Und auch keine Welpen. Oder knusprigen Bacon. »Und wo ist er?«

Andrew trat einen Schritt vor die Tür und schloss sie hinter sich. Er stand so dicht vor mir, dass sich unsere Schuhspitzen berührten. »Daemon ist schon seit heute Morgen unterwegs. Ich nehme an, er bewacht unseren Rain Man.«

Wut kochte in mir hoch. »Mit Dawson ist alles in Ordnung.«

»Ach ja?« Andrew hob eine Augenbraue. »Ich glaube, er bringt gerade mal drei zusammenhängende Sätze am Tag zusammen. Mehr nicht.«

Meine Hände ballten sich zu Fäusten. Ein Windstoß fuhr mir ins Haar und wirbelte es durcheinander. Am liebsten hätte ich Andrew mitten ins Gesicht geschlagen. »Er hat wahnsinnig viel durchgemacht. Hab ein bisschen Mitleid, du Arsch. Warum rede ich überhaupt mit dir? Wo ist Dee?«

Das schiefe Lächeln verschwand aus seinem Gesicht und er zeigte seine Ablehnung wieder unverhohlen. »Dee ist da.«

Ich wartete auf etwas mehr Information. »Ja, das habe ich mir gedacht.« Als er nichts weiter von sich gab, war ich kurz davor, ihm zu zeigen, wozu ein kleines Alien-Mensch-Hybrid-Wesen in der Lage war. »Was machst du überhaupt hier, Andrew?«

»Ich wurde eingeladen.« Er beugte sich zu mir herab, so nah, dass er mich hätte küssen können, und mir blieb nichts anderes übrig, als einen Schritt zurückzutreten. Er ging mit. »Und du nicht.«

Autsch. Das saß. Bevor ich wusste, wie mir geschah, stand ich schon mit dem Rücken am Geländer der Veranda. Ich saß in der Falle und Andrew rührte sich nicht vom Fleck. Ich spürte die Quelle in mir, die reine Energie, die die Lux – und inzwischen auch ich – in sich bündeln konnten und die jetzt wie eine elektrisch aufgeladene Welle durch meinen Körper rauschte.

Ich konnte Andrew dazu bringen, sich zu bewegen.

Er musste es in meinen Augen gesehen haben, denn er grinste höhnisch. »Versuch den Mist gar nicht erst bei mir. Wenn du es tust, kriegst du es sofort zurück. Da werde ich nicht lange fackeln.«

Gegen mein körperliches Bedürfnis anzukämpfen, ihm die Hölle heißzumachen, war unglaublich schwer. Sowohl meine menschliche Seite als auch meine andere Seite, was auch immer sie genau war, wollten diese Kraft unbedingt aufrufen – sie nutzen. Sie war wie ein Muskel, der darauf brannte, eingesetzt zu werden. Ich erinnerte mich an das berauschende Gefühl, die Kraft in mir zu spüren und sie rauszulassen.

Und ich fand sogar ein kleines bisschen Gefallen daran, was mir aber gleichzeitig höllisch Angst einjagte.

Das war Andrews Glück, denn die Angst hatte mir den Wind aus den Segeln genommen. »Warum hasst du mich?«, fragte ich.

Andrew neigte den Kopf zur Seite. »Bei dir ist es genauso wie mit Beth. Alles war gut, bis sie auf der Bildfläche erschien. Wir haben Dawson verloren und du weißt ganz genau, dass wir ihn nicht zurückbekommen haben, nicht wirklich. Und jetzt geschieht das Gleiche mit Daemon, mit dem Unterschied, dass dieses Mal alles so schiefgelaufen ist, dass wir auch noch Adam verloren haben. Für immer.«

Zum ersten Mal sah ich in seinen kristallklaren Augen etwas anderes als arrogante Verachtung aufblitzen. Schmerz – ich kannte diese Art Schmerz. Plötzlich wirkte er auf mich genauso am Boden zerstört und verzweifelt wie ich damals, als mein Vater an Krebs gestorben war.

»Er wird nicht der Einzige bleiben, den wir verlieren«, fuhr Andrew fort und seine Stimme klang heiser. »Das weißt du, aber kümmert es dich? Nein. Menschen sind eindeutig die selbstsüchtigsten Lebewesen, die es gibt. Und tu nicht so, als wärst du besser. Wenn es so wäre, hättest du dich von Anfang an von Dee ferngehalten. Du wärst niemals überfallen worden und Daemon hätte dich nie heilen müssen. All das wäre nicht geschehen. Du bist schuld. Du bist für alles verantwortlich.«

Ja, der Rest des Tages war zum Vergessen. Ich machte mir Sorgen, was Dawson wohl angestellt haben mochte, dass Daemon ihm den ganzen Tag hinterherjagen musste, und befürchtete, das VM wartete nur darauf, uns alle festzunehmen. Außerdem machte mich der Gedanke fast wahnsinnig, nicht zu wissen, was Will wohl im Schilde führte, und nach dem Gespräch mit Andrew wollte ich mich sowieso nur noch unter der Bettdecke verkriechen.

Das tat ich dann auch ungefähr eine Stunde lang. Selbstmitleid war in meinem Fall immer zeitlich begrenzt, weil ich irgendwann genervt von mir selbst war.

Dann gab ich das Vogel-Strauß-Dasein auf, öffnete den Laptop und begann einen Blogbeitrag zu schreiben. Seit ich eingeschneit war und Daemon fast nur noch mit Dawson beschäftigt war, hatte ich vier Bücher gelesen. Nicht mein Rekord, aber auch nicht schlecht, besonders wenn man bedachte, wie stiefmütterlich ich meinen Blog in letzter Zeit behandelt hatte.

Eine Rezension über ein Buch zu schreiben, das ich gern gelesen hatte, fühlte sich immer gut an. Ich war dann voll in meinem Element und suchte nach den verrücktesten Bildern, um den Wow-Faktor noch zu unterstreichen. Am liebsten mochte ich welche mit süßen Kätzchen oder Lamas. Oder mit Dean Winchester. Schließlich auf »Veröffentlichen« zu klicken zauberte mir jedes Mal ein Lächeln ins Gesicht.

Eine war geschafft, noch drei.

Ich haute eine Rezension nach der anderen raus und danach checkte ich meine Lieblingsblogs. Einer von ihnen hatte einen Header, für den ich sonst was gegeben hätte. Webdesign war nie meine Stärke gewesen, was die alles andere als coole Aufmachung meines Blogs bewies.

Nachdem ich kurz mit meiner Mom zum Supermarkt gefahren war und anschließend mit ihr gegessen hatte, war ich kurz davor, eine Suchaktion für Daemon zu starten, als ich ein warmes Prickeln im Nacken spürte.

Ich stürmte aus der Küche und hätte dabei fast meine verdutzte Mutter umgerannt. Daemon hatte kaum geklopft, als ich die Tür auch schon aufriss und mich buchstäblich in seine nicht gerade erwartungsvollen Arme warf.

Mit so einem Angriff hatte er nicht gerechnet und strauchelte rückwärts. Doch dann lachte er schallend in meinen Scheitel und erwiderte die Umarmung. Ich drückte ihn so fest an mich, dass ich spürte, dass sein Herz, genau wie meins, immer schneller schlug.

»Kätzchen«, raunte er. »Weißt du, wie sehr ich es mag, wenn du mich so begrüßt?«

Den Kopf in der Kuhle zwischen seinem Hals und seiner Schulter vergraben atmete ich seinen männlich-herben Geruch ein und murmelte etwas Unverständliches.

Daemon hob mich hoch. »Du hast dir Sorgen gemacht, stimmt’s?«

»Mm-hmm.« Als ich mich daran erinnerte, wie viele Gedanken ich mir den ganzen Tag gemacht hatte, löste ich mich von ihm und schlug ihn auf die Brust. Mit voller Wucht.

»Autsch!« Doch er grinste nur und rieb sich die Stelle. »Wofür war das?«

Ich verschränkte die Arme und versuchte leise zu sprechen. »Hast du schon mal etwas von einem Handy gehört?«

Er hob eine Augenbraue. »Ja, schon, das ist doch dieses kleine Ding mit den coolen Apps –«

»Warum hast du es dann heute nicht bei dir gehabt?«, schnitt ich ihm das Wort ab.

Er beugte sich so weit vor, dass seine Lippen beim Sprechen meine Wange streiften.

Wie gemein. Mir lief ein warmer Schauer über den Rücken. »Immer wieder in meine wahre Erscheinungsform zu wechseln bekommt der Elektronik gar nicht gut.«

Oh. Das hatte ich nicht bedacht. »Du hättest dich trotzdem zwischendurch mal melden können. Ich dachte …«

»Du dachtest was?«

Dafür erntete er von mir den Muss-ich-dir-das-wirklich-erklären-Blick.

Daemon wurde ernst, legte die Hände an meine Wangen und küsste mich sanft, bevor er wieder sprach: »Kätzchen, mir wird nichts passieren. Ich bin der Letzte, um den du dir Sorgen machen musst.«

Ich schloss die Augen und atmete seine Wärme ein. »Das ist wahrscheinlich das Dümmste, das du je gesagt hast.«

»Echt? Ich sage viele dumme Sachen.«

»Genau. Das will also was heißen.« Ich holte tief Luft. »Ich will nicht eine von diesen besitzergreifenden Freundinnen sein, aber bei uns … bei uns ist es etwas anderes.«

Eine Pause entstand, bevor er den Mund zu einem Lächeln verzog. »Du hast Recht.«

Knutschte mich ein Elch? »Hä?«

»Du hast Recht. Ich hätte mich bei dir melden sollen. Es tut mir leid.«

Ich verstand die Welt nicht mehr. Was sollte man dazu sagen? In neunundneunzig Prozent aller Fälle war Daemon davon überzeugt, Recht zu haben. Wow.

»Du bist sprachlos.« Er grinste. »So mag ich dich. Aber so kratzbürstig wie eben mag ich dich auch. Willst du mich nicht noch mal schlagen?«

Ich lachte. »Du bist ein –«

Hinter mir wurde die Haustür geöffnet, die zugefallen sein musste, und meine Mutter räusperte sich. »Ich weiß ja nicht, was ihr beiden immer mit der Veranda habt«, begann sie, »aber kommt doch lieber rein, es ist eiskalt draußen.«

Mir schoss die Röte ins Gesicht. Um Daemon zurückzuhalten, war es jedoch zu spät. Er hatte mich stehenlassen und spazierte bereits ins Haus, wo er sofort anfing meiner Mom Komplimente zu machen, bis sie kurz davor war, mitten im Flur dahinzuschmelzen.

Er lobte ihren neuen Haarschnitt. War sie etwa beim Friseur gewesen? Stimmt, ihr Haar sah anders aus. Als hätte sie es gewaschen oder so. Daemon fand auch ihre Diamantohrringe bezaubernd. Der Teppich vor der Treppe sei ausnehmend hübsch. Und der Geruch unseres dubiosen Abendessens – ich hatte noch immer nicht herausgefunden, was genau sie mir aufgetischt hatte –, der noch in der Luft hing, sei göttlich. Als er dann auch noch behauptete alle Krankenschwestern weltweit zu bewundern, war der Punkt erreicht, an dem mein Augenrollen außer Kontrolle geriet.

Daemon verhielt sich absolut lächerlich.

Ich zog ihn die Stufen hinauf. »Okay, das war sehr nett …«

Meine Mutter verschränkte die Arme. »Katy, was haben wir wegen deines Zimmers besprochen?«

Mein Gesicht konnte anscheinend doch noch röter werden. »Mom …« Ich zerrte an Daemon, doch er rührte sich nicht vom Fleck.

Ihre Miene blieb reglos.

Ich seufzte. »Mom, wir werden sicher keinen Sex haben, wenn du im Haus bist.«

»Wie gut zu wissen, dass ihr nur Sex habt, wenn ich nicht zu Hause bin.«

Daemon hüstelte und unterdrückte mühsam ein Lächeln. »Wir können auch –«

Ich warf ihm einen drohenden Blick zu, was ihn immerhin dazu brachte, sich eine Stufe weiter heraufzubewegen. »Mo-om.« Ich versuchte es auf die Jammertour.

Schließlich lenkte sie ein. »Aber lasst die Tür offen.«

Ich strahlte sie an. »Danke!« Sofort machte ich auf dem Absatz kehrt und zog Daemon in mein Zimmer, bevor er meine Mom vollends zum Fangirl machen konnte.

Kopfschüttelnd schob ich ihn durch die Tür. »Du bist schrecklich.«

»Und du bist ungezogen«, entgegnete er grinsend. »Ich dachte, sie hätte gesagt, die Tür solle offen bleiben.«

»Ist sie doch.« Ich deutete hinter mich. »Sie steht einen Spaltbreit auf.«

»Technisch gesehen ja«, sagte er, während er sich aufs Bett setzte und mir mit dem Finger bedeutete zu ihm zu kommen. Das Grün seiner Augen schimmerte schelmisch. »Nun mach schon … komm her.«

Ich blieb stehen, wo ich war. »Ich habe nicht dafür gekämpft, mit dir allein zu sein, um mich wild mit dir auf dem Bett herumzuwälzen.«

»Mist.« Er ließ die Hand in den Schoß sinken.

Ich musste mich zwingen nicht zu lachen, weil ihn das nur noch befeuert hätte. Deshalb beschloss ich, sofort zum Punkt zu kommen. »Wir müssen reden.« Ich trat näher an das Bett und sprach leise weiter. »Will hat mit meiner Mom gesprochen.«

Seine Augen verengten sich zu Schlitzen. »Erzähl mir alles.«

Ich setzte mich neben ihn und zog die Beine an. Als ich ihm erzählte, was meine Mutter gesagt hatte, begannen seine Kiefermuskeln wie Pulsschläge zu zucken. Die Nachricht beunruhigte offensichtlich auch ihn und wir hatten keine Möglichkeit herauszufinden, ob Will dauerhaft mutiert war und was er jetzt vorhatte, solange wir ihn nicht selbst fragten. Ja, sicher.

»Es kann nicht zurückkommen«, sagte ich und rieb mir die Schläfen, die, wie es schien, im gleichen Rhythmus pochten wie Daemons Kiefermuskeln. »Wenn die Mutation nicht von Dauer war, wird er wissen, dass du ihn umbringen wirst. Und wenn sie erfolgreich war …«

»Er sitzt am längeren Hebel«, stellte Daemon fest.

Ich ließ mich auf den Rücken fallen. »Mein Gott, was für ein Chaos – ein Riesenchaos epischen Ausmaßes.« Es war, als wären wir verdammt, egal was wir taten. »Wenn er zurückkommt, muss ich ihn von meiner Mutter fernhalten. Ich muss ihr die Wahrheit sagen.«

Schweigend lehnte sich Daemon mit dem Rücken gegen das Kopfteil des Bettes. »Ich möchte nicht, dass du es ihr sagst.«

Ich neigte den Kopf und sah ihn stirnrunzelnd an. »Ich muss es ihr aber sagen. Sie ist in Gefahr.«

»Sie ist in Gefahr, wenn du es ihr sagst.« Er verschränkte die Arme. »Ich verstehe, warum du es tun willst und meinst es zu müssen, aber wenn sie es weiß, ist sie erst recht in Gefahr.«

In gewisser Weise leuchtete es mir ein. Jeder Mensch, der die Wahrheit wusste, war in Gefahr. »Aber sie im Dunkeln zu lassen ist noch schlimmer, Daemon.« Ich setzte mich auf die Knie und drehte mich zu ihm. »Will ist ein Psychopath. Was ist, wenn er zurückkommt und da weitermacht, wo er aufgehört hat?« Mir wurde übel. »Das kann ich nicht zulassen.«

Daemon fuhr sich mit der Hand durchs Haar und der dünne Stoff seines Shirts spannte über dem Bizeps. Dann atmete er lange und hörbar aus. »Zuerst müssen wir herausfinden, ob Will überhaupt vorhat zurückzukommen.«

Langsam wurde ich ungeduldig. »Und wie willst du das bitte schön tun?«

»Das weiß ich noch nicht.« Daemon grinste verhalten. »Aber ich werde mir etwas ausdenken.«

Frustriert setzte ich mich wieder auf den Hintern. Klar, wir hatten ja Zeit. Nicht unendlich viel – einige Tage oder eine Woche, wenn wir Glück hatten –, aber wir hatten Zeit. Dennoch gefiel es mir nicht, dass sie vollkommen ahnungslos war.

»Was hast du eigentlich den ganzen Tag gemacht? Bist du Dawson gefolgt?«, fragte ich, um das Thema zu wechseln. Als er nickte, hatte ich sofort Mitleid mit ihm. »Und?«

»Er ist einfach in der Gegend herumgelaufen, aber er hat versucht mich abzuschütteln. Ich weiß, dass er vorhatte zu dem Bürogebäude zurückzugehen, und wenn ich ihm nicht gefolgt wäre, hätte er das auch getan. Ich konnte ihn nur guten Gewissens zurücklassen, weil ich weiß, dass Dee ihn unter Kontrolle hat.« Er hielt inne und wandte den Blick ab. Seine Schultern versteiften sich, als ob eine furchtbare Last auf ihnen lag. »Dawson … er wird sich wieder erwischen lassen.«

Kapitel 5

Als Daemon am frühen Samstagabend vorbeikam und mit mir ausgehen wollte, war ich mehr als überrascht. Nach dem Motto, Schnee auf den Straßen, alles egal, wir machen was Normales. Ein Date. Als könnten wir uns so etwas leisten. Natürlich musste ich sofort daran denken, was er in seinem Bett zu mir gesagt hatte, als ich mehr als bereit gewesen war ihm grünes Licht zu geben.

Er wollte alles richtig machen. Dates. Kino.

Dee babysittete Dawson und Daemon hatte genug Vertrauen, um sie mit ihm allein zu lassen.

Ich zog eine dunkle Jeans und einen roten Rollkragenpullover aus dem Schrank, verwendete einige Minuten aufs Make-up und dann sprang ich auch schon die Treppe hinunter. Allerdings dauerte es danach noch eine halbe Stunde, bis ich Daemon von meiner Mutter losbekam.

Vielleicht sollte ich mir weniger um sie und Will Sorgen machen, sondern vielmehr um sie und Daemon. Anscheinend stand sie nämlich auf junges Blut.

Als wir es uns schließlich in Dolly, seinem Geländewagen, bequem machten, sagte er grinsend, während er die Heizung hochdrehte: »Okay, für dieses Date gibt es einige Regeln.«

Erstaunt sah ich ihn an. »Und die wären?«

»Also.« Er wendete Dolly und fuhr vorsichtig um die dunklen eisigen Stellen herum aus der Einfahrt. »Regel Nummer eins, wir reden über nichts, was mit dem VM zu tun hat.«

»Okay.« Ich biss mir auf die Lippe.

Er sah mich von der Seite an, als wüsste er, dass ich versuchte ein selig-verliebtes Grinsen zu unterdrücken. »Regel Nummer zwei, wir sprechen nicht über Dawson oder Will. Und Regel Nummer drei, es dreht sich alles darum, was ich für ein umwerfender Typ bin.«

Okay. Jetzt grinste ich doch von einem Ohr zum anderen. Keine Chance, es noch zu unterdrücken. »Ich glaube, mit diesen Regeln kann ich leben.«

»Das würde ich dir auch raten, denn sonst wartet eine saftige Strafe auf dich.«

»Aha? Was denn für eine?«

Er lachte. »Wahrscheinlich würde sie dir sogar gefallen.«

Meine Wangen begannen zu glühen und Wärme durchströmte meinen Körper. Ich entschied mich seine Antwort nicht zu kommentieren. Stattdessen griff ich zur selben Zeit wie Daemon nach dem Knopf für den Radiosender. Unsere Finger berührten sich und sofort rauschte eine Energiewelle meinen Arm hinab, die sich auf ihn übertrug. Ich zuckte zurück und er lachte abermals, aber es klang heiser, so dass mir der geräumige Geländewagen auf einmal viel zu klein vorkam.

Daemon entschied sich für einen Rocksender, drehte die Lautstärke aber hinunter. Der Rest der Fahrt in die Stadt verlief ereignislos, dennoch genoss ich sie … weil nichts Außergewöhnliches geschah. Er hielt vor einem italienischen Restaurant und wir bekamen einen kleinen Tisch zugewiesen, der von flackernden Kerzen erleuchtet war. Ich sah mich um. Auf keinem anderen Tisch gab es Kerzen. Stattdessen billige rot-weiß karierte Sets.

Bei uns standen außer den Kerzen noch zwei mit Wasser gefüllte Weingläser und gefaltete Servietten, die aussahen, als seien sie aus echtem Leinen – aber keine Sets.

Als wir uns setzten und ich mir überlegte, was das zu bedeuten hatte, war mein Herzschlag kaum noch zu bändigen. »Hast du …?«

Er stützte die Ellbogen auf den Tisch und beugte sich vor. Sanfte Schatten tanzten über sein Gesicht und betonten die hohen Wangenknochen und die geschwungenen Lippen. »Was habe ich?«

»Das alles geplant?« Ich deutete auf die Kerzen.

Daemon zuckte mit den Schultern: »Vielleicht …«

Lächelnd klemmte ich mir eine Haarsträhne hinters Ohr. »Danke. Es ist …«

»Echt umwerfend?«

Ich lachte. »Romantisch – es ist sehr romantisch. Aber natürlich auch echt umwerfend.«

»Solange du es umwerfend findest, hat es sich gelohnt.« Die Kellnerin kam an unseren Tisch und er blickte auf. Auf ihrem Namensschild stand RHONDA.

Als sie Daemon ansah, um seine Bestellung aufzunehmen, verschleierte sich ihr Blick – was nicht ungewöhnlich war, wenn man mit Mr Umwerfend unterwegs war, wie mir immer wieder bewusst wurde. »Und für dich, Sweetie?«, wandte sie sich schließlich an mich.

»Spaghetti Bolognese, bitte«, antwortete ich, während ich die Speisekarte schloss und sie ihr zurückgab.

Rhonda blickte noch einmal zu Daemon und ich glaubte sogar, sie seufzen gehört zu haben. »Brot bringe ich euch gleich.«

Als wir wieder allein waren, grinste ich mein Date an. »Ich glaube, wir kriegen heute extragroße Portionen.«

Er lachte. »Siehst du, für einige Dinge bin ich eben doch nützlich.«

»Du bist für viele Dinge nützlich.« Sobald ich den Satz ausgesprochen hatte, lief ich rot an. O Mann. Das war mehr als zweideutig.

Erstaunlicherweise ging Daemon nicht darauf ein. Stattdessen begann er mich mit einem Buch aufzuziehen, das er in meinem Zimmer entdeckt hatte. Es war ein Liebesroman, das den typischen, mit Sixteenpack ausgestatteten Alphakerl auf dem Cover zeigte. Als uns ein Berg von Brot gebracht wurde, hatte ich ihn fast davon überzeugt, dass er selbst ein perfektes Model für so ein Buch abgeben würde.

»Ich trage aber kein Leder«, sagte er und biss in das köstliche, fettige Brot.

Was verdammt schade war. »Du hast trotzdem genau diesen Look.«

Er verdrehte die Augen. »Du magst mich nur wegen meines Körpers. Gib’s zu.«

»Na ja, schon …«

Er hob den Blick und seine Augen leuchteten wie Edelsteine. »Ein Typ zum Vernaschen. So komme ich mir gerade vor.«

Ich musste laut lachen. Doch dann stellte er eine Frage, mit der ich nicht gerechnet hätte. »Wie sieht es bei dir mit College aus?«

Ich blinzelte. College? Dann lehnte ich mich zurück und starrte in die kleine Flamme. »Ich weiß es nicht. Eigentlich ist es ja kaum möglich, es sei denn, ich gehe irgendwo hin, wo es einen Batzen Quarz in der Nähe –«

»Du hast gerade eine der Regeln gebrochen«, erinnerte er mich und einer seiner Mundwinkel hob sich zu einem schiefen Lächeln.

Ich verdrehte die Augen. »Und was ist mit dir? Was hast du nach der Schule vor?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich habe mich noch nicht entschieden.«

»Dir bleibt aber nicht mehr viel Zeit«, erwiderte ich und klang wie Carissa, die mich ständig daran erinnerte.

»Uns beiden bleibt nicht mehr viel Zeit, es sei denn, wir rutschen nachträglich noch rein.«

»Okay. Regelbruch hin oder her, jetzt mal im Ernst. Was wirst du tun? Ein Online-Fernstudium?« Er zuckte abermals mit den Schultern und ich hätte ihm am liebsten mit der Gabel ins Auge gestochen. »Oder kennst du ein College, das … das passende Umfeld bietet?«

Unser Essen wurde serviert und wir mussten das Gespräch unterbrechen, während Rhonda Käse über Daemons Teller rieb. Irgendwann bot sie mir auch welchen an. Als sie endlich fort war, hakte ich nach. »Und, kennst du eins?«

Er begann Messer und Gabel in ein gigantisches Stück Lasagne zu versenken. »Die Flatirons.«

»Die was?«

»Die Flatirons sind eine Felsformation in der Nähe von Boulder in Colorado.« Er schnitt sein Essen in winzige Stücke. Während ich mich abmühte meine Spaghetti aufgedreht in den Mund zu befördern, legte Daemon richtig vornehme Tischmanieren an den Tag. »Sie enthalten viel Quarz. Nicht so offensichtlich wie an anderen Orten, weshalb es auch nicht so bekannt ist, aber es gibt ihn, unter einen dicken Schicht Sedimentgestein.«

»Aha.« Ich versuchte zumindest einigermaßen elegant zu essen. »Und was hat das mit meiner Frage zu tun?«

Er sah mich durch seine dichten Wimpern hindurch an. »Dass die University of Colorado nur ungefähr drei Kilometer von den Flatirons entfernt liegt.«

»Oh.« Ich kaute langsam weiter, aber mir war plötzlich der Appetit vergangen. »Und … und dort willst du aufs College gehen?«

Wieder zuckte er mit den Schultern. »Colorado ist nicht schlecht, ich glaube, es würde dir dort auch gefallen.«

Ich starrte ihn an, das Essen war vergessen. Wollte er auf das hinaus, was ich glaubte, worauf er hinauswollte? Ich durfte auf keinen Fall falsche Schlüsse ziehen, aber mochte nicht nachfragen, weil er womöglich gemeint hatte, es sei ein Ort, der einen Besuch wert sei, und nicht ein Ort für mich zum Leben … mit ihm. Und das wäre superpeinlich.

Mit eiskalten Händen legte ich die Gabel ab. Was wäre, wenn Daemon wegging? Aus irgendeinem Grund war ich immer davon ausgegangen, dass er nie gehen würde. Niemals. Und ich hatte unbewusst akzeptiert ebenfalls hierzubleiben, hauptsächlich, weil ich zu keiner Zeit auf die Idee gekommen war, einen anderen Ort ausfindig zu machen, an dem man vor den Arum geschützt war.

Ich senkte den Blick auf den Teller. Hatte ich es wegen Daemon akzeptiert? War es so? Er hat nie gesagt, dass er dich liebt, flüsterte eine nervige Stimme aus dem Hinterhalt. Nicht einmal, als du es gesagt hast.

Die blöde Stimme hatte nicht ganz Unrecht.

Unvermittelt klopfte er mir mit einem Stück Brot auf die Nase. Ich riss den Kopf hoch. Knoblauchsalz rieselte auf mich herab.

Daemon hielt das Brot zwischen zwei Fingern und sah mich fragend an: »Worüber hast du gerade nachgedacht?«

Ich schüttelte die Krümel ab und spürte ein Rumoren in der Magengegend. Ich zwang mich zu einem Lächeln. »Ich … ich denke, Colorado klingt nett.«

Du lügst, schien er sagen zu wollen, wandte sich dann aber wieder wortlos seinem Essen zu. Unbehagliches Schweigen zwischen uns war neu. Ich versuchte meine Spaghetti weiterzuessen und es geschah etwas wirklich Erstaunliches. Mit seiner lockeren Art gelang es Daemon, das Gespräch auf andere Themen zu bringen, wie seine Besessenheit für alles, was mit Geistern zu tun hatte, so dass ich mich tatsächlich bald wieder amüsierte.

»Glaubst du an Geister?«, fragte ich, während ich versuchte die letzten Spaghetti auf die Gabel zu bekommen.

Er leerte seinen Teller, setzte sich zurück und trank einen Schluck, bevor er antwortete: »Ich glaube schon, dass es sie gibt.«

Überrascht sah ich ihn an. »Echt? Aha, ich habe immer gedacht, du guckst dir diese Geistersendungen nur zur Unterhaltung an.«

»Tu ich auch. Besonders stehe ich auf Ghost Adventures, da rücken drei Typen immer mit den abgedrehtesten Gerätschaften an.« Als ich lachte, lächelte er. »Aber im Ernst, auszuschließen ist es nicht. Dafür haben zu viele Leute Sachen gesehen, die nicht zu erklären sind.«

»Zum Beispiel Aliens und Ufos.« Ich grinste.

»So ist es.« Er stellte sein Glas ab. »Ufos sind allerdings tatsächlich totaler Schwachsinn. Für alle unidentifizierten fliegenden Objekte ist die Regierung verantwortlich.«

Ich öffnete den Mund und bekam ihn nicht mehr zu. Warum war ich überhaupt überrascht?

Als Rhonda die Rechnung brachte, wollte ich noch gar nicht gehen. Dieses Date war ein viel zu kurzer Moment der Normalität gewesen, nach dem wir beide so sehr lechzten. Als wir uns auf den Weg zum Ausgang machten, hätte ich gern seine Hand genommen und meine Finger zwischen seine geschoben, doch ich ließ es bleiben. Daemon tat viele verrückte Dinge vor anderen, aber Händchenhalten?

War sicher nicht sein Ding.

Vorne im Restaurant saßen ein paar Leute aus unserer Schule, deren Augen so groß wie Untertassen wurden, als sie uns zusammen sahen. Wenn man bedachte, dass wir uns die meiste Zeit des Jahres öffentlich gehasst hatten, konnte ich ihre Verblüffung verstehen.

Während wir drinnen gewesen waren, hatte es wieder angefangen zu schneien und Parkplatz und Autos waren von einer dünnen Schneeschicht bedeckt. Es hatte noch immer nicht aufgehört. Ich blieb an der Beifahrertür stehen, legte den Kopf in den Nacken und öffnete den Mund, um eine winzige Flocke mit der Zungenspitze zu fangen.

Daemon verengte die Augen und sah mich mit einem so brennenden Blick an, dass ich ein Flattern im Magen verspürte. Ich hielt es kaum aus, musste zu ihm, doch ich war wie gelähmt. Ich hatte das Gefühl, meine Füße wären am Boden festgewachsen und mir würde die Luft aus den Lungen gesogen.

»Was ist los?«, flüsterte ich.

Er öffnete langsam den Mund. »Ich habe überlegt, ob wir noch ins Kino gehen sollen.«

»Ah.« Mir war glühend heiß, obwohl es schneite. »Und?«

»Aber du hast die Regeln gebrochen, Kätzchen. Mehrfach. Du hast eine Strafe verdient.«

Mein Herz machte einen Sprung. »Ich bin halt eine Rebellin.«

Einer seiner Mundwinkel hob sich. »In der Tat.«

Bevor ich darauf reagieren konnte, stand Daemon mit einer blitzschnellen Bewegung vor mir. Er legte die Hände an meine Wangen, kippte meinen Kopf sanft nach hinten und im nächsten Moment strich er bereits mit den Lippen über meinen Mund. Mir lief ein warmer Schauer über den Rücken. Zu Beginn war die Berührung weich wie eine Feder und herzzerreißend zart, doch langsam wurde sie intensiver und ich öffnete ebenfalls leicht den Mund.

Diese Art von Strafe gefiel mir.

Daemons Hände glitten an mir herab. An den Hüften hielt er inne und zog mich an sich, während ich mich rückwärtsbewegte, bis ich das kalte feuchte Blech seines Wagens im Rücken spürte – hoffentlich war es sein Wagen. Es würde wahrscheinlich niemand wollen, dass ein Pärchen das an seinem Auto tat, was wir gerade taten.

Denn wir küssten uns so innig, dass kein Zentimeter Platz mehr zwischen uns war. Ich schlang die Arme um seinen Hals und schob die Finger in sein dunkles Haar, auf dem Schneekristalle glitzerten. Wir passten genau an den richtigen Stellen zueinander.

»Kino?«, murmelte er und küsste mich abermals. »Und dann, Kätzchen?«

Ich konnte an nichts anderes mehr denken als daran, wie er schmeckte und roch. Wie mein Herz pochte, als seine Finger unter meinem Rollkragenpullover über meine Haut glitten. Und ich wollte nichts anderes, als dass nichts mehr zwischen uns war – gar nichts, nur wir, für immer. Es war klar, was mit dem »und dann« gemeint war. Alles richtig machen … o Gott, ich wollte es richtig machen, und zwar sofort und auf der Stelle.

Da ich unter seinen betäubenden Küssen nicht sprechen konnte, entschied ich mich für handeln statt reden und ließ meine Hände an seinen Hosenbund wandern. Ich schob die Finger in eine Gürtelschlaufe und zog ihn an mich.

Daemon brummte und mein Puls pulsierte wie verrückt. Ja, er hatte verstanden. Seine Hand glitt weiter hinauf, seine Fingerspitzen berührten meinen Spitzen-BH und –

Sein Handy schrillte in der Tasche, so laut wie ein Feueralarm. Einen kurzen Moment lang glaubte ich, er würde sich nicht darum kümmern, doch dann löste er sich keuchend von mir. »Warte. Eine Sekunde.«

Er gab mir noch einen hastigen Kuss und ließ die Hand, wo sie war, während er das Telefon hervorzog. Flach atmend legte ich das Gesicht an seine Brust. Meine Sinne waren so wohlig durcheinandergewirbelt, dass ich keinerlei Kontrolle mehr hatte.

Daemons Stimme klang barsch, als er sich meldete. »Ich hoffe, es gibt einen guten Grund –«

Doch dann merkte ich, wie er verspannte und sein Herz noch schneller schlug. Sofort wusste ich, dass etwas Schlimmes geschehen war. Ich trat einen Schritt zurück und blickte zu ihm auf. »Was ist?«

»Okay«, sagte er ins Telefon und seine Pupillen begannen zu leuchten. »Mach dir keine Sorgen, Dee, ich kümmere mich darum. Versprochen.«

Angst brachte die Hitze in mir schnell zum Abkühlen. Als Daemon das Handy sinken ließ und es wieder einsteckte, wurde mir fast übel. »Was ist los?«, fragte ich noch einmal.

Jeder einzelne Muskel in seinem Körper war zum Zerreißen gespannt. »Dawson. Er ist abgehauen.«

Kapitel 6

Ich sah Daemon an und betete, dass ich mich verhört hatte, doch die schiere Verzweiflung und das zornige Funkeln in seinen Augen verrieten mir, dass es nicht so war.

»Es tut mir leid«, sagte er.

»Nein, das verstehe ich vollkommen.« Ich klemmte mir eine Haarsträhne hinters Ohr. »Was kann ich tun?«

»Ich muss los«, sagte er, zog den Autoschlüssel aus der Tasche und reichte ihn mir. »Und zwar schnell. Fahr nach Hause und warte da.« Dann gab er mir auch noch sein Handy. »Leg das bitte in den Wagen. Ich komme so schnell wie möglich zurück.«

Nach Hause fahren? »Daemon, ich kann helfen. Ich kann –«

»Bitte.« Abermals legte er die Hände an mein Gesicht, die sich an meinen inzwischen kühlen Wangen warm anfühlten. Dann küsste er mich – sehnsüchtig, aber auch zornig – und ging. »Fahr nach Hause.«

Und schon war er fort, zu schnell, als dass man ihm mit dem menschlichen Auge hätte folgen können. Eine Weile blieb ich einfach stehen. Eine, höchstens zwei Stunden hatten wir gehabt, bevor alles zu Grunde gegangen war. Fest umschloss ich den Schlüssel. Die scharfen Metallkanten bohrten sich in mein Fleisch.

Ein ruiniertes Date war noch mein kleinstes Problem.

»Verdammt.« Wütend lief ich um den Wagen herum zur Fahrerseite. Nachdem ich eingestiegen war, verstellte ich als Erstes die Sitzposition von Godzilla-Größe auf normal, so dass ich mit den Füßen die Pedale erreichte.

Fahr nach Hause.

Es gab zwei Möglichkeiten, wo Dawson sein konnte. Gestern hatte Daemon gesagt, er hätte versucht zu dem Bürogebäude zu gelangen, dem letzten Ort, an dem er festgehalten worden war. Logischerweise würde man dort zuerst suchen.

Fahr nach Hause und warte da.

Die Hände fest am Lenkrad, parkte ich aus. Wenn ich nach Hause führe und dort brav wartete, könnte ich es mir auf dem Sofa bequem machen und ein Buch lesen. Eine Rezension schreiben und Popcorn machen. Und wenn Daemon zurückkäme, könnte ich mich ihm dann, sofern nichts Schreckliches passiert wäre, sofort wieder in die Arme werfen.

Laut lachend bog ich rechts statt links ab. Dank meiner lädierten Stimmbänder, aber auch einer gehörigen Portion Angst klang mein Lachen tief und kehlig.

Pah, von wegen nach Hause fahren. Wir lebten doch nicht in den Fünfzigern. Ich war kein schwaches Menschlein. Und ganz sicher auch nicht mehr die Katy, die Daemon einst kennengelernt hatte. Damit würde er leben müssen.

In der Hoffnung, dass die Polizei heute Abend Wichtigeres zu tun hatte, als den Verkehr zu überwachen, trat ich aufs Gaspedal. Vor Daemon anzukommen war illusorisch, aber wenn sie in Schwierigkeiten gerieten, könnte ich zum Beispiel ablenken. Irgendetwas könnte ich tun.

Auf halbem Wege zu dem Bürogebäude sah ich aus den Augenwinkeln tief in dem dichten Wald, der an den Highway angrenzte, ein weißes Licht aufblitzen. Kurz darauf leuchtete es erneut auf – weiß mit ein wenig Rot darin.

Ruckartig trat ich auf die Bremse. Ich schwenkte mit schlingerndem Hinterteil nach rechts, bis ich auf dem Seitenstreifen unsanft zum Stehen kam. Das Herz schlug mir bis zum Hals, als ich die Warnblinkanlage anstellte und die Tür aufstieß. Schlitternd hastete ich über die zweispurige Straße, bis ich auf der gegenüberliegenden Seite wieder Halt unter den Füßen hatte. Ich rief die Quelle und alle in mir verfügbaren Kräfte auf, bis ich so schnell war, dass meine Füße kaum noch den Boden berührten.

Tief hängende Äste verhakten sich in meinem Haar. Schneeplatten fielen von oben in die unberührte Landschaft, als ich einen dicken Baum umrundete. Zu meiner Linken verschwand hastig etwas Braunes. Wahrscheinlich ein Reh oder, bei meinem Glück, ein blutsaugender Chupacabra.

Vor mir flackerte wie ein horizontaler Blitz ein bläulich weißes Licht auf. Eindeutig Lux-Kräfte, aber nicht Daemons – sein Licht war rötlich. Es musste Dawson sein oder …

Ich jagte um dicke Felsbrocken herum und wirbelte im Lauf Schnee auf, während sich gigantische Eiszapfen aus den Ulmen lösten und wie tödliche Geschosse um mich herum herabsausten. Ich rannte weiter, bis ich schließlich einen Haken nach rechts schlug –

Dort waren sie, zwei Lux in vollem Glühwurmmodus, und sie waren … Was zum Teufel? Schlitternd blieb ich stehen und schnappte nach Luft.

Der Größere strahlte in einem weißen Licht, das am Rand rötlich war. Der andere war von schmalerer Statur, bewegte sich langsamer und leuchtete bläulich. Der Rötliche war eindeutig Daemon und hatte den anderen in eine Art Schwitzkasten genommen. Ein glühender Schwitzkasten mit menschlichen Konturen, wie ich ihn vom Wrestling im Fernsehen kannte.

Jetzt hatte ich echt alles gesehen.

Der andere musste Dawson sein. Er kämpfte wie ein Löwe, riss sich los und stieß Daemon zurück. Doch der schnappte sich das bläuliche Licht sofort wieder und schleuderte es mit so viel Wucht zu Boden, dass sich weitere Eiszapfen von den Bäumen um uns herum lösten.

Dawsons Konturen pulsierten und das blaue Licht, das er ausstrahlte, wurde von den Bäumen zurückgeworfen und verfehlte die beiden nur knapp. Dawson versuchte seinen Bruder niederzuringen – so sah es zumindest aus –, doch dieser behielt die Oberhand.

Fröstelnd verschränkte ich die Arme. »Das kann doch nicht wahr sein.« Die beiden hitzköpfigen Aliens erstarrten und ich wäre am liebsten zu ihnen gegangen und hätte ihnen in den Hintern getreten. Im nächsten Moment war ihr Licht erloschen. Daemon suchte mit seinen noch immer glühenden Augen meinen Blick.

»Ich dachte, ich hätte dir gesagt, dass du nach Hause fahren und dort warten sollst«, sagte er mit schneidender Stimme.

»Und wenn ich es richtig sehe, hast du mir nicht zu sagen, was ich zu tun oder zu lassen habe.« Ich trat einen Schritt vor, ohne der Tatsache, dass seine Augen immer heller leuchteten, Beachtung zu schenken. »Ich habe mir Sorgen gemacht und dachte, ich könnte helfen.«

Seine Lippen waren gespannt. »Und wie bitte schön wolltest du helfen?«

»Ich glaube, ich habe es bereits getan. Immerhin habe ich euch zwei Idioten von dieser blöden Prügelei abgebracht.«

Einen Moment ruhte sein Blick noch auf mir und er verhieß Ärger. Ärger mit angenehmen Folgen vielleicht? Nein, eher nicht.

»Lass mich los, Bruder.«

Daemon schaute auf Dawson hinab. »Ich weiß nicht. Wahrscheinlich haust du dann wieder ab und ich muss dir hinterher.«

»Du kannst mich nicht aufhalten«, erwiderte Dawson und seine Stimme klang erschreckend teilnahmslos.

Ich sah, wie sich unter Daemons Pullover die Muskeln anspannten. »Niemals. Ich werde es nicht zulassen, dass du dir das antust. Sie –«

»Was? Sie ist es nicht wert?«

»Sie würde es nicht wollen«, rief er ungeduldig. »Wenn die Situation andersherum wäre, würdest du auch nicht wollen, dass sie es tut.«

Dawson bäumte sich auf und es gelang ihm, einen ausreichenden Abstand zwischen sich und seinem Bruder zu schaffen, um aufzustehen. Als sie wieder auf den Füßen waren, standen sie sich misstrauisch gegenüber. »Wenn sie Katy hätten –«

»Wag es nicht.« Daemon ballte die Hände zu Fäusten.

Doch sein Bruder ließ sich nicht beirren. »Wenn sie Katy hätten, würdest du genauso handeln. Lüg nicht.«

Daemon öffnete den Mund, sagte aber nichts. Wir alle wussten, was er täte, und niemand würde ihn davon abhalten. Aber wenn es so war, wie sollten wir Dawson dann je stoppen? Es war unmöglich.

Ich merkte genau, wann Daemon dies bewusst wurde, denn plötzlich trat er zurück und fuhr sich mit den Händen durch das vom Wind zerzauste Haar. Er war hin- und hergerissen zwischen dem, was er für richtig hielt, und dem, was er tun musste.

Ich hätte schwören können, dass ich die Last, die auf Daemons Schultern lag, so schwer spürte, als wäre es meine eigene. »Wir können dich nicht davon abhalten. Du hast Recht.«

Dawson riss den Kopf herum und sah mich aus seinen leuchtend grünen Augen an. »Dann lasst mich gehen.«

»Das können wir auch nicht tun.« Ich wagte einen Blick zu Daemon, dessen Gesichtsausdruck jedoch unleserlich war. »Dee und dein Bruder haben das letzte Jahr geglaubt, du wärst tot. Das hat sie selbst fast umgebracht. Du hast keine Ahnung.«

»Ihr habt keine Ahnung, was ich durchgemacht habe.« Dawson senkte den Blick. »Na ja, vielleicht ein bisschen. Was dir angetan wurde, haben sie Beth tausendfach angetan. Ich kann sie einfach nicht vergessen, auch wenn ich meinen Bruder und meine Schwester noch so sehr liebe.«

Daemon holte hörbar Luft. Zum ersten Mal seit seiner Rückkehr hatte Dawson zugegeben, dass seine Familie ihm etwas bedeutete, und natürlich versuchte ich sofort daran anzuknüpfen. »Und das wissen sie. Da bin ich mir ganz sicher. Niemand erwartet von dir, dass du Beth vergisst, aber wenn du abhaust und dich wieder gefangen nehmen lässt, ist niemandem geholfen.«

Wow, seit wann konnte ich so vernünftig klingen?

»Aber welche anderen Möglichkeiten gibt es?«, fragte Dawson und neigte den Kopf zur Seite – eine Eigenheit, die sehr an seinen Bruder erinnerte.

Hier lag das Problem. Dawson würde nicht aufgeben. Und Daemon verstand tief in seinem Inneren, warum er so beharrlich blieb, und hätte selbst genauso gehandelt. Von jemandem zu verlangen sich anders zu verhalten war heuchlerisch hoch drei. Es musste einen Kompromiss geben.

Und den gab es tatsächlich. »Lass uns dir helfen«, sagte ich.

»Was?«, entfuhr es Daemon.

Ich beachtete ihn nicht. »Du weißt, dass es nichts bringt, überstürzt zu handeln. Erst müssen wir herausfinden, wo Beth überhaupt ist, ob sie wirklich in dem Bürogebäude festgehalten wird, und dann müssen wir einen Plan erarbeiten, wie wir zu ihr gelangen können. Einen wirklich gut durchdachten Plan, bei dem nicht viel schiefgehen kann.«

Die beiden Brüder starrten zu mir. Ich hielt die Luft an. Das war der Moment der Wahrheit. Daemon konnte seinen Bruder nicht bis in alle Ewigkeit überwachen und es war auch nicht fair, es von ihm zu erwarten.

Dawson wandte sich ab und blickte aufrecht in den Wald. Der Wind fegte durch die Bäume und wirbelte Schnee auf. Erst nach einer Weile sagte er: »Ich ertrage den Gedanken nicht, dass sie sie in ihrer Gewalt haben. Wenn ich darüber nachdenke, tut schon das Atmen weh.«

»Ich weiß«, flüsterte ich.

Der Mond schien durch die Äste hindurch und ließ Daemons Gesicht in einem fahlen Licht leuchten. Er schwieg, aber es war nicht zu übersehen, wie es in ihm brodelte. Hatte er wirklich geglaubt, weiter Dawsons Babysitter spielen zu können? Wenn ja, war er verrückt.

Schließlich nickte Dawson. »Gut.«

Ich bekam weiche Knie, so erleichtert war ich. »Aber du musst versprechen uns Zeit zu geben.« Letztendlich kam es nur auf Zeit an und wir hatten keine Ahnung, wie viel uns davon blieb. »Du darfst nicht einfach die Geduld verlieren und losrennen. Das musst du schwören.«

Er drehte sich zu mir um und seufzte dann tief und ergeben. Langsam wich die Anspannung aus ihm und er ließ die Arme hängen. »Ich schwöre es. Wenn ihr mir helft, schwöre ich es.«

»Abgemacht.«

Einen Moment lang war es vollkommen still, als würde die Wildnis das Versprechen aufnehmen und in ihrem Gedächtnis ablegen. Dann machten wir uns schweigend zu dritt auf den Weg zu Daemons Wagen. Die Atmosphäre war alles andere als locker. Meine Finger waren Eiszapfen, als ich Daemon den Schlüssel zurückgab.

Dawson stieg hinten ein, legte den Kopf zurück und schloss die Augen. Ich wartete unterdessen darauf, dass Daemon etwas sagte, doch er schien voll auf die Straße konzentriert zu sein. Sein Schweigen war wie eine tickende Zeitbombe.

Verstohlen warf ich schließlich einen Blick nach hinten und sah, dass Dawsons Augen einen Spaltbreit geöffnet waren und er Daemon beobachtete. »He, Dawson …?«

Er schaute zu mir. »Ja?«

»Willst du wieder zur Schule gehen?« Die Schule würde ihn ablenken, bis wir einen Weg zu Beth gefunden hätten. Und es passte zu Daemons Plan, dem VM gegenüber so zu tun, als glaubten wir ihm mit Glück entkommen zu sein. Gleichzeitig würden wir Dawson gut im Auge behalten können, für den Fall, dass er abtrünnig werden sollte. »Das ist doch sicher möglich. Du könntest behaupten, du wärst von zu Hause abgehauen. So was kommt vor.«

»Die Leute halten ihn für tot«, warf Daemon ein.

»Bestimmt gibt es alle möglichen Leute, die für tot gehalten werden, es aber nicht sind«, argumentierte ich.

Dawson schien darüber nachzudenken. »Aber was sage ich über Beth?«

»Das ist eine berechtigte Frage.« Man konnte Daemon förmlich anhören, wie gespannt er auf meine Antwort war.

Ich hörte auf, an meinen Fingernägeln zu kauen. »Du sagst, dass ihr zusammen abgehauen seid und du dich entschlossen hättest zurückzukehren. Sie nicht.«

Dawson beugte sich vor und stützte das Kinn in den Handflächen auf. »Besser, als rumzusitzen und die ganze Zeit zu grübeln.«

Verdammt richtig. Er würde wahnsinnig werden.

»Er muss sehen, in welche Kurse er noch reinkommt«, sagte Daemon und klopfte mit den Fingern aufs Lenkrad. »Ich werde mit Matthew sprechen. Mal sehen, was wir da tun können.«

Erfreut, dass auch Daemon endlich dahinterstand, lehnte ich mich lächelnd zurück. Krise abgewendet. Wenn sich nur alles andere genauso einfach regeln ließe.

Als wir in die Einfahrt einbogen, wartete Dee auf der Veranda. Andrew stand wie ein Wachhund neben ihr. Dawson stieg aus und ging auf seine Schwester zu. Sie wechselten einige Worte, aber sprachen zu leise, als dass ich sie hätte verstehen können. Dann umarmten sie einander.

Was für eine erstaunliche Liebe. Anders als die meiner Eltern, aber doch stark und unumstößlich. Egal durch welche Höllen sie sich gegenseitig schickten.

»Ich war der Meinung, ich hätte dich gebeten nach Hause zu fahren.«

Ich hatte gar nicht gemerkt, dass ich gelächelt hatte, bis mein Lächeln schwand, als ich den Ton in Daemons Stimme hörte. Als ich zu ihm sah, wurde mir ganz anders. Hier war der Ärger, den ich prophezeit hatte. »Ich musste helfen.«

Er starrte geradeaus durch die Windschutzscheibe. »Was hättest du getan, wenn es nicht Dawson gewesen wäre, sondern ich gerade gegen Leute vom VM oder von dieser anderen Gruppe, wie auch immer sie heißen, gekämpft hätte?«

»Daedalus«, half ich aus. »Und in dem Fall hätte ich trotzdem geholfen.«

»Ja, und genau damit habe ich ein Problem.« Ich konnte ihm nur noch hinterherschauen, denn er hatte den Wagen bereits verlassen.

Frustriert holte ich Luft und stieg aus. Mit vor der Brust verschränkten Armen lehnte er sich gegen die Kühlerhaube und blickte auch nicht auf, als ich mich neben ihn stellte. »Ich weiß, dass du sauer bist, weil du dir um mich Sorgen machst, aber ich bin kein kleines Mädchen, das zu Hause sitzt und darauf wartet, dass der Held die Welt rettet.«

»Wir sind hier nicht in einem deiner Bücher«, stieß er hervor.

»Ach nee –«

»Nein. Das verstehst du nicht.« Er sah mich wütend an. »Das ist keine Paranormal Romance oder was auch immer du liest. Es gibt keine festgelegte Handlung und niemand weiß, wo alles enden wird. Wer unsere Feinde sind, ist nicht eindeutig. Es gibt kein garantiertes Happy End und du –« Er senkte den Kopf, damit er mir in die Augen schauen konnte. »Du bist keine Superheldin, egal wozu du auch immer in der Lage bist.«

Wow. Mit meinem Blog kannte er sich erstaunlich gut aus, aber darum ging es hier nicht. »Ich weiß, dass wir nicht in einem Buch sind, Daemon. Ich bin nicht blöd.«

»Nein?« Er lachte verbittert. »Denn mir hinterherzurennen war nicht gerade schlau.«

»Das Gleiche könnte man über dich sagen!« Ich war inzwischen genauso wütend wie er. »Du bist Dawson hinterhergerannt, ohne zu wissen, in was hineingerätst.«

»Nein, verdammt, denn ich kann die Quelle gezielt kontrollieren. Ich weiß, wozu ich in der Lage bin. Du nicht.«

»Ich weiß auch, wozu ich in der Lage bin.«

»Wirklich?« Er bekam vor Zorn rote Flecken im Gesicht. »Wenn ich von VM-Beamten umzingelt gewesen wäre, hättest du sie dann erledigen können? Und danach damit leben können?«

Panik stieg in mir auf und lähmte mich. Wenn ich alleine war und um mich herum Stille herrschte, konnte ich an nichts anderes denken als daran, dass ich nicht gezögert hätte einen Menschen zu töten.

»Wenn es sein müsste, dann ja.« Meine Stimme war nicht mehr als ein Flüstern.

Kopfschüttelnd trat er einen Schritt zurück. »Verdammt noch mal, Kat. Ich will nicht, dass du mit so etwas leben musst.« Man sah ihm an, wie nahe ihm die Sache ging. »Töten ist nicht schwer. Aber das, was danach kommt – die Schuldgefühle. Ich möchte nicht, dass du dich damit belastest. Verstehst du das denn nicht? Ich will nicht, dass du so ein Leben hast.«

»Aber so ist mein Leben doch schon. Alle Hoffnungen, Wünsche und guten Absichten werden daran nichts ändern.«

Die Wahrheit schien seinen Zorn noch zu befeuern. »Mal ganz davon abgesehen, was du Dawson versprochen hast, ist ziemlich ungeheuerlich.«

»Was?« Ich ließ die Arme sinken.

»Ihm dabei zu helfen, Beth zu finden? Wie um alles in der Welt sollen wir das bitte schön tun?«

Ich trat von einem Fuß auf den anderen. »Ich weiß es noch nicht, aber uns wird etwas einfallen.«

»Oh, das ist gut. Wir haben keine Ahnung, wie wir vorgehen sollen, aber uns wird schon was einfallen. Ein genialer Plan.«

Ich kochte vor Wut. Es war unfassbar. »Du bist so ein Heuchler! Gestern hast du mir noch erzählt, wir würden herausfinden, was Will vorhat, auch wenn wir nicht wüssten wie. Genauso mit Daedalus!« Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber ich merkte, dass ich ihn geknackt hatte. »Und du konntest Dawson nicht anlügen, als er gefragt hat, was du tun würdest, wenn sie mich hätten. Du bist nicht der Einzige, der unüberlegte und dumme Entscheidungen treffen darf.«

Abrupt schloss er den Mund. »Darum geht es nicht.«

»Das ist kein Argument«, konterte ich.

Daemon schoss auf mich zu. »Du hattest kein Recht, meinem Bruder solche Versprechungen zu machen«, fuhr er mich barsch an. »Er gehört nicht zu deiner Familie.«

Ich zuckte zusammen und trat einen Schritt zurück. Es war schlimmer, als geschlagen zu werden. Meiner Meinung nach hatte ich Dawson zumindest erst einmal von der Klippe geholt. Klar war es nicht gerade ideal zu versprechen, dass ich helfen würde Beth zu finden, aber es war besser, als wenn er wie ein Junkie abgehauen wäre.

Ich versuchte meinen Ärger und meine Enttäuschung zu zügeln, denn ich verstand sehr wohl, wo sein Zorn herkam. Daemon wollte nicht, dass ich litt, und er sorgte sich um seinen Bruder, aber sein angeborener, fast obsessiver Beschützerinstinkt entschuldigte nicht, dass er sich jetzt wie der letzte Idiot verhielt.

»Dawson ist mein Problem, weil er dein Problem ist«, sagte ich. »Wir sitzen in einem Boot.«

Daemon sah mich eindringlich an. »Nicht in allen Belangen, Kat. Es tut mir leid. Aber so ist es einfach.«

Meine Kehle brannte und ich blinzelte mehrmals, denn ich wollte jetzt auf keinen Fall weinen, auch wenn mir noch so sehr danach zu Mute war. »Wenn du meinst, nicht in allen Belangen mit mir in einem Boot zu sitzen, wie können wir dann überhaupt zusammen sein?« Meine Stimme überschlug sich. »Ich weiß nicht, wie das möglich sein soll.«

Er riss die Augen auf. »Kat –«

Ich schüttelte den Kopf, da ich wusste, worauf das Gespräch hinauslief. Wenn er nicht bereit wäre in mir etwas anderes zu sehen als eine zerbrechliche Porzellantasse, war es vorbei mit uns.

Daemon stehenzulassen war das Schwerste, was ich je getan hatte. Noch schlimmer wurde es dadurch, dass er nicht einmal versuchte mich zurückzuhalten. Das war nicht seine Art. Wenn ich ganz tief in mich ging und ehrlich mit mir selbst war, hatte ich auch nicht damit gerechnet. Doch ich hatte es so sehr gehofft. Ich hätte es so sehr gebraucht.

Aber er tat es nicht.

Kapitel 7

Wie zu erwarten gewesen war, mussten wir am Montag wieder zur Schule gehen und es gab nichts Schlimmeres als die Stimmung nach einer unverhofften Pause, wenn alle Lehrer meinten, die verlorene Zeit unbedingt wieder aufholen zu müssen. Hinzu kam, dass Daemon und ich uns nach unserem Riesenkrach noch nicht wieder vertragen hatten, und außerdem waren Montage immer ätzend.

Ich ließ mich auf den Stuhl fallen und zog das dicke Mathebuch hervor.

Carissa sah mich über ihre rostbraune Brille hinweg an. Schon wieder ein neues Modell. »Du scheinst restlos begeistert wieder in der Schule zu sein.«

»Juchei«, antwortete ich teilnahmslos.

»Wie … wie geht es Dee?« Mitgefühl färbte ihre Stimme. »Ich habe ein paarmal versucht sie anzurufen, aber sie ist nicht rangegangen und zurückgerufen hat sie auch nicht.«

»Mich auch nicht«, mischte sich Lesa ein, die sich gerade vor Carissa auf ihren Platz setzte.

Lesa und Carissa ahnten nicht, dass Adam nicht durch einen Autounfall ums Leben gekommen war, und daran durfte sich auch nichts ändern. »Sie spricht im Moment mit niemandem wirklich.« Na ja, abgesehen von Andrew, was ich so befremdlich fand, dass ich nicht einmal darüber nachdenken mochte.

Carissa seufzte. »Ich wünschte, seine Beerdigung würde hier stattfinden. Ich wäre gerne hingegangen.«

Die Lux beerdigten ihre Leute offenbar nicht. Deshalb hatten wir eine Geschichte erfunden, nach der er woanders und nur im engsten Familienkreis beigesetzt würde.

»Es ist echt schlimm«, sagte Carissa und sah Lesa an. »Vielleicht könnten wir diese Woche nach der Schule mal mit Dee ins Kino gehen. Um sie ein bisschen abzulenken.«

Ich nickte. Es klang gut, aber ich bezweifelte, dass Dee sich darauf einlassen würde. Außerdem war es an der Zeit, Plan A umzusetzen, in dem es darum ging, Dawson wieder in die Gesellschaft einzuführen. Bei seinem Bruder war ich zwar unten durch, aber Dawson hatte mich gestern besucht, um mir mitzuteilen, dass Matthew die Sache mit der Schule unterstützte. Wahrscheinlich würde er erst Mitte der Woche kommen, aber es würde klappen.

»Vielleicht wird sie aber diese Woche nicht können«, sagte ich.

»Warum?« Neugierig blitzten Lesas dunkle Augen auf. Ich mochte sie, aber sie war eine alte Tratschtante. Und das war genau das, was ich brauchte.

Wenn die Leute mit Dawsons Rückkehr rechneten, wäre der Schock nicht allzu groß, wenn es tatsächlich so weit wäre. Und Lesa würde dafür sorgen, dass alle davon wussten.

»Ihr werdet es nicht glauben, aber … Dawson ist wieder da.«

Carissa wich sichtbar die Farbe aus dem Gesicht und Lesa rief etwas, das sich verdammt wie Oh, Zack anhörte. Ich hatte leise gesprochen, aber ihre Reaktionen ließen alle Anwesenden zu uns schauen. »Ja, offenbar ist er am Leben. Ist wohl abgehauen und hat irgendwann beschlossen nach Hause zurückzukehren.«

»Das kann nicht sein«, stammelte Carissa und ihre Augen hinter den Brillengläsern waren riesig groß. »Ich glaube es einfach nicht. Klar, das sind Super-Neuigkeiten, aber alle haben gedacht … du weißt schon.«

Lesa war genauso fassungslos. »Alle haben gedacht, er wäre tot.«

Ich zuckte so beiläufig wie möglich mit den Schultern. »Tja, ist er aber nicht.«

»Wow.« Lesa schob sich eine Locke aus dem Gesicht. »Ich kann es noch immer nicht begreifen. Mein Hirn hat sich einfach abgeschaltet. So was habe ich noch nie erlebt.«

Carissa stellte die Frage, die wahrscheinlich allen unter den Nägeln brannte: »Ist Beth auch wieder da?«

Ausdruckslos schüttelte ich den Kopf. »Anscheinend sind sie zusammen abgehauen, aber nur Dawson wollte zurück. Sie nicht. Er weiß nicht, wo sie ist.«

Carissa starrte mich ungläubig an, während Lesa weiter mit ihrem Haar spielte. »Das ist … so seltsam.« Sie blickte auf den Block vor sich und ihr Gesicht nahm einen eigenartigen Ausdruck an, den ich nicht entschlüsseln konnte. Allerdings waren das auch Ach-du-Scheiße-Neuigkeiten gewesen. »Vielleicht ist sie nach Nevada gegangen. Kam sie nicht ursprünglich von dort? Ihre Eltern sind dorthin zurückgezogen, glaube ich.«

»Vielleicht«, murmelte ich und überlegte fieberhaft, was wir mit Beth tun würden, wenn es uns tatsächlich gelänge, sie zu befreien. Wir konnten sie nicht einfach hierbehalten. Zwar war sie inzwischen achtzehn und damit rein rechtlich erwachsen, aber ihre Familie lebte inzwischen ganz woanders.

Ich spürte ein warmes Prickeln im Nacken und blickte zur Tür des Klassenraums. Kurze Zeit später kam Daemon hereingeschlendert. Mein Magen zog sich zusammen und ich zwang mich den Blick nicht zu senken. Wenn ich behauptete mit schwierigen Situationen umgehen zu können, durfte ich mich nicht vor meinem Freund verstecken, wenn wir uns gestritten hatten.

Daemon hob lediglich kurz eine Augenbraue, als er an mir vorbeiging und hinter mir Platz nahm. Bevor meine Freundinnen anfangen konnten ihn mit Fragen über Dawson zu löchern, drehte ich mich zu ihm um.

»Hi«, sagte ich und errötete, weil es nichts Einfallsloseres gab als Hi.

Er schien das Gleiche zu denken und zeigte es mir, indem er den Mund zu seinem typischen schiefen Grinsen verzog. Sexy? Ja. Zum Aus-der-Haut-Fahren? O ja. Ich war neugierig, was er wohl sagen würde. Würde er mich anbrüllen, weil ich gestern mit Dawson gesprochen hatte? Würde er sich entschuldigen? Wenn er sich nämlich entschuldigte, würde ich wahrscheinlich noch hier im Klassenzimmer auf seinen Schoß kriechen. Oder würde er sich für die gern genommene Lass-uns-reden-wenn-wir-allein-sind-Variante entscheiden? Daemon liebte zwar Publikum, aber was er den Leuten von sich preisgab, war nicht er selbst, und wenn er sich öffnete, bis ins Innerste verletzlich, würde er es sicher nicht vor anderen tun.

»Dein Haar sieht heute schön aus«, sagte er.

Ich sah ihn ungläubig an. Okay. Damit hatte ich jetzt nicht gerechnet. Unwillkürlich klemmte ich mir eine Strähne hinters Ohr. Die einzige Veränderung war, dass ich es in der Mitte gescheitelt hatte. Nichts Aufsehenerregendes. »Ähm, danke …?«

Er grinste noch immer, während wir uns weiter anstarrten, und je mehr Zeit verging, desto gereizter wurde ich. Meinte er es ernst?

»Wolltest du noch etwas sagen?«, fragte ich.

Er beugte sich vor und schob seine Ellbogen über den Tisch. Unsere Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. »Soll ich denn etwas sagen?«

Ich holte tief Luft. »Ja, einiges …«

Er senkte die dichten Wimpern und seine Stimme klang seidenweich. »Das kann ich mir denken.«

Glaubte er etwa, ich würde flirten? Doch dann fuhr er fort: »Eigentlich warte ich auf einen bestimmten Satz von dir. Wie wäre es mit ›Was Samstag passiert ist, tut mir leid‹?«

Am liebsten hätte ich ihm eine runtergehauen. Und ihm sein arrogantes Gehabe damit endgültig ausgetrieben. Doch anstatt bissig zu kontern, warf ich ihm nur einen wütenden Blick zu und drehte mich wieder zurück. Den Rest des Unterrichts ignorierte ich ihn und verließ danach, ohne noch ein Wort mit ihm zu wechseln, den Raum.

Natürlich war er im Gang bereits wieder hinter mir. Mein gesamter Rücken prickelte unter seinem Blick, und wenn ich es nicht besser gewusst hätte, hätte ich annehmen können, dass ihn das alles hier amüsierte.

Der Vormittag zog sich endlos hin. Bio war seltsam, weil der Platz neben mir jetzt leer war. Prompt sprach Lesa mich stirnrunzelnd darauf an. »Blake habe ich schon seit dem Ende der Weihnachtsferien nicht mehr gesehen.«

Schulterzuckend verfolgte ich wie die letzte Streberin, wie Matthew die Leinwand für den Projektor hinunterzog. »Ich habe keine Ahnung.«

»Ihr wart doch total dicke miteinander und jetzt hast du keine Ahnung, wo er abgeblieben ist?« Sie klang ungläubig.

Ihr Misstrauen war vollkommen verständlich. Petersburg schien sich zu einem wahren Bermudadreieck entwickelt zu haben. Immer wieder kamen neue Leute. Einige wurden nie wiedergesehen, andere tauchten überraschend aus ihrem Kaninchenbau auf. In dem Moment hätte ich mal wieder am liebsten alles erzählt. So viele Geheimnisse zu hüten brachte mich fast um.

»Ich weiß es nicht. Er hat irgendwas davon gesagt, dass er Verwandte in Kalifornien besuchen wollte. Vielleicht hat er beschlossen dort zu bleiben.« Mein Gott, ich war eine erschreckend gute Lügnerin geworden. »In Petersburg ist ja auch echt nichts los.«

»Allerdings.« Sie hielt inne. »Aber er hat dir nicht gesagt, ob er zurückkommt oder nicht?«

Ich biss mir auf die Lippe. »Na ja, weil ich doch jetzt mit Daemon zusammen bin, habe ich mit Blake nicht mehr wirklich Kontakt gehabt.«

»Ha.« Sie verzog das Gesicht zu einem wissenden Grinsen. »Daemon scheint mir auch eher der Grrr-Typ zu sein, der ein Problem damit hat, wenn ein anderer Kerl seiner Freundin zu nahe kommt.«

Meine Wangen wurden feuerrot. »Ach, eigentlich hat er kein Problem mit männlichen Freunden …« Nur mit denen, die seine Freunde töteten. Seufzend rieb ich mir die Stirn. »Ist ja auch egal, wie geht es denn eigentlich Chad?«

»Meinem Lustknaben?« Sie kicherte. »Alles bestens.«

Es gelang mir, weiter mit ihr über Chad zu reden und wie nahe sie dran waren, es zu tun. Natürlich wollte Lesa wissen, wie es in diesem Bereich bei Daemon und mir lief. Zu ihrer großen Enttäuschung ließ ich mich nicht darauf ein, obwohl sie sich in den lebendigsten Farben ausmalte, wie es mit Daemon wohl wäre.

Nach Bio ging ich wie immer zu meinem Schließfach und tauschte gemächlich die Bücher aus. Ich bezweifelte, dass Dee scharf darauf war, mich zu sehen. Wer in der Kantine wo sitzen würde, versprach echt unangenehm zu werden und ich war noch immer sauer auf Daemon. Bis ich alle Bücher, die ich brauchte, eingepackt hatte, war der Gang leer und die Geräuschkulisse der Gespräche in weiter Ferne.

Ich schloss die Schließfachtür und drehte mich um, während ich gleichzeitig den Messenger Bag zumachte, den meine Mutter mir zu Weihnachten geschenkt hatte. Wie aus dem Nichts bewegte sich am Ende des ansonsten leeren Ganges plötzlich etwas. Es sah nach einer großen, schlanken, zumindest auf den ersten Blick männlichen Person mit einer Baseballkappe aus, was auffiel, weil das Tragen von Mützen in der Schule nicht erlaubt war. Es war eins dieser grottenhässlichen hohen Dinger, die Jungs irgendwann mal cool gefunden hatten.

DRIFTER stand in dicken schwarzen Buchstaben darauf und hinter dem Wort befand sich eine ovale Form … die verdammt nach einem Surfboard aussah.

Mein Puls begann zu rasen, ich blinzelte und trat instinktiv einen Schritt zurück. Der Typ war verschwunden, aber die Tür zum Treppenhaus auf der linken Seite schloss sich langsam.

Nein … nein, das konnte nicht sein. Er wäre wahnsinnig, wenn er zurückgekommen wäre, aber … Die Tasche fest an mich gedrückt ging ich zielstrebig los, und ehe ich mich’s versah, rannte ich. Ich stieß die Tür auf, lief zum Geländer und blickte hinab. Dort unten stand der mysteriöse Kerl, als würde er an der Tür auf etwas warten.

Jetzt konnte ich die Kappe genauer erkennen. Es war eindeutig ein Surfboard.

Blake war ein begeisterter Surfer gewesen, als er noch in Kalifornien gelebt hatte.

Beim Anblick der gebräunten Hand, die sich nun um den chromfarbenen Knauf legte und die nur jemandem gehören konnte, der sein Leben in der Sonne verbracht hatte, bekam ich endgültig eine Gänsehaut, weil sie mir so bekannt vorkam.

Verdammt.

Ein Teil meines Gehirns setzte aus. Atemlos raste ich die Treppe hinunter, drei Stufen auf einmal nehmend. Unten waren die Gänge belebter, weil die Leute zur Kantine strömten. Ich hörte, wie Carissa meinen Namen rief, aber ich hatte nur Augen für die Kappe, die sich auf die Turnhalle und den Hinterausgang zubewegte, der zu den Parkplätzen führte.

Ich schlängelte mich an einem Pärchen vorbei, das mitten im Gang knutschte, und zwischen quatschenden Freunden hindurch. Kurz verlor ich die Kappe aus den Augen. Mist. Alle schienen mir im Weg zu stehen und ich murmelte Entschuldigungen, wenn ich in jemanden hineinlief, aber ich gab nicht auf. Endlich hatte ich das Ende des Ganges erreicht und von dort konnte er nur nach draußen gegangen sein. Ohne lange nachzudenken, drückte ich die schwere Doppeltür auf und trat ins Freie. Der bedeckte Himmel ließ alles trostlos und ungemütlich erscheinen. Als ich den Blick über den Außenbereich und die dahinterliegenden Parkplätze schweifen ließ, konnte ich nur noch feststellen, dass er fort war.

So schnell konnten sich außer Aliens nur von Aliens mutierte Menschen fortbewegen.

Ich war mir hundertprozentig sicher Blake gesehen zu haben und dass er es darauf angelegt hatte, von mir gesehen zu werden.

Kapitel 8

Daemon zu finden war nicht schwer. Er stand lässig an das Wandbild des Schulmaskottchens in der Kantine gelehnt und unterhielt sich mit Billy Crump, einem Typen aus unserem Mathekurs. In einer Hand hielt er eine Milchtüte, in der anderen ein zusammengeklapptes Stück Pizza. Was für eine abartige Mischung.

»Wir müssen reden«, unterbrach ich das Männergespräch.

Daemon biss von seiner Pizza ab, während Billy auf mich herabschaute. Er musste in meinem Blick etwas gesehen haben, denn plötzlich schwand sein Lächeln und er entfernte sich rückwärts und mit erhobenen Händen.

»Okay, wir unterhalten uns später weiter, Daemon.«

Daemon nickte und sah mich eindringlich an. »Was ist, Kätzchen? Bist du gekommen, um dich zu entschuldigen?«

Meine Augen verengten sich zu Schlitzen und kurz überlegte ich, ihn mitten in der Kantine auf den Boden zu schleudern. »O nein, ich bin nicht gekommen, um mich zu entschuldigen. Du müsstest dich bei mir entschuldigen.«

»Wie kommst du denn darauf?« Er trank einen Schluck und gab sich naiv.

»Na ja, zunächst einmal bin nicht ich hier das Arschloch, sondern du.«

Grinsend wandte er den Blick zu Seite. »Das ist schon mal ein guter Anfang.«

»Und ich habe Dawson an die Leine genommen.« Ich lächelte siegesgewiss. »Und – warte mal. Das ist doch jetzt total egal. O Mann, so versuchst du es immer.«

»Was versuche ich immer?« Sein Blick war wieder auf mich gerichtet und es war kein bisschen Wut mehr darin zu erkennen. Eher Belustigung und etwas, was angesichts der Tatsache, dass wir mitten in der Kantine standen, wirklich unangebracht war. O Mann …

»Mich mit irgendetwas Nichtigem abzulenken. Mit irgendwas Blödem, wenn du das besser verstehst – du lenkst mich immer mit irgendeinem Blödsinn ab.«

Er aß seine Pizza auf. »Ich weiß, was nichtig bedeutet.«

»Unglaublich«, erwiderte ich.

Er grinste wie eine Katze, die gerade einen Kanarienvogel erwischt hatte. »Anscheinend lenke ich dich wirklich ab, denn du hast noch immer nicht gesagt, worüber du mit mir eigentlich sprechen wolltest.«

Verdammt. Er hatte Recht. Argh. Ich holte tief Luft und konzentrierte mich endlich. »Weißt du, wen ich gesehen –«

Daemon griff mich am Ellbogen und zog mich in Richtung Ausgang. »Lass uns irgendwo hingehen, wo wir allein sind.«

Ich versuchte mich aus seinem Griff zu befreien. Ich hasste es, wenn er sich so machohaft aufführte und mich herumkommandierte. »Hör auf an mir rumzuzerren. Ich kann alleine gehen, du Idiot.«

»Mm-hmm.« Wir gingen den Gang hinunter, bis er vor den Türen, die zur Turnhalle führten, stehen blieb. Er presste die Hände rechts und links von meinem Kopf gegen die Wand, beugte sich zu mir herab und drückte seine Stirn gegen meine. »Darf ich dir etwas sagen?«

Ich nickte.

»Ich finde es sehr anziehend, wenn du so forsch bist.«

Seine Lippen strichen über meine Schläfen. »Wahrscheinlich deutet das auf eine seelische Störung hin, aber ich mag es.«

Ja, wahrscheinlich war es falsch, aber irgendwie fand auch ich es … sexy, wenn er mich bei jeder Gelegenheit sofort verteidigte.

Seine Nähe war verlockend, insbesondere wenn sein Atem so betörend warm war und ich ihn auf den Lippen spürte. Ich musste meine gesamte Willenskraft aufwenden, um die Hände auf seine Brust zu legen und ihn sanft zurückzuschieben. »Bleib bei der Sache«, sagte ich und war mir selbst nicht sicher, mit wem ich sprach – mit ihm oder mit mir selbst. »Wir haben Wichtigeres zu besprechen, als was für verstörende Dinge dich heißmachen.«

Er grinste. »Okay, zurück zu dem, was du gesehen hast. Ich bleibe bei der Sache. Ich bin voll konzentriert.«

Ich lachte leise, aber es verging mir schnell. Daemon würde die Neuigkeit nicht gut aufnehmen. »Ich bin mir ziemlich sicher heute Blake gesehen zu haben.«

Daemon neigte den Kopf zur Seite. »Was bitte?«

»Ich glaube, dass ich Blake hier gesehen habe, gerade eben erst.«

»Wie sicher bist du? Hast du ihn – sein Gesicht – gesehen?« Er war jetzt ganz fokussiert, seine Augen blitzten wie die eines Habichts und seine Miene war ernst.

»Ja, ich habe –« Sein Gesicht hatte ich nicht gesehen. Ich biss mir auf die Lippe und schaute den Gang hinab. Die Leute verließen die Kantine bereits wieder, rempelten sich gegenseitig an und lachten. Ich musste schlucken. »Sein Gesicht habe ich nicht gesehen.«

Er atmete tief aus. »Okay, was hast du dann gesehen?«

»Eine Kappe – eine von diesen hohen Baseballkappen.« Weniger überzeugend konnte man kaum klingen. »Darauf war ein Surfboard. Und ich habe seine Hand gesehen …« Es wurde immer schlimmer.

Er sah mich skeptisch an. »Habe ich dich richtig verstanden? Du hast eine Kappe und eine Hand gesehen?«

»Ja.« Seufzend ließ ich die Schultern hängen.

Daemon schien ein wenig zu entspannen und legte einen Arm um meine Schulter. »Bist du dir wirklich sicher, dass er es war? Wenn nicht, ist das auch in Ordnung. Du hast in letzter Zeit viel durchgemacht.«

Ich rümpfte die Nase. »Ich weiß noch genau, dass du so etwas schon mal zu mir gesagt hast. Erinnerst du dich, damals, als du vor mir zu verbergen versucht hast, wer du bist? Ja, das weiß ich noch genau.«

»Aber das hier ist etwas anderes, Kätzchen.« Er drückte meine Schulter. »Bist du dir wirklich sicher, Kat? Ich will nur nicht alle in Aufregung versetzen, wenn du dir gar nicht sicher bist.«

Es war mehr ein Gefühl gewesen, als dass ich Blake konkret gesehen hätte. Es gab sicher massenweise Typen, denen es sonst wo vorbeiging, dass es verboten war, Kappen zu tragen. Dummerweise hatte ich sein Gesicht nicht gesehen und konnte mir deshalb im Nachhinein nicht hundertprozentig sicher sein, dass es Blake gewesen war.

Ich schaute in Daemons leuchtende Augen und merkte, wie ich rot wurde. Er verurteilte mich nicht. In seinem Blick war eher Mitleid zu sehen. Er glaubte, dass ich dem Druck der Situation nicht standhielt. Vielleicht bildete ich mir tatsächlich etwas ein.

»Ich bin mir nicht sicher«, sagte ich schließlich und senkte den Blick.

Doch diese Worte fühlten sich falsch an.

Am Abend übernahmen Daemon und ich den Babysitterdienst. Obgleich Dawson versprochen hatte keine Rettungsaktion im Alleingang zu starten, wusste ich, dass Daemon ihn nicht gern unbeaufsichtigt ließ, und Dee wollte am Abend endlich mal raus, ins Kino oder so.

Mich hatte sie nicht eingeladen.

Stattdessen saß ich mit einer Schüssel Popcorn auf dem Schoß und einem Block vor der Brust seit vier Stunden zwischen Daemon und Dawson und schaute mir mit ihnen einen George-Romero-Zombiefilm nach dem anderen an. Wir hatten gemeinsam überlegt, wie man Beth am besten finden konnte, und hatten immerhin beschlossen, an den beiden Orten, die uns bekannt waren, am Wochenende die aktuelle Sicherheitslage zu prüfen. Als Land of the Dead anfing, wurden die Zombies noch hässlicher, aber auch cleverer.

Und ich amüsierte mich bestens.

»Ich hätte nie gedacht, dass du auf Zombiefilme stehst.« Daemon griff in die Popcornschüssel. »Was gefällt dir daran – das Blut und die Eingeweide oder die nicht ganz so dezenten sozialkritischen Dialoge?«

Ich lachte. »Vor allem das Blut und die Eingeweide.«

»Wie unmädchenhaft«, meinte Daemon und zog die Augenbrauen zusammen, als ein Zombie mit dem Fleischerbeil eine Mauer einschlug. »Ich weiß ja nicht so recht, was ich davon halten soll. Wie viele Filme sind es noch?«

Dawson hob den Arm und zwei DVDs flogen ihm in die Hand. »Ähm, wir haben noch Diary of the Dead und Survival of the Dead.«

»Na, toll«, murmelte Daemon.

Ich verdrehte die Augen. »Memme.«

»Mir doch egal.« Er stieß mich mit dem Ellbogen in die Seite und dabei landeten einige Popcorn zwischen meiner Brust und dem Block. Ich seufzte. »Soll ich es für dich da rausholen?«, fragte er.

Ich warf ihm einen strafenden Blick zu, sammelte das Popcorn selbst ein und warf es ihm ins Gesicht. »Du wirst mir noch dankbar sein. Wenn es zur Zombieapokalypse kommt, bin ich als Zombiefetischistin wenigstens vorbereitet.«

Er wirkte nicht überzeugt. »Da gibt es aber bessere Fetische, Kätzchen. Ich könnte dir welche zeigen.«

»Ähm, nein danke.« Dennoch wurde ich rot und ziemlich viele Bilder müllten mir den Kopf zu.

»Sollte man in dem Fall nicht am besten den nächsten Costco suchen?«, schaltete sich Dawson ein und ließ die DVDs auf den Wohnzimmertisch zurückschweben.

Ungläubig drehte sich Daemon zu seinem Zwillingsbruder um. »Woher hast du das denn?«

Er zuckte mit den Schultern. »Das steht im Zombie Survival Guide.«

»Stimmt.« Ich nickte eifrig. »Bei Costco gibt es alles – dicke Wände, Lebensmittel und was man sonst so braucht. Sie verkaufen sogar Waffen und Munition. Da kann man sich jahrelang verschanzen, während die Zombies sich draußen den Wanst vollhauen.«

Daemon sah mich mit offenem Mund an.

»Was ist?«, grinste ich. »Zombies müssen doch auch essen.«

»Das mit dem Costco ist sicher gut.« Dawson griff nach einem einzigen Popcornkern und ließ ihn in seinen Mund fallen. »Aber wir könnten die Zombies auch einfach in die Luft pusten. Gar kein Problem.«

»Da ist allerdings was dran.« Ich suchte in der Schüssel nach einem halb geplatzten Kern – die hatte ich am liebsten.

»Ich bin umgeben von Freaks«, stellte Daemon fest und schüttelte entgeistert den Kopf. Aber ich wusste, dass er die Situation insgeheim genoss.

Zum einen saß er vollkommen entspannt neben mir und außerdem war es das erste Mal, dass Dawson sich … normal verhielt. Ja, ein Gespräch über Zombies war vielleicht noch kein Riesenschritt, aber es war ein Anfang.

Auf dem Bildschirm riss ein Zombie gerade einem Typen ein Stück Fleisch aus dem Arm. »Was ist das denn für ein Idiot?«, motzte Daemon. »Der Kerl stand da einfach so in der Gegend rum. Hallo? Da sind überall Zombies. Guck dich mal ein bisschen um, du Depp.«

Ich kicherte.

»Genau deshalb finde ich Zombiefilme so unglaubwürdig«, meckerte er weiter. »Gut, nehmen wir mal an, dass die Welt einem Zombie-Shitstorm zum Opfer fällt. Das Letzte, was jemand mit auch nur zwei funktionierenden Hirnzellen machen würde, ist vor einem Gebäude zu stehen und darauf zu warten, dass ein Zombie über ihn herfällt.«

Selbst Dawson musste lächeln.

»Ruhe, ich will den Film gucken«, sagte ich.

Doch Daemon ließ sich davon nicht beeindrucken. »Glaubst du wirklich, dass du für eine Zombieapokalypse gerüstet wärst?«

»Klaro«, antwortete ich. »Ich würde euch den Arsch retten.«

»Ach, wirklich?« Er blickte in Richtung Fernseher. Im nächsten Moment verschwand er und etwas … etwas anderes erschien an seiner Stelle.

Kreischend drückte ich mich an Dawson. »O mein Gott …«

Daemons Gesicht war aschfahl und die Haut hing ihm in Falten hinab. Auf den Wangen faulten braune Stellen vor sich hin. Eins seiner Augen war nur … ein Loch. Das andere war mit einer milchigen Schicht überzogen. Ganze Haarbüschel fehlten auf seinem Kopf.

Zombie-Daemon grinste mich breit an und zeigte dabei sein verrottetes Gebiss. »Du würdest mir den Arsch retten? Wohl eher nicht.«

Ich konnte ihn nur anstarren.

Dawson prustete laut los. Ich war mir nicht sicher, was mich mehr schockierte: ihn lachen zu hören oder dass ein Zombie neben mir saß.

Dann verwandelte sich Daemon zurück und saß wieder unwiderstehlich wie eh und je neben mir – mit den markanten Wangenknochen und dem Kopf voller Haare. Gott sei Dank. »Ich glaube, bei einer Zombieapokalypse würdest du ganz schlecht aussehen«, stellte er fest.

»Du … du bist gestört«, murmelte ich und rückte vorsichtig wieder näher an ihn heran.

Mit einem schiefen Grinsen griff er in die Schüssel … und ins Leere. Es war gut möglich, dass die restlichen Popcorn auf dem Boden gelandet waren.

Plötzlich fühlte ich mich beobachtet und drehte mich zu Dawson um. Er starrte in unsere Richtung, aber ich war mir nicht sicher, ob er uns überhaupt sah. Er schaute so sehnsüchtig und traurig zugleich, aber es war noch etwas anderes in seinem Blick zu sehen. Entschlossenheit vielleicht? Ich war mir nicht sicher, aber für einen kurzen Moment waren seine Augen nicht dumpf und leer, sondern das Grün leuchtete hell auf und er sah so sehr wie Daemon aus, dass ich unwillkürlich nach Luft schnappte.

Dann schüttelte er flüchtig den Kopf und wandte den Blick ab.

Ich schaute zu Daemon und wusste, dass er es ebenfalls bemerkt hatte. Er zuckte mit den Schultern. »Will noch jemand Popcorn?«, fragte er. »Wir haben Lebensmittelfarbe da. Ich könnte euch rotes machen.«

»Mehr Popcorn, aber bitte ohne Farbe«, bestellte Dawson. Als Daemon aufstand und nach der Schüssel griff, sah ich, wie er erleichtert in Richtung seines Bruders schaute. »Soll ich auf Pause drücken?«

Daemons Blick sagte Nein und ich musste abermals kichern. Langsam verließ er den Raum und blieb an der Tür stehen, als die Zombies gerade den Fluss überquerten. Dann schüttelte er noch einmal den Kopf und ging. Er konnte mir nichts vormachen.

»Ich glaube, insgeheim gefallen ihm die Filme«, sagte Dawson und sah mich an.

Ich lächelte. »Genau das habe ich auch gerade gedacht. Wenn er so auf dieses Geisterzeug steht, muss er so etwas hier doch eigentlich genauso mögen.«

Dawson nickte. »Früher haben wir die Shows immer aufgenommen und ganze Samstage damit verbracht, sie uns anzusehen. Klingt vielleicht langweilig, aber wir hatten immer eine Menge Spaß.« Er wandte sich wieder dem Fernseher zu. »Das vermisse ich«, sagte er dann.

Wie gut konnte ich ihn und Daemon verstehen. Ich starrte auf den Bildschirm und kaute auf meiner Unterlippe. »Warum macht ihr es nicht wieder?«

Er antwortete nicht.

Ich fragte mich, ob es daran lag, dass sich Dawson mit Daemon allein nicht wohlfühlte. Zwischen den beiden hatte sich eindeutig ziemlich viel aufgestaut. »Wir könnten doch diesen Samstag einige Folgen gucken, bevor wir die Gebäude auskundschaften gehen.«

Dawson schwieg und legte die Füße übereinander. Ich war mir ziemlich sicher, dass er nicht darauf eingehen würde. Egal, auch in Ordnung. Kleine Schritte, nicht alles auf einmal.

Doch dann sagte er plötzlich: »Ja, das wäre eigentlich cool. Ich … ich bin dabei.«

Überrascht sah ich ihn an. »Echt?«

»Ja.« Er lächelte. Ein wenig verhalten, aber immerhin.

Erfreut nickte ich und wollte mich gerade wieder dem Blut auf dem Bildschirm zuwenden, als ich aus den Augenwinkeln Daemon vor der Wohnzimmertür stehen sah. Unwillkürlich suchte ich seinen Blick und holte zögernd Luft.

Er hatte alles mit angehört.

Wie erleichtert und froh er war, konnte man ihm ansehen. Er brauchte gar nichts zu sagen. Das »Danke« war ihm ins Gesicht geschrieben und wurde unterstrichen vom leichten Zittern seiner Finger an der Schüssel mit dem frischen Popcorn. Er betrat den Raum, setzte sich wieder und stellte sie auf meinen Schoß. Dann nahm er meine Hand und so blieben wir den Rest des Abends sitzen.

Während der nächsten Tage kam ich zu dem Schluss, dass ich am Montag eine kleine Panikattacke gehabt haben musste. Es hatte keine weiteren beschissenen Baseballkappensichtungen mehr gegeben und bis Donnerstag war die ganze Blake-Geschichte vergessen.

Am Donnerstag kam Dawson zum ersten Mal wieder in die Schule.

»Ich habe ihn heute Morgen gesehen«, verkündete Lesa in Mathe und vibrierte vor Aufregung wie eine Stimmgabel. »Glaube ich zumindest. Es hätte auch Daemon sein können, aber er war dünner.«

Für mich war es leicht, die beiden Brüder auseinanderzuhalten. »Es war Dawson.«

»Irgendwie war es komisch.« Lesa wirkte nicht mehr ganz so enthusiastisch. »Dawson und ich sind nie enge Freunde gewesen, aber er war immer freundlich. Heute ist er einfach weitergegangen, als ich ihn begrüßen wollte, als hätte er mich gar nicht gesehen. Und dabei kann man mich doch eigentlich gar nicht übersehen. Mein Temperament schreit förmlich ›Hier bin ich!‹.«

Ich lachte. »Wie wahr.«

Lesa grinste. »Aber jetzt mal im Ernst, etwas … irgendetwas war seltsam an ihm.«

»Ach ja?« Mein Puls schlug schneller. Hatte Dawson etwas an sich, das Menschen spüren konnten? »Wie meinst du das?«

»Ich weiß nicht.« Sie schaute zur Tafel und ließ den Blick über verwischte Formeln wandern. Die Locken tanzten auf ihren Schultern. »Es ist schwer zu erklären.«

Es blieb keine Zeit, um nachzuhaken, was sie meinte, da erst Carissa kam und kurz darauf Daemon. Er stellte einen Becher Mocha Latte vor mir ab. Zimtgeruch stieg daraus auf.

»Danke.« Ich legte die Hände um den warmen Becher. »Wo ist dein eigener?«

»Ich hab heute Morgen keinen Durst«, antwortete er und drehte seinen Stift zwischen den Fingern. »Hi Lesa«, grüßte er dann über meine Schulter hinweg.

Lesa seufzte. »Ich brauche auch einen Daemon.«

Als ich mich zu ihr umdrehte, konnte ich ein Grinsen nicht verbergen. »Du hast einen Chad.«

Sie verdrehte die Augen. »Der bringt mir aber keinen Kaffee mit.«

»Nicht jeder kann so toll sein wie ich«, sagte Daemon schmunzelnd.

Jetzt verdrehte ich die Augen. »Ego-Check, Daemon, Ego-Check.«

Auf der anderen Seite des Ganges rückte Carissa ihre Brille zurecht und blickte dann ernst in Richtung Daemon. »Ich wollte dir nur sagen, wie sehr ich mich freue, dass Dawson wieder da ist.« Zwei rote Flecken bildeten sich auf ihren Wangen. »Das muss eine große Erleichterung für euch sein.«

Daemon nickte. »Das ist es.«

Damit war das Gespräch über seinen Bruder beendet. Carissa wandte sich ab, und obwohl Lesa selten schwierige Themen ausließ, nahm sie den Faden nicht wieder auf. Doch als Daemon und ich nach dem Unterricht durch die Schule gingen, kam alles um uns herum fast zum Stillstand. Alle starrten Daemon an und es wurde wie wild getuschelt. Einige versuchten es möglichst leise zu tun, anderen schien es total egal zu sein.

»Hast du ihn gesehen?«

»Jetzt sind es wieder zwei …«

»Seltsam, dass er ohne Beth zurückgekommen ist …«

»Wo ist Beth …?«

»Vielleicht ist er wegen Adam zurückgekommen …«

Die Gerüchteküche brodelte.

Ich nahm einen Schluck von meinem noch immer warmen Kaffee und schaute zu Daemon. Seine Miene war verkniffen. »Ähm, vielleicht war es doch keine so gute Idee.«

Seine Hand ruhte auf meinem Rücken, als er mir die Tür zum Treppenhaus aufhielt. »Wie kommst du denn darauf?«

Ich ignorierte seinen Sarkasmus. »Aber wenn er nicht wieder in die Schule gekommen wäre, was hätte er dann tun sollen?«

Daemon begleitete mich in den zweiten Stock und machte sich bewusst breit, so dass sich die anderen an ihm vorbeiquetschen mussten. Ich hatte keine Ahnung, wo er hinwollte. Sein nächster Kurs fand im ersten Stock statt.

Er beugte sich zu mir herab und sagte leise: »Es war eine gute und schlechte Idee zugleich. Er muss wieder raus in die Welt. Er wird auch negative Erfahrungen machen, aber insgesamt wird es die Sache wert sein.«

Ich nickte. Er hatte Recht. An der Tür zu dem Klassenraum, in dem mein Englischkurs stattfand, trank er einen Schluck von meinem Kaffee und gab ihn mir dann zurück.

»Wir sehen uns heute Mittag«, sagte er zum Abschied und gab mir einen flüchtigen Kuss, bevor er auf dem Absatz kehrtmachte.

Meine Lippen prickelten, als ich ihm nachsah, bis sein dunkler Haarschopf verschwunden war. Erst dann ging ich in die Klasse. Es geschah gerade so viel, dass es mir unmöglich war, mich auf den Unterricht zu konzentrieren. Einmal rief mich der Lehrer auf, ohne dass ich es überhaupt mitbekam. Alle anderen hingegen schon. Wie peinlich.

Dawson hatte mit mir zusammen Bio, wie sich herausstellte, und es war unglaublich, wie die Leute ihn dort anglotzten. Er saß neben Kimmy, als ich hereinkam. Er nickte mir kurz zu, wandte sich dann aber sofort wieder seinem Biobuch zu. Die Augen seiner Sitznachbarin waren so groß wie zwei Vollmonde.

Hatte er in irgendeiner Form Unterricht gehabt, während er fort war? Nicht, dass es wichtig gewesen wäre. Die geistige Entwicklung der Lux verlief viel schneller als die von Menschen. Mehr als ein Jahr lang die Schule verpasst zu haben war für ihn wahrscheinlich kein Problem.

»Siehst du?« Lesa drehte sich um, als ich mich hinter ihr niederließ.

»Was?«

»Dawson«, flüsterte sie. »Das ist nicht der Dawson, den ich kenne. Früher hat er immer gelacht und gequatscht. Und sicher nie im Biobuch gelesen.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Er hat wahrscheinlich einiges erlebt.« Was nicht gelogen war. »Und wahrscheinlich ist es für ihn ein blödes Gefühl, wieder hier zu sein, und alle starren ihn an.« Auch nicht gelogen.

»Ich weiß nicht.« Sie fummelte an ihrem Rucksack herum und blickte zu Dawson hinüber. »Er ist mürrischer, als selbst Daemon es je gewesen ist.«

»Daemon war mürrisch?«, fragte ich trocken.

»Na ja, eben nicht so freundlich. Früher hat er wenig Kontakt mit anderen gehabt.« Sie zuckte mit den Schultern. »Ach, was ist übrigens mit Dee los? Warum zum Teufel hängt sie neuerdings die ganze Zeit mit der Biest-Brigade ab?«

»Biest-Brigade« hatte Lesa Andrew und Ash immer genannt, als ich neu an der Schule war. Früher hatte sicher auch Daemon dazugehört.

»Oh«, antwortete ich und verspürte plötzlich ebenfalls ein dringendes Bedürfnis, im Biobuch zu lesen. Sobald ich an Dee dachte, war mir zum Heulen zu Mute. Unsere Freundschaft stand leider kurz vor dem Totalzusammenbruch. »Keine Ahnung. Sie ist … anders geworden, seit das mit Adam passiert ist.«

»Ach. Nee.« Lesa schüttelte den Kopf. »Wie sie trauert, macht mir echt Angst. Gestern habe ich vor den Schließfächern versucht mit ihr zu reden, aber sie hat mich nur wortlos angesehen und ist dann gegangen.«

»Autsch.«

»Ja, ich war echt verletzt.«

»So ähnlich habe ich es auch –«

Die Tür zum Klassenraum wurde geöffnet und sofort fiel mir das coole Nintendo-T-Shirt über dem grauen langärmeligen Hemd auf. Ich mochte diese Retro-Shirts. Dann sah ich das verwuschelte braune Haar und die haselnussbraunen Augen.

Mir blieb das Herz stehen und in meinen Ohren begann es immer lauter zu summen, bis es zu einem Dröhnen wurde. Die Luft im Raum schien knapp zu werden. Ich hatte damit gerechnet, dass Will zurückkommen würde, aber nicht … er.

»Oh, sieh mal, wer da ist«, sagte Lesa und strich mit der Hand über ihren Block. »Blake.«

Kapitel 9

Das musste Einbildung sein, es konnte nicht wahr sein. Niemals. Auf keinen Fall. Der Typ, der dort in die Klasse geschlendert kam, als wäre es das Normalste der Welt, war nicht Blake. Auch hatte Matthew seinen Stapel Unterlagen keineswegs fallen lassen. Ich blickte zu Dawson und mir wurde bewusst, dass es nicht verwunderlich war, wie ruhig er blieb. Er hatte Blake noch nie gesehen.

»Alles okay, Katy? Du siehst ein bisschen fertig aus«, stellte Lesa fest.

Entgeistert sah ich sie an. »Ich …«

Im nächsten Moment setzte sich Blake auf seinen Platz – neben mich. Der Rest der Klasse verschwamm. Ich war wie vom Donner gerührt.

Er legte sein Buch auf den Tisch und lehnte sich mit verschränkten Armen auf dem Stuhl zurück. Dann sah er mich von der Seite an und zwinkerte mir zu.

Was zum Teufel …?

Lesa gab es auf, von mir noch das Ende des Satzes hören zu wollen, und drehte sich kopfschüttelnd wieder um. »Ich habe seltsame Freundinnen …«, murmelte sie.

Schweigend beobachtete Blake, wie Matthew seine Unterlagen wieder einsammelte. Mein Herz raste so sehr, dass ich befürchtete, kurz vor dem Infarkt zu stehen. Die Leute starrten in unsere Richtung, aber ich konnte den Blick nicht von Blake wenden. Schließlich fand ich meine Stimme wieder. »Was … tust du hier?«

Er sah mich an und zwischen den seltsamen Punkten in seiner Iris lauerten unzählige unergründliche Geheimnisse. »In die Schule gehen.«

»Du …« Mir fehlten die Worte. Doch langsam wich der Schock einer so unglaublichen Wut, dass meine Haut wie elektrisch aufgeladen zu kribbeln begann.

»Deine Augen«, flüsterte Blake und grinste ein wenig, »sie glühen.«

Ich senkte die Lider und versuchte meine Gefühle unter Kontrolle zu bringen. Als ich mir zu ungefähr vierzig Prozent sicher war, dass ich ihn nicht wie ein Affe anspringen und ihm an die Gurgel gehen würde, hob ich sie wieder. »Du solltest nicht hier sein.«

»Bin ich aber.«

Dies war nicht der richtige Zeitpunkt für lange Diskussionen. Ich blickte nach vorn, wo Matthew etwas an die Tafel schrieb. Er war aschfahl. Er sagte etwas, aber ich hörte nichts.

Ich klemmte mir eine Haarsträhne hinters Ohr und ließ die Hand dort vorsichtshalber liegen. Ich tat alles, um mich davon abzuhalten, Blake eine runterzuhauen – denn die Gefahr bestand. »Wir haben dir eine Chance gegeben«, sagte ich und bemühte mich leise zu sprechen, damit mich außer ihm niemand verstehen konnte, »aber noch einmal werden wir es nicht tun.«

»Oh, ich glaube doch.« Er beugte sich zu mir herüber und kam mir so nah, dass ich unwillkürlich verkrampfte. »Wenn ihr erst gehört habt, was ich euch anzubieten habe.«

Mir entwich ein hysterisches Lachen, während ich den Blick auf Matthew gerichtet hielt. »Du bist so was von tot.«

Lesa warf mir über die Schulter einen fragenden Blick zu. Ich zwang mich zu einem Lächeln.

»Apropos tot«, murmelte er, sobald sich Lesa wieder nach vorn gedreht hatte. »Wie ich sehe, ist der verloren geglaubte Zwilling wieder da.« Er nahm einen Stift und begann zu schreiben. »Ich wette, Daemon ist außer sich vor Freude. Ah, inzwischen bin ich übrigens ziemlich sicher, dass er es ist, der dich mutiert hat.«

Meine Hand, die ihm am nächsten war, ballte sich zur Faust. Wenn man genau hinsah, flackerte weißlich ein flammendes Licht über den Fingerknöcheln auf. Die Information, von wem ich mutiert worden war, konnte großen Schaden anrichten. Abgesehen von den Folgen, die es für Daemon in der Lux-Gemeinschaft hätte, wenn es herauskäme, konnte das VM sie gegen uns verwenden. So wie es bei Dawson und Bethany geschehen war.

»Vorsicht«, mahnte er. »Wie ich sehe, musst du immer noch daran arbeiten, deine Wut zu kontrollieren.«

Ich warf ihm einen finsteren, bedeutungsvollen Blick zu. »Warum bist du wirklich hier?«

Er legte einen Finger auf die Lippen. »Psst. Ich muss unbedingt mehr erfahren über …« Er kniff die Augen zusammen und blickte konzentriert auf die Tafel. »… die verschiedenen Arten von Organismen. Gähn.«

Es kostete mich jedes bisschen Selbstkontrolle, den Unterricht durchzuhalten. Auch Matthew schien es schwerzufallen, immer wieder vergaß er, was er sagen wollte. Einmal trafen sich Dawsons und mein Blick und ich wünschte, ich könnte mit ihm reden …

Moment mal. Ich müsste doch mit Daemon kommunizieren können. Wir hatten es schon öfter getan, allerdings war er da immer in der Lux-Erscheinungsform gewesen. Ich sog kraftvoll Luft ein, senkte den Blick auf die verschwommenen Linien meines Collegeblocks und konzentrierte mich, so gut ich konnte.

Daemon?

Zwischen meinen Ohren summte es, wie ein auf stumm gestellter Fernseher. Kein wirklich wahrnehmbarer Ton, sondern ein Surren in Hochfrequenz. Daemon? Ich wartete, aber keine Antwort kam.

Enttäuscht blies ich die Luft wieder aus. Ich musste einen Weg finden, um ihn wissen zu lassen, dass Blake wirklich zurück war, hier neben mir im Unterricht saß. Ich ging davon aus, dass Dawson in der Lage wäre, Kontakt zu ihm aufzunehmen, aber ich hatte keine Ahnung, wie er reagieren würde, wenn ich aufstünde, um auf die Toilette zu gehen, und ihm im Vorbeigehen zuraunen würde, dass es sich bei dem Idioten neben mir um Blake handelte.

Ich warf einen Seitenblick auf besagten Idioten. Kein Zweifel, er sah gut aus. Der Surfer-Look mit verwuscheltem Haar und gebräunter Haut war perfekt. Doch hinter dem coolen Grinsen verbarg sich ein Mörder.

Als es klingelte, raffte ich sofort meine Sachen zusammen und eilte zur Tür, nicht ohne Matthew einen vielsagenden Blick zuzuwerfen. Er schien verstanden zu haben, denn er hielt Dawson auf und würde hoffentlich auch zu verhindern wissen, dass Dawson Blake vor allen anderen aus dem Fenster warf, sobald er erfahren hätte, wer Blake war. Die Mittagspause stand an, doch zunächst wühlte ich in meiner Tasche nach dem Handy.

Ich war kaum drei Schritte den Gang hinabgegangen, als Blake neben mir erschien und mich am Ellbogen festhielt. »Wir müssen reden«, sagte er.

Ich versuchte mich aus dem Griff zu befreien. »Und du musst mich loslassen.«

»Und wenn nicht? Machst du dann einen Aufstand?« Er sah mich an und der vertraute Geruch seines Aftershaves stieg mir in die Nase. »Natürlich nicht, weil du genau weißt, wie gefährlich es wäre, enttarnt zu werden.«

Ich biss die Zähne zusammen. »Was willst du?«

»Nur reden.« Er schob mich in ein leeres Klassenzimmer. Sobald wir drinnen waren und er noch die Tür schloss, riss ich mich los. »Hör zu –«

Unwillkürlich ließ ich die Tasche auf den Boden fallen und der Quelle in mir freien Lauf. Rötlich weißes Licht breitete sich auf meinen Armen aus und über meiner Handfläche entstand eine leuchtende weiße Kugel so groß wie ein Tennisball.

Blake verdrehte die Augen. »Katy, ich will nur mit dir reden. Du brauchst nicht –«

Ich ließ die Energie aus mir herausströmen. Wie ein Blitz schoss das Licht durch den Raum. Blake sprang zur Seite und der Strahl schlug in die Tafel ein. Auf der Stelle schmolz die grüne Platte in der Mitte und der Geruch von brennendem Ozon erfüllte die Luft.

Doch ich spürte die Quelle erneut in mir aufsteigen und dieses Mal würde sie ihr Ziel nicht verfehlen. Sie rauschte meine Arme hinab bis in die Fingerspitzen. Ich war mir nicht sicher, ob die Kraft ausreichen würde, um Blake zu töten, oder ob sie ihm nur ernsthaften Schaden zufügen würde. Oder war ich mir doch sicher und wollte es nur nicht zugeben?

Blake verschanzte sich hinter dem schweren Eichenpult und hob eine Hand. Daraufhin wurden alle Stühle, die links von mir standen, nach rechts geschleudert, mit voller Wucht in meine Beine, was mich total aus dem Konzept brachte. Ich konnte nicht mehr zielen und die geballte Energie sauste über Blakes Kopf hinweg in die Uhr oberhalb der Tafel, die in tausend Teile zersprang. Plastik- und Glasscherben regneten herab …

Und dann blieben sie mitten in der Luft hängen, wie von unsichtbaren Fäden gehalten. Darunter erhob sich Blake. Seine Augen glühten.

»Mist«, flüsterte ich und mein Blick ging zur Tür. Ich wusste nicht, wie ich dorthin gelangen sollte. Wenn er die Scherben erstarren lassen hatte, dann wahrscheinlich auch alles andere. Die Tür. Die Leute davor.

»Bist du jetzt fertig?« Blakes Stimme klang barsch. »Lange hältst du sowieso nicht mehr durch.«

Er hatte Recht. Mutierte Menschen hatten nicht die gleichen Energiereserven wie die Lux. Wenn sie ihre Fähigkeiten anwendeten, machten sie ziemlich schnell schlapp. In jener fatalen Nacht, als alles in die Brüche ging, war ich Blake zwar überlegen gewesen, aber Daemon hatte an meiner Seite gestanden und unsere Energie hatte jeweils die des anderen befeuert.

Doch das bedeutete sicher nicht, dass ich Blake jetzt einfach widerstandslos seine Pläne durchziehen lassen würde.

Ich trat einen Schritt nach vorn und die Stühle hielten sofort dagegen. Sie stapelten sich aufeinander und drängten mich damit zurück, bis sie schließlich einen Kreis um mich errichtet hatten, der bis an die Decke reichte.

Daraufhin hob ich die Arme, konzentrierte mich und stellte mir vor, wie die Stühle mit den kleinen, daran befestigten Tischchen in alle Richtungen auseinanderflogen. Dinge zu bewegen fiel mir inzwischen nicht mehr schwer. Theoretisch hätten die Dinger also auf Blake losschießen müssen wie Kanonenkugeln. Praktisch begannen sie immerhin zu wackeln und zurückzurutschen.

Blake hielt dagegen und die Stuhlumzingelung wankte, öffnete sich aber nicht. Ich versuchte das Bild der auseinanderdriftenden Stühle in meinem Kopf aufrechtzuerhalten und rief die verbleibende Energie in mir auf, doch plötzlich spürte ich ein fieses Pochen in den Schläfen. Es wurde so stark, dass ich die Arme sinken lassen musste. Mit klopfendem Herzen drehte ich mich um die eigene Achse. Ich war gefangen – eingeschlossen in einem beschissenen Verlies aus Stühlen.

»Und ich wette, du hast überhaupt nicht trainiert?« Durch die Stuhlbeine hindurch sah ich ihn um das Pult herumgehen. »Ich will dir nicht wehtun.«

Ich drehte in meinem Gefängnis winzig kleine Kreise und holte tief Luft, wieder und wieder. Meine Beine fühlten sich an wie Wackelpudding und meine Haut war trocken und spannte. »Du hast Adam umgebracht.«

»Ich habe es nicht gewollt. Du musst mir glauben, das Letzte, was ich wollte, war jemandem Schaden zuzufügen.«

Mit offenem Mund starrte ich ihn an. »Du wolltest mich ausliefern! Und du hast jemandem Schaden zugefügt, Blake.«

»Ich weiß. Und du ahnst nicht, wie sehr ich darunter leide.«

Außerhalb der Stühle folgte er mir auf Schritt und Tritt. »Adam war ein netter Kerl –«

»Du sagst nichts mehr über ihn!« Ich blieb stehen und meine Hände ballten sich zu schwachen, nutzlosen Fäusten. »Du hättest nicht wiederkommen dürfen.«

Blake neigte den Kopf zur Seite. »Warum? Weil Daemon mich jetzt um die Ecke bringen wird?«

Ich imitierte seine Geste. »Weil ich dich um die Ecke bringen werde.«

Er hob eine Augenbraue und sah mich herausfordernd an. »Du hast deine Chance gehabt. Töten entspricht nicht deinem Wesen.«

»Aber deinem?« Ich trat zurück und testete die Stühle abermals. Sie wackelten ein wenig. Blake mochte mehr Erfahrung damit haben, aber auch er ermüdete. »Du würdest alles für deinen Freund tun, stimmt’s?«

Er holte tief Luft. »Ja.«

»Tja, und ich für meine Freunde.«

Eine Pause entstand und in dem Moment prasselten die Scherben der Uhr nieder. Ich vollführte innerlich einen kleinen Siegestanz. »Du hast dich verändert«, sagte er schließlich.

Fast hätte ich angefangen zu lachen, aber es blieb mir im Hals stecken. »Du hast ja keine Ahnung.«

Er entfernte sich von den Stühlen und fuhr sich mit der Hand durch das verwuschelte Haar. »Das ist gut, weil du dann vielleicht die Bedeutung von dem begreifst, was ich euch anbieten werde.«

Misstrauisch sah ich ihn an. »Es gibt nichts, was du mir anbieten könntest.«

Ein sarkastisches Lächeln erschien auf seinen Lippen – Lippen, die ich einmal geküsst hatte. Ich musste würgen. »Ich beobachte euch alle seit Tagen. Am Anfang war ich nicht der Einzige, aber das weißt du ja. Zumindest dein Zimmerfenster kann ein Lied davon singen.«

Als er merkte, dass er meine volle Aufmerksamkeit hatte, verschränkte er die Arme. »Ich habe mitbekommen, dass Dawson versucht Beth zu finden, aber er hat keine Ahnung, wo er sie suchen soll. Ich schon. Sie wird mit Chris zusammen festgehalten.«

Abrupt blieb ich stehen. »Und wo?«

Blake lachte. »Als wenn ich dir das einfach so erzählen würde, wenn es womöglich das Einzige ist, was mich am Leben hält. Erklär du dich bereit mir dabei zu helfen, Chris zu befreien, und ich sorge dafür, dass Dawson zu Beth gelangt. Mehr will ich gar nicht.«

Ich war sprachlos und blinzelte. Nach allem, was geschehen war, bat er uns um Hilfe? Diesmal entwich mir tatsächlich ein hysterisches Lachen, es klang tief und heiser. »Du hast sie ja nicht mehr alle.«

Seine Miene verfinsterte sich. »Das VM hält mich für seinen perfekten kleinen Hybriden. Ich habe darum gebeten hierzubleiben, wegen der vielen Lux und der hohen Wahrscheinlichkeit, dass noch jemand mutiert wird. Ich bin ihr Spitzel. Und ich kann euch dorthin bringen, wo sie festgehalten werden. Ich weiß genau, wo sie sind, in welchem Stockwerk und in welcher Zelle. Und was noch entscheidender ist, ich kenne ihre Schwächen.«

Das konnte er nicht ernst meinen. Die oberen Stühle schwankten bedenklich und ich wusste, dass ich in wenigen Augenblicken unter den blöden Dingern begraben sein würde.

»Ohne mich findet ihr sie nie und ihr lauft nur wieder Daedalus in die Arme.« Er trat einen weiteren Schritt zurück. Über seiner Schulter sah man die Luft unruhig schillern. Was für eine Energie er ausstieß …

»Ihr braucht mich«, sagte er. »Und ja, ich brauche euch. Alleine komme ich nicht zu Chris.«

Er meinte es anscheinend doch ernst. »Warum um alles in der Welt sollten wir dir vertrauen?«

»Ihr habt keine Wahl.« Er räusperte sich und die Stühle wackelten. Ich senkte den Blick. Die Beine der untersten Stuhlreihe bogen sich in seine Richtung. »Ihr werdet sie niemals finden und Dawson wird irgendeine Dummheit begehen.«

»Darauf werden wir es ankommen lassen.«

»Ich habe befürchtet, dass du das sagen würdest.« Blake hob meine Tasche auf und legte sie auf das Lehrerpult. »Entweder ihr helft mir oder ich gehe zu Nancy Husher und erzähle ihr von deinen Fähigkeiten.« Als ich den Namen hörte, schnappte ich unwillkürlich nach Luft. Nancy arbeitete für das VM, höchstwahrscheinlich für Daedalus. »Ich habe ihr noch nichts erzählt und Brian auch nicht, weil er mit Will Michaels zusammengearbeitet hat«, fuhr er fort. »Sie glaubt, dass die Wirkung deiner Mutation längst nachgelassen hat. Diese Information an sie weiterzugeben rettet mir vielleicht den Arsch. Vielleicht auch nicht, aber egal, hinter dir sind sie dann jedenfalls her. Und du irrst dich, wenn du glaubst, es reicht, mich zu beseitigen. Es gibt eine Botschaft, die Nancy überbracht wird, wenn mir etwas zustößt, und darin steht, wozu du in der Lage bist und dass Daemon dich mutiert hat. Ja, ich habe an alles gedacht.«

In mir kochte die Wut auf, die Stühle würden nicht mehr lange aufeinander stehen bleiben. Innerhalb von Sekunden hatte er mich all meiner Kräfte beraubt und ließ mich hilflos zurück. »Du miese Ratte …«

»Es tut mir leid.« Er stand jetzt an der Tür, und mein Gott, wie blöd war ich eigentlich, denn er klang und wirkte vollkommen aufrichtig. »Ich wollte nicht, dass es so weit kommt, aber du verstehst mich doch, oder? Du hast es selbst gesagt, du würdest alles tun, um deine Freunde zu beschützen. Wir sind uns ziemlich ähnlich, Katy.«

Dann öffnete er die Tür und verschwand. Die Mauer um mich brach ein und die Stühle verteilten sich auf dem Boden. Es war fast ironisch, wie sie ineinander verkeilt liegen blieben – wie mein Leben, das in sich zusammenfiel.

Kapitel 10

Benommen verließ ich das demolierte Klassenzimmer und lief den Gang entlang, als die Tür zum Treppenhaus aufschlug und Daemon mir entgegengestürmt kam.

Seine Augen leuchteten grüner denn je, als sich unsere Blicke trafen. Mit vier raumgreifenden Schritten war er bei mir und packte mich an den Schultern. Hinter ihm waren Matthew und ein leicht orientierungslos wirkender Dawson, aber Daemon … ihn hatte ich noch nie so wütend gesehen und das hieß schon etwas.

»Wir haben überall nach dir gesucht«, sagte er durch zusammengebissene Zähne.

»Hast du gesehen, wohin er gegangen ist?«, fragte Matthew. »Blake, meine ich?«

Als wäre das unklar gewesen. Plötzlich wurde mir bewusst, dass sie gar nichts von unserem Zusammentreffen nach dem Unterricht wussten. Wie viel Zeit hatte ich mit Blake in diesem Raum verbracht? Es fühlte sich an wie Stunden, aber es war gut möglich, dass es nur Minuten gewesen waren. Und wenn Blake auch vor der Tür alle hätte erstarren lassen, hätten die anderen Lux es mitbekommen, weil sie nicht davon betroffen gewesen wären. Außerhalb des Raumes hatte Blake also nichts bewirkt.

Ich schluckte und wusste bereits, dass Daemon total ausrasten würde. »Ja, er … wollte reden.«

Daemon erstarrte. »Was?«

Nervös blickte ich zu Matthew. Verglichen mit dem zornigen Funkeln in Daemons Augen war seine Miene gelassen. »Er hat uns beobachtet. Ich glaube, er war nie weg.«

Daemon nahm die Hände von meinen Schultern, trat zurück und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. »Ich kann es nicht fassen. Er will wohl unbedingt sterben.«

Dawson wirkte jetzt gar nicht mehr orientierungslos, sondern näherte sich seinem Zwillingsbruder neugierig. »Warum hat er uns beobachtet?«

Achtung, macht euch auf was gefasst, dachte ich. »Er will, dass wir ihm helfen Chris zu finden.«

Daemon wirbelte so schnell herum, dass er sich einen Muskel gezerrt hätte, wenn er ein Mensch gewesen wäre. »Wie bitte?«

So kurz wie möglich erzählte ich ihnen, was Blake gesagt hatte, ohne jedoch zu erwähnen, dass er Daemon und mich gegebenenfalls an Nancy ausliefern würde. Ich hatte so eine Ahnung, dass ich ihm diese Information besser unter vier Augen sagen sollte. Was wohl eine gute Idee war, denn Daemon wurde auch so schon fast zum vollen Lux.

Matthew schüttelte den Kopf. »Er … er kann doch nicht ernsthaft glauben, dass wir ihm vertrauen.«

»Ich glaube, das ist ihm egal«, sagte ich, während ich eine Haarsträhne hinters Ohr klemmte. Ich wollte mich nur noch hinsetzen und eine ganze Packung Kekse in mich reinstopfen. Meine Hände zitterten bereits vor Erschöpfung.

»Aber weiß er wirklich, wo Beth festgehalten wird?«, fragte Dawson mit fieberhaftem Blick.

»Ich weiß es nicht.« Ich lehnte mich gegen ein Schließfach. »Das weiß man bei ihm nie.«

Plötzlich schoss Dawson vor, stellte sich direkt vor mich und wollte wissen: »Hat er etwas gesagt – irgendetwas, das uns hilft sie zu finden?«

Überrascht von dieser ungewohnten Lebhaftigkeit antwortete ich: »Nein, nicht wirklich. Ich –«

»Denk nach«, forderte Dawson mit gesenktem Kopf. »Irgendetwas muss er doch gesagt haben, Katy.«

Daemon fasste seinen Bruder an der Schulter und zog ihn von mir fort. »Lass sie in Ruhe, Dawson. Ich meine es ernst.«

Er schüttelte Daemons Hand ab. Sein ganzer Körper stand unter Hochspannung. »Wenn er weiß –«

»Hör auf damit«, unterbrach Daemon ihn. »Das VM hat ihn hergeschickt, um rauszufinden, ob Katy für sie interessant ist. Um mit ihr das Gleiche zu tun, was sie mit Beth machen. Er hat Adam umgebracht, Dawson. Wir machen nicht gemeinsame Sache mit –«

Meine Knie wurden weich und ich taumelte nach links. Ich hatte keine Ahnung, woher Daemon es wusste, aber er war da und hielt mich, bevor ich mich selbst wieder hätte fangen können. Mit starken Armen drückte er mich an sich.

Seine Augenbrauen bildeten einen dunklen Keil auf der Stirn. »Was ist los?«

Meine Wangen glühten. »Geht schon wieder, alles in Ordnung. Wirklich.«

»Du lügst.« Seine Stimme klang tief und bedrohlich. »Habt ihr gekämpft?« Und dann wurde seine Stimme noch tiefer und mir lief ein kalter Schauer über den Rücken. »Hat er versucht dir wehzutun? Ich schwöre, wenn er das getan hat, kann er –«

»Es geht mir gut.« Ich versuchte mich von ihm zu lösen, aber sein Griff war wie ein Schraubstock. »Ich bin mal wieder nach der Devise »erst angreifen und dann fragen« vorgegangen. Jetzt bin ich k. o., aber wehgetan hat er mir nicht.«

Daemon wirkte nicht überzeugt, wandte sich aber wieder seinem Bruder zu. »Natürlich willst du glauben, dass Blake uns irgendwie helfen kann, das verstehe ich, aber man kann ihm nicht trauen.«

Dawson blickte bewusst in eine andere Richtung. Sein Kiefer zuckte. Die Enttäuschung war ihm anzusehen.

»Daemon hat Recht.« Matthew stemmte die Hände in die Hüften. Am Ende des Ganges wurde eine Tür geöffnet und zwei Lehrer traten mit Heften und dampfenden Bechern in der Hand auf den Gang heraus. »Aber dies ist nicht der richtige Ort, um solche Dinge zu besprechen. Nach der Schule, Treffen bei euch zu Hause.«

Mit diesen Worten machte er auf dem Absatz kehrt und marschierte davon.

»Ich weiß, was du jetzt sagen wirst«, sagte Dawson gereizt. »Nein, ich werde nichts Unverantwortliches tun. Das habe ich euch versprochen und daran werde ich mich halten, aber seht zu, dass ihr auch euren Teil des Versprechens haltet.«

Daemon war alles andere als erleichtert, als er Dawson nachsah, der sich in die entgegengesetzte Richtung wie Matthew entfernte. »Das ist nicht gut«, stellte er fest.

»Du hast ja keine Ahnung.« Ich blickte zu ihm auf und wartete, bis die Lehrer in ihren Klassenräumen verschwunden waren. »Wahrscheinlich werden wir damit leben müssen, nicht sicher sein zu können, ob wir Blake vertrauen können.«

Er fuhr herum und sah mich scharf an, während er sich schützend vor mich stellte. »Was meinst du?«

Ich betete, dass er jetzt nicht ausrastete. »Blake hat bestätigt, was Will gesagt hat. Das VM und Daedalus glauben, dass die Mutation bei mir ihre Wirkung verloren hat. Das ist gut, stimmt’s? Aber er ist verzweifelt – viel verzweifelter, als wir dachten. Wenn wir nicht bereit sind ihm zu helfen, will er uns ausliefern.«

Daemon reagierte erwartungsgemäß. In dem Schließfach neben uns prangte von nun an eine faustgroße Delle. Ich griff nach seinem Arm und zog ihn ins nahe gelegene Treppenhaus, bevor Lehrer kämen, um der Ursache des Lärms nachzugehen.

Die Wut über die eigene Hilflosigkeit hüllte ihn wie eine Decke ein. Er wusste, was ich noch nicht zu sagen bereit war. Wie schon von Will wurden wir erpresst – wieder saßen wir in der Falle und wie kämen wir da wieder raus? Uns Blake verweigern und dafür ausgeliefert werden? Oder jemandem vertrauen, der bereits gezeigt hat, dass er dessen nicht würdig war?

O Mann, wir saßen echt knietief in der Scheiße.

Ich konnte Daemon ansehen, dass er bereit war die Schule Schule sein zu lassen und sich sofort auf die Suche nach Blake zu machen, aber er wollte mich auch nicht allein lassen … egal wie sehr ich versucht hatte ihn davon zu überzeugen, dass ich in der Schule sicherer war als irgendwo sonst. Anscheinend war es tatsächlich nicht so, jedenfalls nicht, seit Blake wieder da war und sich für einen normalen Schüler ausgab. Und Blake wusste, dass uns die Hände gebunden waren, solange andere Leute dabei waren.

Den ganzen restlichen Tag befürchtete ich, Blake wieder zu begegnen, doch nichts geschah. Dass Daemon nach der letzten Stunde an meinem Schließfach auf mich wartete, überraschte mich nicht. »Ich fahre mit dir nach Hause«, verkündete er.

»Meinetwegen.« Dagegen anzugehen war ohnehin zwecklos. »Aber wie kommt Dolly dann zurück?«

Er grinste, weil er es mochte, wenn ich diesen albernen Namen für sein Auto benutzte. »Dee hat mich heute Morgen mitgenommen. Auf dem Rückweg fahren Andrew und Ash mit ihr mit.«

Wieder einmal fragte ich mich, seit wann sie den beiden eigentlich so nahestand. Sie war nie ein großer Fan von ihnen und ihrem menschenverachtenden Verhalten gewesen. So viel hatte sich verändert und ich wusste, dass ich noch nicht einmal das volle Ausmaß kannte.

»Glaubst du wirklich, dass er uns ausliefert?«, fragte ich, sobald wir in meinem kleinen Wagen saßen. Draußen knackten die kahlen Äste an den Bäumen, die den Parkplatz umgaben, wie spröde Knochen.

»Offenbar ist er total verzweifelt.« Murrend versuchte Daemon seine langen Beine auszustrecken. »Blake hat schon getötet, um seinen Freund zu beschützen. Um ihn weiter in Sicherheit zu wissen, kann Blake dich nur entweder ausliefern, was ursprünglich auch seine Aufgabe war, oder wir helfen ihm. Deshalb ja, ich glaube, er würde es nach wie vor tun.«

Ich umfasste das Lenkrad und glühend heißer Zorn ergoss sich wie Lava über mich. Wir hatten Blake gehen lassen und ihm damit eine Chance gegeben, so weit wie möglich abzuhauen, aber er war zurückgekommen, um uns erneut unter Druck zu setzen. Wie undankbar konnte man sein?

Ich blickte zu Daemon. »Was machen wir jetzt?«

Sein Kiefer zuckte. »Wir haben zwei Möglichkeiten: mit ihm zusammenzuarbeiten oder ihn umzubringen.«

Ich sah ihn mit großen Augen an. »Und du wärst derjenige, der das übernimmt? Nein, das wäre nicht richtig. Du kannst nicht alles machen. Du bist nicht der einzige Lux, der kämpfen kann.«

»Ich weiß, aber ich kann von niemand anderem erwarten diese Last zu tragen.« Er schaute mich eindringlich an. »Und ich will damit sicher nicht wieder eine Diskussion vom Zaun brechen, ob du eine gute Wonder Woman abgeben würdest oder nicht, aber ich würde es niemals weder von dir noch von meinen Geschwistern erwarten. Ich weiß, dass du es tun würdest, um … dich und uns zu verteidigen, Kat, aber ich möchte nicht, dass du mit dieser Schuld leben musst. Okay?«

Ich nickte. Wenn ich mir vorstellte, wie es sich anfühlen würde, sich noch tausendmal schuldiger zu fühlen, als ich es ohnehin schon tat, zog sich mir der Magen zusammen. »Ich könnte aber damit umgehen, wenn … wenn es sein müsste.«

Einen Augenblick geschah gar nichts, doch dann spürte ich seine Hand an meiner Wange. Kurz nahm ich die Augen von der Straße. Er lächelte ein wenig. »Du strahlst wie ein Stern, für mich zumindest, und ich weiß, dass du damit umgehen könntest, aber ich möchte auf keinen Fall, dass dein Licht von etwas so Dunklem befleckt wird.«

Alberne, mädchenhafte Tränen schossen mir in die Augen und die Straße vor mir verschwamm. Doch ich durfte sie nicht rauslassen, denn wegen eines so süßen Spruchs von ihm zu weinen würde das Ich-bin-ja-so-knallhart-Image nicht gerade untermauern. Aber ich sah ihn lächelnd aus feuchten Augen an und ich glaube, er verstand.

Wir kamen als Erste an. Nervös folgte ich Daemon in sein Haus, nahm mir eine Flasche Wasser und ging damit ins Wohnzimmer. Bevor ich damit beginnen konnte, unruhig den Teppich platt zu treten, hatte Daemon bereits nach meiner Hand gegriffen und mich auf seinen Schoß gezogen, während er sich selbst hinsetzte.

Er vergrub das Gesicht in meinem Hals und drückte mich fest an sich. »Du weißt, was wir tun müssen«, sagte er sanft.

Ich legte die Flasche neben uns und schlang die Arme um seinen Hals. »Blake umbringen.«

Er lachte verbittert. »Nein, Kätzchen, wir werden ihn nicht umbringen.«

Ich war überrascht. »Warum nicht?«

Er hob den Kopf und schaute in mein fragendes Gesicht. »Wir müssen tun, was er verlangt.«

Okay? Ich war mehr als überrascht. Eher wie vom Donner gerührt. »Aber … aber … aber …«

Ein Grinsen umspielte seine Lippen. »Sprich dich aus, Kätzchen.«

Ich erwachte aus meiner Benommenheit. »Aber man kann ihm nicht vertrauen. Wahrscheinlich ist es eine Falle!«

»Wir sind sowieso geliefert, ob wir ihm nun vertrauen oder nicht.« Er ließ sich tiefer ins Sofa sinken und fuhr mir mit der Hand über den Rücken. »Aber ich habe darüber nachgedacht.«

»Was? Die zehn Minuten, die wir nach Hause gefahren sind?«

»Ich finde es süß, dass du mein Haus als dein Zuhause bezeichnest.« Sein Grinsen spiegelte sich auch in seinen Augen wider, die nun noch mehr glänzten. »Nur ganz nebenbei, es ist mein Haus. Mein Name steht im Vertrag.«

»Daemon«, sagte ich seufzend. »Das ist gut zu wissen, aber im Moment wirklich nicht wichtig.«

»Stimmt, aber es kann nicht schaden, wenn du es weißt. So, jetzt bist du aber völlig vom Thema abgekommen –«

»Was?« Wie kam er denn darauf? »Du bist derjenige –«

»Ich kenne meinen Bruder. Dawson wird zu Blake gehen, wenn wir nicht mitmachen.« Schlagartig war er ernst geworden. »Wenn ich an seiner Stelle wäre, würde ich es genauso tun. Und wir kennen Blake besser als er.«

»Da bin ich mir aber nicht so sicher, Daemon.«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich werde es nicht zulassen, dass er dich ausliefert.«

Ich runzelte die Stirn. »Er wird auch dich ausliefern, und was ist mit deiner Familie? Blake da mit reinzuziehen ist gefährlich … und dumm.«

»Wenn man an die möglichen Konsequenzen denkt, ist es das Risiko wert.«

»Das ist mir unbegreiflich«, erwiderte ich und ließ die Arme sinken. »Du wolltest nicht, dass ich mit Blake trainiere, weil du ihm nicht vertraut hast, und das war, bevor wir wussten, dass er ein Mörder ist.«

»Aber wenn wir uns jetzt auf ihn einlassen, wissen wir beide, wozu er in der Lage ist. Wir gehen mit offenen Augen an die Sache heran.«

»Das ergibt keinen Sinn.« Wir hörten Autotüren zuschlagen und mein Blick ging zum Fenster. »Du bist nur wegen Dawson und mir bereit mit ihm zusammenzuarbeiten. Das ist sicher nicht die weiseste Entscheidung, die du je getroffen hast.«

»Vielleicht nicht.« Er legte die Hände an meine Wangen und küsste mich kurz und stürmisch, bevor er sich zur Seite drehte und mich neben ihn aufs Sofa schob. »Aber ich habe meine Entscheidung getroffen. Mach dich auf was gefasst. Dieses Gespräch wird nicht gerade angenehm verlaufen.«

Aus der halb liegenden Position, in der er mich zurückgelassen hatte, starrte ich ihn ungläubig an. Er hatte verdammt Recht, es würde sicher nicht angenehm werden. Ich zog die Wasserflasche unter meinem Oberschenkel hervor und setzte mich auf, als auch schon das Alien-Team hereinkam.

Dee begann unruhig vor dem Fernseher auf und ab zu gehen. Ihr langes welliges Haar fiel ihr seidig auf den Rücken, aber ihre grünen Augen hatten einen fiebrigen Glanz, der mir fremd war. Diesen Blick hatte ich noch nie bei ihr gesehen. »Blake ist also wieder da?«

»Ja.« Daemon stützte die Ellbogen auf den Knien auf und betrachtete seine Schwester.

Kurz sah sie zu mir, wandte sich dann aber schnell wieder ab. »Natürlich hat er mit ihr geredet, als wäre nichts geschehen. Sie waren ja auch die dicksten Freunde.«

Was zum Teufel sollte das denn heißen? Wut kochte in mir hoch, doch ich unterdrückte sie. »Es war keine sehr freundliche Unterhaltung.«

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Ash. Ihr halblanges blondes Haar war stramm zu einem winzigen Zopf zusammengebunden. Bei jedem anderen hätte es zu streng ausgesehen, doch sie trug es wie ein Model auf dem Weg zum Casting.

»Ihn töten«, antwortete Dee und blieb vor dem Tisch stehen.

Im ersten Moment glaubte ich, sie würde scherzen, schließlich war es Dee, die hier sprach. Im Sommer hatte ich sie einmal dabei beobachtet, wie sie einen Brocken Erde voller Ameisen aus dem Beet gehoben hatte, damit die Tiere nicht unter dem Mulch begraben würden. Doch als ich jetzt zu ihr schaute – als der ganze Raum zu ihr schaute –, merkte ich, dass sie es ernst meinte.

Ich öffnete den Mund. »Dee …?«

Sie zog die Schultern zurück. »Du sei still. Dass du dagegen bist ihn zu töten, weiß ich bereits. Du hast meinen Bruder überredet ihn leben zu lassen.«

»Sie hat mich nicht überredet«, verbesserte Daemon und seine Finger ballten sich unter seinem Kinn zu einer Faust.

Ich ging dazwischen, bevor er noch etwas sagen konnte. Es war nicht seine Aufgabe, mich jedes Mal zu verteidigen. »Ich habe ihn zu gar nichts überredet, Dee. Wir waren uns beide einig, dass in jener Nacht genug Leute ihr Leben gelassen hatten. Wir haben nicht geglaubt, dass er zurückkommen würde.«

»Es ist noch mehr als das«, schaltete sich Matthew ein. »Er ist mit einem Lux verbunden. Wenn er stirbt, stirbt auch sein Freund. Wir töten nicht nur ihn. Wir töten auch eine unschuldige Person.«

»Wie Katy und Daemon?«, fragte Ash ohne den gewohnten giftigen Unterton in der Stimme. Ihre Gehässigkeit war offenbar auf Dee übergegangen.

Sobald ich diesen Gedanken zu Ende gedacht hatte, überkamen mich die Schuldgefühle mit scharfen Krallen. Unbehaglich zupfte ich an einer durchgewetzten Stelle in meiner Jeans. Es war nicht fair. Dee und Adam hatten eine besondere Beziehung zueinander gehabt, auch wenn sie selbst ewig nicht hatten wahrhaben wollen, was zwischen ihnen wahrscheinlich schon immer da gewesen war. Liebe und Zuneigung. Auf dieser Ebene hatten sie sich wahrscheinlich erst, kurz bevor er ihr genommen worden war, kennengelernt.

Ash blickte zu Dawson. »Und wie du und Beth?« Als die beiden Brüder nickten, setzte sich Ash zurück und wandte sich dem schweigenden Matthew zu. »Wir können Blake nicht umbringen mit dem Wissen, damit auch einen unschuldigen Lux zu töten. Das wäre, wie Katy umzubringen und damit auch Daemon zu erwischen.«

Ich hob eine Augenbraue, was mir einen leichten Hieb mit dem Knie von Daemon einbrachte.

»Ich sage ja nicht, dass wir Katy oder Beth töten sollen«, rechtfertigte sich Dee. »Über diesen anderen Lux wissen wir rein gar nichts. Es könnte sein, dass er mit dem VM oder mit dieser anderen Gruppe zusammenarbeitet. Blake … Er hat Adam getötet, Ash.«

»Das weiß ich«, fauchte Ash giftig und ihre Augen blitzten leuchtend blau auf. »Ich war seine Schwester.«

Dee richtete sich auf und drückte die Schultern durch. »Und ich war seine Freundin.«

Wahnsinn … War heute Gegenteiltag oder was? Staunend schüttelte ich den Kopf. »Die Gruppe heißt Daedalus.«

Doch Dee war es vollkommen egal, wie die Gruppe hieß. Sie wandte sich an Matthew. »Wir müssen etwas unternehmen, bevor noch jemand dran glauben muss.«

Matthew sah genauso mitgenommen aus wie alle anderen. »Dee, wir sind keine –«

»Mörder?« Ihr Gesicht lief erst rot an und dann wurde sie blass. »Wir haben auch vorher schon getötet, um uns selbst zu schützen! Arum beseitigen wir am laufenden Band. Und Daemon hat VM-Leute getötet!«

Daemon zuckte zusammen und ich nahm es ihr sofort übel. Auch wenn er nicht offen zeigte, wie sehr es ihn belastete zu töten, ich wusste, dass es so war. »Dee«, begann ich und überraschenderweise sah sie mich an. »Ich weiß, dir geht es gerade nicht gut, aber … Das bist nicht du.«

Sie sog scharf Luft ein und der Fernseher hinter ihr flackerte. »Du kennst mich nicht. Du hast verdammt noch mal keine Ahnung. Dieser … dieser menschliche Freak – was auch immer er genau ist – war hier, weil mein Bruder etwas mit dir angestellt hat. Theoretisch wäre nichts von alldem geschehen, wenn du hier nie aufgetaucht wärst. Adam …« Ihre Stimme stockte. »Adam wäre noch am Leben.«

Daemon richtete sich neben mir auf. »Dee, es reicht. Es war nicht ihre Schuld.«

»Schon gut.« Ich lehnte mich auf dem Sofa zurück und hatte auf einmal das Gefühl, die Wände wären näher gerückt. Andrew hatte sich vor einigen Tagen ähnlich geäußert. Es von ihm zu hören war auch nicht gerade schön gewesen, aber aus Dees Mund schmerzte es wie ein Wespenstich. Ich konnte es kaum glauben, dass Dee es wirklich gesagt hatte. Dies war nicht die fröhliche, bezaubernde, feenhafte Dee. Nicht das Mädchen, das im Sommer in mein Leben gesprungen war, weil sie genauso einsam gewesen war wie ich. Dies war nicht meine beste Freundin.

Und dann traf es mich wie ein Schlag.

Dee war nicht mehr meine beste Freundin.

Als mir das bewusst wurde, trat alles andere in den Hintergrund. Ja, wenn man das große Ganze betrachtete, war es geradezu lächerlich, aber Dee war mir wichtig und ich hatte sie enttäuscht.

Dawson rückte auf dem Sofa vor. »Ohne Katy wäre ich aber niemals befreit worden. Manchmal ist die Welt einfach nur abartig.«

Dee sah ihn an, als wäre ihr das noch gar nicht in den Sinn gekommen. Sie drehte sich um und spielte mit einer Haarsträhne, was sie immer tat, wenn sie nervös war. Einen Moment lang wurde ihr Arm unsichtbar, dann setzte sie sich mit dem Rücken zu uns auf den kleinen Tisch vor dem Sofa.

Andrew seufzte von seinem Platz auf der Lehne des Fernsehsessels aus. Jedes Mal, wenn ich zu ihm schaute, war sein Blick auf Dee gerichtet. »Leute, ob uns die Vorstellung, jemanden zu töten, gefällt oder nicht, wir müssen etwas unternehmen.«

»So ist es«, stimmte Daemon ihm zu und sah mich kurz an, bevor er sich der Gruppe zuwandte. »Darüber zu diskutieren, was wir mit Blake machen sollen, ist Zeitverschwendung. Wenn wir ihm nicht helfen Chris zu befreien und dafür Beth zurückbekommen, wird er Kat und mich ausliefern.«

»Wow«, murmelte Matthew und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Und dann tat er etwas – zumindest für ihn – Unglaubliches. Er fluchte.

Dee stand wieder auf. Ihre Bewegungen waren abrupt und unbeholfen. »Das hat er gesagt?«

»Und ich bezweifle nicht, dass er es ernst meint«, antwortete ich und wünschte mir sehnlichst, die Lux wären nicht meinetwegen in dieser Situation. Hätte ich nur von Anfang an auf Daemon gehört … so viel Hätte und Wäre. »Nichts ist ihm wichtiger, als Chris zu befreien.«

»Dann soll es so sein«, sagte Dawson und wirkte erleichtert. »Wir helfen ihm und er hilft uns.«

Dee drehte sich ruckartig um. »Ihr seid doch krank, verdammt noch mal! Wir können doch nicht Adams Mörder helfen!«

»Und was schlägst du stattdessen vor?«, fragte Matthew. »Soll er deinen Bruder und Katy ausliefern?«

Gereizt verdrehte sie die Augen. »Nein, wie schon gesagt müssen wir ihn töten. Damit sorgen wir dafür, dass er überhaupt nichts mehr tut.«

Erstaunt, wie grausam sie klingen konnte, schüttelte ich den Kopf. Ich war auch der Meinung, dass Blake wahrscheinlich sterben musste, denn warum sollte er leben, wenn es Adam nicht vergönnt war, aber Dee so zu hören war wie ein Stich mit einem stumpfen Messer.

Daemon erhob sich und holte tief Luft. »Wir werden Blake nicht töten.«

Dee ballte die Hände zu Fäusten. »Das ist deine Meinung, nicht meine.«

»Wir werden ihm helfen und ihn im Auge behalten«, fuhr Daemon mahnend fort. »Und niemand von uns wird ihn töten.«

»Bullshit!«, zischte sie.

Andrew hatte sich ebenfalls erhoben und trat jetzt einen Schritt vor. »Dee, ich glaube, du solltest dich hinsetzen und das alles in Ruhe überdenken. Du hast noch nie jemanden getötet. Nicht einmal einen Arum.«

Sie verschränkte die schlanken Arme und hob das Kinn ein Stück. »Es gibt immer ein erstes Mal.«

Fassungslos schaute Ash zu mir und ihr Blick verriet, was sie dachte: Ach du heilige Scheiße. Ich wünschte, ich wüsste, was ich tun oder sagen sollte, aber mein Kopf war wie leer gefegt.

Daemon verlor offensichtlich die Geduld. Er imitierte die Körperhaltung seiner Schwester. »Darüber wird nicht diskutiert, Dee.«

Weißes Licht flackerte an den Konturen ihres bebenden Körpers auf. »Du hast Recht. Es gibt nichts, womit du mich überzeugen könntest, dass er am Leben bleiben sollte.«

»Wir haben keine Wahl. Blake hat es so eingerichtet, dass Nancy automatisch von Katy und mir erfährt, wenn ihm etwas zustößt. Wir können ihn nicht töten.«

Sie blieb unbeirrt. »Dann finden wir eben heraus, mit wem er gesprochen hat oder zusammenarbeitet, und kümmern uns auch um diese Leute!«

Daemon sah sie entgeistert an. »Meinst du das etwa ernst?«

»Ja!«

Er war kurz davor, die Beherrschung zu verlieren, und wandte sich ab. Mir wurde schlecht. Die ganze Situation fühlte sich falsch an.

Dawson beugte sich neben mir vor und nahm die gleiche Position ein wie zuvor Daemon. »Ist dein Verlangen nach Rache größer als das Bedürfnis, Beth zu finden und das, was sie mit ihr machen, zu beenden?«, wollte er von Dee wissen.

Sie wich seinem Blick nicht aus, aber ihre Lippen waren zu einer dünnen Linie zusammengepresst.

Alle schauten zu Dawson. »Dann lass dir eins gesagt sein, kleine Schwester, was Adam durchgemacht hat, verblasst im Vergleich zu dem, was sie erleiden muss. Ich habe Dinge gesehen …« Er sprach nicht weiter und senkte den Blick. »Wenn du mir nicht glaubst, dann frag Katy. Sie hat einen Eindruck von ihren Methoden bekommen und kann noch immer kaum sprechen, weil sie so geschrien hat.«

Dee wurde blass. Wir hatten seit dem Silvesterabend nicht mehr wirklich miteinander gesprochen. Ich hatte keine Ahnung, was sie von meiner kurzen Gefangenschaft und den Methoden wusste, die Will angewandt hatte, um mich gefügig zu machen. Kurz blieb ihr Blick an mir hängen, doch dann wandte sie sich allzu schnell wieder ab.

»Ihr verlangt viel«, sagte sie heiser. Ihre Unterlippe zitterte. Sie ließ die Schultern hängen, drehte sich um und machte sich auf den Weg zur Tür. Ohne noch ein Wort zu sagen, verließ sie das Haus.

Andrew folgte ihr sofort, nicht ohne Daemon zu versichern: »Ich lasse sie nicht aus den Augen.«

»Danke«, sagte er und rieb sich mit der Handfläche den Unterkiefer. »Das lief ja großartig.«

»Hast du wirklich erwartet, dass sie oder wir anderen damit einverstanden sind?«, fragte Ash.

Daemon schnaubte. »Nein, aber wie bereitwillig meine Schwester töten will, finde ich schon problematisch.«

»Ich kann es nicht …« Ich konnte den Satz nicht einmal zu Ende sprechen. Mir war klar gewesen, dass dies kein einfaches Gespräch werden würde, aber wenn ich jemandem zugetraut hätte zum Serienmörder zu mutieren, wären es Ash und Andrew gewesen – sicher nicht Dee.

Matthew lenkte das Gespräch wieder auf die Gegenwart. »Wie nehmen wir Kontakt zu Blake auf? Ich werde ihn kaum im Unterricht darauf ansprechen.«

Alle blickten zu mir … alle, bis auf Daemon. »Was ist?«

»Du hast doch seine Nummer, oder?«, fragte Ash und blickte auf ihre unlackierten Nägel. »Schreib ihm. Ruf ihn an. Was auch immer. Und sag ihm, dass wir so unfassbar blöd sind und ihm helfen wollen.«

Ich verzog das Gesicht, griff dann aber in die Tasche und zog mein Handy heraus. Seufzend schickte ich Blake eine Nachricht. Er antwortete sofort. Mir drehte sich fast der Magen um. »Morgen Abend – Samstag.« Meine Stimme klang dünn. »Er will uns an einem öffentlichen Ort treffen – dem Smoke Hole Diner.«

Daemons Kinn zuckte.

Auch wenn meine Finger rebellierten, tippte ich ein schnelles okay und schob das Handy anschließend eilig wieder in die Tasche, als wäre es eine Bombe, die sonst in meinen Händen hochgehen würde. »Erledigt.«

Keiner von uns schien erleichtert zu sein. Nicht einmal Dawson. Es war denkbar, dass das alles vollkommen nach hinten losgehen würde. Doch unsere Möglichkeiten waren begrenzt. Daemon hatte bereits darauf hingewiesen, dass Dawson Blake sowieso aufsuchen würde, ob wir es nun taten oder nicht. Und uns mit einem Feind auseinanderzusetzen, den wir kannten, war besser als mit einem, den wir nicht kannten.

Dennoch spürte ich etwas unangenehm Kaltes in der Brust.

Nicht, weil wir mit Blake gemeinsame Sache machten, und nicht, weil Dee wollte, dass Blake starb. Sondern weil tief in meinem Inneren, unter allen Hautschichten, Muskeln und Knochen, vor allen verborgen, sogar vor Daemon, auch ich wollte, dass Blake starb. Unschuldiger Lux hin oder her … moralisch hatte ich damit überhaupt kein Problem. Und daran war etwas sehr, sehr falsch.

Kapitel 11

In der Hoffnung, Dee würde nach Hause zurückkehren und ich könnte mit ihr reden, blieb ich noch, doch schon bald gingen alle, ohne dass sie und Andrew zurückgekehrt wären.

Schwermütig vor Bedauern und wegen so vieler anderer Sorgen stand ich auf der Veranda und sah Ash und Matthew nach, wie sie fortfuhren. Ich brauchte mich nicht umzudrehen, um zu wissen, dass Daemon ebenfalls herausgekommen war. Ich genoss den starken, warmen Griff seiner Arme, die mich von hinten umschlangen.

Ich ließ mich gegen seine Brust sinken und schloss die Augen. Er legte sein Kinn auf meinen Kopf und mehrere Minuten vergingen, in denen nur das Rufen eines einsamen Vogels und ein entferntes Hupen zu hören waren. Sein Herz schlug gleichmäßig und kräftig in meinem Rücken.

»Es tut mir leid«, sagte er unvermittelt.

»Was denn?«

Er holte tief Luft. »Ich hätte letztes Wochenende wegen der Sache mit Dawson nicht ausrasten sollen. Es war richtig von dir, dass du ihm gesagt hast, wir würden helfen. Wer weiß, was er sonst inzwischen getan hätte.« Er hielt inne, um mich mitten auf den Kopf zu küssen. Ich grinste. Ihm war mehr als verziehen. »Und danke für alles, was Dawson angeht. Auch wenn Samstag definitiv zur Horrorshow wird. Dawson … seit der Zombie-Nacht ist er anders geworden. Nicht der alte Dawson, aber nah dran.«

Ich biss mir auf die Lippe. »Du musst mir dafür nicht danken. Wirklich nicht.«

»Doch, das muss ich. Und es ist ernst gemeint.«

»Okay.« Mehrere Sekunden vergingen. »Glaubst du, dass wir einen Fehler gemacht haben? Als wir Blake Silvester haben laufenlassen?«

Er hielt mich fester. »Ich weiß es nicht. Wirklich nicht.«

»Wir haben es gut gemeint, stimmt’s? Wir wollten ihm eine Chance geben.« Dann musste ich lachen.

»Was ist?«

Ich öffnete die Augen. »Das Gegenteil von gut ist gut gemeint. Wir hätten ihn in tausend Stücke zerschießen sollen.«

Daemon senkte den Kopf, bis sein Kinn auf meiner Schulter ruhte. »Vor dir hätte ich so etwas vielleicht getan.«

Ich drehte mich zu ihm. »Wie meinst du das?«

»Bevor ich dich kennengelernt habe, hätte ich Blake für das, was er getan hat, getötet. Danach hätte ich mich megascheiße gefühlt, aber ich hätte es getan.« Er drückte einen Kuss auf meine Schläfe. »In gewisser Hinsicht hast du mich überzeugt. Nicht so, wie Dee glaubt, aber du hättest Blake auch erledigen können und hast es nicht getan.«

Ich hatte nur noch chaotische und verzerrte Erinnerungen an jene Nacht. Adams lebloser Körper, die angreifenden Arum … Vaughn und die Waffe … Blake, der floh … »Ich weiß nicht.«

»Ich schon«, erwiderte er und seine Lippen dehnten sich auf meiner Wange zu einem Lächeln. »Du bringst mich dazu, erst zu denken und dann zu handeln. Du bringst mich dazu, eine bessere Person – ein besserer Lux, was auch immer – sein zu wollen.«

Ich sah jetzt direkt zu ihm auf, blickte ihm in die Augen. »Du bist eine gute Person.«

Daemon grinste schmunzelnd. »Kätzchen, wir wissen beide, dass das unglaublich selten vorkommt.«

»Nein –«

Er legte einen Finger auf meine Lippen. »Ich treffe total falsche Entscheidungen. Ich kann echt ein Ekelpaket sein, und zwar in vollem Bewusstsein. Ich neige dazu, Leute zu dem zu zwingen, was ich will. Und durch die Sache mit Dawson lasse ich diese, äh … Charakterzüge noch verstärkt raushängen. Aber –« Er hob seinen Finger von meinen Lippen und sein Grinsen wurde zu einem Lächeln. »Aber du bringst mich dazu, anders sein zu wollen. Deshalb habe ich Blake nicht getötet. Deshalb will ich nicht, dass du solche Entscheidungen triffst oder dass du bei mir bist, wenn ich solche Entscheidungen treffe.«

Überwältigt von dieser Beichte wusste ich nicht, was ich sagen sollte. Doch als er mich im nächsten Moment küsste, merkte ich, dass es Fälle gab, in denen jemand etwas so treffend ausdrückte, dass es gar keiner Antwort bedurfte. Die Worte standen für sich selbst.

Den Samstagvormittag verbrachte ich mit meiner Mom. Nach einem fettigen, cholesterinlastigen Frühstück in einem Café schlenderten wir eine Weile durch Billigläden. Normalerweise würde ich mir eher jede Wimper einzeln rausrupfen, als damit meinen Tag zu vergeuden, aber ich wollte gern Zeit mit ihr verbringen.

Heute Abend würden Daemon und ich Blake treffen – nur wir zwei, auf seinen Wunsch. Matthew und Andrew würden als Backup auf dem Parkplatz Wache schieben, während Dee und Dawson aus sehr unterschiedlichen Gründen die Anweisung bekommen hatten, sich dem Ort nicht auch nur zu nähern.

Man konnte überhaupt nicht vorhersagen, was geschehen würde. Womöglich würde es der letzte Samstag mit meiner Mom sein, überhaupt das Letzte, was ich mit ihr unternahm. Was die Zeit bittersüß und beängstigend zugleich werden ließ. Während des Frühstücks und im Auto war ich so viele Male nahe dran, ihr zu sagen, was los war, aber ich brachte es nicht über mich. Selbst wenn ich es versucht hätte, wären mir die Worte wahrscheinlich im Hals steckengeblieben. Sie hatte Spaß – freute sich Zeit mit mir zu verbringen – und ich konnte mich nicht dazu durchringen, die Situation zu ruinieren.

Doch die Was und Wenns plagten mich. Was, wenn dies eine Falle wäre? Was, wenn das VM oder Daedalus uns gefangen nahmen? Was, wenn ich wie Beth würde und meine Mom nie wieder von mir hörte? Was, wenn sie nach Gainesville zurückzöge, um der Erinnerung an mich zu entkommen?

Wieder zu Hause angekommen war ich kurz davor, mich zu übergeben. Mein Magen rebellierte gegen jeglichen Inhalt. Es war so schlimm, dass ich mich ebenfalls hinlegte, als meine Mom vor Beginn ihrer Schicht noch ein wenig schlafen wollte.

Nachdem ich eine Stunde an die Wand gestarrt hatte, meldete sich Daemon per Textnachricht an und ich antwortete ihm, er solle einfach reinkommen. Ich hatte gerade auf »Senden« gedrückt, als das Prickeln bereits meinen Nacken wärmte. Ich drehte mich um.

Lautlos schob Daemon meine Zimmertür auf und schlüpfte herein. Seine Augen blitzten verschwörerisch. »Deine Mom schläft?«

Ich nickte.

Nachdem er mich ausführlich betrachtet hatte, schloss er die Tür hinter sich. Einen Wimpernschlag später saß er neben mir und runzelte die Stirn. »Du machst dir Sorgen.«

Keine Ahnung, woher er das wusste. Ich versuchte ihm weiszumachen, dass ich mir überhaupt keine Sorgen machte, da ich die Vorstellung, er würde sich meinetwegen verrückt machen oder mich für schwach halten, kaum ertragen konnte, aber ich wollte im Moment nicht stark sein. Ich wollte beruhigt werden – ich wollte ihn. »Ja, ein bisschen.«

Er lächelte. »Wird schon schiefgehen. Was auch geschieht, ich werde es nicht zulassen, dass dir etwas zustößt.«

Daemon strich mit den Fingerspitzen über meine Wangen und mir wurde bewusst, dass beides gleichzeitig möglich war: Ich konnte ein bisschen ausflippen und ihn brauchen und dennoch stark genug sein, um rechtzeitig vor sechs Uhr abends aufzustehen und mich unserem Schicksal zu stellen. Beides zusammen war möglich.

Gott, ich brauchte ein bisschen von beidem.

Wortlos rutschte ich zur Seite und machte ihm Platz. Daemon schlüpfte unter die Decke und legte einen Arm schwer um meine Taille. Ich kuschelte mich mit dem Kopf unter sein Kinn und legte die Hände auf seine Brust. Als ich mit dem Finger ein Herz auf seins zeichnete, lachte er leise.

Lange blieben wir so liegen, redeten und lachten leise, stets darauf bedacht, meine Mutter nicht zu wecken. Zwischendurch schliefen wir für eine Weile ein, und als ich aufwachte, waren unsere Arme und Beine ineinander verwoben. Und ja, wir küssten uns, immer und immer wieder … eigentlich verbrachten wir die meiste Zeit mit Küssen.

Er konnte es einfach so verdammt gut.

Meine Lippen fühlten sich geschwollen an, als er mich mit halb geschlossenen Lidern angrinste, doch darunter blitzte das Grün seiner Augen hervor wie eine taufeuchte Frühlingswiese. Im Nacken kringelte sich sein Haar ein wenig und ich liebte es, die Strähnen glatt zu ziehen und zu beobachten, ob sie so blieben. Ihm gefiel es, wenn ich damit spielte. Er schloss die Augen und neigte den Kopf, so dass ich besser herankam, als wäre er eine Katze, die gestreichelt werden wollte.

Ah, die kleinen Dinge im Leben.

Während ich die Finger über seine kräftige Schulterpartie gleiten ließ, fing er sie ab und führte sie an seine Lippen. Die Schmetterlinge in meinem Bauch begannen wie verrückt zu flattern und dann küsste er mich wieder … und wieder. Seine Hand war jetzt an meiner Hüfte und griff in den Bund meiner Jeans, bevor er sie unter mein T-Shirt schob, was meinen Puls wie wild zum Pochen brachte. Er rollte sich auf mich, und als ich sein Gewicht auf mir spürte, löste es alles Mögliche in mir aus.

Während sich seine Hand langsam immer höher bewegte, bog sich unwillkürlich mein Rücken durch. »Daemon –«

Seine Lippen stoppten, was ich sagen wollte, und mein Kopf war auf einmal wie leer gefegt. Es gab nur noch ihn und mich. Was wir später zu tun hatten, verschwand einfach von meinem Sorgenschirm. Ich rekelte mich, schlang ein Bein um seins und mein –

Im Flur waren Schritte zu hören.

Daemon, der gerade noch über mir gewesen war, stand bereits neben meinem Schreibtischstuhl. Schamlos grinsend nahm er ein Buch in die Hand, während ich versuchte mich schnell ein wenig in Ordnung zu bringen.

»Das Buch ist falsch rum«, bemerkte ich spöttisch, während ich mir mit den Händen das Haar glatt strich.

Leise lachend drehte er es um und schlug es auf. Im nächsten Augenblick klopfte meine Mutter bereits an die Tür und öffnete sie. Ihr Blick wanderte vom Bett zum Stuhl.

»Hallo, Ms Swartz«, grüßte Daemon. »Sie sehen erholt aus.«

Ich sah zu ihm hin und musste mir die Hand vor den Mund halten, um ein Kichern zu unterdrücken. Er hatte einen historischen Liebesroman mit einem der dafür typischen Cover erwischt, auf dem ein Mann mit breitem Kreuz und freiem Oberkörper eine Frau im überquellenden Mieder an sich drückte.

Meine Mutter hob die Augenbrauen. Das »Was zum Teufel?« war ihr ins Gesicht geschrieben und ich konnte kaum noch an mich halten. »Guten Abend, Daemon«, sagte sie, bevor sie sich mit misstrauischer Miene mir zuwandte.

Hosenlatz?, sagte Daemon lautlos und rollte ungläubig mit den Augen.

»Die Zimmertür, Katy.« Meine Mutter war bereits wieder auf dem Weg nach draußen. »Du kennst die Regeln.«

»Tut mir leid, wir wollten nicht, dass du aufwachst.«

»Wie rücksichtsvoll, aber sie bleibt offen.«

Als sich ihre Schritte entfernten, warf Daemon mir das Buch an den Kopf. Ich hob die Hand und hielt es in der Luft an, wo es schwebte, bis ich es mir schnappte. »Nette Lektüre.«

Aus schmalen Augenschlitzen sah er mich an. »Halt den Mund.«

Ich kicherte.

Als wir kurz vor sechs Uhr auf den Parkplatz des Smoke Hole Diner fuhren, war uns das Lachen allerdings vergangen. Über die Schulter sah ich Matthews Geländewagen am anderen Ende parken. Ich hoffte inständig, dass Andrew und er die Augen offen hielten.

»Das VM wird hier nicht einfach reinplatzen«, sagte Daemon und zog den Schlüssel heraus. »Nicht in der Öffentlichkeit.«

»Aber Blake könnte das gesamte Restaurant zum Erstarren bringen.«

»Ich auch.«

»Oh. Das habe ich bei dir noch nie gesehen.«

Er verdrehte die Augen. »Doch, hast du. Ich habe den Lastwagen erstarren lassen. Weißt du noch? Als ich dir das Leben gerettet habe?«

»Ach ja!« Ich versuchte ein Grinsen zu unterdrücken. »Stimmt.«

Sanft schnippte er mir unters Kinn. »Daran solltest du dich auch besser erinnern. Aber ich geb ja nicht so gern mit meinen Taten an.«

Lachend öffnete ich die Wagentür. »Du und nicht gern angeben? Klar.«

»Was ist?« Mit gespielter Wut schlug er seine Tür zu und ging um die Motorhaube herum. »Ich bin von Natur aus bescheiden.«

»Wenn ich mich recht erinnere, hast du mal gesagt, Bescheidenheit sei etwas für Heilige und Loser.« Der kleine Schlagabtausch tat gut. »Und als bescheiden würde ich dich nicht unbedingt bezeichnen.«

Er legte einen Arm auf meine Schulter. »So etwas habe ich nie gesagt.«

»Lügner.«

Dreist grinste mich Daemon auf dem Weg hinein an. Ich sah mich im Restaurant um. Mein Blick wanderte über den unebenen Naturstein auf dem Boden und an den Nischenabgrenzungen, doch Blake war noch nicht da. Wir bekamen einen Platz im hinteren Teil in der Nähe des prasselnden Kaminfeuers zugewiesen. Ich versuchte mich damit abzulenken, die Serviette in kleine Fetzen zu zerreißen.

»Willst du das essen oder wird das ein selbst gemachtes Hamsterbett?«, erkundigte sich Daemon.

Ich lachte. »Biologisch abbaubare Katzenstreu.«

»Sehr schön.«

Eine rothaarige Kellnerin mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht erschien. »Daemon, wie geht es dir? Dich habe ich ja schon ewig nicht mehr gesehen.«

»Gut. Und wie sieht es bei dir aus, Jocelyn?«

Natürlich konnte ich nicht anders, als sie mir genauer anzuschauen, wenn die beiden schon so vertraut miteinander waren, dass sie immerhin den Namen des anderen kannten. Auf keinen Fall, weil ich eifersüchtig war. Ja, sicher. Jocelyn war älter als wir, allerdings nicht viel. Vielleicht Anfang zwanzig, aber sie war wirklich sehr hübsch mit ihren hochgesteckten roten Locken und dem Porzellanteint.

Okay, sie war hübsch … wie ein Lux.

Ich setzte mich aufrechter hin.

»Mir geht es wirklich gut«, sagte sie. »Seit den Babys habe ich die Managementaufgaben abgegeben und arbeite stattdessen Teilzeit, denn sie fordern einen echt ganz schön. Aber du solltest mit deiner Familie bald mal vorbeikommen, besonders da …« Zum ersten Mal blickte sie zu mir und ihr Lächeln wurde schwächer. »Da Dawson wieder da ist. Roland würde sich freuen euch beide zu sehen.«

Ganz klar ein Alien, dachte ich.

»Sehr gerne.« Daemon schaute zu mir und zwinkerte mir verschwörerisch zu. »Jocelyn, das ist übrigens meine Freundin Katy.«

Während ich meine Hand ausstreckte, lief mir, so albern es sein mochte, ein wohliger Schauer über den Rücken. »Hi.«

Jocelyn blinzelte und ich hätte schwören können, dass ihr Teint noch blasser wurde. »Deine Freundin?«

»Meine Freundin«, wiederholte Daemon.

Sie erholte sich schnell, aber als sie mir die Hand schüttelte, bekam ich einen leichten elektrischen Schlag. Ich tat so, als würde ich es nicht bemerken. »Nett … nett dich kennenzulernen«, sagte sie und ließ meine Hand schnell wieder los. »Äh, was darf ich euch beiden bringen?«

»Zwei Cola«, bestellte er.

Als Jocelyn abgezischt war, sah ich Daemon fragend an. »Jocelyn …?«

Er schob mir eine weitere Serviette zum Zerreißen zu. »Bist du etwa eifersüchtig, Kätzchen?«

»Pah. Quatsch.« Ich hörte auf zu reißen. »Na ja, vielleicht ein bisschen, bis ich gemerkt habe, dass sie Teil des AUP ist.«

»Des AUP?« Er erhob sich und kam auf meine Seite. »Rutsch mal.«

Ich rückte zur Seite. »Alien-Umsiedlungsprogramm.«

»Ha.« Er legte den Arm auf die Rückenlehne und streckte die Beine aus. »Ja, sie ist echt in Ordnung.«

Jocelyn kehrte mit unseren Getränken zurück und fragte, ob wir mit dem Bestellen warten wollten, bis unser Freund käme. Auf keinen Fall. Daemon bestellte ein Hackbraten-Sandwich und ich entschied mich dafür, bei ihm mitzuessen. Ich bezweifelte, dass ich viel runterkriegen würde.

Nachdem er sich zwischen Pommes und Kartoffelpüree entschieden hatte – für Pommes –, drehte er sich zu mir. »Es wird nichts passieren«, sagte er leise. »Okay?«

Ich versuchte so zu tun, als wäre ich ganz ruhig, und nickte, während ich mich im Restaurant umsah. »Ich will nur, dass das alles vorbei ist.«

Keine Minute später klingelte die Glocke über der Tür und bei Daemon spannte sich alles an, bevor ich noch aufblicken konnte. Ich wusste Bescheid. Sofort. Mir wurde kotzübel.

Ein brauner, mit Hilfe einer Tonne Gel kunstvoll verwuschelter Haarschopf erschien im Türrahmen und haselnussfarbene Augen richteten sich auf unseren Tisch.

Blake war da.

Kapitel 12

Selbstbewusst kam Blake auf uns zu, doch mit Daemons vernichtender Herablassung und dem kühlen, überheblichen Lächeln, mit dem er ihm begegnete, konnte er es nicht aufnehmen. Daemon war wie ein Raubtier auf der Lauer.

Plötzlich war ich mir nicht mehr sicher, ob ein öffentlicher Ort wirklich der geeignete Platz für ein Zusammentreffen war.

»Bart«, sagte Daemon betont langsam und klopfte mit den Fingern auf die Rückenlehne hinter mir. »Lange nicht gesehen.«

»Wie ich höre, weißt du noch immer nicht, wie ich heiße.« Blake ließ sich gegenüber von uns nieder. Sein Blick wanderte erst zu den Serviettenfetzen auf dem Tisch, dann zu mir. »Hallo Katy.«

Daemon beugte sich vor. Er lächelte noch immer, aber seine Worte waren kalt wie arktischer Wind. »Mit ihr sprichst du nicht. Rein gar nicht.«

Ich wusste, dass sich der Macho in ihm nicht aufhalten ließ, wenn er einmal in Fahrt war, dennoch zwickte ich ihn unter dem Tisch ins Bein. Daemon beachtete mich nicht.

»Wenn ich nur mit dir reden soll, wird das aber eine ziemlich schwierige Unterhaltung.«

»Als würde mich das stören«, erwiderte Daemon. Seine beiden Hände lagen jetzt auf dem Tisch.

Langsam atmete ich aus. »Okay, lasst uns gleich zum Punkt kommen: Wo sind Beth und Chris, Blake?«

Blake sah mich an. »Ich –«

Eine Energiewelle schoss von Daemons Hand über den Tisch und traf Blake, der fluchend zurückzuckte und Daemon wütend ansah.

Dieser lächelte.

»Hör mal, dieses Mal lasse ich mich nicht einschüchtern, du Vollpfosten.« Die Geringschätzung in Blakes Stimme war nicht zu überhören. »Du verschwendest nur deine Zeit und raubst mir den letzten Nerv.«

»Das werden wir ja sehen.«

Jocelyn brachte Daemons äußerst üppige Mahlzeit und fragte Blake, was er haben wolle. Genau wie ich nahm er lediglich etwas zu trinken. Als wir wieder allein waren, sah ich Blake eindringlich an. »Wo sind sie?«

»Wenn ich es dir sage, müsste ich darauf vertrauen, dass weder einer von euch noch irgendjemand sonst mich danach sofort mit Zementschuhen ins Wasser schmeißt.«

Ich verdrehte die Augen angesichts dieser Mafia-Anspielung. »Vertrauen beruht immer auf Gegenseitigkeit.«

»Und wir vertrauen dir nicht«, stellte Daemon klar.

Blake holte tief Luft. »Das kann ich euch nicht vorwerfen. Es gibt keinen Grund, warum ihr mir vertrauen solltet, wenn man davon absieht, dass ich Daedalus nicht gesagt habe, wie erfolgreich die Mutation war.«

»Und ich wette, dass entweder dein Onkel Vaughn dich davon abgebracht hat, mich auszuliefern, oder du gedacht hast, er würde nur seine Arbeit machen«, konterte ich und versuchte nicht an Blakes entsetztes Gesicht zu denken, als er gemerkt hatte, dass sein Onkel ihn betrogen hatte. Er verdiente mein Mitgefühl nicht. »Aber er hat dich beschissen, und zwar für Geld.«

Blakes Kiefer arbeitete. »Das stimmt. Und dabei hat er Chris in Gefahr gebracht. Ich musste sie danach sehr wohl vom Gegenteil überzeugen. Aber jetzt glauben sie wieder, dass ich liebend gern Spitzel bin. Dass ich die Kröte geschluckt habe und Nachschlag will.«

Daemon grinste. »Um deinen eigenen Arsch zu retten natürlich.«

Blake ging nicht auf den Kommentar ein. »Tatsache ist, dass Daedalus glaubt, du seist für sie nicht interessant.«

»Woher willst du das wissen?« Daemon umschloss die Gabel fester.

Blake sah ihn gereizt an. »Das einzige Fragezeichen in dieser Sache bleibt Will. Er wusste es offenbar und hat das Wissen genutzt.«

»Will ist im Moment weder unser größtes noch unser nervigstes Problem.« Daemon schob sich einen Bissen in den Mund und kaute langsam. »Du bist entweder sehr mutig oder unglaublich dumm. Ich glaube eher, unglaublich dumm.«

Blake schnaubte. »Jaja, schon gut.«

Daemon setzte eine bedrohliche Miene auf und einen Moment lang, während Jocelyn Blakes Getränk abstellte, rührte sich niemand. Sobald sie fort war, beugte sich Daemon vor und man sah seine Augen unter den Wimpern blitzen. »Wir haben dir eine Chance gegeben und du bist trotzdem hierher zurückgekehrt, nachdem du einen von uns getötet hast. Wenn du glaubst, dass ich der Einzige bin, auf den du achtgeben musst, dann hast du dich getäuscht.«

In Blakes wilden Blick mischte sich nun tatsächlich so etwas wie Angst, seine Stimme jedoch war fest. »Das gilt auch für dich, mein Freund.«

Die Augen halb geschlossen, setzte Daemon sich zurück. »Dann sind wir uns ja einig.«

»Zurück zu Daedalus«, sagte ich. »Woher weißt du, dass sie Dawson beobachten?«

»Ich habe euch beobachtet und sie in der Nähe gesehen.« Er verschränkte die Arme und lehnte sich zurück. »Ich weiß nicht, wie schwer es für Will war, ihn freizubekommen, aber ich bezweifle, dass er sie hinters Licht geführt hat. Dawson ist frei, weil sie es so wollten.«

Ich sah Daemon an. Blakes Vermutungen deckten sich mit unseren eigenen, aber das schien jetzt nicht unser vordringlichstes Problem zu sein.

Blake starrte in sein Glas. »Ich schlage euch Folgendes vor. Ich weiß, wo sie Beth und Chris festhalten, und kenne jemanden, der uns die Passwörter geben kann, um da reinzukommen.«

»Warte mal«, sagte ich kopfschüttelnd. »Selbst kannst du uns also nicht dort reinschleusen? Wir brauchen dafür jemand anderen?«

»Die Überraschung des Jahrhunderts«, grinste Daemon. »Biff ist einfach für nichts zu gebrauchen.«

Blake kniff die Lippen zusammen. »Ich weiß, auf welcher Etage und in welcher Zelle sie sitzen. Ohne mich werdet ihr also auf dem Gelände herumirren und geradezu darum betteln, gefangen genommen zu werden.«

»Und meine Faust bettelt darum, in deinem Gesicht zu landen«, gab Daemon zurück.

Ich verdrehte die Augen. »Du verlangst also nicht nur, dass wir dir trauen, wir sollen auch noch jemand anderem trauen?«

»Dieser andere ist jemand wie wir, Katy.« Blake ließ die Ellbogen auf den Tisch fallen und brachte damit sein Glas zum Schwanken. »Er ist ein Hybrid, konnte Daedalus’ Fängen aber entkommen. Dementsprechend hasst er sie auch und würde nichts lieber tun, als sie abzuzocken. Er würde uns niemals verarschen.«

Das alles gefiel mir nicht. »Und wie entkommt man Daedalus’ ›Fängen‹?«

Blakes Lächeln fehlte jegliche Wärme. »Man … verschwindet.«

Wow, das klang ja beruhigend. Skeptisch klemmte ich mir eine Haarsträhne hinters Ohr. »Okay, angenommen wir sagen Ja, wie nimmst du Kontakt zu ihm auf?«

»Ihr werdet es mir nicht glauben, bis ihr dort seid und es selbst seht.« Damit hatte er Recht. »Ich weiß, wo Luc zu finden ist.«

Daemon kräuselte die Lippen. »Er heißt Luc?«

Blake nickte. »Übers Handy oder per Mail ist er nicht zu erreichen. Er hat panische Angst davor, dass die Regierung Telefone und Computer hackt. Wir müssen persönlich zu ihm gehen.«

»Und wo ist er?«, erkundigte sich Daemon.

»Jeden Mittwochabend hängt er in einem Club in der Nähe von Martinsburg ab«, antwortete Blake. »Auch diesen Mittwoch wird er dort sein.«

Daemon lachte und ich fragte mich, was er so komisch fand. »In der Gegend gibt es höchstes Stripclubs.«

»Das glaubst du«, erwiderte Blake selbstzufrieden. »Wir reden hier aber über eine andere Art von Club.« Er schaute zu mir. »In Jeans und Sweatshirt gehen Frauen dort jedenfalls nicht hin.«

Ich sah ihn kühl an, während ich mir einige Pommes von Daemons Teller klaute. »Wie denn? Nackt?«

»Fast.« Sein Lächeln war jetzt echt und die grünen Flecken in seinen Augen blitzten auf, was mich an den Blake erinnerte, den ich kennengelernt hatte. »Blöd für dich. Schön für mich.«

»Du willst wohl unbedingt sterben, oder?«, warf Daemon ein.

»Manchmal glaube ich das.« Blake sprach nicht weiter und rollte stattdessen die Schultern. »Auf jeden Fall gehen wir zu ihm, er gibt uns die Passwörter und dann geht’s los. Wir gehen rein, ihr bekommt, was ihr wollt, und ich, was ich will, und dann werdet ihr mich nie mehr wiedersehen.«

»Das ist so ziemlich das Einzige von dem, was du bislang gesagt hast, das mir gefällt.« Daemon sah Blake herausfordernd an. »Das Problem ist nur, dass es mir schwerfällt, dir das zu glauben. Du sagst, dieser Hybrid ist in Martinsburg? Dort gibt es aber überhaupt keinen Betaquarz. Wie kann es sein, dass ihn noch kein Arum als kleinen Snack verspeist hat?«

Ein unheimliches Schimmern war in Blakes Augen zu sehen. »Luc kann auf sich selbst aufpassen.«

Irgendetwas stimmte hier nicht. »Und wo ist der Lux, an den er gebunden ist?«

»Bei ihm«, antwortete Blake.

Das beantwortete immerhin die Frage, aber ich hatte immer noch ein ungutes Gefühl dabei. Das Ganze war mir echt zu brisant, aber hatten wir eine Wahl? Wir saßen ohnehin schon ziemlich tief in der Scheiße. Jetzt war alles egal. Friss, Vogel, oder stirb, wie mein Vater gesagt hätte.

»Hör zu. Was mit Adam passiert ist«, begann Blake und sah Daemon ernst an. »Das habe ich nicht gewollt. Und es tut mir leid, aber du müsstest mich doch am allerbesten verstehen. Du würdest alles für Katy tun.«

»Das würde ich.« Daemon vibrierte leicht und die Luft war plötzlich wie elektrisch aufgeladen. Ich bekam eine Gänsehaut. »Und wenn ich auch nur für einen Moment das Gefühl bekomme, dass du uns verarschst, werde ich nicht zögern. Eine dritte Chance kriegst du nicht. Und du hast keine Ahnung, wozu ich im Stande bin.«

»Verstanden«, murmelte Blake mit gesenktem Blick. »Und? Deal?«

Das war die große Frage – sollten wir es wirklich tun? Ich merkte, wie Daemons Herz langsamer schlug, und spürte es auch bei meinem eigenen. Er hatte sich entschieden. Nicht nur für mich würde er alles tun, sondern auch für seinen Bruder.

Friss oder stirb.

Ich hob den Blick und sah Blake in die Augen. »Deal.«

Den Sonntag verbrachte ich größtenteils bei Daemon und Dawson zu Hause und schaute mir mit ihnen eine Folge Ghost Adventures nach der anderen an, während ich auf Dee wartete, äh, sie stalkte. Irgendwann musste sie doch nach Hause kommen. Das hatte Daemon zumindest gesagt.

Es wurde schon dunkel, als sie zurückkehrte. Ich sprang vom Sofa auf, was Dawson aufschreckte, der nach ungefähr vier Stunden nächtlichen Polterns eingedöst war.

»Was ist?« Er war jetzt hellwach.

Daemon rutschte auf meinen Platz. »Alles okay.«

Kurz sah sein Bruder ihn an, bevor er den Blick wieder auf den Fernseher richtete. Daemon wusste, was ich vorhatte, ohne dass ich etwas zu sagen brauchte, und nickte nur.

Dee war bereits, ohne zu grüßen, auf dem Weg die Treppe hinauf, als ich sie fragte: »Hast du mal ein paar Minuten?«

»Nicht wirklich«, antwortete sie über die Schulter hinweg und ging weiter.

Entschlossen stieg ich die Stufen hinauf. »Gut. Wenn du nur eine Minute hast, dann nehme ich die.«

Dee blieb am Ende der Treppe stehen und drehte sich um. Einen Moment lang fürchtete ich, sie könnte mich die Stufen hinunterstoßen, was meine Versöhnungspläne ziemlich ruiniert hätte. Doch dann sagte sie seufzend »Okay«, als wäre ihr aufgetragen worden Matheformeln herunterzubeten. »Bringen wir es hinter uns.«

So hatte ich mir den Beginn unseres Gesprächs zwar nicht vorgestellt, aber zumindest redete sie mit mir. Ich folgte ihr in ihr Zimmer. Wie immer hatte ich das Gefühl, von all dem Rosa fast erschlagen zu werden. Rosa Wände. Rosa Bettwäsche. Ein rosa Laptop. Ein rosa Teppich. Rosa Lampenschirme.

Dee ging zur Fensterbank, setzte sich darauf und kreuzte die zierlichen Füße. »Was willst du, Katy?«

Ich ließ mich auf der Bettkante nieder und nahm all meinen Mut zusammen. Den ganzen Tag hatte ich mir eine lange Rede zurechtgelegt, doch jetzt wäre ich am liebsten vor ihr auf dem Boden gekrochen. Ich wollte meine beste Freundin zurück. Ihre feinen Züge verzogen sich ungeduldig und ich war kurz davor zu kneifen.

»Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll«, gab ich kleinlaut zu.

Sie holte hörbar Luft. »Vielleicht damit, warum du mich monatelang angelogen hast?«

Es versetzte mir einen Stich, aber die Frage war berechtigt. »In der Nacht auf der Lichtung, als wir gegen Baruck gekämpft haben … ich weiß nicht, wie es dazu kam, aber es war nicht Daemon, der ihn getötet hat.«

»Sondern du?« Sie starrte aus dem Fenster und spielte mit ihren dunklen Locken.

»Ja … zwischen ihm und mir – und dir – ist eine Verbindung entstanden. Wir … wir glauben, es liegt daran, dass er mich vorher schon mal geheilt hatte. Irgendwie sind wir durch diese Heilungen verschmolzen.« Ein Rest Angst aus jener Nacht kam wieder hervor und in mir zog sich alles zusammen. »Aber ich war verletzt – schwer verletzt, anscheinend, und Daemon hat mich geheilt, nachdem du fort warst.«

Ihre Schultern verkrampften sich. »Die erste Lüge, stimmt’s? Er hat behauptet, mit dir sei alles in Ordnung, und ich war so dumm ihm zu glauben. Du hast wirklich … schlimm ausgesehen. Und später, als Daemon nicht mehr dabei war, hast du dich so seltsam verhalten. Ich hätte merken müssen, dass etwas nicht stimmt.« Sie schüttelte den Kopf. »Trotzdem, du hättest mir die Wahrheit sagen können. Ich wäre nicht ausgerastet oder so.«

»Ich weiß«, betonte ich. »Aber wir waren selbst nicht sicher, was wirklich geschehen ist. Wir dachten, es wäre besser, nichts zu sagen, bis wir es wüssten. Und als wir merkten, dass zwischen uns eine Verbindung bestand, war gerade so viel … so viel anderes los.«

»Blake?« Sie spuckte den Namen förmlich aus und ließ ihre Haarsträhne los.

»Unter anderem.« Ich hätte mich gern neben sie gesetzt, wusste aber, dass ich ihr Zeit geben musste. »Die seltsamsten Dinge sind passiert. Zum Beispiel wollte ich mir einen Eistee holen und prompt flog das Glas aus dem Schrank. Ich konnte nichts kontrollieren und hatte wahnsinnige Angst, euch zu verraten.«

Verstohlen sah sie mich an. »Aber Daemon hast du davon erzählt, oder?«

Ich nickte. »Nur, weil ich hoffte, dass er mir vielleicht sagen könnte, was los war, schließlich hatte er mich geheilt. Nicht, weil ich ihm mehr vertraut habe als dir.«

Dee blickte auf. »Aber danach bist du mir ausgewichen.«

Ich wurde rot, weil ich mich so sehr schämte. Ich hatte so viele falsche Entscheidungen getroffen. »Ich dachte, es wäre besser so. Ich wollte dich da nicht mit reinziehen. Es hätte ja sein können, dass ich unabsichtlich in deiner Gegenwart etwas bewegt hätte.«

Sie lachte bellend auf. »Du bist genau wie Daemon. Glaubst immer, dass du alles besser weißt als die anderen.« Ich wollte darauf reagieren, doch sie fuhr fort. »Das Komische ist, dass ich dir hätte helfen können. Aber das ist jetzt Schnee von gestern.«

»Es tut mir leid.« Ich wünschte, diese vier Worte könnten all meine Fehler ungeschehen machen. »Ich bin wirklich –«

»Was ist mit Blake?« Sie sah mich kühl an.

Ich starrte auf meine Hände. »Am Anfang wusste ich nicht, wer oder was er war. Ehrlich gesagt mochte ich ihn, weil er normal war. Er war nicht wie Daemon und ich dachte … ich dachte, ich müsste nicht hinterfragen, warum Blake mich offenbar mochte.« Ich lachte und es klang genauso hart wie bei Dee. »Es war idiotisch von mir. Daemon hat Blake von Beginn an nicht über den Weg getraut. Ich dachte, er wäre eifersüchtig oder einfach nur typisch Daemon. Doch dann erschien diese Arum in dem Restaurant, in dem ich mit Blake saß, und ich fand heraus, wer er wirklich ist.«

Dee verschwand aus meinem Blickfeld und stand im nächsten Moment, die Hände in die Hüften gestemmt, vor ihrer Kommode. »Verstehe ich das richtig? Du hast zu keiner Zeit daran gedacht, mir oder den anderen etwas von dieser Arum zu erzählen?«

Ich drehte mich zu ihr um. »Doch, habe ich, aber Blake hat sie getötet und Daemon wusste davon. Und wir haben nach ihnen Ausschau gehalten –«

»Klingt für mich eher nach einer faulen Ausrede.« War es eine Ausrede? Ja, weil ich ihnen davon hätte erzählen sollen. Ich schluckte den Kloß hinunter, den ich plötzlich in meinem Hals spürte. Ihre Augen blitzten auf. »Du hast ja keine Ahnung, wie schwer es am Anfang war, alles vor dir geheim zu halten! Wie viele Sorgen ich mir gemacht habe, dass dir etwas zustößt, nur weil du in unserer Nähe warst, und …« Dee hielt inne und schloss die Augen. »Ich kann noch immer nicht fassen, dass Daemon mir nichts davon gesagt hat.«

»Du darfst nicht sauer auf ihn sein. Er hat alles getan, um das hier zu verhindern. Er hat nie daran geglaubt, dass Blake mir wirklich nur beibringen wollte meine Fähigkeiten zu kontrollieren. Es war mein Fehler.« Und die Schuld nagte an mir, Stück für Stück. »Ich dachte, Blake könnte mir helfen euch zu unterstützen, indem er mir beibringt meine Fähigkeiten zu kontrollieren und zu kämpfen. Damit ihr mich nicht länger beschützen und euch keine Sorgen mehr zu machen braucht. Damit ich kein Problem mehr für euch bin.«

Sie riss die Augen auf. »Du bist nie ein Problem für mich gewesen, Katy! Du warst meine Freundin – meine erste, meine einzige richtige Freundin. Und ja, ich bin nicht gerade eine Expertin, was Freundschaften angeht, aber ich weiß, dass Freunde sich gegenseitig vertrauen sollten. Und du hättest wissen müssen, dass ich dich nie als schwach oder als Problem angesehen habe.«

»Ich …« Ich wusste nicht, wie ich den Satz beenden sollte.

»Du hast nie an unsere Freundschaft geglaubt.« Ihre Augen glänzten feucht und ich fühlte mich wie die letzte Idiotin. »Das macht mich am meisten fertig. Du hast von Anfang an nicht an mich geglaubt.«

»Doch, das habe ich!« Ich war dabei aufzustehen, hielt dann aber inne. »Ich habe dumme Entscheidungen getroffen, Dee. Ich habe Fehler gemacht. Und als ich gemerkt habe, wie schlimm meine Fehler waren, ist es …«

»Zu spät gewesen«, flüsterte sie. »Es war zu spät, stimmt’s?«

»Ja.« Ich holte Luft, aber bekam nicht genug. »Blake hat sein wahres Gesicht gezeigt, und alles, was passiert ist, geschah meinetwegen. Das weiß ich.«

Dee ging mit großen, langsamen Schritten durch den Raum. »Seit wann weißt du von Beth und Dawson?«

Ich hob den Kopf und unsere Blicke trafen sich. Sehr gern hätte ich gelogen und gesagt, dass ich es erst von Will erfahren hätte, aber ich brachte es nicht übers Herz.

»Ich habe Beth vor den Weihnachtsferien gesehen. Und Matthew hat bestätigt, dass dann auch Dawson am Leben sein müsste.«

Man sah ihr an, dass sie sich beherrschen musste, um nicht loszuschreien, und ihre Finger formten eine Faust. »Wie … wie konntest du es wagen?«

Sie hätte mich offensichtlich am liebsten geschlagen und meine Wange brannte, obwohl sie es nicht getan hatte. Ich wünschte, sie würde es tun. »Wir wussten nicht, ob wir ihn finden und zurückholen könnten. Wir wollten dir keine falschen Hoffnungen machen. Dann wäre es für dich gewesen, als hättest du ihn ein zweites Mal verloren.«

Dee starrte mich an, als sähe sie mich zum ersten Mal. »Das ist das Dümmste, was ich je gehört habe. Lass mich raten, es war Daemons Idee? Es klingt nämlich sehr nach ihm. Er will mich immer beschützen, grenzt mich dabei aber aus – und verletzt mich.«

»Daemon –«

»Hör auf«, sagte sie und wandte sich ab. Ihre Stimme bebte. »Hör auf ihn zu verteidigen. Ich kenne meinen Bruder. Ich weiß, dass er gute Absichten hat, die aber meistens nach hinten losgehen. Aber du – du müsstest wissen, wie weh es tut, jemanden zu verlieren. Nicht nur Daemon ist fast wahnsinnig geworden. Ich habe vielleicht nicht das Haus aus den Angeln gehoben, aber an dem Tag, als ich von Dawsons Tod erfahren habe, ist auch ein Teil von mir gestorben. Als ihr die Vermutung gehabt habt, dass er noch lebt, hätte ich es verdient, davon zu erfahren.«

»Du hast Recht.«

Einen Moment lang flimmerten die Konturen ihres Körpers. »Okay … aber mal ganz davon abgesehen. Wenn ihr mir erzählt hättet, was mit Blake los ist, hätten Adam und ich uns darauf einstellen können, was uns bevorsteht. Wir hätten es trotzdem getan – glaub mir, wir wären gekommen, um dir zu helfen, aber wir wären besser vorbereitet gewesen.«

Mir schnürte sich die Kehle zu. Meine Seele war befleckt und der Fleck war dunkel und kalt. Ich hatte Adam nicht umgebracht, aber ich hatte meinen Anteil daran. Es war Beihilfe gewesen. Immer wieder machten Leute Fehler, doch die meisten endeten nicht damit, dass jemand starb.

Meiner schon.

Die Last drückte schwer auf meine Schultern. Mich zu entschuldigen würde es nicht vergessen machen, weder für sie noch für mich. Ich konnte das Rad der Zeit nicht zurückdrehen. Ich konnte nur nach vorn schauen und versuchen es wiedergutzumachen.

Der Zorn schien Dee zu verlassen, während sie mich betrachtete. Sie ließ sich wieder auf der Fensterbank nieder, zog die Beine hoch und legte ihr Kinn auf die Knie. »Und jetzt begeht ihr den nächsten Fehler.«

»Wir haben keine Wahl«, verteidigte ich mich. »Wirklich nicht.«

»O doch. Wir könnten uns um Blake kümmern und wem er sonst noch davon erzählt hat.«

»Und was ist mit Dawson?«, fragte ich leise.

Eine lange Zeit antwortete sie nicht. »Ich weiß, ich sollte um seinetwillen vergessen, wie ich über Blake denke, aber ich kann es nicht. Es ist falsch. Ich weiß es. Aber es geht einfach nicht.«

Ich nickte. »Das erwarte ich auch nicht von dir, aber ich möchte nicht, dass es weiter so zwischen uns bleibt. Es muss doch einen Weg geben …« Ich warf jeglichen Stolz über Bord. »Ich vermisse dich, Dee, und ich finde es schrecklich, wenn wir nicht mehr miteinander reden und dass du sauer auf mich bist. Ich will, dass das vorbei ist.«

»Es tut mir leid«, sagte sie leise.

Tränen brannten mir in der Kehle. »Was kann ich tun, um es wiedergutzumachen?«

»Nichts. Und ich auch nicht.« Traurig schüttelte Dee den Kopf. »Ich kann nichts an Adams Tod ändern. Ich kann auch nichts daran ändern, dass Daemon und du beschlossen habt mit Blake zusammenzuarbeiten. Und ich kann nichts daran ändern, dass unsere Freundschaft zerbrochen ist. Für einige Dinge ist es einfach zu spät.«

Kapitel 13

Am nächsten Tag kam Lesa nach der Schule mit zu mir nach Hause, um für den Biotest zu lernen, der mich total nervte, weil Schule das Letzte war, worauf ich mich gerade konzentrieren konnte. Insgeheim hoffte ich noch, dass Matthew ihn verlegen würde, da er doch wusste, was mir an dem Tag noch bevorstand. Ich hatte es ihm am Montag nach dem Unterricht sogar vorgeschlagen, aber o nein, das ginge auf keinen Fall.

Mit dem kaum benutzten Biobuch auf dem Schoß wippte ich auf dem Schreibtischstuhl vor und zurück. Lesa las ihre Notizen vor und ich hätte eigentlich zuhören sollen, stattdessen öffnete ich das Leseexemplar eines neuen Jugendromans für meinen »Teaser Tuesday«-Beitrag.

Ich schrieb einen kurzen Text darüber und wählte mit einem zufriedenen Grinsen ein Zitat aus. »Ich war sein Power-up – das Ass in seinem Ärmel. Ich war der Anfang, er das Ende. Und zusammen waren wir alles.« Dann drückte ich auf »Veröffentlichen« und schloss das Buch mit dem hübschen bernsteinfarbenen Cover.

»Du passt überhaupt nicht auf«, jammerte Lesa und setzte sich auf.

»Doch, tue ich.« Schwungvoll drehte ich mich um und konnte das Grinsen nur mit Mühe unterdrücken. »Du hast was über Zellen und Organismen erzählt.«

Sie hob eine Augenbraue. »Wow. Den Test könntest du im Schlaf bestehen.«

»Ich habe keine Ahnung von dem Zeug.« Ich legte den Kopf in den Nacken, schloss die Augen und seufzte tief. »Ich kann mich einfach nicht konzentrieren. Viel lieber würde ich was Interessantes lesen – das zum Beispiel.« Ich deutete auf den Roman, über den ich gerade den Beitrag geschrieben hatte, und dann auf einen Stapel weiterer Bücher. »Und außerdem habe ich morgen Abend auch noch diese Sache vor.«

»Ach! Was denn für eine Sache? Vielleicht etwas mit Daemon? Und wenn ja, dann sag mir bitte, dass es mit S anfängt und mit X aufhört.«

Ich öffnete die Augen und warf ihr einen strafenden Blick zu. »Mann, du bist echt schlimmer als jeder Kerl.«

Ihre Locken wippten, als sie nickte. »O ja.«

Ich warf meinen Stift nach ihr.

Lachend schloss sie ihren Block. »Was hast du denn nun morgen vor, das dich so ablenkt?«

Viel konnte ich ihr nicht sagen, aber ich war so aufgeregt, dass mein Redebedürfnis siegte und mir doch etwas rausrutschte. »Daemon und ich gehen in diesen … Club in Martinsburg, um dort einige Freunde von ihm zu treffen.«

»Oh, das klingt gut.«

Ich zuckte mit den Schultern. Meiner Mom hatte ich bereits gesagt, dass ich ins Kino ginge, und da sie morgen Abend arbeiten würde, war es kein Problem, lange fortzubleiben. Was allerdings zum Problem werden könnte, war mein Outfit. Auch die Sache mit Dee ging mir nach wie vor ziemlich an die Nieren.

Ich sprang auf und ging zu meinem Schrank. »Ich soll etwas anziehen, das einigermaßen sexy aussieht. So was habe ich aber nicht.«

Lesa trat neben mich. »Ich bin mir sicher, dass sich hier etwas findet.«

Jeans und Pullis stapelten sich in den Fächern, aber nichts in dem Stil, den Blake angedeutet hatte. Wieder spürte ich die Wut in mir aufsteigen. Seit Blakes Rückkehr war ich noch mehr durch den Wind, als ich es ohnehin schon gewesen war. Er war ein Mörder – in Bio saß ich neben einem Mörder.

Mit unwohlem Gefühl im Magen räumte ich einige Jeans aus dem Weg. »Das bezweifle ich aber sehr.«

Lesa schob mich zur Seite. »Lass mich mal gucken. Wenn es um Sexappeal geht, kenne ich mich aus. Meint zumindest Chad und, na ja, das muss man ihm lassen.« Sie lächelte mich vielsagend an. »Der Mann hat Geschmack.«

Ich lehnte mich gegen die Wand. »Dann vollbring das Wunder.«

Fünf Minuten später betrachteten Lesa und ich die auf meinem Bett ausgebreiteten Kleidungsstücke, als würde ein unsichtbares Callgirl vor uns liegen. Meine Wangen leuchteten dunkelrot. »Äh …«

Lesa kicherte. »Du solltest dein Gesicht sehen.«

Hilflos schüttelte ich den Kopf. »Du weißt doch, wie ich mich normalerweise anziehe. Das – das bin nicht ich.«

»Das ist doch das Spannende daran, in Clubs zu gehen, besonders wenn sie woanders sind.« Sie rümpfte die Nase. »Na ja, hier gibt es ja auch gar keine Clubs, von daher sind sie immer woanders, aber egal, für den Tag erfindest du dich einfach mal neu. Lass deine innere Stripperin raus und hab Spaß.«

Ich musste lachen. »Meine innere Stripperin?«

Sie nickte. »Hast du dich noch nie in eine Bar oder einen Club reingeschmuggelt?«

»Doch, aber am Strand, wo alle sommerlich gekleidet waren. Jetzt ist aber nicht Sommer.«

»Und?«

Ich verdrehte die Augen und wandte mich wieder den Kleidungsstücken auf dem Bett zu. Lesa hatte einen Jeansrock gefunden, den ich letztes Jahr online bestellt, dann aber für viel zu kurz befunden hatte. Er reichte wirklich kaum über den Hintern, ich war nur zu faul gewesen ihn zurückzuschicken. Über dem Jeansfetzen war ein schwarzer, halblanger Pullover drapiert, den ich normalerweise über einem T-Shirt oder Tanktop trug. Er hatte lange Ärmel und würde die Narben an meinen Handgelenken überdecken, sonst aber so gut wie nichts. Auf dem Fußboden stand ein Paar kniehohe Stiefel, die ich im letzten Winterschlussverkauf erstanden hatte.

Und das war alles.

Ja, das war’s.

»Mein Hintern und mein Busen sitzen so aber echt auf dem Präsentierteller.«

»Dein Busen ist bedeckt«, tat Lesa meine Bedenken ab.

»Aber mein Bauch nicht!«

»Du hast doch einen flachen Bauch, den kannst du ruhig ein bisschen zur Schau stellen.« Sie nahm den Rock und hielt ihn sich an die Taille. »Wenn du damit durch bist, musst du ihn mir unbedingt ausleihen.«

»Klar.« Und dann schob ich noch stirnrunzelnd hinterher: »Und wo willst du ihn anziehen?«

»In die Schule.« Als sie meinen Blick sah, lachte sie. »Mit einer Strumpfhose natürlich, du Spießerchen.«

Das war die Idee. »Eine Strumpfhose!« Ich flitzte zu meiner Kommode und begann die Sockenschublade durchzuwühlen. Schließlich fand ich eine schwarze blickdichte Strumpfhose. »Ha! Die kann ich anziehen.« Und eine Jacke … vielleicht noch eine Maske.

Lesa griff nach der Strumpfhose und schleuderte sie quer durch den Raum. »Du ziehst keine Strumpfhose an.«

Ich machte ein langes Gesicht. »Warum nicht?«

»Darum.« Plötzlich hellte sich ihr Gesicht auf und sie grinste, während sie etwas anderes aus der Schublade zog. »Doch, die hier könntest du anziehen.«

Mit offenem Mund sah ich sie an. Die Strumpfhose, die sie zwischen den Fingern hielt, war von riesigen Löchern übersät. »Die war, die gehörte zu einem Halloweenkostüm.«

»Perfekt.« Sie legte sie ordentlich aufs Bett.

O Mann … Ich setzte mich im Schneidersitz auf den Boden. »Na ja, Daemon wird’s zumindest gefallen, glaube ich.«

»Aber hallo.« Sie ließ sich aufs Bett fallen und wurde plötzlich ernst: »Kann ich dich etwas fragen und du gibst mir eine ehrliche Antwort?« Alarmglocken schrillten, dennoch nickte ich. Sie holte tief Luft. »Jetzt mal ehrlich, wie gut küsst Daemon? Ich stelle mir nämlich vor, er bringt dich –«

»Lesa!«

»Was ist? So was muss man halt wissen.«

Ich errötete und biss mir auf die Lippen.

»Komm schon, sei nicht so eine Geheimniskrämerin.«

»Er … er küsst wie ein Verdurstender und ich bin das Wasser.« Sofort schlug ich die Hände vor mein hochrotes Gesicht. »Ich kann echt nicht glauben, dass ich das gerade laut gesagt habe.«

Lesa kicherte. »Klingt wie aus einem deiner Liebesromane.«

»Stimmt.« Ich kicherte ebenfalls. »Aber es stimmt wirklich. Wenn er mich küsst, schmelze ich dahin. Es ist peinlich, aber alles, was ich denken kann, ist: ›Danke, kann ich bitte noch einen haben?‹ Echt traurig.«

Wir kicherten weiter und ich wunderte mich selbst, aber eine Menge Spannung fiel von mir ab. Über Jungs zu lachen war einfach so faszinierend normal.

»Du liebst ihn, stimmt’s?«, fragte sie, während sie Luft holte.

»Ja.« Seufzend streckte ich die Beine aus. »Das tue ich wirklich. Und wie sieht es bei dir und Chad aus?«

Sie rutschte vom Bett und lehnte sich mit dem Rücken dagegen. »Ich mag ihn – sehr sogar. Aber wir werden auf unterschiedliche Colleges gehen. Deshalb bin ich realistisch.«

»Tut mir leid.«

»Das braucht dir nicht leidzutun. Chad und ich haben Spaß miteinander, und jetzt mal im Ernst, ist das nicht das Wichtigste im Leben? Das ist mein Motto.«

Sie hielt inne und schob sich die widerspenstigen Locken aus dem Gesicht. »Ich glaube, das sollte ich Dee mal beibringen. Was ist bloß los mit ihr? Sie spricht noch immer nicht wieder mit Carissa und mir.«

Augenblicklich war es vorbei mit meiner guten Laune und ich verspannte. Ich kann nichts daran ändern, dass unsere Freundschaft zerbrochen ist. Ich hatte es versucht – ehrlich versucht –, doch der Bruch, den ich herbeigeführt hatte, war nicht mehr zu kitten gewesen.

Ich seufzte. »Es ist ziemlich viel für sie gewesen, erst die Sache mit Adam und dann ist Dawson wiedergekommen.«

»Ist das nicht voll seltsam?«, nahm Lesa den Faden sofort auf.

»Was denn?«

»Findest du es nicht auch eigenartig? Damals warst du ja noch nicht hier, aber Beth und Dawson waren so was wie Romeo und Julia von West Virginia. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass er nichts von ihr gehört hat.«

Mir wurde immer unbehaglicher zu Mute. »Ich weiß nicht. Was meinst du?«

Lesa kaute auf ihrer Unterlippe und wandte den Blick ab. »Es ist einfach alles eigenartig. Auch wie anders Dawson jetzt ist. So mürrisch und grüblerisch.«

Fieberhaft überlegte ich, was ich darauf sagen sollte. »Wahrscheinlich empfindet er nach wie vor etwas für sie und leidet darunter, dass es nicht so lief, wie er es sich vorgestellt hat. Außerdem wird er Adam vermissen. Das ist wirklich alles zu viel.«

»Vielleicht.« Sie sah mich von der Seite an. »Die Leute reden schon drüber.«

Sofort war ich hellwach. »Worüber?«

»Na ja, es waren hauptsächlich die üblichen Verdächtigen – Kimmy und so. Aber hier sind eben auch so seltsame Dinge passiert.« Sie erhob sich und fasste ihre Locken zu einem unordentlichen Zopf zusammen. »Mit Beth und Dawson fing es an. Sie waren auf einmal wie vom Erdboden verschluckt. Dann der plötzliche Tod von Sarah Butler letzten Sommer.«

Mir wurde eiskalt. Sarah Butler war zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen. Daemon hatte damals den Arum, von dem ich überfallen worden war, verjagt. Aus Frust darüber hatte er das Mädchen umgebracht.

Lesa begann auf und ab zu gehen. »Und dann ist Simon Cutters verschwunden. Niemand hat je wieder von ihm gehört. Adam stirbt in einem rätselhaften Autounfall und schließlich taucht Dawson aus dem Nichts wieder auf, allerdings ohne die angebliche Liebe seines Lebens.«

»Es ist eigenartig«, sagte ich langsam, »aber einfach nur Zufall.«

»Ja?« Ihre dunklen Augen glänzten und sie schüttelte den Kopf. »Einige – Simons Freunde – glauben, dass ihm etwas zugestoßen ist.«

O nein. »Was denn?«

»Dass er ermordet wurde.« Sie setzte sich neben mich und sprach so leise, als würde uns sonst jemand hören. »Und dass Adam etwas damit zu tun hatte.«

»Was?« Damit hatte ich nun überhaupt nicht gerechnet.

Sie nickte. »Sie glauben nicht, dass Adam wirklich tot ist. Weil es keine Beerdigung gab, auf die man gehen konnte, und so. Sie glauben, dass er abgehauen ist, bevor die Polizei herausfinden konnte, was er mit Simon gemacht hat.«

Ich sah sie ungläubig an. »Glaub mir, Adam ist tot. Er ist wirklich tot.«

Lesa spitzte die Lippen. »Ich glaube dir.«

Ich war mir nicht sicher, dass sie es wirklich tat. »Wie kommen sie darauf, dass Adam etwas mit Simon zu tun haben könnte?«

»Na ja … einige Leute wissen, dass Simon sich an dich rangemacht hat. Und dass Daemon ihn daraufhin ordentlich vermöbelt hat. Vielleicht hat er sich auch an Dee rangemacht und Adam ist ausgetickt.«

Ich war so schockiert, dass ich lachen musste. »Adam wäre nie ausgetickt. So war er nicht.«

»Das glaube ich auch, aber andere …« Sie lehnte sich zurück. »Egal, genug davon – du wirst morgen Abend jedenfalls total heiß aussehen.«

Danach redeten wir wieder über den Lernstoff, aber in meiner Magengrube hatte sich ein eisiges Gefühl festgesetzt, ein unangenehmes Stechen. Es war das Gefühl, etwas Schlechtes getan zu haben und zu wissen, dass man kurz davor war, erwischt zu werden.

Wenn die Leute schon misstrauisch wurden, was all die seltsamen Begebenheiten hier betraf, wie lange würde es dann noch dauern, bis sie die Hinweise zu ihrem Ursprung zurückverfolgten? Zu Daemon, zu seiner Familie und zu mir?

Kapitel 14

Martinsburg war mehr als eine Kleinstadt, aber groß war es trotzdem nicht, verglichen mit Gainesville zumindest nicht. Es lag gut eine Stunde von Washington entfernt zwischen zwei Bergen direkt an der Interstate und war wie ein Vorposten für größere Städte wie Hagerstown oder Baltimore. Auf der Südseite war viel gebaut worden – Einkaufszentren, Restaurants, für die ich mein liebstes Buch hergeben würde, wenn sie in Petersburg eröffneten, und Bürogebäude. Es gab sogar einen Starbucks und es war verdammt schwer, dort nicht anzuhalten, aber wir waren bereits spät daran.

Die Fahrt hatte schlecht begonnen, was nichts Gutes für den weiteren Verlauf des Abends verhieß.

Angefangen hatte es damit, dass Blake und Daemon schon aneinandergeraten waren, bevor wir Petersburg überhaupt verlassen hatten. Es ging um den schnellsten Weg in die Eastern-Panhandle-Region, in der Martinsburg lag. Blake meinte, man sollte unten herum fahren. Daemon war für die nördliche Route. Ein Riesenstreit entfachte.

Schließlich siegte Daemon, weil er der Fahrer war. Blake saß seitdem schmollend auf der Rückbank. Bei Deep Creek gerieten wir in ein Schneegestöber, das uns zwang langsamer zu fahren, und Blake hatte sich die Bemerkung nicht verkneifen können, dass die Straßen im Süden wahrscheinlich frei wären.

Außerdem trug ich so viel Obsidian und so wenig Kleidung am Leib, dass es mich ganz unruhig machte. Was das Outfit betraf, hatte ich Lesas Rat befolgt und Daemon damit glücklich gemacht. Wenn er allerdings noch einen Kommentar über die Länge meines Rocks abgab, würde er sich auf Schläge gefasst machen müssen.

Und wenn Blake etwas dazu sagte, würde er sich auf noch saftigere Schläge gefasst machen müssen.

Die ganze Zeit rechnete ich damit, ein Horde Arum könnte aus dem Nichts plötzlich erscheinen und unseren Wagen von der Straße stoßen, doch bislang waren der Anhänger, das Armband und das in meinem Stiefel befestigte Messer – verdammt noch mal – aus Obsidian kühl geblieben.

Als wir endlich in Martinsburg ankamen, war ich kurz davor, aus dem fahrenden Wagen zu springen. Als die Ausfahrt »Falling Waters« in Sichtweite kam, fragte Daemon: »Welche müssen wir nehmen?«

Blake rutschte vor und stützte die Ellbogen auf die Lehnen unserer Sitze. »Die nächste – Spring Mills. Und nach der Ausfahrt links, als wolltest du nach Hedgesville oder Back Creek.«

Back Creek? Ich schüttelte den Kopf. Ich dachte, wir hätten uns der Zivilisation genähert, aber einige der Ortsnamen hier sollte man dringend einmal überdenken.

Ungefähr drei Kilometer nach der Ausfahrt sagte Blake: »Siehst du die alte Tankstelle da vor uns – diese Zapfsäulen?«

Daemon kniff die Augen zusammen. »Ja.«

»Da musst du abbiegen.«

Ich beugte mich vor, um besser sehen zu können. Die schäbigen Zapfsäulen ragten aus hoch wucherndem Unkraut heraus. Dahinter stand ein Gebäude, das nicht mehr als ein heruntergekommener Schuppen war. »Ist der Club etwa in einer alten Tankstelle?«

Blake lachte. »Nein. Du musst da nur rumfahren. Auf der unbefestigten Straße.«

Missmutig murmelte Daemon etwas von Dolly und schmutzig werden, folgte dann aber Blakes kargen Anweisungen. Die »unbefestigte Straße« war nicht mehr als ein von unzähligen Reifen ausgefahrener Pfad. Es war so obskur, dass ich gern umgekehrt wäre.

Je weiter wir fuhren, desto unheimlicher wurde die Umgebung. Dicke Bäume säumten den Weg, dazwischen standen heruntergekommene Häuser mit zugenagelten Fenstern und leeren Löchern, wo einst Türen gewesen waren.

»Ich weiß ja nicht, was ich davon halten soll«, gab ich zu. »Ich habe das Gefühl, das alles bei Texas Chainsaw Massacre schon mal gesehen zu haben.«

Daemon schnaubte, während der Geländewagen weiter über unebenes Terrain holperte, bis man plötzlich Autos sah. Überall. In krummen Reihen standen sie zwischen Bäumen und dicht aneinandergedrängt auf einem Feld. Hinter dem Meer aus geparkten Fahrzeugen erhob sich ein gedrungenes quadratisches Gebäude ohne jegliche Außenbeleuchtung.

»Okay, ich glaube, ich habe es eher in Hostel gesehen – und zwar in beiden Teilen.«

»Keine Sorge«, beruhigte mich Blake. »Es liegt so abgelegen, damit es ein Insidertipp bleibt, und nicht, weil hier ahnungslose Touristen entführt und um die Ecke gebracht werden.«

Ich behielt mir vor, diesbezüglich anderer Meinung zu sein.

Daemon parkte so weit von dem Club entfernt wie möglich. Offenbar war ihm wichtiger, dass Dolly hier ohne Dellen wieder rauskam, als dass wir von Bigfoot gefressen würden.

Ein Kerl stolperte zwischen Autos hervor. Das Mondlicht spiegelte sich in seinem Stachelhalsband und der grünen Irokesenfrisur.

Oder von einem Goth.

Ich öffnete die Beifahrertür und stieg aus dem Wagen, nicht ohne die Jacke, die ich über meinem Outfit trug, fest um mich zu ziehen. »Wo sind wir hier gelandet?«

»Ganz woanders«, antwortete Blake. Mit Schwung schlug er die Tür zu und Daemon war kurz davor, ihm den Kopf abzureißen. Blake verdrehte die Augen, während er sich neben mich stellte. »Die Jacke musst du hierlassen.«

»Was?« Ungläubig starrte ich ihn an. »Es ist eiskalt. Siehst du nicht meinen Atem?«

»Die paar Sekunden, bis wir an der Tür sind, wirst du schon nicht erfrieren. Sonst lassen sie dich nicht rein.«

Am liebsten hätte ich mit dem Fuß aufgestampft. Hilflos blickte ich zu Daemon. Genau wie Blake trug er eine dunkle Jeans und ein ähnlich dunkles Shirt. Jep. Das war alles. Für Männer gab es offenbar keinen Dresscode.

»Was soll das?«, jammerte ich. Die Jacke war mein Rettungsanker. Dass meine Beine ungeschützt in der löchrigen Strumpfhose zur Schau gestellt wurden, war schon schlimm genug. »Das ist echt unfair.«

Daemon kam langsam auf mich zu und nahm meine Hand. »Wir müssen da nicht rein, wenn du nicht willst. Das meine ich ernst.«

»Wenn sie jetzt streikt, war das alles hier eine einzige Zeitverschwendung.«

»Halt die Klappe«, fuhr Daemon ihn barsch über die Schulter hinweg an, bevor er zu mir sagte: »Wirklich, du brauchst es mir nur zu sagen, dann fahren wir wieder nach Hause. Es muss auch noch einen anderen Weg geben.«

Doch es gab keinen anderen Weg. Blake hatte leider Recht. Ich verschwendete nur Zeit. Kopfschüttelnd ging ich zurück zum Wagen und begann meine Jacke aufzuknöpfen. »Okay. Immerhin bin ich ja schon ein großes Mädchen.«

Die Jacke auszuziehen war wie eine Rüstung abzulegen. Als ich sie auf den Beifahrersitz warf, holte Daemon verhalten Luft. Es mochte eiskalt sein, doch ich hatte das Gefühl, am ganzen Körper zu glühen.

»Mm-hmm«, murmelte er und stellte sich schützend vor mich. »Ein bisschen zu groß vielleicht.«

Blake, der hinter ihm stand, zog die Augenbrauen hoch. »Wow.«

Daemon fuhr herum und sein Arm schoss vor, doch Blake wich nach links aus und konnte Daemons Faust knapp entkommen. Rötlich weiße Funken stoben auf und erhellten den dunklen Parkplatz wie Feuerwerk.

Ich kreuzte die Arme vor dem Streifen Haut zwischen dem kurzen Pullover und dem tief sitzenden Rock. Ich fühlte mich nackt, was albern war, da ich auch kein Problem hatte, im Bikini herumzulaufen. Kopfschüttelnd ging ich um Daemon herum. »Bringen wir es hinter uns.«

Blake ließ seinen Blick nur ganz kurz über mich schweifen, um Daemons tödlicher Faust zu entkommen. Aber auch mir juckte es in den Fingern und ich hätte ihm liebend gern die Augen aus dem Kopf geschlagen.

Es dauerte nicht lange, bis wir die Stahltür an der Ecke des Gebäudes erreichten. Man konnte nicht hineinsehen, aber der kräftige Beat der Musik war schon draußen zu spüren, als wir uns näherten.

»Sollen wir klopfen?«

Aus der Dunkelheit erschien ein riesenhafter Kerl mit Armen wie Baumstämmen. Der zerrissene Overall, den er ohne Hemd darunter trug, als wären hier draußen locker über dreißig Grad, gab den Blick auf sie frei. Sein Haar war auf dem ansonsten kahlen Schädel zu drei Spitzen gestylt. Sie waren violett.

Ich mochte Violett.

Ich schluckte nervös.

In seinem Gesicht blitzten überall Piercings auf: in der Nase, den Lippen und in den Augenbrauen. In seinen Ohrläppchen prangten zwei Tunnel. Wortlos blieb er vor uns stehen und betrachtete kurz meine beiden Begleiter, bevor sein Blick an mir hängenblieb.

Als ich instinktiv einen Schritt zurücktrat, stieß ich gegen Daemon, der eine Hand auf meine Schulter legte.

»Gefällt dir, was du siehst?«, fragte er herausfordernd.

Der Typ war so breit wie ein Profi-Wrestler und grinste herablassend, als überlegte er, Daemon zum Abendessen zu verspeisen. Und Daemon tat vermutlich genau das Gleiche. Hier ohne eine gewaltige Schlägerei wieder rauszukommen war nicht sehr wahrscheinlich.

Blake meldete sich zu Wort. »Wir wollen hier Spaß haben, das ist alles.«

Nach einem Moment des Zögerns griff der Profi-Wrestler nach der Tür. Während er sie öffnete, ließ er Daemon nicht aus den Augen. Die Musik dröhnte heraus und er verbeugte sich ironisch. »Willkommen im Vorboten. Viel Spaß.«

Der Vorbote? Was für ein … schöner und beruhigender Name für einen Club.

Blake blickte über die Schulter hinweg zurück und sagte: »Ich glaube, er mochte dich, Daemon.«

»Halt die Klappe«, kam es von Daemon wieder.

Blake ging leise lachend weiter. Meine Beine trugen mich durch einen schmalen Gang, der in eine vollkommen andere Welt mündete. Eine Welt voller dunkler Nischen und grellen Stroboskoplichtern. Allein der Geruch war überwältigend. Nicht unbedingt schlecht, aber es war eine kräftige Mischung aus Schweiß, Parfum und anderen fragwürdigen Düften. Und das bittere Aroma von Alkohol hing schwer in der Luft.

Blaues, rotes und weißes Licht blitzte und schillerte in schwindelerregenden Intervallen über die wogende Masse von Körpern. Wer an Epilepsie litt, hätte längst am Boden gelegen. All die nackte Haut – meist weiblich – schimmerte, als wären die Mädchen mit Glitzer bepudert. Die Tanzfläche war brechend voll mit sich bewegenden Körpern – einige hielten den Rhythmus, andere bewegten einfach nur aggressiv die Hüften. In der Mitte befand sich ein Podest. Ein Mädchen mit langem, blondem Haar wirbelte darauf herum; sie war klein und schlank, doch ihre grazilen und geschmeidigen Bewegungen waren die einer Tänzerin.

Ich konnte den Blick nicht von ihr abwenden. Nach einer Weile hörte sie auf sich zu drehen, schwang aber von der Hüfte abwärts weiter im Rhythmus und strich sich gleichzeitig mit den Händen das feuchte Haar zurück. Ihr Gesicht strahlte unschuldig und sie lächelte glücklich. Sie war jung – zu jung für diesen Ort.

Als ich den Blick über die Menge schweifen ließ, stellte ich allerdings fest, dass viele Besucher noch nicht alt genug waren, um offiziell Alkohol trinken zu dürfen. Einige schon, aber die Mehrheit schien eher in unserem Alter zu sein.

Doch das Bemerkenswerteste befand sich oberhalb der Bühne, denn dort hingen Käfige von der Decke, in denen sich leicht bekleidete Mädchen rekelten. Meine Mutter hätte sie als Go-go-Tänzerinnen bezeichnet. Ich war mir nicht sicher, wie man sie heute nannte, aber sie trugen megacoole Stiefel und die obere Hälfte ihrer Gesichter war hinter Glitzermasken versteckt. Ihr Haar leuchtete in allen Farben des Regenbogens.

Ich blickte hinab auf den Streifen Haut zwischen meinem Rock und meinem Pullover. Jep, ich hätte definitiv noch eine Nummer drauflegen können.

Noch seltsamer war, dass nirgends ein Tisch oder Stühle zu sehen waren. Im Dunkel konnte man an den Wänden Sofas erahnen, auf die ich mich aber im Leben nicht gesetzt hätte.

Ich spürte Daemons Hand fest in meinem Rücken, als er sich vorbeugte und mir ins Ohr flüsterte: »Ein bisschen außerhalb deines Wohlfühlbereichs, Kätzchen?«

Das Lustige war, dass Daemon ebenfalls aus der Menge herausstach. Er war einen guten Kopf größer als die meisten anderen und keiner bewegte sich oder sah aus wie er. »Ich finde immer noch, dass dir Eyeliner nicht geschadet hätte.«

Seine Mundwinkel zuckten. »Träum weiter.«

Dann folgten wir Blake um die Tanzfläche herum. Der schnelle Technobeat wurde von einem schlagzeugdominierten Rhythmus abgelöst.

Plötzlich hielten alle inne.

Im nächsten Moment flogen Fäuste in die Luft und Rufe wurden laut. Ich riss die Augen auf. Entstand hier gerade ein Moshpit? Irgendwie reizte es mich, es auszuprobieren. Vielleicht hatte der aggressive Beat etwas damit zu tun. Die Mädchen in den Käfigen hämmerten mit den Händen gegen die Stangen. Das hübsche blonde Mädchen war von der Bühne verschwunden.

Daemon schob seine Hand in meine und drückte sie. Ich versuchte trotz des Geschreis den Text des Liedes zu verstehen. Wieder wurden Rufe Laut und übertönten alles außer dem Schlagzeug.

Mir stellten sich die Nackenhaare auf.

Irgendetwas stimmte nicht in diesem Club. Irgendetwas stank hier … und zwar gewaltig.

Wir umrundeten die Bar und betraten einen engen Gang. Hier standen die Leute so dicht gedrängt an den Wänden, dass man kaum sagen konnte, wo ein Körper begann und der nächste aufhörte. Ein Typ blickte von dem Hals, an dem er gerade zugange war, und sah mich aus dick mit Kajalstift umrandeten Augen an.

Er blinzelte mir zu.

Ich schaute schnell weg und schwor mir, von jetzt an Augenkontakt zu vermeiden.

Bevor ich wusste, wie mir geschah, standen wir vor einer Tür, die mit dem Schriftzug NUR FÜR PERSONAL gekennzeichnet war, allerdings war das Wort PERSONAL weggekratzt und jemand hatte mit Edding FREAKS darüber geschrieben.

Wie apart.

Blake hatte gerade die Hand gehoben, um zu klopfen, als sie sich bereits einen Spaltbreit öffnete. Ich konnte nicht erkennen, wer dahinterstand. Als ich über die Schulter zurückschaute, sah ich, dass der Kajaltyp mich noch immer beobachtete. Urgh.

»Wir sind hier, um mit Luc zu sprechen«, sagte Blake.

Was auch immer die mysteriöse Person hinter der Tür geantwortet hatte, es konnte nichts Gutes gewesen sein, denn Blake wurde stocksteif. »Sag ihm, Blake ist da und er schuldet mir was.« Eine Weile geschah gar nichts, abgesehen davon, dass Blakes Nacken leuchtend rot anlief. »Es ist mir egal, was er gerade tut. Ich muss ihn jetzt sehen.«

»Na, toll«, murmelte Daemon und ich merkte, wie sich sein Körper in regelmäßigen Abständen immer wieder anspannte. »Auch hier hat er keine Freunde.«

Nach der nächsten genuschelten Antwort wurde die Tür ein wenig weiter geöffnet und Blake knurrte: »Verdammt, er ist mir was schuldig. Die Leute hier sind in Ordnung. Alles sauber, keine Wanzen.«

Wanzen? Oh, ein anderes Wort für Spitzel.

Schließlich drehte sich Blake mit finsterer Miene zu uns um. »Er will erst mit mir sprechen. Allein.«

Daemon richtete sich zu voller Größe auf. »O nein, so läuft das nicht.«

Doch Blake blieb beharrlich. »Dann läuft hier leider rein gar nichts. Entweder wir tun, was er will, und euch holt gleich jemand nach oder die Fahrt hierher war umsonst.«

Ich merkte, dass Daemon das alles gewaltig gegen den Strich ging, aber ich hatte mein Stripperinnen-Ich sicher nicht umsonst gefunden und diesen Teufelsritt bis hierher überstanden. Deshalb stellte ich mich auf Zehenspitzen und drückte mich gegen seinen Rücken. »Lass uns tanzen.« Mit funkelnden Augen drehte er sich zu mir um. Ich zog ihn an der Hand. »Komm schon.«

Er gab nach, und während wir uns auf den Weg machten, sah ich noch über seine Schulter hinweg, wie sich die Tür ein Stück weiter öffnete und Blake dahinter verschwand. Mir war unbehaglich zu Mute, aber jetzt, da wir einmal hier waren, gab es kein Zurück mehr.

Statt der Schlagzeugrhythmen schallte jetzt ein Song, der mir bekannt vorkam, aus den Lautsprechern. Ich holte noch einmal tief Luft und dann zog ich Daemon auf die Tanzfläche. Auf der Suche nach einem geeigneten Platz schlängelten wir uns durch die Menge hindurch. Als ich ihn gefunden hatte, drehte ich mich auf der Stelle um.

Er sah mich fragend an, fast als wollte er sagen: Tun wir das jetzt wirklich? Ja, das taten wir. Zu tanzen, wenn so viel an der Information hing, wegen der wir gekommen waren, schien verrückt zu sein, aber für den Moment schob ich den Gedanken von mir fort. Ich schloss die Augen, um mich kurz zu sammeln, dann trat ich vor ihn, legte einen Arm um seinen Hals und den anderen um seine Taille.

Ich begann mich zu bewegen, wie es die anderen Mädchen auf der Tanzfläche auch taten, während die Jungs bei genauerer Betrachtung eigentlich immer nur dastanden und die Mädchen die Arbeit machen ließen. Schon damals, als ich in Gainesville einige Male mit Freunden heimlich in Clubs gewesen war, hatte ich bemerkt, dass die Jungs beim Tanzen nur wegen ihrer Partnerinnen gut aussahen.

Im ersten Moment war ich noch ein wenig steif, doch dann waren der richtige Rhythmus gefunden und die Muskeln gelockert, die seit geraumer Zeit nicht aktiv gewesen waren. Schon bald erfüllte die Musik meinen Kopf und meinen Körper bis in alle Gliedmaße. Ich wiegte mich im Takt der Musik, wirbelte herum und meine Schultern schwangen parallel zu meinen Hüften. Daemon schob den Arm um meine Taille und ich spürte sein Kinn an meinem Hals.

»Okay, vielleicht muss ich Blake dafür danken, dass er keine Freunde hat«, raunte er mir ins Ohr.

Ich lächelte.

Er zog mich fester an sich, während der Rhythmus, genau wie meine Bewegungen, schneller wurde. »Ich glaube, das gefällt mir.«

Die Körper um uns herum glänzten vor Schweiß, als würden sie seit Jahren tanzen. Orte wie dieser hatten es an sich, dass man mitgerissen wurde und sich Stunden wie Minuten anfühlten.

Daemon drehte mich wieder zu sich, bis ich ihm auf Zehenspitzen ins Gesicht sah. Er hatte den Kopf so weit gesenkt, dass er die Stirn gegen meine pressen konnte. Unsere Lippen berührten sich und eine Energiewelle fuhr durch Daemon hindurch, die sich auf mich übertrug. Plötzlich gab es in dem blitzenden Licht nur noch uns. Unsere Körper nahmen den Rhythmus auf und flossen ineinander, während die anderen neben uns hilflos zu zappeln schienen, ohne dass sich eine Harmonie mit dem Partner einstellte.

Daemon drückte seine Lippen fester auf meine und ich ließ mich vollkommen auf ihn ein, ohne jedoch den Rhythmus zu verlieren, obwohl Daemon mir den Atem raubte. Mein – unsere Herzen pochten wie verrückt, die Hände tasteten und klammerten. Als er seine über meinen Rücken gleiten ließ, sprühte es weiße Funken vor meinen Augen.

Ich strich ihm über die Wangen und küsste ihn zurück. Wir vibrierten vor Energie, die unsere Körper stoßweiße als rötlich weißes Leuchten abgab. Wegen des flackernden, stroboskopischen Lichts sah es niemand, doch sie wogte über den Boden wie Elektrizität. Und um uns herum tanzten die Leute weiter, da sie die Wellen offenbar entweder nicht bemerkten oder von ihnen noch angeheizt wurden, es war mir egal. Daemons Hände lagen auf meinen Hüften und er zog mich so nahe an sich heran, dass wir es mit den zwielichtigen Paaren auf dem Gang locker hätten aufnehmen können.

Die Musik hätte aufhören, wechseln oder was auch immer können, wir blieben aneinandergepresst und verschlangen uns gegenseitig förmlich. Vielleicht würde mir die öffentliche Liebesbekundung später, morgen oder nächste Woche peinlich sein, im Moment sicher nicht.

Plötzlich griff Daemon jemand auf die Schulter und er fuhr herum. Im letzten Moment griff ich nach seinem Arm, um ihn daran zu hindern, dass seine Faust mit Blakes Kinn Kontakt aufnahm.

Blake lächelte und brüllte über die laute Musik hinweg. »Habt ihr Sex oder tanzt ihr?«

Ich wurde rot. Okay, schon jetzt war es mir peinlich.

Zornig murmelte Daemon etwas, woraufhin Blake die Hände hob und einen Schritt zurücktrat. »Sorry«, rief er, »aber er würde uns jetzt empfangen, wenn ihr damit fertig seid, euch gegenseitig abzuschlecken.«

Irgendwann bekäme Blake eins auf die Zwölf, das war klar.

Daemon nahm meine Hand und dann folgte ich ihm und Blake erst durch die aalglatten Körper der Tanzenden hindurch und dann wieder den Gang entlang. Mein Herz raste noch immer und meine Brust hob und senkte sich allzu schnell. Dieser Tanz …

Der Kajaltyp war fort, und als Blake dieses Mal klopfte, wurde die Tür gleich vollständig geöffnet. In der Hoffnung, dass mein Gesicht nicht glühte, trat ich ein.

Ich war mir nicht sicher, was ich hinter der Tür erwartet hatte. Vielleicht einen verrauchten, dunklen Raum mit Männern, die Sonnenbrillen trugen und mit den Fingern knackten, oder einen weiteren stämmigen Kerl im Overall, doch was ich jetzt vor mir sah, hatte ich sicher nicht erwartet.

Der Raum war groß, die Luft sauber und sie roch nach Vanille. Mehrere Sofas standen darin. Auf einem fläzte sich ein Junge mit schulterlangem braunem Haar, das er sich hinter die Ohren geklemmt hatte. Wie das Mädchen, das zuvor auf der Bühne getanzt hatte, war er noch sehr jung. Höchstens fünfzehn, wenn überhaupt, und er hatte riesige Löcher in der Hose. Um das Handgelenk trug er ein silbernes Armband mit einem auffälligen Stein darin. Er war schwarz, aber Obsidian war es nicht. In der Mitte des Steins war eine Art rötlich orangefarbene Flamme zu sehen und darunter blitzten blaue und grüne Flecken auf.

Was für ein Stein es auch immer sein mochte, er war wunderschön und sah teuer aus.

Der Junge schaute von dem DS auf, auf dem er spielte, und ich war fasziniert von seiner jungenhaften Schönheit. Kurz trafen sich unsere Blicke – seine Augen hatten die Farbe von Amethyst –, dann wandte er sich wieder dem Spiel zu. Nach ihm würden sich die Frauen eines Tages umdrehen.

Dann bemerkte ich, dass Daemon einen Typen in einem Ledersessel anstarrte. Vor dem weißblonden Mann, der zurückstarrte, lagen bündelweise Hundertdollarscheine auf dem Tisch. Seine leuchtenden, silberfarbenen Augen waren vor Schreck weit aufgerissen.

Er war Anfang dreißig und sah verdammt gut aus.

Als Daemon vortrat, erhob sich der Typ. Und mein Herz begann schneller zu schlagen. Schlimmste Befürchtungen wurden in mir wach. »Was ist hier los?«, fragte ich. Selbst Blake schien nervös zu sein.

Der Kleine auf dem Sofa schloss mit einem trockenen Lachen seinen DS. »Aliens. Sie haben diesen irren Instinkt, mit dem sie sich gegenseitig riechen können. Und keiner von ihnen hat damit gerechnet, den anderen hier zu sehen.«

Langsam drehte ich mich zu ihm um.

Er setzte sich auf und schwang die Beine vom Sofa. Man hätte ihn als Babyface bezeichnen können, wenn da nicht die intelligenten Augen und die harten Züge um den Mund gewesen wären, aus denen die Erfahrung sprach. »Ihr seid also die Schwachköpfe, die in Daedalus’ Festung einbrechen wollen und dafür meine Hilfe brauchen?«

Ich schnappte nach Luft. Dieses infernalische Bürschchen war Luc.

Kapitel 15

Ich wartete darauf, dass er »Reingelegt!« rufen und sich auf den Weg zum nächsten Spielplatz machen würde, aber als nichts geschah, musste ich akzeptieren, dass unser angeblicher Heilsbringer gerade mal ein Teenager war.

Luc lächelte, als könnte er meine Gedanken lesen. »Überrascht? Das solltest du aber nicht sein. Nichts sollte dich überraschen.«

Er stand auf und ich stellte erschrocken fest, dass er fast so groß war wie Daemon. »Ich war sechs, als ich beschloss mich mit einem zu schnell fahrenden Taxi anzulegen. Das Taxi gewann und ich verlor das coolste Fahrrad der Welt und eine Menge Blut, aber zum Glück war mein Sandkastenfreund ein Alien.«

»Wie … wie bist du Daedalus entkommen?« Und so jung, hätte ich gern hinzugefügt.

Luc ging leichtfüßig zum Tisch hinüber. »Ich war ihr Vorzeigeschüler.« Sein Grinsen war hinterhältig, fast verstörend. »Den Besten sollte man nie trauen. Stimmt’s, Blake?«

Blake, der an der Wand lehnte, zuckte mit einer Schulter. »Ist wohl so.«

»Warum?« Luc setzte sich auf die Tischkante. »Weil der Schüler irgendwann schlauer ist als sein Lehrer, und ich hatte einige Lehrer, die wirklich etwas von ihrem Fach verstanden. Also«, er klatschte in die Hände, »dann musst du Daemon Black sein.«

Falls Daemon überrascht war, dass Luc seinen Namen kannte, ließ er es sich nicht anmerken. »Ja, das bin ich.«

Luc senkte die unnatürlich langen Wimpern. »Ich habe von dir gehört. Blake ist ein großer Fan von dir.«

Dieser hob den Mittelfinger.

Und Daemon erwiderte nur trocken: »Gut zu hören, wer so alles in meinem Fanclub ist.«

Luc legte den Kopf schief. »Und was für ein Fanclub das ist – oh, entschuldige, ich habe dich noch gar nicht deinem Kollegen aus der Lux-Champions-League vorgestellt. Er nennt sich Paris. Warum, weiß ich nicht.«

Paris lächelte verkniffen und streckte Daemon die Hand entgegen. »Immer nett jemanden zu treffen, der sich nicht von althergebrachten Meinungen und unnützen Regeln einschüchtern lässt.«

Daemon schüttelte ihm die Hand. »Seh ich genauso. Wie bist du denn an den geraten?«

Luc lachte. »Lange Geschichte. Erzählen wir ein anderes Mal. Wenn es ein anderes Mal gibt.« Er richtete seine mysteriösen Augen wieder auf mich. »Hast du eine Ahnung, was sie mit dir anstellen, wenn sie davon Wind bekommen, dass du ein voll funktionsfähiger Hybrid bist?« Grinsend neigte er den Kopf nach vorn. »Wir sind so rar, dass es schon ziemlich außergewöhnlich ist, wenn drei von uns auf einen Haufen zusammen sind.«

»Ich kann es mir gut vorstellen«, antwortete ich.

»Ach ja?« Luc hob die Augenbrauen. »Ich bezweifle, dass Blake dir auch nur die Hälfte erzählt hat – das Schlimmste.«

Ich sah Blake an, dessen Miene verschlossener nicht hätte sein können. Ein eiskalter Luftzug fuhr mir über den Rücken und es lag nicht daran, dass ich zu wenig anhatte.

»Aber das weißt du ja.« Luc erhob und reckte sich wie eine Katze nach dem Schlafen. »Und du bist trotzdem bereit das hohe Risiko einzugehen und dich ins Hornissennest zu begeben.«

»Wir haben nicht wirklich eine Wahl.« Daemon warf dem schweigsamen Blake einen finsteren Blick zu. »Gibst du uns jetzt die Passwörter oder nicht?«

Schulterzuckend fuhr Luc mit den Fingern über die Geldbündel. »Und was habe ich davon?«

Seufzend atmete ich aus. »Abgesehen davon, dass wir Daedalus eins auswischen, haben wir wirklich nicht viel zu bieten.«

»Hmm, da bin ich mir nicht so sicher.« Er griff nach einem Bündel Hunderter, das mit einem Gummiband zusammengehalten war. Im nächsten Moment kringelten sich die Ränder der Scheine nach innen, das Papier schmolz und nichts als der Brandgeruch blieb davon übrig.

Sofort wurde ich neidisch, weil ich daran denken musste, wie unfähig ich selbst beim Licht-in-Hitze-und-Feuer-Umwandeln war. »Was können wir für dich tun?«

»Um Geld geht es dir offensichtlich nicht«, schob Daemon hinterher.

Lucs Mundwinkel zuckte. »Geld brauche ich nicht.« Er rieb sich die Finger an seiner Jeans ab. »Mehr Macht auch nicht. Im Ernst, das Einzige, was ich brauchen könnte, wäre ein Gefallen von euch.«

Blake stieß sich von der Wand ab. »Luc –«

Er verengte die Augen. »Ich verlange nicht mehr als einen Gefallen – einen, den ich jederzeit einlösen kann. Im Gegenzug dafür gebe ich euch alles, was ihr wissen müsst.«

Das klang einfach. »O-«

»Warte«, schnitt Daemon mir das Wort ab. »Wir sollen zustimmen dir einen Gefallen zu tun, ohne zu wissen, worin dieser Gefallen besteht?«

Luc nickte. »Ein bisschen Risiko muss schon dabei sein.«

»Ein bisschen Verstand aber auch«, konterte Daemon.

Luc lachte. »Du gefällst mir. Sehr. Aber meine Hilfe gibt’s eben nicht ohne Risiko.«

»O Mann, du bist echt die Teenie-Mafia«, murmelte ich.

»Nenn es, wie du willst.« Er lächelte mich breit an. »Was du – was ihr alle – nicht versteht, ist, dass es Dinge gibt, die viel, viel größer sind als die Freundin des Bruders oder ein Freund … oder sogar unter der Fuchtel des VM zu landen. Ein Sturm braut sich zusammen, der vieles verändern wird, und er wird grausam sein.« Er blickte zu Daemon. »Die Regierung fürchtet die Lux, weil sie die Vertreibung des Menschen von der Spitze der Nahrungskette bedeuten. Um das wieder geradezubiegen, haben sie etwas geschaffen, das viel stärker ist als die Lux. Und damit meine ich nicht normale kleine Baby-Hybride.«

Ich erschauderte. »Was denn?«

Er sah mich aus seinen violett schimmernden Augen an, sagte aber nichts.

Paris verschränkte die Arme. »Ich will ja nicht unhöflich sein, aber wenn euch der Deal nicht schmeckt, dort ist die Tür.«

Daemon und ich tauschten Blicke. Ich wusste wirklich nicht, was ich sagen sollte. Es war tatsächlich wie sich mit der Mafia einzulassen, mit einem unheimlichen kleinen Teenie-Mafiaboss.

»Leute«, schaltete sich Blake ein. »Er ist unsere einzige Chance.«

»Was soll’s«, murmelte Daemon. »Gut. Wir sind dir einen Gefallen schuldig.«

Lucs Augen glänzten. »Und du?«

Ich seufzte. »Klar. Warum nicht?«

»Wunderbar! Paris?« Er streckte die Hand aus. Paris bückte sich nach einem MacBook Air und reichte es Luc. »Einen kleinen Moment brauche ich noch.«

Wir beobachteten, wie er konzentriert etwas auf dem Laptop tippte. Unterdessen öffnete sich auf der anderen Seite des Raums eine Tür und das junge Mädchen von der Bühne streckte den Kopf herein.

Luc hob sofort den Kopf. »Jetzt nicht.«

Der Blick des Mädchens sprach Bände, aber sie schloss die Tür wieder. »Sie ist die Tänzerin von –«

»Wenn du willst, dass ich weitermache, sprichst du den Satz nicht zu Ende. Ich will kein Wort über sie hören. Du hast sie nie gesehen«, sagte Luc, die Augen wieder auf den Bildschirm gerichtet. »Sonst sind alle Deals null und nichtig.«

Ich hielt den Mund, obwohl mir tausend Fragen zu dem Thema auf den Lippen brannten, wie die beiden entkommen konnten und wie sie quasi ungeschützt überlebt hatten.

Endlich stellte Luc den Laptop auf dem Tisch ab. Der Bildschirm war in vier Sektionen unterteilt, auf dem körnige Aufnahmen in Schwarz-Weiß zu sehen waren, wie der Film einer Überwachungskamera. Auf einem Bild war Wald zu erkennen. Auf einem anderen ein hoher Zaun und ein Tor, auf dem dritten ein Pförtnerhaus und auf dem letzten patrouillierte ein Mann in Uniform vor einem anderen Teil des Zauns.

»Willkommen in Mount Weather, das im Besitz des Bundesamts für Katastrophenschutz ist und vom Ministerium für Innere Sicherheit überwacht wird. Es liegt versteckt in den mächtigen Blue Ridge Mountains und dient als Trainingsgelände sowie, für den Fall einer Bombardierung, als Unterschlupf für all die braven Beamten«, klärte Luc uns grinsend auf. »Aber zufälligerweise auch eine Tarnung für das VM und Daedalus, weil es dort unterirdisch gottverdammte 56000 Quadratmeter für Training und Folter gibt.«

Blake starrte ungläubig auf den Bildschirm. »Du hast deren Sicherheitssystem gehackt?«

Luc zuckte mit den Schultern. »Ich sag ja, Vorzeigeschüler. Seht mal hier.« Er zeigte auf den Abschnitt, wo ein Wachmann am Zaun patrouillierte, vor dem körnigen Hintergrund aber kaum zu sehen war. »Das ist der ›geheime‹ Eingang, den es offiziell nicht gibt. Nur sehr wenige Leute wissen von ihm – Blakey-Boy zum Beispiel.«

Luc tippte auf die Leertaste, worauf sich die Kamera nach rechts bewegte und ein Tor sichtbar wurde. »Der Plan lautet wie folgt: Sonntagabend um 21:00 Uhr stehen die Chancen am besten. Wachwechsel und wenig Leute im Einsatz – nur zwei Mann werden am Tor Dienst schieben. Wochenende eben.«

Paris zog einen Notizblock und einen Stift hervor.

»Dieses Tor ist das erste Hindernis, das es zu überwinden gilt. Ihr müsst die Wache ausknocken, aber das macht ihr mit links. Ich sorge dafür, dass die Kameras zwischen 21:00 und 21:15 Uhr nicht in Betrieb sind – ihr wisst schon, wie bei Jurassic Park. Dann habt ihr eine Viertelstunde, um eure Leute rauszuholen und abzuhauen. Aber lasst euch nicht von einem Feuer speienden Drachen erwischen.«

Daemon lachte kurz auf.

»Eine Viertelstunde«, murmelte Blake und nickte. »Das ist machbar. Sobald wir auf dem Gelände und dann im Gebäude sind, befinden sich hinter dem Eingang Aufzüge. Damit können wir bis in den sechsten Stock runterfahren und landen direkt bei der Zelle.«

»So weit, so gut.« Luc tippte mit dem Finger auf das Tor. »Das Passwort hierfür ist Icarus. Fällt euch ein Muster auf?« Er lachte. »Wenn ihr drin seid, seht ihr drei Aufzugtüren nebeneinander.«

Blake nickte abermals. »Es ist die mittlere, ich weiß. Und das Passwort dafür?«

»Moment. Und wohin fahren die anderen Aufzüge?«, schaltete ich mich ein.

»Zum Zauberer von Oz«, antwortete Luc und drückte auf die Leertaste, bis die Kamera auf die Türen gerichtet war. »Nein, dahinter ist nichts Besonderes. Büroräume und Sachen, die wirklich mit Katastrophenschutz zu tun haben. Will jemand raten, wie das Passwort zu dieser Tür lautet?«

»Daedalus?«, platzte ich heraus.

Er grinste. »Fast. Das Passwort für diese Tür ist Labyrinth. Das Wort ist schwer zu schreiben, passt also auf, dass ihr keinen Fehler macht, denn man hat nur einen Versuch. Wenn ihr den falschen Code eingebt, wird es ungemütlich. Anschließend nehmt ihr den Aufzug in den sechsten Stock, wie Blake gesagt hat, und dort gebt ihr DAEDALUS ein, alles großgeschrieben. Voilà!«

Daemon schüttelte skeptisch den Kopf. »Mehr als Passwörter gibt es nicht? Das ist ihr Sicherheitssystem?«

»Ha!« Luc drückte auf einige Tasten und der Bildschirm wurde schwarz. »Ich tue im Hintergrund noch einiges mehr, als dir Passwörter zu geben und Kameras auszuschalten, mein neuer bester Freund. Zum Beispiel werde ich ihre Iriserkennungssoftware lahmlegen. Zehn bis fünfzehn Minuten am Tag kann sie ausfallen, ohne dass es Aufsehen erregt.«

»Was passiert, wenn wir noch drinnen sind und sie wieder hochfährt?«, fragte ich.

Luc hob die Hände. »Äh, das ist dann so ähnlich wie bei einem Flugzeugabsturz. Kopf zwischen die Knie und sich verabschieden.«

»Klingt ja großartig«, erwiderte ich. »Du bist also nicht nur Mutant, sondern auch Hacker?«

Er zwinkerte mir zu. »Aber seid vorsichtig. Mehr Sicherheitsvorkehrungen, die sie möglicherweise getroffen haben, schalte ich nicht aus. Das würde auffallen.«

»Wow.« Daemon runzelte die Stirn. »Was für Sicherheitsvorkehrungen könnte es denn sonst noch geben?«

»Ich habe herausgefunden, dass die Passwörter jeden zweiten Tag rotieren«, meldete sich Blake grinsend zu Wort. »Darüber hinaus gibt es nur die Wachen, aber zu der Zeit ist, wie schon erwähnt, gerade Schichtwechsel. Wird schon gutgehen. Das läuft.«

Paris hielt uns den Zettel mit den Passwörtern hin, die er darauf notiert hatte.

Daemon schnappte ihn sich, bevor Blake danach greifen konnte, und steckte ihn ein. »Danke«, sagte er.

Luc kehrte zum Sofa und dem DS zurück, doch sein Lächeln schwand, als er sich darauf fallen ließ. »Dankt mir nicht zu früh. Dankt mir besser überhaupt nicht. Mich gibt es nämlich nicht, erst, wenn ich meinen Gefallen einfordere.« Er klappte den DS auf. »Nicht vergessen, diesen Sonntag, 21:00 Uhr. Ihr habt eine Viertelstunde, mehr nicht.«

»Okay.« Ich zog das Wort in die Länge und schaute zu Blake. Zu gern hätte ich gewusst, wie die beiden sich kennengelernt hatten. »Na dann …«

»Sollten wir jetzt gehen«, sprang Daemon ein und nahm meine Hand. »Sehr … äh, schön euch kennengelernt zu haben.«

»Schon gut«, antwortete Luc abwesend, während seine Daumen über das Display flogen, ließ uns dann aber in der Tür doch noch einmal innehalten. »Ihr habt ja keine Ahnung, was euch erwartet. Seid vorsichtig. Ich fände es gar nicht schön, wenn unser Deal einseitig bliebe, weil ihr euch umbringen lasst … oder schlimmer noch.«

Ich erschauderte. Wie nett von ihm das Gespräch mit einer ordentlichen Dosis Angsteinjagen zu beenden.

Daemon nickte noch Paris zu und dann gingen wir hinaus. Blake schloss hinter sich die Tür. Erst jetzt bemerkte ich, dass der Raum schalldicht war.

»Und?« Blake lächelte. »Das war nicht so schlecht, oder?«

Ich verdrehte die Augen. »Ich habe das Gefühl, gerade einen Pakt mit dem Teufel geschlossen zu haben, und er wird wiederkommen und sich auch noch unser Erstgeborenes holen, da kannst du Gift drauf nehmen.«

Daemon wackelte mit den Augenbrauen. »Du willst Kinder? Du weißt ja, Übung macht –«

»Halt den Mund.« Kopfschüttelnd machte ich mich auf den Weg.

Eilig gingen wir durch den Club, um die noch immer gut gefüllte Tanzfläche herum. Ich glaube, wir wollten alle nur noch raus. Als wir uns dem Ausgang näherten, ließ ich den Blick an Daemon und Blake vorbei noch ein letztes Mal über die Tanzfläche schweifen.

Unwillkürlich fragte ich mich, ob unter den Clubbesuchern wohl Hybride waren, und wenn ja, wie viele es sein mochten. Wir waren selten, aber ich hatte von Anfang an das Gefühl gehabt, dass an diesem Ort etwas anders war. Mit diesem Luc war auf jeden Fall etwas sehr anders.

An der Tür erwartete uns – die gewaltigen Arme vor der Brust verschränkt – der Profi-Wrestler. »Denkt dran«, erinnerte er uns. »Ihr seid nie hier gewesen.«

Kapitel 16

Nachdem wir spät aus Martinsburg zurückgekehrt waren, ging ich sofort ins Bett. Daemon blieb bei mir, doch wir kuschelten uns nur noch ermattet aneinander und wollten nichts als schlafen. Wir waren beide erschöpft, dennoch war es schön, ihn in der Nähe zu wissen. Seine Anwesenheit beruhigte meine angegriffenen Nerven.

Am Donnerstag fühlte ich mich wie ein Zombie und Blakes übertriebene Fröhlichkeit in Bio machte mich wahnsinnig.

»Du solltest besser gelaunt sein«, flüsterte er, während ich mir eilig Notizen machte. Den Test gestern hatte ich ganz sicher vergeigt. »Ab Sonntag wird alles vorbei sein.«

Alles wird vorbei sein. Ich hielt beim Schreiben inne und mein Nacken verspannte. »Es wird nicht leicht werden.«

»Doch, das wird es. Du musst nur daran glauben.«

Fast musste ich lachen. An wen glauben? An Blake? Oder an dieses schmächtige Mafia-Bürschchen? Ich traute keinem von beiden. »Nach Sonntag bist du weg.«

»Vom Winde verweht …«, erwiderte er.

Nach dem Unterricht kicherte ich über einen Spruch von Lesa, während ich meine Sachen zusammenpackte und dann auf Dawson wartete. Ich mochte ihn nicht mit Blake allein lassen. Dawson beäugte ihn, als wollte er Informationen aus ihm rausprügeln.

Blake schlängelte sich an uns vorbei. Dann grinste er und wechselte lässig die Hand, in der er seine Bücher trug, um im Gehen einer Gruppe zuzuwinken, die seinen Namen rief.

»Ich mag ihn nicht«, brummte Dawson.

»Stell dich hinten an«, sagte ich und wir machten uns ebenfalls auf den Weg. »Aber bis Sonntag brauchen wir ihn.«

Dawson starrte geradeaus. »Ich mag ihn trotzdem nicht.« Und dann fragte er: »Er stand auf dich, oder?«

Ich errötete. »Wie kommst du darauf?«

Er lächelte ein wenig. »So abgrundtief, wie mein Bruder ihn hasst.«

»Na ja, er hat Adam getötet«, erwiderte ich leise.

»Ja, ich weiß, aber das ist eine persönliche Sache.«

Ich runzelte die Stirn. »Wie könnte es noch persönlicher sein?«

Dawson stieß die Tür zum Treppenhaus auf, wo wir von einer kichernden Mädchentruppe empfangen wurden.

Kimmy war die Anführerin. »Wow. Warum bin ich nur gar nicht überrascht?«

Instinktiv stellte ich mich vor Dawson. »Und warum habe ich keine Ahnung, wovon du sprichst?«

Dawson trat hinter mir von einem Fuß auf den anderen.

»Na ja, es ist ziemlich offensichtlich.« Sie lehnte sich ans Geländer und stützte ihren Rucksack darauf ab. Die Mädchen um sie herum kicherten weiter. »Ein Bruder reicht dir wohl nicht.«

Bevor ich reagieren konnte, war Dawson bereits vorgesprungen und fuhr sie an: »Du bist widerlich, absolut erbärmlich.«

Kimmys Lächeln gefror. Der alte Dawson hätte so etwas wahrscheinlich nie gesagt, denn sie und ihre Freundinnen sahen aus, als wäre vor ihnen jemand aus dem Grab auferstanden. Tief in meinem Inneren musste ich fast lachen, aber ich war zu wütend – zu empört, dass sie glaubten, ich würde mit beiden Zwillingsbrüdern rummachen.

Was als Nächstes geschah, wusste ich selbst nicht. Eine Energiewelle brandete aus mir heraus, der hübsche rosafarbene Rucksack fing auf dem Geländer an zu zittern und kippte im nächsten Moment nach hinten. Von dem Gewicht wurde Kimmy mit zurückgezogen. Als sich die hochhackigen Schuhe vom Boden lösten, wurde mir plötzlich klar, was geschehen würde.

Sie würde mit dem Kopf zuerst über das Geländer stürzen.

Der Schrei, der sich in meiner Kehle bildete, kam aus Kimmys Mund. Die entgeisterten Gesichter ihrer Freundinnen würde ich für immer im Gedächtnis behalten. Das Herz schlug mir bis zum Hals.

Dawson schoss vor und bekam einen ihrer wild rudernden Arme zu fassen. Bevor ihr Schrei in meinen Ohren verhallt war, hatte er sie wieder auf die Füße gestellt. »Erwischt«, sagte er überraschend sanft. Kimmy schnappte nach Luft und hielt Dawsons Hand fest umklammert. »Alles gut. Dir geht’s gut.«

Vorsichtig löste er sich von ihr und trat zurück. Während sie sofort von ihren Freundinnen umgeben war, wandte er sich mit finsterer Miene mir zu. Er griff nach meinem Ellbogen und zog mich schnell die Treppe hinab.

Sobald wir außer Hörweite waren, blieb er stehen und sah mich an. »Was war das denn?«

Mir stockte der Atem. Irritiert und beschämt wich ich seinem Blick aus. Es war alles so schnell gegangen und ich war so wütend gewesen. Aber ich hatte es getan – ein Teil von mir hatte dumm und ohne nachzudenken gehandelt. Ein Teil von mir, der gewusst hatte, dass das Gewicht ihres Rucksacks sie über das Geländer ziehen würde.

Beim Mittagessen erzählte ich Daemon nicht, was mit Kimmy im Treppenhaus geschehen war. Ich redete mir ein, dass es nicht passte, weil Carissa und Lesa dabei waren. Das war nur eine Ausrede, denn mir war klar, dass mein Verhalten Kimmys Worten in nichts nachstand. Später, als wir bei Daemon zu Hause mit der Crew die Pläne für Sonntag besprachen, schien mir der Zeitpunkt noch immer nicht geeignet.

Besonders da Dee plötzlich mit nach Mount Weather wollte, was für Daemon aber undenkbar war.

»Ash und du, ihr müsst mit Matthew draußen Wache schieben, falls etwas schiefgeht.«

Dee verschränkte die Arme. »Glaubst du, dass ich mit euch nicht mithalten kann? Dass ich stolpere und Blake dabei aus Versehen erdolche?«

Daemon sah sie ausdruckslos an. »Na ja, jetzt, da du es sagst …«

Sie verdrehte die Augen. »Geht Katy mit?«

Ich sank in mich zusammen. Und los geht’s.

Daemon zögerte. »Ich will nicht –«

»Ja«, schnitt ich ihm entschlossen das Wort ab. »Nur weil ich uns da reingeritten habe und Blake das ohne Daemon und mich nicht machen würde.«

Ash grinste vom Sofa aus. Abgesehen davon, dass sie Daemon die ganze Zeit ansah, als machte sie sich Hoffnung auf einen Neubeginn ihrer Liebelei, hatte sie bislang nicht viel getan oder gesagt. »Wie heldenhaft von dir, Katy.«

Ich ging nicht darauf ein. »Aber wir brauchen Leute draußen, falls etwas schiefgeht.«

»Was?«, fragte Andrew. »Vertraust du Blake etwa nicht? Ach, wie interessant!«

Daemon lehnte sich zurück und fuhr sich mit den Händen durchs Haar. »Wir sind sowieso nur ganz kurz da drinnen. Und dann ist alles … alles vorbei.«

Sein Bruder blinzelte und ich wusste, dass er an Beth dachte. Vielleicht sah er sie sogar vor sich und ich überlegte, wie lange es her sein mochte, seit er sie zum letzten Mal gesehen hatte. Spontan äußerte ich die Frage und bekam sogar eine Antwort.

»Ich weiß es nicht. Die Zeit verging dort anders. Wochen? Monate?« Er erhob sich und rollte die Schultern. »Ich glaube nicht, dass ich an diesem Mount Weather war. Dort, wo sie mich festgehalten haben, war es immer warm und trocken, wenn ich rausgebracht wurde.«

Rausgebracht wurde, das klang wie bei einem Tier. Hier lief etwas falsch, und zwar auf sehr vielen Ebenen.

Dawson atmete stockend aus. »Ich brauche Bewegung.«

Ich blickte aus dem Fenster. Die Sonne war schon vor einiger Zeit untergegangen. Nicht, dass er darauf angewiesen wäre. Bevor noch jemand etwas sagen konnte, war er bereits vor der Tür.

»Ich gehe mit.« Das war Dee.

Andrew erhob sich ebenfalls. »Ich bleibe in der Nähe.«

»Dann hau ich mal ab«, verkündete Ash.

Matthew seufzte. »Irgendwann werden wir so weit sein, dass wir das alles ohne Drama durchstehen.«

Daemon lachte matt. »Viel Glück dabei.«

Innerhalb von fünf Minuten hatten alle, von Daemon abgesehen, das Haus verlassen. Die Zeit war gekommen, zu gestehen, dass ich Kimmy fast das Genick gebrochen hatte, allerdings war da dieses Schimmern in Daemons grünen Augen.

Mein Mund wurde trocken. »Was ist?«

Daemon stand auf und streckte sich. Straffe Bauchmuskulatur wurde sichtbar. »Alles ist ruhig.« Er hielt mir seine Hand hin und ich griff danach. »Hier ist es sonst nie ruhig. Nicht mehr.«

Er hatte Recht. Ich ließ mich von ihm auf die Füße ziehen. »Aber sicher nicht lange.«

»Stimmt.« Er zog mich an sich, hob mich hoch und im nächsten Moment waren wir bereits in der oberen Etage. In seinem Zimmer ließ er mich hinunter. »Gib’s zu. Du liebst dieses Fortbewegungsmittel.«

Mir war ein wenig schwindelig, aber ich lachte. »Irgendwann werde ich schneller sein als du.«

»Träum weiter.«

»Idiot«, feuerte ich zurück.

Daemon gab sich beleidigt. »Quälgeist.«

»Oh.« Ich riss die Augen auf. »Das haut rein.«

»Wir sollten die Ruhe nutzen.« Er kam auf mich zu wie ein Raubtier auf seine Beute.

»Meinst du?« Ich wich zurück, bis ich gegen sein Bett stieß. Mir war plötzlich viel zu heiß.

»Das meine ich.« Entschlossen schleuderte er seine Schuhe von den Füßen. »Ich denke, wir haben ungefähr eine halbe Stunde, bevor uns jemand stört.«

Als er sein Hemd auszog und fortwarf, ging mein Blick unwillkürlich zu seinem Oberkörper und ich sog hörbar die Luft ein. »Wahrscheinlich nicht mal so lange.«

Sein Mund verzog sich zu einem hinterhältigen Grinsen. »Stimmt. Sagen wir, zwanzig Minuten, plus minus fünf.« Mit gesenkten Lidern blieb er vor mir stehen. »Das ist zwar bei weitem nicht genug Zeit für das, was ich gern tun würde, aber vielleicht gibt es eine Zwischenlösung.«

Das Blut rauschte heiß durch meine Adern und mir wurde wieder schwindelig. »Ach ja?«

»Mm-hmm.« Er legte die Hände auf meine Schultern und drückte mich sanft hinunter, bis ich auf der Bettkante saß. Dann strich er mir mit den Händen übers Gesicht und kniete sich zwischen meine weichen Knie, so dass er mit mir auf Augenhöhe war.

Seine Wimpern berührten seine Wangen, als er den Blick senkte. »Ich habe dich vermisst.«

Ich umschloss seine Handgelenke. »Du hast mich jeden Tag gesehen.«

»Das war nicht genug«, murmelte er und küsste mich auf die Stelle am Hals, an der mein Puls schlug. »Und es war immer jemand dabei.«

Wie wahr. Als wir zum letzten Mal Zeit für uns gehabt hatten, waren wir sofort eingeschlafen. Diese Momente waren also wertvoll, kurz und rar.

Ich lächelte, während er bis zum Kinn hinauf einen Kuss nach dem anderen auf meinen Hals setzte und erst kurz vor dem Mund innehielt. »Wahrscheinlich sollten wir die Zeit also nicht mit Reden verbringen.«

»Hmm.« Er küsste mich auf den Mundwinkel. »Reden ist reine Zeitverschwendung.« Und dann küsste er den anderen Mundwinkel. »Wenn wir miteinander reden, endet es sowieso meistens im Streit.«

Ich lachte. »Nicht immer.«

Daemon löste sich von mir und sah mich eindringlich an. »Kätzchen …«

»Okay.« Ich rutschte zurück, legte mich hin und er schob sich langsam über mich. Seine kräftigen Arme rahmten meinen Kopf ein. O Mann, manchmal raubte er mir wirklich den Verstand. »Vielleicht hast du Recht, aber du verschwendest Zeit.«

»Ich habe immer Recht.«

Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber seine Lippen hatten bereits die Kontrolle über meine übernommen und ich spürte seinen Kuss so tief in mir, dass ich glaubte, er würde meine Muskeln und Knochen schmelzen. Unsere Zungen wanden sich umeinander und in dem Moment hätte ich ihm bis in alle Ewigkeit Recht gegeben, solange er mich nur weiterküsste.

Ich fuhr mit den Fingern durch sein Haar, und als er den Kopf hob, zog ich unwillkürlich ein wenig daran. Ich wollte protestieren, aber er küsste weiter, den Hals entlang, bis zum Ausschnitt der Strickjacke. Von dort bahnte er sich einen Weg über die Reihe der kleinen, blumenförmigen Knöpfe hinab, immer tiefer, bis meine Hand den Kontakt zu seinem Kopf verlor und ich den Überblick, was er eigentlich vorhatte.

Daemon setzte sich auf, zog mir einen Stiefel aus und warf ihn über die Schulter hinter sich. Mit einem leisen Rums prallte er von der Wand ab. »Woraus sind die? Kaninchenfell?«

»Was?«, kicherte ich. »Nein, das ist künstliche Schafswolle.«

»Weil sie so weich sind.« Er zog den anderen aus und warf ihn ebenfalls gegen die Wand. Dann waren meine Socken an der Reihe. Als er die Oberseite meiner Füße küsste, zuckte ich zusammen. »Allerdings nicht so weich wie die hier.« Grinsend hob er den Kopf. »Übrigens mag ich deine Strumpfhose.«

»Ach ja?« Ich hielt den Blick auf die Decke gerichtet, sah aber nicht wirklich etwas. Nicht, solange sich seine Hände meine Waden hinaufbewegten. »Weil … weil sie rot ist?«

»Unter anderem.« Ich spürte seine Wange auf meinem Knie und tastete nach der Decke. »Und weil sie so dünn ist. Und heiß, aber das weißt du ja bereits.«

Heiß? Mir war heiß. Seine Hände wanderten an den Außenseiten meiner Oberschenkel entlang unter den Jeansrock, den sie dabei immer weiter hinaufschoben. Ich biss mir so fest auf die Lippen, dass sich ein metallischer Geschmack in meinem Mund ausbreitete. Die Strumpfhose war wirklich dünn, eine fragile, fast nicht nennenswerte Trennung zwischen seiner Haut und meiner. Ich spürte jede seiner Bewegungen und selbst die leichteste Regung schickte Wellen von mindestens tausend Volt durch mich hindurch.

»Kätzchen …«

»Hmm?« Ich krallte mich an der Decke fest.

»Ich wollte nur sichergehen, dass du noch bei mir bist.« Er küsste mich seitlich aufs Bein, direkt über meinem Knie. »Ich will nicht, dass du einschläfst.«

Als wäre an Schlaf auch nur zu denken. Jemals wieder.

Seine Augen flackerten auf. »Weißt du was? Gib mir zwei Minuten. Mehr brauche ich nicht.«

»Meinetwegen«, sagte ich. »Und was hast du die anderen achtzehn Minuten vor?«

»Kuscheln.«

Ich begann zu lachen, aber seine Finger waren bereits am Bund meiner Strumpfhose und er zog sie hinunter. Als sie sich an meinen Füßen verhakte, fluchte er.

»Brauchst du Hilfe?«, fragte ich mit heiserer Stimme.

»Hab’s schon«, murmelte er und knüllte sie zusammen. Auch sie flog irgendwo hin.

Wir gingen weiter, als wir je gegangen waren. Ich war nervös, aber aufhören wollte ich auf keinen Fall. Ich war zu neugierig und vertraute ihm bedingungslos. Und dann trennte seine Hände und Lippen nichts mehr von meiner Haut und ich stellte das Denken ein. Ich war nicht mehr in der Lage, auch nur einen zusammenhängenden Gedanken zu fassen. Es gab nur noch ihn und den wahnsinnigen Rausch an Empfindungen, den er in mir auslöste, aus mir herausholte wie ein Künstler aus seinem Meisterwerk. Dann war ich nicht mehr ich selbst, so stark konnte mein Körper gar nicht beben. Ich schwebte wie ein Ballon, der erst hinabgezogen und dann losgelassen wurde, und über die Wände floss ein sanftes, weißliches Licht, das nicht von Daemon ausging.

Als ich langsam ruhiger wurde, glitzerten Daemons Augen wie Diamanten. Er schien überwältigt zu sein, was mich wunderte, da er doch mich so überwältigt hatte.

»Du hast ein bisschen geleuchtet«, sagte er und erhob sich. »Das habe ich bei dir erst einmal gesehen.«

Ich wusste, wann, wollte aber gerade nicht daran denken. Allzu zufrieden schwebte ich auf Wolke sieben. Es war gut – fantastisch – gewesen und ich konnte noch immer nicht sprechen. Mein Hirn war wie Brei. Ich hatte keine Ahnung, dass das so sein könnte. Wow, ich konnte noch immer nicht glauben, dass es überhaupt geschehen war. Ich hatte das Gefühl, ich sollte mich irgendwie bedanken.

Sein Lächeln strotzte nur so vor männlichem, machohaftem Stolz, als wüsste er, dass er mein Hirn ausgeschaltet hatte. Er streckte sich neben mir aus und zog mich dicht an sich. Dann küsste er mich sanft und hingebungsvoll.

»Das waren nicht einmal zwei Minuten«, prahlte er. »Hab ich dir doch gesagt.«

Das Herz schlug mir bis zum Hals und weiter. »Du hattest Recht.«

»Wie immer.«

Kapitel 17

Als ich mich später ausstrecken wollte und zu sprechen versuchte, wurde meine Stimme von seiner Brust gedämpft. »Ich kann mich nicht bewegen.«

Mein Körper vibrierte von seinem Lachen, während er die Umarmung lockerte. »So ist das halt beim Kuscheln.«

»Ich sollte wirklich bald rübergehen«, sagte ich gähnend, auch wenn ich eigentlich gar keine Lust hatte aufzustehen. Ich war so entspannt, dass ich nicht einmal meine Zehen spürte. »Meine Mom kommt bald nach Hause.«

»Musst du jetzt sofort los?«

Ich schüttelte den Kopf. Sie würde erst in ungefähr einer Stunde da sein, aber ich wollte das Abendessen vorbereiten, also blieben uns wahrscheinlich höchstens noch dreißig bis vierzig Minuten. Daemon legte einen Finger an mein Kinn und hob es an. »Was ist?«, fragte ich.

Er sah mir in die Augen. »Ich wollte mit dir reden, bevor du gehst.«

»Worüber?«, fragte ich und wurde sofort nervös.

»Sonntag«, antwortete er und meine Nervosität wuchs. »Ich weiß, dass du meinst, du hättest uns da reingeritten, aber so ist es nicht.«

»Daemon …« Ich wusste genau, worauf er hinauswollte. »Wir sind an diesem Punkt angelangt wegen der Entscheidungen, die ich –«

»Wir«, verbesserte er sanft. »Wir haben sie getroffen.«

»Wenn ich nicht mit Blake trainiert und auf dich gehört hätte, wäre es nie so weit gekommen. Adam wäre noch am Leben. Dee würde mich nicht abgrundtief hassen. Und Will würde nicht in der Gegend herumrennen und Gott weiß was machen.« Ich kniff die Augen zusammen. »Die Liste ließe sich endlos fortsetzen. Du weißt genau, was ich meine.«

»Und wenn du keine dieser Entscheidungen getroffen hättest, wäre Dawson nicht wieder bei uns. Es war also schlau und dumm zugleich.«

Ich lachte freudlos. »So kann man es auch sehen.«

»Du kannst diese Schuld nicht auf dich nehmen, Kat.« Die Matratze sackte hinunter, als er sich seitlich auf einen Ellbogen aufstützte. »Sonst endest du noch wie ich.«

Ich sah ihn an. »Als ellenlanger idiotischer Alien?«

Er lächelte. »Was das Idiotische angeht, ja. Ich habe mir die Schuld daran gegeben, was mit Dawson passiert ist. Es hat mich verändert. Ich bin noch immer nicht wieder der, der ich früher war. Tu dir das bitte nicht an.«

Leichter (oder doch gar nicht so leicht) gesagt als getan, aber ich nickte. Das Letzte, was ich wollte, war, dass sich Daemon um die Therapiekosten, die in Zukunft auf mich zukämen, Gedanken machte. Es war an der Zeit, Klartext zu reden. »Du willst mich am Sonntag nicht mit dabeihaben.«

Daemon holte tief Luft. »Lass mich ausreden, okay?« Ich nickte abermals und er fuhr fort. »Ich weiß, dass du helfen willst, und ich weiß, dass du es kannst. Ich habe gesehen, wozu du in der Lage bist. Du kannst ziemlich Angst einflößend sein, wenn du in Rage gerätst.«

Er hat ja keine Ahnung, dachte ich sarkastisch.

»Aber ich will dich nicht dabeihaben … falls es schiefgeht.« Er sah mich eindringlich an. »Ich möchte dich in Sicherheit wissen.«

Ich verstand seine Sorge und hätte sie ihm gern genommen, aber draußen zu bleiben kam für mich nicht in Frage. »Ich will dich nicht dabeihaben, Daemon. Ich will dich in Sicherheit wissen, aber ich bitte dich trotzdem nicht, dich da rauszuhalten.«

Er zog die Brauen zusammen. »Das ist etwas anderes.«

Ich setzte mich auf und strich meinen Pullover glatt. »Wieso ist das etwas anderes? Und wenn du jetzt sagst, es ist, weil du ein Kerl bist, hau ich dir eine runter.«

»Komm schon, Kätzchen.«

Ich sah ihn aus schmalen Augenschlitzen an.

Er seufzte. »Da steckt mehr hinter. Ich habe die Erfahrung und du nicht. So einfach ist das.«

»Okay, das mag sein, aber ich war immerhin schon in einem Käfig. Die Erfahrung will ich wirklich nicht wiederholen, deshalb werden sie mich nicht erwischen.«

»Und gerade deshalb will ich nicht, dass du es machst.« Das Grün in seinen Augen leuchtete. Ein sicheres Zeichen dafür, dass er kurz davor war, die Geduld zu verlieren und seine überfürsorgliche Seite raushängen zu lassen. »Du hast keine Ahnung, was mir durch den Kopf ging, als ich dich in diesem Käfig gesehen habe, was mir durch den Kopf geht, wenn ich höre, wie deine Stimme noch immer kratzt, sobald du aufgeregt oder ärgerlich bist. Du hast geschrien, bis –«

»Daran brauchst du mich nicht zu erinnern«, fauchte ich und fluchte dann leise, weil ich mich besser beherrschen musste. Ich legte meine Hand auf seinen Arm. »Ich liebe deine Fürsorglichkeit, aber manchmal treibt sie mich auch in den Wahnsinn. Du kannst mich nicht bis in alle Ewigkeit beschützen.«

Sein Blick verriet, dass er meinte es sehr wohl zu können und dass er es auch versuchen würde.

Ich atmete hörbar aus. »Ich muss es tun – ich muss Dawson und Beth helfen.«

»Und Blake?«, fragte er.

»Was?« Ich sah ihn ungläubig an. »Wie kommst du denn darauf?«

»Ich weiß es nicht.« Er zog seinen Arm weg. »Ist ja auch egal. Kann –«

»Warte mal. Es ist nicht egal. Warum sollte ich Blake helfen wollen, nach dem, was er sich geleistet hat? Er hat Adam getötet! Dafür hätte ich Blake gern tot gesehen. Du warst derjenige, der wohl ein neues Kapitel aufschlagen wollte.«

Ich hatte die Worte kaum ausgesprochen, als ich sie auch schon bereute. Er machte sofort zu.

»Es tut mir leid«, sagte ich und meinte es ernst. »Ich weiß, warum du Blake nicht … beseitigen wolltest, trotzdem muss ich dabei sein. Es hilft mir, hinter mir zu lassen, was ich getan habe. Eine Wiedergutmachung, wenn man so will.«

»Du musst nichts –«

»O doch.«

Daemon wandte sich ab, sein Kiefer verkrampfte sich. »Kannst du das für mich tun? Bitte?«

Es tat mir in der Seele weh, denn dass Daemon bitte sagte, war selten und bedeutete, dass ihm etwas wirklich wichtig war. »Nein.«

Seine Schultern spannten sich an und es dauerte eine Weile, bis er antwortete: »Diese Sache ist echt dumm. Du solltest es wirklich nicht tun. Sonst werde ich mir die ganze Zeit nur Sorgen machen, dass dir etwas zustößt.«

»Siehst du, genau da liegt das Problem! Du kannst dir nicht ständig Sorgen machen, dass mir etwas zustößt.«

Er hob eine Augenbraue. »Aber dir stößt ständig etwas zu.«

Ich war fassungslos. »Stimmt doch gar nicht!«

Er lachte. »Ja, red dir das bloß ein.«

Ich versuchte ihn fortzuschieben, aber er war wie eine Mauer aus Muskeln. Wütend kroch ich über ihn hinweg, und als ich das amüsierte Blitzen in seinen Augen sah, wurde ich noch zorniger. »Du machst mich wahnsinnig.«

»Immerhin habe ich dir –«

»Spar dir den Rest lieber!« Ich griff nach meinen Socken und der Strumpfhose. Auf einem Bein hüpfend zog ich sie an. »Argh, manchmal hasse ich dich wirklich.«

Er setzte sich schwungvoll auf. »Vor nicht allzu langer Zeit hast du mich noch wirklich, wirklich geliebt.«

»Halt den Mund.« Ich wechselte auf das andere Bein. »Ich komme am Sonntag mit. Basta. Ende der Diskussion.«

Daemon stand auf. »Ich will es aber nicht.«

Ich rollte meine Strumpfhose herauf und funkelte ihn wütend an. »Du hast aber nicht zu entscheiden, was ich tue und was nicht, Daemon.« Ich hob meine Stiefel auf und konnte mich in dem Moment nicht erinnern, wie sie dorthin gelangt waren. »Ich bin keine zerbrechliche, hilflose kleine Heldin, die von dir gerettet werden muss.«

»Dies ist kein Roman, Kat.«

Ruckartig zog ich den zweiten Stiefel an. »Ach nein? Schade. Ich habe gehofft, du hättest schon mal ans Ende vorgeblättert und würdest mir erzählen, wie’s ausgeht. Ich liebe Spoiler.«

Dann wirbelte ich herum und stürmte die Treppe hinab. Natürlich war er mir sofort auf den Fersen wie ein riesenhafter Schatten. Vor der Haustier hielt er mich auf.

»Nachdem das alles mit Blake so schiefgegangen ist, hast du gesagt, du würdest nicht mehr an mir zweifeln«, sagte er. »Du hast gesagt, du würdest mir vertrauen, aber jetzt tust du es schon wieder nicht. Du hörst weder auf mich noch auf gesunden Menschenverstand. Was soll ich tun, wenn alles wieder nach hinten losgeht?«

Nach Luft schnappend wich ich zurück. »Das … das ging unter die Gürtellinie.«

Er stemmte die Hände in die Hüften. »Es ist die Wahrheit.«

Tränen schossen mir in die Augen und es dauerte einen Moment, bis ich wieder sprechen konnte. »Ich weiß, dass das alles gut gemeint ist, aber ich brauche keinen freundlichen Hinweis, wie sehr ich versagt habe. Das weiß ich selbst nur zu gut. Und jetzt versuche ich es wieder geradezubiegen.«

»Kat, ich will kein Arschloch sein.«

»Ich weiß, aber es passiert dir immer wieder.« Scheinwerfer tauchten aus dem Nebel auf und kamen näher. Meine Stimme klang heiser, als ich sagte: »Ich muss gehen. Mom ist da.«

Eilig lief ich die Stufen hinab und über den harten gefrorenen Kieselweg zu meinem Haus. Noch bevor ich die Veranda erreichte, hatte sich Daemon wieder vor mir aufgebaut. Abrupt blieb ich stehen und fauchte: »Ich hasse dieses Beamen.«

»Denk noch mal darüber nach, was ich gesagt habe, Kat.« Er blickte über meine Schulter hinweg. Das Auto meiner Mutter bog gerade in die Einfahrt ein. »Du musst niemandem etwas beweisen.«

»Nein?«

Das behauptete er jetzt, doch eben hatte er noch ganz anders geklungen. Als würde er damit rechnen, dass meinetwegen alles wieder nach hinten losgehen würde.

Ich wälzte mich im Bett herum und konnte nicht aufhören zu grübeln. Von dem Punkt, an dem ich den Ast vor Blakes Augen angehalten hatte, bis zu dem Moment, in dem ich Simons blutbefleckte Uhr in seinem Pick-up fand, ließ ich alles Revue passieren. Wie viele Anzeichen hatte es gegeben, dass er mehr war, als er behauptete zu sein? Zu viele. Und wie oft war Daemon eingeschritten und hatte versucht mich davon abzubringen, mit Blake zu trainieren? Zu oft.

Ich rollte auf den Rücken und kniff die Augen zusammen.

Und was hatte er damit gemeint, wie ich zu Blake stünde? Glaubte er wirklich, dass ich ihm helfen wollte? Und warum sollte ich das tun? Es gab für mich kaum etwas Schlimmeres, als die gleiche Luft wie Blake zu atmen. Und Daemon konnte nicht eifersüchtig sein. Nein, nein und nochmals nein. Ich müsste ihm einen Ninja-Kick ins Gesicht verpassen, wenn es so wäre. Und danach heulen, denn wenn er an mir zweifelte …

Ich mochte nicht einmal daran denken.

Das einzig Gute in diesem Schlamassel war – Dawsons Rückkehr. Alles andere war … na ja, es war der Grund, weshalb ich mich nicht zurücklehnen und Däumchen drehen konnte.

Ich drehte mich auf die Seite, boxte in mein Kissen und zwang mich die Augen geschlossen zu halten.

Im ersten Morgengrauen döste ich für gefühlt wenige Sekunden ein, als eine Minute später auch schon die Sonne in mein Fenster schien und mich aufweckte. Ich quälte mich aus dem Bett, duschte und zog mich an.

Ein dumpfer Schmerz hatte sich hinter meinen Augen eingenistet. Auch als ich in der Schule meine Bücher aus dem Schließfach holte, war er noch nicht verschwunden, wie ich gehofft hatte. Ich schlurfte zur Mathestunde und sah zum ersten Mal seit dem Abend auf mein Handy.

Keine Nachrichten.

Ich steckte das Telefon wieder ein und stützte das Kinn auf die Hände. Als Erste kam Lesa.

Als sie mich sah, rümpfte sie die Nase. »Ihh. Du siehst ja schrecklich aus.«

»Danke«, murmelte ich.

»Gern geschehen. Carissa hat die Vogelgrippe oder so was. Ich hoffe, du nicht auch.«

Fast hätte ich gelacht. Seit ich von Daemon geheilt worden war, hatte ich kein einziges Mal auch nur niesen müssen. Will zufolge konnte man gar nicht krank werden, wenn man mutiert war. Das war auch der Grund gewesen, weshalb er Daemon gezwungen hatte es bei ihm zu versuchen.

»Wer weiß«, antwortete ich.

»Wahrscheinlich hast du dich in dem Club, in dem du warst, angesteckt.«

Sie erschauderte.

Ich spürte ein warmes Prickeln im Nacken und blickte feige nach unten, als Daemon hinter mir Platz nahm. Ich wusste, dass er mich ansah. Ungefähr zweiundsechzig Sekunden lang – ich zählte sie – geschah nichts.

Dann pikste er mir mit dem altbewährten Stift in den Rücken.

Ich drehte mich um, ohne eine Miene zu verziehen. »Hi.«

Er hob eine Augenbraue. »Du siehst erholt aus.«

Daemon hingegen sah aus wie immer. Verdammt makellos. »Und du? Hast du letzte Nacht genauso gut geschlafen?«

Daemon schob sich den Stift hinters Ohr und beugte sich vor. »Ungefähr eine Stunde lang, glaube ich.«

Ich wich seinem Blick aus. Natürlich tat es mir leid, dass der Abend auch ihm zu schaffen gemacht hatte, aber zumindest bedeutete es, dass er darüber nachdachte. Gerade wollte ich genauer nachhaken, als er den Kopf schüttelte. »Was ist?«, fragte ich.

»Ich habe meine Meinung nicht geändert, Kätzchen. Ich hatte auf dich gehofft.«

»Nein«, erwiderte ich und es klingelte. Mit einem letzten vielsagenden Blick drehte ich mich wieder zurück. Lesa sah mich irritiert von der Seite an, aber ich zuckte nur mit den Schultern. Ich konnte ihr schließlich nicht erklären, warum wir heute so wortkarg waren. Auch wenn es sicher ein sehr unterhaltsames Gespräch wäre.

Als die Stunde zu Ende war, wollte ich den Raum eigentlich so schnell wie möglich verlassen, doch dann sah ich aus den Augenwinkeln zwei mir sehr bekannte Beine in Jeans vor mir. Obwohl ich sauer auf ihn war, spürte ich die Schmetterlinge in meinem Bauch.

Ich war echt eine Niete.

Daemon sprach nicht mit mir, weder als wir gemeinsam hinausgingen, noch als sich unsere Wege trennten, aber nach jeder Stunde tauchte er aus dem Nichts wieder auf. So auch vor Bio, als er mich die Treppe hinaufbegleitete und dabei prüfend den Blick über die Köpfe der Schüler schweifen ließ.

»Was soll das?«, fragte ich schließlich, weil ich von seinem Schweigen genug hatte.

Er zuckte mit den breiten Schultern. »Ich dachte einfach, ich geb den Gentleman und bringe dich zum Unterricht.«

»Aha.«

Als danach nichts mehr von ihm kam, sah ich zu ihm auf. Seine Miene war verkniffen, als hätte er etwas Saures gegessen. Ich ging auf die Zehenspitzen, um besser sehen zu können, und musste mich beherrschen, weil ich sonst laut geflucht hätte. An der Wand neben der Tür lehnte Blake und lächelte uns schief an.

»Ich hasse ihn so abgrundtief«, murmelte Daemon.

Blake drückte sich von der Wand ab und kam auf uns zugeschlendert. »Für einen Freitag seht ihr beide aber munter aus.«

Daemon klopfte sich mit einem Buch auf den Oberschenkel. »Gibt es einen Grund dafür, dass du hier stehst?«

»Ich habe Unterricht.« Er deutete mit dem Kinn in Richtung der geöffneten Tür. »Zusammen mit Katy.«

Die Luft um Daemon herum glühte, als er einen Schritt nach vorn machte und von oben herab zu Blake sagte: »Du musst es immer ausreizen, stimmt’s?«

Blake schluckte nervös. »Ich weiß nicht, wovon du sprichst.«

Daemon lachte, dass es mir kalt den Rücken hinunterlief. Manchmal vergaß ich, wie gefährlich er werden konnte. »Ich bitte dich. Ich mag ja vieles sein, auch viel Schlechtes, aber blind und blöd bin ich nicht, Biff.«

»Es reicht«, sagte ich leise. Die Leute schauten bereits zu uns herüber. »Seid nett zueinander.«

»Genau.« Blake blickte sich um. »Wir sind hier doch nicht auf dem Spielplatz.«

Daemon hob eine Augenbraue. »Ich glaube auch nicht, dass du spielen willst, Blech, ansonsten kannst du ruhig diese nette Übung mit dem Erstarren rausholen und wir legen los, jetzt gleich.«

Meine Güte, das war wirklich nicht nötig. Ich packte Daemon an seinem zum Zerreißen gespannten Arm. »Jetzt komm schon«, flüsterte ich.

Die Zeit schien stillzustehen, als die Energie aus meinen Fingerspitzen auf ihn übersprang. Langsam drehte er den Kopf zu mir, senkte ihn und küsste mich. Der Kuss kam unerwartet – innig und überwältigend. Verblüfft stand ich einfach nur da, als er sich mit einem letzten zärtlichen Knabbern an meiner Unterlippe von mir löste.

»Mmmm, Kätzchen.« Dann drehte er sich um, legte die rechte Hand auf Blakes Schulter und stieß ihn gegen ein Schließfach. »Wir sehen uns«, sagte er grinsend.

»Mann«, murmelte Blake, während er sich wieder aufrappelte. »Der hat echt ein Problem mit der Aggressionsbewältigung.«

Die Gesichter der Leute, die uns fassungslos anstarrten, verschwammen vor meinen Augen.

Blake räusperte sich und eilte an mir vorbei. »Du solltest jetzt wirklich in die Klasse gehen.«

Ich nickte, aber als es zum zweiten Mal klingelte, stand ich noch immer mit den Fingern an den Lippen reglos da.

Kapitel 18

Beim Mittagessen schwankte Daemons Laune zwischen Schmollen und Zorn. Die Hälfte unserer Mitschüler war peinlichst darauf bedacht, ihm aus dem Weg zu gehen und nicht dieselbe Luft zu atmen wie er. Ich hatte keine Ahnung, was ihn derart auf die Palme gebracht hatte. Unser Streit konnte ihn doch nicht wirklich noch so stark belasten.

Als er aufstand, um sich zum dritten Mal Milch zu holen, setzte sich Lesa leise durch die Zähne pfeifend auf ihrem Stuhl zurück. »Was hat der bloß?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete ich und schob ein Stück Fleisch auf dem Teller herum. »Vielleicht hat er seine Tage.«

Chad lachte laut auf. »Ja, ich halte mich lieber fern.«

Lesa grinste ihren Freund an. »Wenn du schlau bist, solltest du das tun.«

»Was tun?«, fragte Daemon und setzte sich wieder zu uns.

»Nichts«, erwiderten wir drei gleichzeitig.

Er runzelte die Stirn.

Der Rest des Nachmittags verging viel zu schnell und mir wurde immer wieder mulmig. Noch ein Tag – Samstag – und dann würden wir das Unmögliche versuchen: in Mount Weather einzudringen, um Beth und Chris zu retten. Was würden wir mit ihnen machen, falls es uns gelang? Nicht falls – nachdem, verbesserte ich mich schnell selbst.

Auf dem Weg nach draußen vibrierte mein Handy. Der kurze Blick aufs Display hinterließ einen schalen Geschmack in meinem Mund. Ich wünschte, ich könnte meine Nummer aus Blakes Handy löschen.

Wir müssen reden.

Zähneknirschend tippte ich: ?

Die Antwort kam umgehend: Wegen Sonntag.

»Warum siehst du so Furcht einflößend aus?«, fragte Daemon, der aus dem Nichts plötzlich vor mir stand.

Leise kreischend zuckte ich zusammen. »Mein Gott, wo kommst du denn her?«

Er grinste, was mich angesichts seiner Laune zu Mittag hätte freuen müssen, doch ich war misstrauisch. »Ich bin so leise wie ein Kater.«

Ich seufzte und zeigte ihm mein Handy. »Blake. Er will über Sonntag reden.«

»Warum meldet er sich dann bei dir?«, knurrte Daemon.

»Wahrscheinlich, weil er weiß, dass er bei dir nicht ohne körperlichen Schaden davonkäme.«

»Und bei dir ist es anders?«

Ich schüttelte den Kopf. »Vor mir hat er offensichtlich weniger Angst.«

»Vielleicht sollten wir das ändern?« Er legte einen Arm um meine Schulter und zog mich an sich, während wir in den eisigen Februarwind hinaustraten. »Sag ihm, dass wir morgen reden können.«

Mein Körper wärmte sich an seinem. »Wo?«

»Bei mir«, antwortete er mit einem diabolischen Lächeln. »Wenn er kein Warmduscher ist, kommt er.«

Ich verzog das Gesicht, schrieb Blake aber die Info. »Warum nicht heute Abend?«

Daemon spitzte die Lippen. »Weil wir ein bisschen Zeit für uns brauchen.« Zeit wie gestern? Das würde ich sofort unterschreiben, aber wir hatten wirklich noch einige Dinge zu besprechen. Bevor ich das Thema anschneiden konnte, hatte Blake geantwortet und morgen Abend war abgemacht.

»Bist du heute selbst gefahren?«, fragte ich.

Den Blick auf eine Baumgruppe gerichtet schüttelte er den Kopf. »Dee hat mich mitgenommen. Ich hatte gehofft, wir beide könnten irgendwas Normales unternehmen. Heute Nachmittag ins Kino gehen zum Beispiel.«

Insgeheim hätte ich am liebsten einen Freudentanz aufgeführt. Doch meine verantwortungsvollere Seite mit der Oberlehrerinnenbrille hob mahnend den Zeigefinger. »Klingt gut, aber glaubst du nicht, dass wir uns über gestern Abend unterhalten sollten?«

»Über meinen überaus großherzigen Dienst?«

Ich wurde rot. »Ähm, nein … über das danach.«

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. »Na ja, hab ich mir schon gedacht. Machen wir einen Deal, erst ins Kino und dann reden, okay?«

Der Deal war fair und ich ging darauf ein. Wenn ich ehrlich war, liebte ich es, normale Dinge – wie Ausgehen – mit Daemon zu tun. Es kam selten genug vor. Er ließ mich den Film aussuchen und ich entschied mich für eine romantische Komödie. Überraschenderweise meckerte er nicht. Vielleicht hatte es etwas mit dem Eimer Popcorn zu tun, den wir zwischen buttrigen Küssen in uns hineinstopften.

Alles war so wunderbar normal.

Wunderbar normal endete in dem Moment, als wir bei ihm zu Hause vorfuhren. Mit finsterer Miene stieg Daemon aus dem Wagen. Alle Lichter brannten. Energiesparen kam Dee offenbar nicht in den Sinn.

»Kat, ich glaube, du gehst lieber zu dir.«

»Hä?« Ich schlug die Fahrertür zu und sah ihn fragend an. »Ich dachte, wir wollten reden? Und Eis essen – du hast mir ein Eis versprochen.«

Er lachte verhalten. »Ich weiß, aber ich habe Besuch.«

Demonstrativ stellte ich mich auf die Stufen vor seinem Haus. »Was denn für Besuch?«

»Lux-Besuch«, antwortete er, legte die Hände auf meine Schultern und sah mich aus seinen unnatürlich grün schillernden Augen an. »Von einem der Älteren.«

Muss praktisch sein, so ein irres inneres Sensorium zu haben.

»Kann ich nicht mitkommen?«

»Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist.« Eine Tür wurde geöffnet und er blickte auf. »Und ich glaube auch nicht, dass das möglich sein wird.«

Ich blickte über die Schulter hinter mich. Im Türrahmen stand ein Mann – ein eleganter Mann. Im Dreiteiler mit allem Drum und Dran. Er hatte pechschwarzes Haar, das an den Schläfen silbrig schimmerte. Ich hatte mir nie Gedanken darüber gemacht, wie ich mir die Lux-Älteren vorstellen sollte. Als Glatzköpfe mit weißen Umhängen vielleicht. Immerhin lebten sie wie Hippies in einer Kolonie am Fuß der Seneca Rocks.

Für mich kam das alles sehr überraschend.

Auch, dass Daemon nicht zurücktrat, um einen angemessenen Alien-Mensch-Abstand zu schaffen. Stattdessen flüsterte er etwas in seiner eigenen Sprache und ließ eine Hand über meinen Rücken gleiten.

»Ethan«, sagte er dann und blickte auf. »Mit dir habe ich heute nicht gerechnet.«

Der Mann richtete seine violett leuchtenden Augen auf mich. »Das sehe ich. Ist sie das Mädchen, über das mich deine Geschwister freundlicherweise informiert haben?«

Daemon wirkte plötzlich angespannt. »Kommt darauf an, worüber sie dich freundlicherweise informiert haben.«

Mir stockte der Atem. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, deshalb blieb ich einfach stehen und versuchte so naiv wie möglich zu erscheinen. Mir war klar, dass der Typ im Anzug kein Mensch war, und diese Tatsache wog schwer. Andere Lux konnten nicht wissen, dass ich ihr Geheimnis kannte und dass ich ein Hybrid war.

Ethan lächelte. »Dass du mit ihr zusammen bist. Ich war überrascht. Wir sind doch sozusagen verwandt.«

Irgendwie hatte ich den Eindruck, ihm war eher daran gelegen, dass Daemon mit Ash Babys produzierte, als dass er eine Rundmail hätte aussenden sollen, um allen mitzuteilen, dass er nicht mehr zu haben war.

»Du kennst mich, Ethan. Ich bin eher der Typ, der genießt und schweigt.« Sein Daumen zeichnete langsam einen Kreis auf der Höhe meiner Taille, was beruhigend wirkte. »Kat, das ist Ethan Smith. Er ist für mich so etwas wie ein …«

»Pate«, platzte ich heraus und wurde rot, weil es das Dümmste war, was ich hätte sagen können.

Doch Ethans Miene verriet, dass es ihm gefiel. »Ja, wie ein Pate.« Wieder sah er mich aus diesen seltsamen Augen an und ich zwang mich das Kinn ein wenig höher zu halten. »Du bist aber nicht von hier, Kat, oder?«

»Nein, Sir, ich stamme aus Florida.«

»Oh.« Er hob die dunklen Augenbrauen. »Sagt dir West Virginia denn zu?«

Ich schaute zu Daemon. »Ja, es ist nett hier.«

»Das ist schön.« Ethan stieg eine Stufe hinunter. »Ich freue mich dich kennenzulernen.« Er streckte mir eine Hand entgegen.

Aus Höflichkeit wollte ich danach greifen, doch Daemon hielt mich davon ab, indem er meine Finger umschloss, sie an seine Lippen führte und küsste. Ethan beobachtete uns interessiert, aber in seinem Blick war noch etwas anderes, etwas, das ich nicht einordnen konnte.

»Kat, ich komme nachher rüber.« Daemon ließ meine Hand los und stellte sich zwischen Ethan und mich. »Ich habe vorher noch etwas zu besprechen, okay?«

Ich nickte und lächelte Ethan gezwungen an. »Nett Sie kennenzulernen.«

»Ganz meinerseits«, antwortete dieser. »Ich bin mir sicher, dass wir uns nicht das letzte Mal begegnet sind.«

Bei diesen Worten wurde mir eiskalt. Ich winkte Daemon zum Abschied kurz zu und dann hastete ich zu meinem Auto, um meine Tasche zu holen. Die beiden waren bereits drinnen verschwunden und ich hätte viel dafür gegeben zu erfahren, worüber sie wohl sprachen. Seit ich Daemon und Dee kannte, hatte ich noch nie einen Lux aus der Kolonie zu ihnen nach Hause kommen sehen.

Beunruhigt von Ethans Erscheinen ließ ich meine Tasche im Flur fallen und goss mir in der Küche ein Glas Orangensaft ein. Da meine Mutter schlief, schlich ich mich auf Zehenspitzen über den Flur und schloss meine Zimmertür hinter mir. Ich setzte mich aufs Bett und stellte das Glas auf den Nachttisch. Dann hob ich die Hand und blickte konzentriert auf den Laptop, der sich daraufhin vom Schreibtisch erhob und mir direkt in die Hand schwebte. Ich versuchte die Alien-Fähigkeiten nicht allzu oft anzuwenden – nicht öfter als ein bis zwei Mal am Tag, um das … äh, was auch immer gut geölt zu halten. Wenn ich sie benutzte, hatte ich immer dieses seltsame Gefühl wie in einer Achterbahn, wenn man ganz oben ankommt und im nächsten Moment mit über hundert Stundenkilometern in die Tiefe rauscht, der Moment, wenn sich der Magen umdreht und die Haut in freudiger Erwartung kribbelt. Es war ein außergewöhnliches Gefühl – nicht schlecht, irgendwie machte es Spaß und man wurde sogar ein bisschen süchtig danach.

Als ich an dem Abend, als Adam gestorben war, die Quelle aufgerufen hatte, oder was es auch immer genau war, hatte ich mich so stark gefühlt wie nie zuvor in meinem Leben. Deshalb konnte ich mir gut vorstellen, dass einem diese Macht zu Kopf steigen konnte. Nicht auszudenken, was Will trieb, wenn die Mutation bei ihm erfolgreich gewesen war.

Doch im Moment machte es mich nur nervös, über ihn nachzudenken. Ich fuhr meinen Laptop hoch und las eine halbe Stunde Rezensionen im Internet. Dann klappte ich ihn wieder zu und schickte ihn auf den Schreibtisch zurück. Anschließend machte ich es mir mit einem Buch bequem und hoffte, einige Kapitel zu schaffen, bevor Daemon vorbeikam, doch schon nach drei Seiten döste ich ein.

Als ich aufwachte, war es in meinem Zimmer dunkel und ich stellte fest, dass es bereits nach neun Uhr war und meine Mom das Haus verlassen hatte, um zur Arbeit zu gehen. Überrascht, dass Daemon gar nicht gekommen war, zog ich meine Stiefel an und machte mich auf den Weg nach nebenan.

Dawson öffnete mir mit einer Dose Limo in der einen und einer Pop-Tart in der anderen Hand die Tür. »Nicht schlecht, dein Zuckerrausch da«, begrüßte ich ihn grinsend.

Er blickte auf seine Hände hinab. »Ja, schlafen werde ich wohl nicht so bald.«

Ich erinnerte mich, dass er einmal erwähnt hatte, er könnte nicht schlafen, und hoffte, dass es sich inzwischen geändert hatte. Doch bevor ich nachfragen konnte, sagte er: »Daemon ist nicht da.«

»Oh.« Ich versuchte meine Enttäuschung zu verbergen. »Ist er noch mit diesem anderen Lux zusammen?«

»Gott, nein, Ethan war nur ungefähr eine Stunde hier. Er wirkte nicht gerade erfreut. Aber inzwischen ist Daemon längst mit Andrew unterwegs.«

»Mit Andrew?« Seltsam.

Er nickte. »Ja, Andrew, Dee und Ash wollten etwas essen. Ich hatte keine Lust.«

»Ash?«, flüsterte ich. Sehr seltsam. Gar nicht seltsam hingegen war die absurde Eifersucht, die mich erfasste und unerbittlich ins Land der hysterischen Mädchen mitriss.

»Ja«, antwortete Dawson und zuckte kurz mit den Schultern. »Willst du reinkommen?«

Ich merkte erst, dass ich ihm ins Haus gefolgt war, als ich mit zusammengepressten Knien auf dem Sofa saß. War Daemon wirklich mit Ash und den anderen essen gegangen? »Seit wann sind sie weg?«

Dawson biss von seiner Pop-Tart ab. »Äh, so lange ist das noch nicht her.«

»Es ist fast zehn Uhr.« Die Lux hatten einen gesegneten Appetit, aber dass sie um diese Zeit noch über ein ganzes Abendessen herfielen, nein, das war unwahrscheinlich.

Er setzte sich in einen Sessel und starrte auf seine Pop-Tart. »Ethan ist gegen fünf gegangen. Und Andrew kam dann ungefähr um …«

Mit zusammengekniffenen Augen blickte Dawson auf die Wanduhr. »Er und Ash kamen gegen sechs.«

Mir drehte sich der Magen um. »Und danach sind die vier losgefahren?«

Dawson nickte, als würde ihm das Sprechen zu viele Schmerzen bereiten.

Vier Stunden fürs Abendessen. Mich hielt es nicht mehr. Ich musste sofort wissen, in welches Restaurant sie gegangen waren. Ich wollte ihn finden. Ich stand auf und versuchte gleichzeitig den beschissen brennenden Kloß in meinem Hals hinunterzuschlucken.

»Es ist nicht so, wie du denkst«, sagte Dawson ruhig.

Ruckartig drehte ich den Kopf zu ihm um und stellte entsetzt fest, dass ich Tränen in den Augen hatte. Die Ironie des Ganzen traf mich wie eine schallende Ohrfeige. Hatte sich Daemon so gefühlt, als er die beiden Male erfahren hatte, dass ich mit Blake essen gegangen war? Aber zu der Zeit waren wir noch nicht zusammen gewesen. Damals hatte ich ihm gegenüber überhaupt keine Verpflichtungen.

»Nicht?«, krächzte ich.

Dawson aß seine Pop-Tart auf. »Nein. Ich glaube, er musste nur mal raus.«

»Ohne mich?«

Er wischte sich ein paar Krümel von der Hose. »Vielleicht ohne dich, vielleicht auch nicht. Keine Ahnung. Er ist nicht mehr derselbe wie früher. Ich hätte nie geglaubt, dass er jemals eine menschliche Freundin haben würde. Ist nicht persönlich gemeint.«

»Schon gut«, wisperte ich. Ohne mich. Ohne mich. Die Worte liefen in Endlosschleife in meinem Kopf. Ich war keine dieser unselbstständigen Mädchen, die die ganze Zeit mit ihrem Freund zusammenhängen mussten, aber es versetzte mir doch einen Stich.

Und dieser Stich wurde zu einem Hieb mit einem superscharfen Messer, wenn ich mir vorstellte, wie Dee und Andrew auf einer Seite des Tisches saßen und Daemon und Ash auf der anderen, weil sie nur so sitzen konnten, wenn sie gemeinsam essen gingen. Es wäre wie früher, als Daemon und Ash noch zusammen gewesen waren.

Blake und ich hatten uns zwar einmal geküsst, aber wir hatten nie eine andauernde Beziehung gehabt. Wahrscheinlich hatten sie sogar –

An dieser Stelle bremste ich mich selbst.

Dawson stand auf, ging um den kleinen Tisch herum und setzte sich neben mich. »Nach Ethan war er stinksauer. Er wollte wissen, ob Daemon meint seiner Verantwortung gegenüber den eigenen Leuten weiter nachkommen zu können, wenn er mit dir zusammen ist.« Dawson beugte sich vor und rieb mit den Handflächen über die abgewinkelten Knie. »Und Daemons Reaktion kannst du dir ja bestimmt vorstellen.«

Da war ich mir nicht so sicher. »Was hat er gesagt?«

Dawson lachte und dabei kniff er die Augen genau wie sein Bruder zusammen. »Sagen wir so, Daemon hat ihm erklärt, dass sein Verantwortungsgefühl den eigenen Leuten gegenüber nichts damit zu tun hat, mit wem er zusammen ist, auch wenn er es mit anderen Worten ausgedrückt hat.«

Ich grinste ein wenig. »Mit Schimpfworten?«

»O ja«, bestätigte er und sah mich an. »Bei ihm haben sie mit so etwas nicht gerechnet. Niemand hat das. Bei mir? Ja, von mir haben sie nie viel erwartet. Hauptsächlich, weil ich mich nicht darum geschert habe, was sie dachten – nicht dass Daemon das tut, aber …«

»Ich weiß. Er ist immer derjenige gewesen, der sich um alles gekümmert hat, und nicht derjenige, der Probleme macht, oder?«

Er nickte. »Sie wissen nicht, was mit dir los ist, aber ich bezweifle, dass Ethan die Sache auf sich beruhen lässt.«

»Werden sie ihn ausstoßen?« Als er nickte, schüttelte ich den Kopf. Wenn ein Lux ausgestoßen wurde, durfte er sich Lux-Gemeinschaften nicht mehr nähern, was bedeutete, er würde sich nicht mehr im Schutz von Betaquarz aufhalten können. Er wäre gegen die Arum buchstäblich auf sich allein gestellt. »Wer genau ist Ethan? Ich weiß, dass er einer der Älteren ist. Na und?«

Dawson zog die Augenbrauen zusammen. »Die Älteren sind die Vorsteher unserer Gemeinschaften. Ethan ist sozusagen unser Präsident.«

Ich sah ihn interessiert an. »Klingt wichtig.«

»Wer in der Kolonie lebt, tut, was er sagt. Wer außerhalb lebt, riskiert ebenfalls ausgeschlossen zu werden.« Er lehnte sich zurück und schloss die Augen. »Selbst Lux, die mit Menschen Kontakt haben, weil sie zum Beispiel außerhalb der Kolonie arbeiten, haben Angst, die Älteren gegen sich aufzubringen. Niemand kann einfach ohne Genehmigung des VM gehen, aber wenn die Älteren es wollen, finden sie, verdammt noch mal, einen Weg.«

»Haben sie das wegen Beth mit dir getan?«

Seine Züge verhärteten sich. »Hätten sie, aber dazu hat die Zeit nicht mehr gereicht. Sie hat zu nichts gereicht.«

Betroffen legte ich die Hand auf seinen Arm. »Wir holen Beth zurück.«

Er lächelte zögerlich. »Ich weiß. Am Sonntag … am Sonntag entscheidet sich alles.«

Sofort drehte sich mir der Magen um und mein Puls schlug schneller. »Wie war es dort drinnen?«

Er öffnete die Augen einen Spaltbreit. Es dauerte eine Weile, bis er antwortete. »Am Anfang war es noch nicht so schlimm. Beth und ich durften uns sogar sehen. Angeblich hielten sie uns zu unserer eigenen Sicherheit fest. Du weißt schon, nach dem Motto ›Wenn die Leute rausfinden, was durch mich mit Beth geschehen ist, würde es schwierig werden und man müsse uns beschützen‹. Daedalus war auf unserer Seite. Eine Weile kam es mir wirklich so vor. Ich … ich glaubte fast daran, dass wir gemeinsam dort wieder rauskommen würden.«

Zum ersten Mal hatte ich ihn von Daedalus sprechen hören. Das Wort klang seltsam aus seinem Mund.

»Doch es war ein Irrglaube, der ins Elend und schließlich, als die Hoffnung schwand, in den Wahnsinn führte.« Seine Mundwinkel zuckten. »Daedalus verlangte von mir, das, was ich mit Beth gemacht hatte, auch bei anderen zu tun. Sie wollten, dass ich mehr Menschen wie sie erschuf. Angeblich, um die Menschheit zu verbessern oder so ein Scheiß, aber als es nicht funktionierte, kippte die Stimmung.«

Ich setzte mich anders hin. »Inwiefern?«

Sein Kiefer spannte sich an. »Erst durfte ich nicht mehr mit Beth zusammen sein – als Bestrafung, weil es mir nicht gelang, es zu wiederholen, obwohl es in ihren Augen doch so einfach aussah. Sie kapierten nicht, dass ich gar nicht wusste, wie ich sie geheilt hatte. Sie brachten diese sterbenden Menschen zu mir und ich habe es versucht, Katy, glaub mir, ich habe es wirklich versucht. Aber sie sind gestorben, egal was ich getan habe.«

Mir wurde übel und ich wünschte, ich wüsste, was ich sagen sollte, aber es schien, als wäre dies einer der Momente, in denen nichts alles sagte.

»Dann haben sie angefangen mir gesunde Menschen zu bringen, denen sie wehtaten – sie verletzten – und ich habe sie geheilt. Einigen … einigen ging es danach besser. Zumindest für eine Weile, bevor die Wunden, die ihnen zugefügt worden waren, wieder aufbrachen, und zwar schlimmer als zuvor. Andere … andere wurden instabil.«

»Instabil?«

Dawsons Hände, die auf seinen Oberschenkeln lagen, öffneten und schlossen sich wie von selbst. »Einige unserer Fähigkeiten übertrugen sich auf sie, aber irgendetwas … irgendetwas ging schief. Einem Mädchen zum Beispiel, sie war nicht viel älter als wir und sehr, sehr nett, ihr gaben sie eine Tablette und sie war kurz davor zu sterben. Ich habe sie geheilt. Ich habe sie wirklich heilen wollen. Sie hatte so eine Angst.« Er sah mich aus seinen smaragdgrünen Augen an. »Und wir dachten, es hätte funktioniert. Erst wurde sie krank, genau wie Beth am Anfang, als sie uns beide zu sich geholt hatten. Aber dann konnte sie sich genauso schnell bewegen wie wir. Und ungefähr einen Tag nachdem es ihr wieder gut ging, rannte sie gegen eine Wand.«

Ich runzelte die Stirn. »Was war daran so schlimm?«

Er wich meinem Blick aus. »Du weißt doch, wir bewegen uns schneller als ein Pistolenschuss, Katy. Sie krachte geradezu mit Überschallgeschwindigkeit in diese Wand.«

»O mein Gott …«

»Es war, als könnte sie nicht mehr bremsen. Manchmal frage ich mich, ob sie es vielleicht absichtlich getan hat. Danach ging es so weiter. Ich erlebte Menschen, die mir unter der Hand wegstarben. Menschen, die starben, nachdem ich sie geheilt hatte. Menschen, die ohne Mutationen weiterlebten, aber nie wiedergesehen wurden.« Er schaute zu Boden. »Ich habe so viel Blut an den Händen.«

»Nein.« Ich schüttelte entschieden den Kopf. »Nichts davon war deine Schuld.«

»Nein?« Wut färbte seine Stimme. »Ich habe die Gabe zu heilen, aber ich habe es einfach nicht geschafft.«

»Aber du musst sie heilen wollen – auf zellulärer Ebene. Und du wurdest gezwungen es zu tun.«

»Das ändert doch nichts daran, dass so viele Menschen gestorben sind.« Rastlos beugte er sich abermals vor. »Es gab eine Zeit, in der ich glaubte, ich hätte verdient, was sie mir antaten, aber Beth … Beth niemals. Sie hat es nicht verdient.«

»Du auch nicht, Dawson.«

Kurz sah er mich an, dann wandte er den Blick ab. »Erst haben sie mir Beth entzogen, dann das Essen, dann Wasser, und als es danach noch immer nicht funktionierte, sind sie kreativ geworden.« Er atmete tief aus. »Mit Beth haben sie wahrscheinlich das Gleiche gemacht, aber ehrlich gesagt wusste ich es nicht genau. Ich wusste nur, was vor meinen Augen geschah.«

Mir sank das Herz bis ins Sofakissen. Das alles klang grausam.

»Sie haben sie verletzt, so dass ich sie heilen musste und sie den Prozess beobachten konnten.« Dawsons Kiefer arbeitete. »Jedes Mal habe ich Todesängste ausgestanden. Was, wenn es nicht funktionieren würde? Was, wenn ich Beth hängenließ? Ich wäre …« Er bewegte den Hals, als hätte er ihn sich verrenkt.

Er würde nie mehr der Alte sein. Abermals stiegen Tränen in mir auf. Ich weinte für ihn, für Beth, aber vor allem für die, die sie früher gewesen waren und nie mehr sein würden.

Kapitel 19

Danach wurde Dawson verschlossen. Er redete über alles Mögliche – das Wetter, Football, die Schlümpfe –, aber nicht mehr über Daedalus und was ihm und Beth dort angetan worden war. Einerseits war ich dankbar. Ich war mir nicht sicher, wie viel mehr ich noch ertragen konnte, so egoistisch das auch klingen mochte.

Andererseits war ich, sobald wir nicht mehr über Ernsthaftes sprachen, in Gedanken sofort wieder bei Daemon. Wo er wohl war und was er wohl tat. Als er kurz vor Mitternacht noch immer nicht zurückgekehrt war, hielt ich es auf dem Sofa nicht mehr aus.

Und auch sonst nirgends in dem Haus.

Ich verabschiedete mich, und nachdem ich den kurzen Weg durch die kalte Nacht zurückgelegt hatte, prüfte ich als Erstes mein Handy. Als ich sah, dass ich eine Nachricht bekommen hatte, blieb mir fast das Herz stehen.

Sorry wg heute Abend. Melde mich morgen.

Sie war ungefähr eine Stunde alt. Das bedeutete, er war noch immer mit Ash zusammen – na ja, mit Andrew, Dee und Ash.

Ich blickte auf die Uhr, aber auch das konnte nichts an der Zeit ändern. Mein Herz pochte, als wäre ich nach Hause gerannt. Ich starrte auf das Handy und hätte es am liebsten gegen die Wand geknallt. Ich wusste, dass es albern war. Daemon war mit ihnen befreundet, auch mit Ash. Es war sein gutes Recht, ohne mich Zeit mit ihnen zu verbringen. Seit dem Streit zwischen Dee und mir hatte er nicht mehr viel mit seiner Schwester unternommen.

So albern es auch sein mochte, ich war trotzdem gekränkt. Und ich hasste mich dafür, dass ich mich über so etwas Blödes aufregen konnte.

Ich nahm das Handy mit nach oben. Während ich mir das Gesicht wusch, die Zähne putzte und den Pyjama anzog, überlegte ich noch immer, ob ich Daemon doch zurückschreiben sollte. Ich wollte so stark sein es nicht zu tun, ihm auf diese Weise zeigen, wie man sich fühlte. Aber war das nicht verdammt noch mal vollkommen lächerlich, angesichts dessen, was uns bevorstand?

Allerdings war ich echt eingeschnappt. Deshalb legte ich das Handy auf den Nachttisch, kroch ins Bett und zog mir die Decke bis zum Hals. So blieb ich liegen und machte mir Vorwürfe, darüber, dass ich ihm nicht zurückschrieb, dass ich mit Blake überhaupt je etwas angefangen und ihn sogar geküsst hatte, und dass ich wach lag und mir Vorwürfe machte. Irgendwann reichte es meinem Kopf und er machte die Schotten einfach dicht.

Einige Zeit später war ich mir nicht sicher, ob ich träumte oder nicht. Ich befand mich in dem Dämmerzustand, in dem sich die Realität mit dem Unterbewusstsein mischte. Zumindest teilweise musste es ein Traum sein, denn ich konnte Daemon in einem Gebäude sehen. Ich erkannte sein dunkles Haar, doch dann verschwand er aus meinem Blick. Kaum hatte ich ihn irgendwo entdeckt und mich auf den Weg zu ihm gemacht, war er auch schon im nächsten Raum, bevor ich zu ihm gelangen konnte. Wie in einem endlosen Labyrinth bewegte er sich immer weiter, ohne darauf zu reagieren, wenn ich seinen Namen rief.

Ich wurde so wütend, dass meine Brust schmerzte. Ich jagte hinter ihm her, war nie rechtzeitig da und verlor ihn aus dem Blick … es war endlos.

Und dann bewegte sich das Bett unter mir und das Gebäude verschwand, löste sich in Schatten und Nebel auf. Ich spürte etwas Schweres neben mir. Eine Hand strich mir das Haar aus dem Gesicht und ich lächelte wahrscheinlich, denn er war da und das beruhigte mich. Ich verfiel in einen tiefen Schlaf, in dem ich nicht mehr davon träumte, Daemon hinterherzujagen.

Als der Morgen dämmerte, rollte ich auf die Seite und rechnete damit, dass Daemon neben mir lag. Samstags arbeitete meine Mom immer bis zum späten Vormittag und Daemon hatte sich angewöhnt an dem Tag immer so lange wie möglich zu bleiben, doch das Bett neben mir war leer.

Mit der Hand strich ich das zweite Kissen glatt und rechnete damit, als ich tief Luft holte, den für ihn so typischen frischen Naturgeruch wahrzunehmen, doch es roch nur leicht nach Zitrone. Hatte ich geträumt, dass Daemon da gewesen war?

O Mann, wie blöd musste man sein.

Grimmig setzte ich mich auf und griff nach meinem Handy. Um zwei Uhr nachts hatte Daemon eine weitere Nachricht geschrieben.

Rührei mit Speck zum Frühstück. Komm rüber, wenn du wach bist.

»Um zwei Uhr?« Ich starrte auf das Telefon. War er so lange fort gewesen?

Wieder begann mein Herz zu rasen und ich ließ mich ächzend auf den Rücken fallen. Anscheinend war ich so blöd und Daemon war wirklich lange unterwegs gewesen, und zwar nicht mit mir.

Ich quälte mich aus dem Bett, duschte und zog Jeans und Pullover an. Während ich mir das Haar halb trocken föhnte und es dann irgendwie zu einem Knoten zusammendrehte, fühlte ich mich wie betäubt. Anschließend ging ich über den Rasen nach nebenan und stellte fest, dass die Haustür verschlossen war.

Ich legte die Hand auf den Griff und wartete, bis das Schloss aufsprang. Als ich die Tür aufschob, war mir plötzlich unwohl zu Mute. Es war viel zu einfach, in anderer Leute Häuser einzudringen, meins eingeschlossen.

Kopfschüttelnd drückte ich die Tür von innen wieder zu und holte tief Luft. Im Haus war es totenstill. Alle schliefen noch. Ich ging nach oben, ohne die beiden letzten Stufen zu betreten, da ich wusste, dass sie knarrten. Dawsons und Dees Türen waren geschlossen, doch aus Daemons Zimmer hörte ich leise Musik.

Ich öffnete seine Tür einen Spaltbreit und schlüpfte hinein. Sofort schaute ich in Richtung Bett und es war unmöglich, die Schmetterlinge in meinem Bauch einzufangen, auch wenn ich es gewollt hätte.

Daemon lag ausgestreckt auf dem Rücken, der eine Arm war zur Seite abgewinkelt, der andere ruhte auf seinem nackten Bauch. Die Decke war um seine schmalen Hüften verdreht. Im Schlaf wirkte sein Gesicht fast engelsgleich, die markanten Züge weicher und die Lippen entspannt. Die dichten Wimpern berührten seine Wangen.

In diesem Zustand wirkte er so viel jünger als sonst. Dennoch war er für mich noch viel mehr außer Reichweite als sonst. Er war so männlich und schön, dass es etwas einschüchternd Übersinnliches an sich hatte. Etwas, das zwischen die Seiten der Bücher, die ich las, gehörte.

Manchmal fiel es mir schwer, mich davon zu überzeugen, dass es ihn wirklich gab.

Auf Zehenspitzen ging ich zu ihm und setzte mich auf die Bettkante, ohne den Blick abwenden zu können. Ich wollte ihn nicht wecken. Deshalb saß ich dort wie eine Spannerin und beobachtete, wie sich sein Brustkorb hob und senkte. Ich fragte mich, ob ich letzte Nacht geträumt hatte oder ob er wirklich kurz da gewesen war, um nach mir zu sehen. Die Schmetterlinge regten sich wieder und konnten die Ängste der Nacht fast vergessen machen. Fast, aber nicht –

Plötzlich rollte Daemon auf die Seite, schlang einen Arm um meine Taille und zog mich zu sich herab. Er wühlte weiter, bis er sein Gesicht in der Kuhle zwischen meinem Hals und meiner Brust vergraben hatte. »Guten Morgen«, murmelte er.

Ich legte eine Hand auf seine Schulter und musste lächeln. Seine Haut glühte. »Morgen.«

Er schob ein Bein über meinen Körper und kuschelte sich an mich. »Wo bleibt das Rührei mit Speck?«

»Ich dachte, du wolltest es mir servieren.«

»Das hast du falsch verstanden. Ab in die Küche, Frau.«

»Ha, ha.« Ich drehte mich auf die Seite, um ihn anzusehen. Er hob den Kopf, küsste mich auf die Nase und vergrub sein Gesicht dann im Kopfkissen. Ich lachte.

»Es ist viel zu früh«, murmelte er.

»Es ist fast zehn Uhr.«

»Sagte ich doch, es ist zu früh.«

Ich hatte plötzlich das Gefühl, als hätte ich einen Stein im Magen. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, und kaute auf meiner Unterlippe.

Träge ließ er einen Arm auf meine Hüften sinken und drehte den Kopf, so dass ich sein Gesicht sehen konnte. »Du hast gestern nicht geantwortet.«

Wir kamen also tatsächlich noch mal darauf zurück. »Ich bin eingeschlafen und ich … habe angenommen, du wärst beschäftigt.«

Er hob eine Augenbraue. »Ich war nicht beschäftigt.«

»Ich bin gestern Abend noch mal bei euch gewesen, um nach dir zu sehen, und bin auch eine Weile geblieben.« Ich wickelte mir das Ende der Decke um die Finger. »Du warst lange unterwegs.«

Er öffnete ein Auge. »Du hast meine Nachricht also bekommen und hättest sehr wohl antworten können.«

Da hatte ich mich jetzt selbst reingeritten.

Daemon seufzte. »Warum hast du mich ignoriert, Kätzchen? Das kränkt mich sehr.«

»Ich bin mir sicher, dass Ash das richtige Mittel dagegen gefunden hat.« Die Worte hatten meinen Mund kaum verlassen, als ich mich auch schon am liebsten geohrfeigt hätte.

Er hatte jetzt beide Augen geöffnet und dann tat er etwas, was mich überraschte, aber auch auf die Palme brachte: Er lächelte sein breitestes Lächeln. »Du bist eifersüchtig.«

So, wie er es sagte, klang es für meine Ohren wie etwas Gutes. Ich wollte mich aufsetzen, doch er drückte mich wieder hinunter. »Ich bin nicht eifersüchtig.«

»Kätzchen …«

Ich verdrehte die Augen und dann überkam mich ein übler Verbaldurchfall. »Ich hab mir Sorgen gemacht, wegen dieses Älteren, der hier war, und wir wollten gestern Abend doch eigentlich noch reden. Du bist aber nicht gekommen und stattdessen mit Andrew, Dee und Ash ausgegangen. Mit Ash, deiner Exfreundin Ash, und wie finde ich das heraus? Durch deinen Bruder. Und wie habt ihr beim Essen gesessen? Dee und Andrew auf einer Seite und du und Ash auf der anderen? Ich wette, es war megagemütlich.«

»Kätzchen …«

»Ich bin kein Kätzchen.« Ich war jetzt in Fahrt. »Du bist gegen fünf oder so losgegangen, und wann bist du noch mal zurückgekommen? Nach zwei Uhr nachts? Was habt ihr so lange gemacht? Und wisch dir dieses blöde Lächeln aus dem Gesicht. Das ist nicht komisch.«

Daemon versuchte das Lächeln loszuwerden, aber es gelang ihm nicht. »Ich liebe es, wenn du deine Krallen ausfährst.«

»Ach, halt den Mund.« Angewidert schob ich seinen Arm fort. »Lass mich gehen. Du kannst ja Ash anrufen und sie fragen, ob sie dir Rührei mit Speck macht. Ich hau ab.«

Anstatt mich gehen zu lassen, legte er sich auf mich, die Hände links und rechts von meinen Schultern abgestützt. Und dann grinste er sein typisches, dreistes Grinsen, das mich wahnsinnig machte. »Ich will es nur einmal aus deinem Mund hören: Ich bin eifersüchtig.«

»Ich habe es doch schon gesagt, du Arschgesicht. Ich bin eifersüchtig. Wie könnte ich es nicht sein?«

Er neigte den Kopf zur Seite. »Ach, ich weiß nicht. Vielleicht, weil ich Ash nie gewollt habe, dafür aber dich, und zwar vom ersten Moment an, als ich dich gesehen habe. Und bevor du jetzt wieder damit anfängst, ich weiß, dass meine Art, es dir zu zeigen, am Anfang ziemlich blöd war, aber du weißt genau, dass ich dich wollte. Nur dich. Eifersüchtig zu sein ist total hirnrissig.«

»Ach ja?« Ich kämpfte mit Wuttränen. »Ihr wart zusammen.«

»Waren zusammen.«

»Sie will dich wahrscheinlich noch immer.«

»Ich will sie nicht, also ist es egal.«

Mir aber nicht. »Sie sieht aus wie ein Model.«

»Aber du siehst schöner aus.«

»Hör auf Süßholz zu raspeln.«

»Tu ich doch gar nicht«, behauptete er.

Ich starrte über seine Schulter hinweg ins Leere und kaute auf meiner Lippe. »Weißt du, zuerst habe ich geglaubt, ich hätte das gestern Abend verdient. Jetzt weiß ich, wie du dich gefühlt hast, als ich mit Blake essen gegangen bin. Als hätte das Schicksal es so gewollt, aber es ist nicht dasselbe. Damals waren wir beide nicht zusammen und Blake und ich hatten keine gemeinsame Vergangenheit.«

Er holte tief Luft. »Du hast Recht, es ist wirklich nicht dasselbe. Das war nämlich gar kein Date mit Ash. Andrew ist vorbeigekommen und wir haben über Ethan geredet. Dann hatte er Hunger und deshalb haben wir entschieden etwas zu essen. Dee hat sich angeschlossen und Ash war dabei, weil sie, du weißt schon, Andrews Schwester ist.«

Ich zuckte mit einer Schulter. Okay, das klang glaubhaft.

»Und wir sind auch nicht essen gegangen. Wir haben Pizza bestellt, sind zu Andrew gefahren und haben über Sonntag gesprochen. Ash hat panische Angst, auch noch Andrew zu verlieren. Und Dee will Blake noch immer umbringen. Stundenlang habe ich mit ihnen darüber geredet. Das war keine Party, zu der du nicht eingeladen warst.«

Aber ich war überhaupt nicht eingeladen, hätte ich gern gesagt, auch wenn mir klar war, wie dumm es war. »Warum hast du mir nicht wenigstens Bescheid gesagt? Wenn ich es gewusst hätte, wäre meine Fantasie nicht mit mir durchgegangen.«

Einen Moment lang sah er mich an und setzte sich dann neben mir auf. »Ich hatte vor, danach noch bei dir vorbeizukommen, aber es ist zu spät geworden.«

Ich hatte letzte Nacht also geträumt. Blödheit offiziell bestätigt.

»Es war gedankenlos von mir.«

»Sieht so aus«, murmelte ich.

Daemon rieb sich übers Herz. »Ehrlich gesagt hätte ich nie damit gerechnet, dass dich das so aufregt. Ich hätte gedacht, du wüsstest es besser.«

Ich lag noch immer flach auf dem Rücken, zu matt, um mich zu rühren. »Was weiß ich besser?«

»Na ja, dass Ash nackt durch mein Zimmer tanzen könnte, und ich würde ihr trotzdem einen Korb geben. Dass du dir keine Sorgen zu machen brauchst.«

»Danke für das Bild, das sich jetzt für immer in meinen Kopf eingebrannt hat.«

Er schüttelte den Kopf und stieß ein trockenes Lachen aus. »Diese Unsicherheit macht mich wahnsinnig, Kat.«

Empört richtete ich mich ebenfalls auf und blieb auf den Knien sitzen. »Wie bitte? Bist du der Einzige von uns, der sich Unsicherheiten leisten darf?«

»Was?« Er grinste. »Was für Unsicherheiten?«

»Gute Frage, als was würdest du den kleinen Zwischenfall gestern mit Blake auf dem Gang denn sonst bezeichnen? Und die dumme Frage, ob ich Blake helfen wolle?«

Er presste die Lippen aufeinander.

»Ha! Genau. Bei dir ist es noch viel lächerlicher, unsicher zu sein. Lass dir eins gesagt sein.« Je zorniger ich wurde, desto mehr regte sich die Quelle in mir. Ich spürte sie bereits auf der Haut. »Ich hasse Blake. Er hat mich benutzt und war bereit mich Daedalus auszuliefern. Er hat Adam getötet. Nur im äußersten Notfall kann ich ihn überhaupt noch neben mir ertragen. Wie kannst du auch nur ein Fünkchen Eifersucht verspüren?«

Daemon ließ den Kiefer knacken. »Er will dich.«

»Nein, will er nicht.«

»O doch. Ich bin ein Mann und weiß, was andere Männer denken.«

Ich hob verzweifelt die Arme. »Und wenn es so wäre. Ich. Hasse. Ihn.«

Er wendete sich ab. »Okay.«

»Und du hasst Ash nicht. Ein Teil von dir liebt sie. Das weiß ich. Vielleicht anders, als du mich liebst, aber es gibt eine gewisse Zuneigung – und diese gemeinsame Vergangenheit. Du kannst mir nicht verdenken, dass mich das nicht ganz unbeeindruckt lässt.«

Ich sprang vom Bett und war kurz davor, beleidigt wie ein Kleinkind durch den Raum zu stapfen. Am besten mit Auf-den-Boden-Werfen. Das würde auch gleich ein bisschen Energie verbrennen.

Schon stand Daemon vor mir und nahm mein Gesicht zwischen die Hände. »Okay, ich verstehe, worum es dir geht. Ich hätte etwas sagen sollen. Und die Sache mit Blake – ja, das war auch dumm.«

»Gut.« Ich verschränkte die Arme.

Seine Lippen zuckten. »Aber du musst begreifen, dass du diejenige bist, die ich will. Nicht Ash. Und auch niemand anderen.«

»Auch wenn die Älteren wollen, dass du mit jemandem wie ihr zusammen bist?«

Er senkte den Kopf und strich mit den Lippen über meine Wange. »Es ist mir egal, was sie wollen. Da bin ich unglaublich egoistisch.« Er küsste mich auf die Schläfe. »Okay?«

Mir fielen die Augen zu. »Okay.«

»Dann ist wieder alles gut?«

»Wenn du versprichst endlich aufzuhören mich damit zu nerven, dass ich morgen nicht mitkommen soll.«

Er drückte seine Stirn an meine. »Das sind harte Bedingungen.«

»Ja.«

»Ich möchte nicht, dass du mitgehst, Kätzchen.« Seufzend nahm er mich in den Arm. »Aber ich kann dich nicht davon abhalten. Versprich mir, dass du immer in meiner Nähe bleibst.«

Ich lächelte in seine Brust. »Versprochen.«

Daemon küsste mich auf den Kopf. »Du kriegst immer deinen Willen, oder?«

»Nicht immer.« Ich legte meine Hände an seine Taille und sog seine Wärme auf. Wenn ich meinen Willen bekäme, würde all dies hier nicht geschehen. Aber so ging es uns allen. Ich fragte mich, ob irgendjemand von uns seinen Willen bekäme.

Er drückte mich fester an sich und ich spürte, wie er seufzte und ihn ein Schauer durchfuhr. »Komm, kümmern wir uns um das Rührei mit Speck. Ich brauche heute Kraft.«

»Wofür, um …« Ich sprach nicht weiter, weil ich plötzlich verstand, was er meinte. »Ja, stimmt … Blake.«

»Genau.« Er küsste mich zärtlich. »Es wird mir schwerfallen, ihm keinen körperlichen Schaden zuzufügen. Das weißt du. Für mich also extra viel Speck.«

Kapitel 20

Dee saß auf der untersten Stufe und sah aus wie eine wahnsinnig gewordene Elfe, die kurz davor war, Höllenkräfte zu entfesseln. Ihr Haar war streng zurückgebunden, die Augen leuchteten in einem fiebrigen Grün. Die Lippen waren dünn wie ein Strich. Die Finger vergrub sie in ihre Knie wie messerscharfe Krallen.

»Er ist hier«, sagte sie und hielt den Blick auf das Fenster neben der Tür gerichtet.

Ich sah Daemon an. Ein wölfisches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Die Mordgelüste seiner Schwester schienen ihm keine allzu großen Sorgen zu bereiten. Vielleicht war es keine besonders gute Idee gewesen, Blake hierherzubestellen.

Sie sprang von der Stufe und öffnete die Tür, noch bevor Blake überhaupt geklopft hatte. Keiner von uns hielt sie zurück oder rührte sich auch nur vom Fleck.

Überrascht ließ Blake die Hand sinken. »Äh, hi –«

Dee holte mit ihrem schlanken Arm aus und rammte die Faust in Blakes Kiefer. So kräftig, dass er mindestens einen Meter zurücktaumelte.

Ungläubig blieb mir der Mund offen stehen.

Andrew lachte.

Sie wirbelte herum und atmete lange aus. »Okay, das war’s.«

Ich sah ihr nach, wie sie zum Sessel ging und sich die Hand ausschüttelte, während sie sich hinsetzte.

»Einen Schlag habe ich ihr zugestanden«, sagte Daemon grinsend. »Ab jetzt benimmt sie sich.«

Ich starrte ihn an.

Blake trat noch immer leicht schwankend ein und rieb sich das Kinn. »Okay«, sagte er, während er das Gesicht verzog. »Das hatte ich verdient.«

»Du verdienst noch viel Schlimmeres«, sagte Andrew. »Merk dir das.«

Blake nickte und sah sich im Raum um. Sechs Lux und ein Hybrid starrten ihn an. Er war klug genug sich nervös, sogar ängstlich zu geben. Die Feindseligkeit in dem Raum war greifbar.

Er lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand. Cleverer Zug. Langsam griff er sich in die Gesäßtasche und zog einen aufgerollten Zettel daraus hervor. »Bringen wir es hinter uns.«

»Da stimme ich zu«, erwiderte Daemon und schnappte ihm den Zettel aus der Hand. »Was ist das?«

»Eine Karte«, erklärte Blake. »Die Strecke, die wir nehmen müssen, ist rot eingezeichnet. Es ist eine Feuerwehrzufahrt, die zum Hintereingang von Mount Weather führt.«

Daemon rollte die Karte auf dem Wohnzimmertisch aus. Dawson blickte seinem Bruder über die Schulter und fuhr mit dem Finger die rote geschlängelte Linie entlang. »Wie lange braucht man dafür?«

»Mit dem Auto ungefähr zwanzig Minuten, aber mit dem Auto kämen wir nie unbemerkt bis dahin.« Zögernd trat Blake einen Schritt vor und beäugte Dee skeptisch, die finster zurückblickte. Auf seiner rechten Wange zeichnete sich ein roter Fleck ab. Da würde sich ein Bluterguss bilden. »Wir werden die Strecke zügig zu Fuß zurücklegen.«

»Wie zügig?«, fragte Matthew von seinem Platz an der Tür zum Esszimmer aus.

»So zügig wie unmenschlich möglich«, antwortete Blake. »Mit Lichtgeschwindigkeit eben. Luc räumt uns eine Viertelstunde ein und wir können nicht einfach vor dem Gelände herumlungern und darauf warten, dass es neun Uhr wird. Wir dürfen erst fünf Minuten vorher dort eintreffen und müssen die Strecke von daher so schnell wie möglich zurücklegen.«

Ich setzte mich zurück. Erst ein einziges Mal hatte ich die Geschwindigkeit erreicht, die für das, was sie vorhatten, nötig war. Das war, als ich hinter Blake her gewesen war.

Daemon blickte auf. »Schaffst du das?«

»Ja.« Ich war mir sicher, dass ich es unter den gegebenen Umständen schaffen konnte. Hoffentlich.

Kopfschüttelnd stand Dee auf. »Wie schnell können die wirklich sein?«

»Verdammt schnell, wenn es sein muss«, erwiderte Blake. »Greif mich noch mal an und ich zeig dir, wie schnell ich bin.«

Dee grinste. »Ich wette, ich würde dich trotzdem noch einholen.«

»Vielleicht«, murmelte er und sagte dann: »Morgen musst du den ganzen Tag trainieren. Vielleicht sogar schon heute Abend. Einen Klotz am Bein können wir uns nicht leisten.«

Es dauerte einen Moment, bis mir bewusst wurde, dass er mit mir sprach. »Ich bin niemandem ein Klotz am Bein.«

»Ich wollte nur sichergehen.« Seine Augen funkelten, als sich unsere Blicke trafen.

Ich wandte mich schnell ab. Die Tatsache, dass ich offensichtlich das schwächste Glied in der Kette war, nagte an mir. Dee oder Ash wären wahrscheinlich besser geeignet, aber ich wusste, dass auch ich es schaffen konnte.

»Du brauchst dir keine Gedanken um sie zu machen«, sagte Daemon bissig.

Matthew gab seine Position an der Esszimmertür auf und stellte sich zwischen Daemon und Blake. »Okay. Es geht also diese Zufahrt rauf, aber wo genau sollen wir bleiben, um Wache zu schieben?«

Daemon verschränkte die Arme und blickte konzentriert auf die Karte. »Ziemlich weit am Anfang der Zufahrtsstraße, würde ich sagen. Von dort müsste man gut abhauen können, wenn etwas schiefgeht.«

»Es wird nichts schiefgehen«, sagte Ash und ließ Daemon nicht aus den Augen. »Wir warten dort auf euch.«

»Klar«, antwortete er und lächelte sie aufmunternd an. »Wir werden das schon schaukeln, Ash.«

Ich kniff mich ins Bein. Er will sie nicht. Er will sie nicht. Er will sie nicht. Das half.

»Ich vertraue dir«, sagte Ash und schmachtete Daemon an wie einen Heiligen.

Ich kniff mich kräftiger ins Bein. Ich werde ihr eine knallen. Ich werde ihr eine knallen. Ich werde ihr eine knallen. Das half nicht.

Blake räusperte sich. »Luc hat jedenfalls gemeint, dass sich am Ende der Zufahrtsstraße eine alte Farm befindet. Dort sollten wir die Autos lassen können.«

»Sehr gut.« Dawson trat einen Schritt zurück und stemmte die Hände in die Hüften. Eine Haarsträhne fiel ihm in die Augen. »Sobald wir dort sind, haben wir also fünfzehn Minuten, stimmt’s?«

Daemon nickte. »Dem vorpubertären Mafiaboss zufolge ist das unser Zeitfenster.«

»Und? Ist dem Jungen zu trauen?«, wollte Matthew wissen.

»Ich denke schon.«

Ich sah Blake an. »Das klingt ja sehr überzeugt.«

Er errötete. »Ja, er ist vertrauenswürdig.«

»Glaubst du, die Zeit reicht aus?«, wollte Dawson von seinem Bruder wissen. »Um da reinzugehen, Beth und Chris zu holen und wieder rauszukommen?«

»Es müsste reichen.« Daemon faltete die Karte zusammen und schob sie sich in die Gesäßtasche. »Du holst Beth und unser Bert hier schnappt sich seinen Chris.«

Blake verdrehte die Augen.

»Andrew, Kat und ich stehen Schmiere. Das sollte nicht mal fünfzehn Minuten dauern.« Während sich Daemon neben mir niederließ, sah er Blake an und sagte nachdrücklich: »Und dann machst du mit Chris die Biege. Danach gibt es für dich keinen Grund mehr wiederzukommen.«

»Und wenn er es doch tut?«, fragte Dee. »Was ist, wenn er wieder irgendeine Entschuldigung findet, um dich dazu zu bringen, ihm zu helfen?«

»Das werde ich nicht«, versicherte Blake. »Für mich gibt es dann wirklich keinen Grund mehr wiederzukommen.«

Daemons Züge verhärteten sich. »Wenn doch, zwingst du mich dazu, etwas zu tun, was ich nicht tun will – wahrscheinlich würde es mir sogar Spaß machen, aber ich würde es mir lieber ersparen.«

Blake hob das Kinn. »Schon verstanden.«

»Gut«, sagte Matthew an alle gerichtet. »Wir treffen uns morgen um halb sieben hier. Geht das bei dir in Ordnung, Katy?«

Ich nickte. »Mom geht davon aus, dass ich bei Lesa übernachte, und sie arbeitet sowieso.«

»Sie arbeitet immer«, kommentierte Ash und starrte auf ihre Fingernägel. »Ist sie vielleicht nicht gern zu Hause?«

Ich war mir nicht sicher, ob es als Seitenhieb gemeint war, konnte mich aber beherrschen. »Sie muss den Kredit fürs Haus samt Nebenkosten, Essen und allen Ausgaben für mich allein zahlen. Dafür muss sie viel arbeiten.«

»Vielleicht solltest du dir einen Job besorgen«, schlug Ash vor und blickte auf. »Irgendetwas nach der Schule, das dir ungefähr zwanzig Stunden deines Lebens raubt.«

Ich verschränkte die Arme und spitzte die Lippen. »Was soll diese Bemerkung?«

Ein katzenhaftes Lächeln zuckte in ihren Mundwinkeln, während sie meinem Blick bewusst auswich. »Ich dachte nur, wenn du dir Gedanken machst, dass deine Mutter so viel arbeiten muss, um über die Runden zu kommen, würdest du vielleicht deinen Teil dazu beitragen wollen.«

»Sicher war das der Grund.« Daemon strich mir mit der Hand über den Rücken und sofort entspannte ich.

Ash entging die Geste nicht und ihr Mund verzog sich säuerlich.

Ha!

»Es gibt nur eine Sache, die mir Sorgen bereitet«, sagte Blake, als gäbe es wirklich nur eine Sache, die schiefgehen könnte. »Für den Notfall haben sie versteckte Türen, die sich im Abstand von ein paar Metern schließen, wenn der Alarm ausgelöst wird. Diese Türen sind mit einem Verteidigungsmechanismus ausgestattet. Haltet euch bloß von dem blauen Licht fern. Das sind Laser, die einen in Stücke reißen.«

Wir alle starrten ihn an. Wow, ja, das war in der Tat ein Problem.

Blake lächelte. »Aber das sollte kein Problem sein. Eigentlich müssten wir da rein- und wieder rauskommen, ohne gesehen zu werden.«

»Okay«, sagte Andrew langsam. »Noch was? Vielleicht ein Netz aus Onyx, das uns Sorgen bereiten müsste?«

Blake lachte. »Nein, ich glaube, das wär’s.«

Dee wollte Blake so schnell wie möglich aus dem Haus haben, nachdem alles besprochen war. Tatsächlich machte er sich bereitwillig auf den Weg zur Tür, blieb aber noch einmal stehen, als wollte er etwas sagen. Doch er schaute nur noch einmal zu mir und dann ging er. Auch der Rest der Gruppe verabschiedete sich, bis ich mit Daemon und seinen Geschwistern allein war.

Ich presste die Hände zusammen. »Ich sollte trainieren gehen, um die Sache mit der Geschwindigkeit hinzukriegen. Ich meine, ich weiß, dass ich so schnell sein kann wie ihr, aber ich will es noch mal üben.«

Dee starrte auf die Sofalehne und atmete tief durch.

»Gute Idee.« Dawson lächelte schief. »Ich könnte selbst ein bisschen Training gebrauchen.«

Daemon lehnte sich zurück und legte einen Arm um meine Taille. »Aber jetzt ist es schon ziemlich dunkel und die Gefahr, dass du dir das Genick brichst, zu groß. Wir sollten es auf morgen verschieben.«

»Danke für dein Vertrauen.«

»Aber gerne doch.«

Ich stieß ihm mit dem Ellbogen in die Seite und wandte mich dann Dee zu, die noch immer auf die Sofalehne starrte, als würde sie sich von dort eine Antwort auf irgendetwas erhoffen. Ich beschloss einen Versuch zu wagen. »Kommst … kommst du auch mit?«

Sie öffnete den Mund, schloss ihn dann aber kopfschüttelnd wieder. Wortlos machte sie auf dem Absatz kehrt und verschwand die Treppe hinauf. Ich sank in mich zusammen.

»Sie wird sich schon wieder einkriegen«, sagte Daemon und drückte sanft meinen Arm. »Da bin ich mir sicher.«

Auch wenn ich nickte, bezweifelte ich es. Dee würde sich nie wieder einkriegen. Ich wusste nicht, warum ich überhaupt einen Gedanken daran verschwendete.

Dawson saß auf der anderen Seite neben mir und wirkte ratlos. »Was ist bloß mit ihr passiert, während ich fort war? Ich versteh das nicht.«

Ich kniff die Lippen zusammen. Ich bin passiert.

»Wir haben uns alle verändert.« Daemon zog mich an sich. »Aber bald … bald wird alles wieder normal sein.«

Dawson betrachtete uns mit zusammengezogenen Brauen. Kummer trübte das Leuchten seiner Augen. Ich fragte mich, was er wohl dachte, wenn er uns zusammen sah. Dass er selbst einmal mit Beth aneinandergekuschelt auf demselben Sofa gesessen hatte? Dann blinzelte er und lächelte, wenn auch matt. »Eine Runde Ghost Adventures?«

»Da lass ich mich nicht zwei Mal bitten.« Daemon hob die Hand und die Fernbedienung flog ihm zu. »Ich habe mindestens sechs Stunden aufgenommen. Was ist mit Popcorn? Wir brauchen Popcorn.«

»Und Eis.« Dawson erhob sich. »Bin schon unterwegs.«

Die Uhr an der Wand zeigte halb acht an. Es würde eine lange Nacht werden, aber als ich es mir neben Daemon bequem machte, wurde mir bewusst, dass ich nirgendwo anders sein wollte.

Daemon strich mit den Lippen über meine Wange und zog dann eine Decke hinter dem Sofa hervor, die er über uns beiden ausbreitete, so dass ich fast darunter verschwand. »So langsam kriegt er die Kurve, glaube ich.«

Lächelnd sah ich ihn an. »Ja, stimmt.«

Er suchte meinen Blick. »Wir müssen nur sicherstellen, dass morgen nicht alles zunichtegemacht wird.«

Um ein Uhr mittags am nächsten Tag war ich über und über mit Matsch bespritzt und schwitzte wie ein Schwein. Ich hatte mich besser geschlagen als gedacht. Mit Dawson konnte ich problemlos mithalten und war nur, na ja … vier Mal gestürzt. Das Terrain verzieh nichts.

Als ich an Daemon vorbeiging, hob er die Hand. Ich sah ihn warnend an, doch er lächelte nur verschmitzt. »Deine Wange ist ganz schmutzig«, sagte er. »Süß.«

Ihm sah man wie immer nichts an. Nicht eine Schweißperle hatte er auf der Stirn, es war zum Heulen. »Ist der immer so unerträglich gut?«

Dawson, der genauso k. o. aussah wie ich, nickte. »Ja, bei diesen Dingen ist er unschlagbar – kämpfen, rennen, alles Körperliche.«

Daemon grinste, während ich den Matsch aus meinen Turnschuhen trat. »Du bist doof«, sagte ich.

Er lachte.

Ich streckte ihm die Zunge raus und stellte mich dann wieder neben den beiden auf. Wir befanden uns am Rand des Waldes, der an mein Haus grenzte. Nachdem ich einige Male tief Luft geholt hatte, strömte die Quelle durch mich hindurch. Das Achterbahngefühl war wieder da und meine Muskeln spannten sich an.

»Auf die Plätze«, rief Daemon und ballte die Hände zu Fäusten. »Los!«

Ich stemmte die Füße in den Boden und trat an. Kräftig blies mir die Luft entgegen, während ich immer schneller wurde. Jetzt, da ich wusste, wie sehr man auf Äste und Steine achtgeben musste, hielt ich den Blick nach unten und auf die unmittelbare Umgebung gerichtet. Der Wind brannte auf meinen Wangen, doch es war ein angenehmer Schmerz. Er zeigte, wie schnell ich war.

Die Bäume um mich herum verschwammen, während ich unter tief hängenden Ästen hindurchsauste. Ich sprang über Büsche und Felsbrocken und war bald vor Dawson. Durch das Tempo lösten sich einzelne Strähnen aus meinem Pferdeschwanz und ich musste unwillkürlich lachen. Beim Laufen vergaß ich die blöde Eifersucht, die quälende Ungewissheit, was mit Will war, und sogar, was wir später am Tag noch vorhatten.

So zu rennen, schnell wie der Wind, war befreiend.

Daemon fegte an uns vorbei und erreichte den See gute zehn Sekunden vor uns. Abbremsen war ein Problem. Bei dem Tempo konnte man nicht einfach stehen bleiben, ohne lang hinzuschlagen. Deshalb rammte ich die Füße in den Boden, dass Erde und kleine Steine aufstoben und ich die letzten Meter rutschte.

Daemon streckte einen Arm aus und fing mich ab, so dass ich nicht im Wasser landete. Lachend wirbelte ich herum und küsste ihn auf die Wange.

Er grinste. »Deine Augen leuchten.«

»Echt? Wie Diamanten, so wie deine manchmal?«

Daemon kam ebenfalls zum Stehen und schob sich das verschwitzte Haar aus der Stirn. »Nee, nur die Farbe leuchtet. Sieht hübsch aus.«

»Sieht wunderschön aus«, verbesserte Daemon. »Aber vor anderen Leuten hältst du dich damit lieber zurück.« Ich nickte und er klopfte seinem Bruder auf den Rücken. »Machen wir Schluss? Ihr beide seid fit genug und ich sterbe vor Hunger.«

Stolz keimte in mir auf, bis mir wieder einfiel, wie wichtig der heutige Abend war. Ich durfte nicht das schwächste Glied sein. »Ihr könnt ja schon mal vorgehen. Ich mach noch ein paar Läufe.«

»Sicher?«

»Ja, ich will euch locker in die Tasche stecken können.«

»Dazu wird es nicht kommen, Kätzchen.« Lässig schlenderte er zu mir und küsste mich auf die Wange. »Das solltest du lieber gleich vergessen.«

Lachend schlug ich ihm auf die Brust. »Irgendwann wirst du noch mal zu Kreuze kriechen.«

»Dass wir das noch erleben werden, bezweifle ich.« Dawson grinste seinen Bruder an.

Als ich die beiden so unbeschwert miteinander sah, brach es mir fast das Herz, aber ich zwang mich, mir nichts anmerken zu lassen. Allerdings merkte ich, dass auch Daemon die Bedeutung dieser Situation bewusst war. Dawson bekam davon jedoch offensichtlich nichts mit. Er warf sich das Haar in den Nacken und begann in Richtung der Häuser zu joggen.

»Noch ein letztes Rennen, Brüderchen«, rief er.

Lauf, sagte ich lautlos zu Daemon.

Er lächelte mir kurz zu und trabte dann zu seinem Bruder. »Du weißt, dass du verlieren wirst.«

»Wahrscheinlich, aber he, das ist gut für dein Ego, oder?«

Als bräuchte er in der Beziehung Unterstützung. Aber ich lächelte ebenfalls und freute mich, als sie gut gelaunt davonstoben. Ich selbst blieb noch eine Weile stehen, um meine Gedanken zu sammeln, bevor auch ich mich auf den Weg machte. Im normalen Joggingtempo würde man für die Strecke ungefähr fünf Minuten brauchen, wenn ich richtig rechnete. Sobald ich den Waldrand erreicht hatte, machte ich auf dem Absatz kehrt und brachte mich in Startposition. Ich spürte, wie die Quelle in mich hineinschoss, und rannte los.

Zwei Minuten.

Ich lief nochmals und nahm wieder die Zeit.

Beim zweiten Mal zurück waren es eine Minute und dreißig Sekunden. Ich rannte die Strecke noch viele Male, bis meine Muskeln und Lungen brannten und mich der Fünf-Minuten-Lauf nur noch fünfzig Sekunden kostete. Ich glaubte nicht, dass ich noch schneller werden konnte.

Das Komische war, dass meine Muskeln, obwohl sie zitterten, nicht wehtaten. Als würde ich seit Jahren auf dem Niveau laufen, dabei bewegte ich mich im Laufschritt normalerweise nicht weiter als vom Eingang der Buchhandlung bis zu dem Tisch mit den Neuerscheinungen.

Ich dehnte mich und beobachtete, wie die Sonne durch die Bäume hindurchschien und sich auf dem teilweise gefrorenen Wasser spiegelte. Der Frühling lag in nicht allzu weiter Ferne. Ich warf mein Haar über die Schulter. Allerdings nur, wenn wir heute Abend alle heil aus Mount Weather wieder herauskämen.

»Ich habe mich geirrt. Du brauchst sicher kein Training.«

Als ich Blakes Stimme hörte, fuhr ich herum. Er stand ein gutes Stück von mir entfernt gegen einen dicken Baumstamm gelehnt und hatte die Hände in den Taschen. Sofort formte sich vor Groll und Unbehagen ein Knoten in meinem Magen.

»Was tust du hier?«, fragte ich und bemühte mich um eine feste Stimme.

Blake zuckte mit den Schultern. »Beobachten.«

»Aha, und das hältst du nicht für abartig?«

Er lächelte steif. »Ich hätte es wahrscheinlich besser formulieren sollen. Ich habe euch alle beim Laufen beobachtet. Ihr seid gut – aber du bist der Wahnsinn. Daedalus würde dich liebend gern unter seine Fittiche nehmen.«

Der Knoten in meinem Magen wurde größer. »Ist das eine Drohung?«

»Nein.« Er blinzelte und wurde rot. »Nein, auf keinen Fall, ich wollte damit nur deutlich machen, wie gut du bist. Genau solche Hybriden wie dich wollen sie haben.«

»Und wie dich?«

Er senkte den Blick. »Ja, und wie mich.«

Ich fühlte mich unwohl, allein die gleiche Luft wie Blake zu atmen reizte mich. Normalerweise war ich nicht nachtragend, aber er bildete eine Ausnahme. Ich machte mich auf den Weg nach Hause.

»Machst du dir Sorgen wegen heute Abend?«

»Ich will nicht mit dir reden.«

Er war bereits wieder neben mir. »Warum nicht?«

Warum nicht? War das sein Ernst? Warum nicht? Die Frage brachte mich auf die Palme. Ohne nachzudenken, fuhr ich herum und rammte ihm die Faust in den Solarplexus. Die Luft schien förmlich aus ihm herauszuströmen und meine Genugtuung war so groß, dass ich mir ein Lächeln nicht verkneifen konnte.

»O Mann!«, fluchte er und krümmte sich. »Warum müsst ihr Mädels mich alle schlagen?«

»Du verdienst noch viel Schlimmeres.« Ich machte auf dem Absatz kehrt, damit ich nicht noch einmal zuschlug, und setzte meinen Heimweg fort. »Warum ich nicht mit dir sprechen will? Warum fragst du nicht Adam?«

»Schon gut.« Er hatte bereits wieder zu mir aufgeschlossen, hielt sich allerdings den Bauch. »Du hast Recht. Aber ich habe mich entschuldigt.«

»Mit einer Entschuldigung kann man solche Dinge nicht wieder in Ordnung bringen.« Ich holte tief Luft und blinzelte. Die Sonne schien erstaunlich grell durch die Äste. Allein dieses Gespräch zu führen war unglaublich.

»Ich versuche es wiedergutzumachen.«

Ich lachte über die naive Vorstellung, dass er das, was er getan hatte, wiedergutmachen könne. Seit Adams Tod hatte ich Verständnis für die Verfechter der Todesstrafe und konnte nachvollziehen, warum sie eingeführt wurde. Vielleicht nicht ein Leben gegen ein Leben, aber lebenslange Haft sollte es schon sein.

Ich blieb stehen. »Warum bist du wirklich gekommen? Du weißt, dass Daemon wahrscheinlich stinksauer ist, und er schlägt härter zu als Dee oder ich.«

»Ich wollte mit dir reden.« Er blickte gen Himmel. »Und es gab Zeiten, in denen du gerne mit mir geredet hast.«

Ja, bevor er sich als Ausgeburt des Teufels entpuppt hatte, war er mal ein ganz netter Kerl gewesen. »Ich hasse dich«, sagte ich und meinte es genau so. Ich verabscheute ihn so sehr, dass es rekordverdächtig war.

Blake zuckte zusammen, wandte sich aber nicht ab. Der Wind heulte durch die Bäume, blies mir die Haare ins Gesicht und ließen seine hochstehen. »Ich habe nie gewollt, dass du mich hasst.«

Ich lachte trocken auf und setzte mich wieder in Bewegung. »Das hast du aber gründlich in den Sand gesetzt.«

»Ich weiß.« Er ging jetzt im Gleichschritt neben mir. »Und ich weiß, dass ich es nicht mehr ändern kann. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich es tun würde, wenn ich es könnte.«

Ich sah ihn bitterböse an. »Zumindest bist du ehrlich, hmm? Ist ja auch egal.«

Er schob die Hände in die Taschen seiner Jeans. »Du würdest genauso handeln, wenn du an meiner Stelle wärst – wenn es um Daemon ginge, den du beschützen müsstest.«

Ein Schauer lief mir über den Rücken und ich biss unwillkürlich die Zähne aufeinander.

»Das würdest du«, wiederholte er leise, aber beharrlich. »Du würdest das Gleiche tun wie ich. Und das ärgert dich mehr als alles andere. Wir sind uns ähnlicher, als du zugeben willst.«

»Wir sind uns überhaupt nicht ähnlich!« Der Knoten in meinem Magen zog sich fest zusammen, denn tief in meinem Inneren wusste ich, dass ich, wie ich es schon einmal festgestellt hatte, sehr viel mit Blake gemeinsam hatte. Das zu wissen bedeutete allerdings nicht, dass ich ihm die Genugtuung gönnte, es zuzugeben, nicht zuletzt, weil er mich verändert hatte.

Mit zu Fäusten geballten Händen stapfte ich über Äste und Zweige. »Du bist ein Monster, Blake. Ein richtiges, echtes Monster – und so will ich nicht sein.«

Er antwortete erst nach einer Weile. »Du bist kein Monster.«

Mein Kiefer tat weh, weil ich so verbissen mit den Zähnen knirschte.

»Du bist wie ich, Katy, wirklich, aber besser als ich.« Er hielt einen Moment inne, bevor er weitersprach. »Als wir uns kennengelernt haben, mochte ich dich von Anfang an. Auch wenn ich gewusst habe, dass es dumm ist, dich zu mögen, es ist einfach so.«

Verblüfft blieb ich stehen und sah ihn an. »Was?«

Seine Wangen waren puterrot. »Ich mag dich, Katy. Sehr sogar. Und ich weiß, dass du mich hasst und Daemon liebst. Das verstehe ich, aber ich wollte es gesagt haben, für den Fall, dass heute Abend alles total den Bach runtergeht. Nicht dass das passieren wird, aber man weiß … ach, ist ja auch egal.«

Ich begriff gar nicht, was er sagte. Es konnte nicht sein. Ich drehte mich um und setzte kopfschüttelnd den Weg fort. Mein Haus war inzwischen in Sichtweite. Er mochte mich. Sehr sogar. Deshalb hatte er meine Freunde und mich also betrogen. Deshalb hatte er Adam getötet und war dann zurückgekehrt, um uns zu erpressen. Ein hysterisches Lachen kroch meine Kehle herauf, und als ich erst einmal angefangen hatte zu lachen, konnte ich nicht mehr aufhören.

»Danke«, murmelte er. »Ich öffne mich dir und du lachst mich aus.«

»Du solltest froh sein, dass ich lache. Die andere Möglichkeit wäre nämlich, dass ich dir meine Faust noch einmal ins Gesicht ramme, was immer noch –«

Blake traf mich mit voller Wucht im Rücken. Ich ging zu Boden. Mir blieb die Luft weg, doch als ich sein Gewicht auf mir spürte, wurden in mir die Kampfgeister geweckt.

»Tu’s nicht«, flüsterte er mir ins Ohr und hielt mich an den Oberarmen fest. »Wir haben Gesellschaft – unerfreuliche Gesellschaft.«

Kapitel 21

Das Herz schlug mir bis zum Hals. Als es mir gelang, den Kopf zu heben, rechnete ich damit, von allen Seiten VM-Beamte auf uns zustürmen zu sehen.

Doch ich sah nichts.

»Was meinst du?«, fragte ich mit erstickter Stimme. »Ich sehe nich-«

»Sei leise.«

Ich gehorchte, auch wenn es mir innerlich widerstrebte. Doch nach einer Weile war ich davon überzeugt, einem billigen Trick aufgesessen zu sein. »Wenn du mich jetzt nicht sofort loslässt, werde ich dir richtig weh-«

Doch in dem Moment sah ich, was er meinte. Ein Mann in einem schwarzen Anzug schlich um mein Haus herum. Irgendetwas an ihm kam mir bekannt vor und dann fiel mir ein, wo ich ihn schon einmal gesehen hatte.

Als Daemon und ich zum zweiten Mal auf dem Feld gewesen waren, wo wir gegen Baruck gekämpft hatten, waren wir vom VM überrascht worden und er war mit Nancy Husher dort gewesen.

Der VM-Beamte Lane.

Sein Ford Expedition parkte ein Stück weiter die Straße hinab.

Ich musste schlucken. »Was will der denn hier?«

»Ich weiß es nicht.« Ich spürte Blakes warmen Atem auf der Wange und biss die Zähne zusammen. »Aber es sieht ganz so aus, als würde er etwas suchen.«

Im nächsten Moment sah ich aus den Augenwinkeln, dass sich im Haus der Blacks etwas bewegte. Die Tür wurde geöffnet und Daemon trat heraus. Dann war er von der Veranda auch schon wieder verschwunden und stand in meiner Einfahrt, nur wenige Meter von Lane entfernt. Das Ganze geschah so schnell, dass man ihm mit dem menschlichen Auge nicht folgen konnte.

»Kann ich helfen, Lane?« Seine ruhige, feste Stimme war trotz der Entfernung gut zu hören.

Überrascht wich dieser einen Schritt zurück und schlug sich die Hand aufs Herz. »Daemon, mein Gott, ich hasse es, wenn du so überraschend auftauchst.«

Daemon lächelte nicht, und was auch immer Lane in seinen Augen sah, es ließ ihn ohne Umschweife zum Punkt kommen. »Ich führe eine Ermittlung durch.«

»Aha.«

Lane griff in die Brusttasche seines Anzugs, zog ein kleines Notizbuch daraus hervor und schlug es auf. Bei der Bewegung zog sich sein Jackett hoch und blieb am Pistolenhalfter hängen. Ich war mir nicht sicher, ob es Absicht war. »Der Beamte Brian Vaughn wird seit kurz vor Neujahr vermisst. Ich gehe allen Spuren nach.«

»Mist«, murmelte ich.

Daemon verschränkte die Arme. »Woher sollte ich wissen, wo er ist? Und warum sollte es mich interessieren?«

»Wann hast du ihn zum letzten Mal gesehen?«

»Ich habe ihn seit dem Tag nicht mehr gesehen, als ihr unverhofft aufgekreuzt seid und unbedingt mit mir bei diesem widerlichen chinesischen All-you-can-eat-Buffet essen wolltet«, antwortete Daemon und seine Stimme klang so überzeugend, dass ich ihm fast glaubte. »Ich habe mich noch immer nicht davon erholt.«

Lane entwich unwillkürlich ein Grinsen. »Ja, das Essen war scheußlich.« Er notierte sich etwas und steckte dann das Buch wieder ein. »Seitdem hast du Vaughn also nicht gesehen?«

»Nein«, antwortete Daemon.

Lane nickte. »Ich weiß, dass ihr euch nicht sonderlich gemocht habt. Deshalb habe ich auch nicht damit gerechnet, dass er eigenmächtig hier vorbeikommt, aber wir müssen alles abchecken.«

»Das verstehe ich.« Daemon ließ den Blick über den Wald schweifen und blieb genau an der Stelle hängen, wo Blake und ich zwischen den Bäumen lagen. »Aber warum auch bei unseren Nachbarn?«

»Ich habe alle Häuser hier geprüft«, erwiderte er. »Bist du immer noch mit dem Mädchen befreundet, das du damals dabeihattest?«

O nein.

Daemon schwieg, doch selbst aus meiner Position konnte ich erkennen, wie schmal die Augenschlitze waren, aus denen er sein Gegenüber ansah.

»Daemon, wann wirst du endlich lockerer?«, fragte Lane lachend und klopfte ihm im Vorbeigehen auf die Schulter. »Es ist mir doch total egal, mit wem du … deine Zeit verbringst. Ich mach nur meinen Job.«

Daemon verfolgte die Bewegungen des Beamten und schaute ihm dann direkt in die Augen. »Wenn ich also beschließen würde, nur noch mit Menschen Beziehungen einzugehen und hier sesshaft zu werden, würdest du das dann nicht an deine Vorgesetzten weitergeben?«

»Solange ich keine eindeutigen Beweise habe, kümmert es mich nicht. Das ist ein Job, der mir eine gute Rente einbringt, und ich hoffe, dass ich es bis dahin schaffe.« Auf dem Weg zu seinem Fahrzeug blieb er noch einmal stehen und drehte sich zu Daemon um. »Beweise und mein Bauchgefühl sind zwei Paar Schuhe. Mein Bauchgefühl hat mir zum Beispiel gesagt, dass dein Bruder und das Mädchen, mit dem er verschwunden ist, eine ernsthafte Beziehung hatten, aber es gab keine Beweise.«

Und wir wussten natürlich, wie das VM von Beth und Dawson erfahren hatte: über Will. Aber wollte Lane damit sagen, dass er nichts von Dawson wusste?

Daemon lehnte sich gegen den schwarzen Geländewagen. »Habt ihr Beamten den Leichnam meines Bruders eigentlich gesehen, nachdem er gefunden worden war?«

Nach einem Moment angespannten Schweigens senkte Lane das Kinn. »Ich war nicht dabei, als sein Leichnam und der des Mädchens angeblich geborgen wurden. Mir wurde nur davon erzählt. Ich bin ein einfacher Beamter.« Er hob den Kopf. »Und ich habe nichts Gegenteiliges erfahren. Ich bin ein kleines Rädchen in dem riesigen Getriebe, aber blind bin ich nicht.«

Ich hielt die Luft an und merkte, dass Blake es ebenfalls tat.

»Was willst du damit sagen?«, hakte Daemon nach.

Lane lächelte gequält. »Ich weiß, wer bei euch zu Hause ist, Daemon. Ich weiß, dass ich angelogen wurde – viele von uns wurden angelogen und haben keine Ahnung, was wirklich los ist. Wir machen nur unsere Jobs und schauen nicht nach links oder rechts.«

Daemon nickte. »Jetzt gerade auch nicht?«

»Ich habe den Auftrag, alle Spuren zu überprüfen, was Vaughns Verbleib betrifft, das ist alles.« Er deutete auf die Tür seines Wagens und Daemon ging einen Schritt zur Seite. »Solange man keine entsprechende Anweisung hat, muss man bestimmte Dinge nicht erwähnen. Mir geht es wirklich vor allem um die Rente.« Lane stieg ein und schlug die Tür zu. »Mach’s gut.«

Daemon trat zurück. »Bis die Tage, Lane.«

Kies spritzte auf, als der Ford Expedition mit quietschenden Reifen und qualmendem Auspuff davonfuhr.

Was zum Teufel war das gerade? Und was noch schlimmer war, warum lag Blake noch immer auf mir?

Kurzerhand nahm mein Ellbogen Kontakt mit seinem Magen auf. »Runter von mir.« Ein Stöhnen war zu hören.

Mit glänzenden Augen kam Blake auf die Füße. »Du teilst wirklich gern aus.«

Ich rappelte mich hoch und funkelte ihn wütend an. »Du haust jetzt ab. Sofort. Es gibt nichts mehr zu besprechen.«

»Stimmt.« Das Grinsen verschwand aus seinem Gesicht, während er sich entfernte. »Bis heute Abend.«

»Au ja«, murmelte ich und drehte mich zu den Häusern um, wo ich Daemon die Einfahrt seines Hauses hinaufgehen sah. Ich lief aus dem Wald heraus und ging auf ihn zu. »Alles okay?«

Daemon nickte. »Hast du das mitbekommen?«

»Ja, ich war auf dem Weg hierher, als ich ihn sah.« Ich hielt es für schlau, Daemon vor der Mount-Weather-Aktion nichts davon zu erzählen, dass Blake gerade den Mr Megagrusel gegeben hatte. »Glaubst du ihm?«

»Ich weiß es nicht.« Er legte einen Arm um meine Schulter und führte mich zu seinem Haus. »Lane hat sich immer anständig verhalten, aber diesmal habe ich kein gutes Gefühl.«

Ich schob meinen Arm um seine Taille und lehnte mich an ihn. »Weshalb genau?«

»Wegen allem – das Ganze stinkt«, sagte er und setzte sich auf die oberste Stufe der Veranda. Er zog mich auf den Schoß und drückte mich an sich. »Das VM – sogar Lane – weiß ganz genau, dass Dawson wieder da ist. Von daher muss ihnen auch bewusst sein, dass wir wissen, dass sie gelogen haben. Trotzdem tun sie nichts.« Ich legte meine Wange an seine und er schloss die Augen. »Und was wir heute Abend vorhaben – es könnte funktionieren, aber es ist Wahnsinn. Ich habe mich schon gefragt, ob sie wissen, dass wir kommen.«

Ich fuhr mit dem Daumen die Konturen seines Kiefers nach und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. Wie sehr wünschte ich mir, etwas tun zu können. »Glaubst du, dass wir geradewegs in eine Falle laufen?«

»Ich glaube, dass wir schon die ganze Zeit in einer Falle sitzen und es nur eine Sache der Zeit ist, bis sie zuschnappt.« Er umschloss meine schmutzige Hand mit seiner.

Mein Körper bebte, als ich Luft holte. »Und wir ziehen es trotzdem durch?«

Die entschlossen vorgestreckte Brust war Antwort genug. »Musst du nicht.«

»Du auch nicht«, entgegnete ich leise. »Aber trotzdem tun wir beide es.«

Daemon legte den Kopf in den Nacken und sah mich an. »Ja, das stimmt.«

Wir taten es nicht, weil wir unbedingt sterben wollten oder dumm waren, sondern weil es um zwei Leben ging, wahrscheinlich sogar noch mehr, die genauso viel wert waren wie unsere. Vielleicht würde diese Unternehmung Opfer fordern, aber wenn wir sie nicht durchziehen würden, verlören wir Beth, Chris und Dawson. Blake zu verlieren wäre aushaltbar.

Dennoch spürte ich eine bohrende Panik. Ich fürchtete mich – so sehr, dass ich fast verrückt wurde. Wer hätte das an meiner Stelle nicht getan? Doch ich war diejenige, die uns an diesen Punkt gebracht hatte, und jetzt war die Sache über mich hinausgewachsen, war größer als meine Angst geworden.

Seufzend holte ich Luft, neigte den Kopf nach vorn und küsste ihn auf die Lippen. »Ich glaube, ich werde noch ein bisschen Zeit mit meiner Mom verbringen, bevor wir losmüssen.« Meine Stimme klang belegt. »Sie müsste bald wach sein.«

Er küsste mich ebenfalls und zog sich nur zögerlich wieder zurück. Ich spürte, dass er mich nicht gehen lassen wollte, es aber dennoch akzeptierte. Auch ein wenig Verzweiflung lag in diesem Kuss.

Wenn es heute Abend schiefging, hätten wir wirklich nicht genug Zeit miteinander gehabt. Vielleicht würde nie genug Zeit sein, wer wusste das schon.

Schließlich sagte er mit rauer Stimme: »Das ist eine gute Idee, Kätzchen.«

Als die Zeit gekommen war, um in die Blue Ridge Mountains aufzubrechen, war die Stimmung angespannt. Und dieses Mal lag es ausnahmsweise nicht an Blake.

Es wurde gelacht und geflucht, aber alle waren megaunruhig.

Ash stieg auf der Beifahrerseite in Matthews Wagen ein. Sie war ganz in Schwarz erschienen – schwarze Leggings, schwarze Turnschuhe und ein schwarzer Rollkragenpullover. Sie sah aus wie ein Ninja. Dee stieg ebenfalls bei Matthew ein. Sie trug Rosa. Offenbar hatte sie inzwischen akzeptiert, dass sie nicht mit reingehen würde. Warum Ash sich so dunkel gekleidet hatte, war mir ein Rätsel, abgesehen davon, dass sie sich vielleicht der Farbe der Sitze anpassen wollte.

Davon, dass sie unglaublich sexy aussah, ganz zu schweigen.

Ich hingegen trug eine dunkle Jogginghose und ein schwarzes Fleece-Shirt, das Daemon zu klein geworden war. Es musste aus der Zeit vor seiner Pubertät stammen, denn inzwischen würde er es nicht einmal mehr über den Kopf bekommen. Jedenfalls sah ich aus, als wäre ich auf dem Weg ins Fitnessstudio.

Neben Ash fiel ich gnadenlos ab, doch dann machte Daemon eine Bemerkung darüber, wie er es fand, dass ich seine Klamotten trug, und das Blut in meinen Adern begann zu pulsieren. Plötzlich war es mir total egal, dass ich im Vergleich zu ihr wie der Glöckner von Notre-Dame aussah.

Dawson und Blake fuhren bei uns in Daemons Wagen mit, die anderen mit Matthew. Als wir auf die Straße bogen, hielt ich den Blick so lange auf unser Haus gerichtet, bis es nicht mehr zu sehen war. Die Stunden mit meiner Mom waren schön gewesen … sehr schön.

Die erste halbe Stunde der Fahrt war nicht allzu schlecht, weil sich Blake ruhig verhielt. Doch sobald er anfing zu reden, ging es bergab. Einige Male dachte ich, Daemon würde anhalten, um ihn zu erwürgen.

Und Dawson oder ich hätten ihn wahrscheinlich nicht daran gehindert.

Dawson rutschte ein Stück zur Seite und stützte den Kopf in die Hand. »Hörst du irgendwann auch mal auf zu reden?«

»Wenn ich schlafe«, erwiderte Blake.

»Und wenn du tot bist«, warf Daemon ein. »Dann hörst du auch auf zu reden.«

Blake presste die Lippen aufeinander. »Schon verstanden.«

»Gut.« Daemon konzentrierte sich auf den Verkehr. »Versuch einfach mal eine Weile den Mund zu halten.«

Ich unterdrückte ein Lächeln und drehte mich zu Dawson um. »Was wirst du tun, wenn du Beth siehst?«

Sein Gesicht nahm ehrfürchtige Züge an und er schüttelte langsam den Kopf. »O Mann, ich weiß es nicht. Atmen – ich werde endlich wieder atmen können.«

Zu Tränen gerührt sah ich ihn aus glänzenden Augen an. »Ich bin mir sicher, dass es ihr genauso gehen wird.« Zumindest hoffte ich das. Als ich sie das letzte Mal gesehen hatte, war Beth nicht ganz klar im Kopf gewesen. Doch wenn ich eins über Dawson wusste, dann, dass er damit würde umgehen können, denn er liebte sie – er liebte sie, wie sich meine Eltern geliebt hatten.

Ich bemerkte, wie sich Daemons Mundwinkel anhoben, und spürte ein Flattern in der Brust.

Dann holte ich kurz Luft und schaute zu Blake. Er hatte den Kopf ans Fenster gelegt und starrte in die dunkle Nacht hinaus. »Und du? Was wirst du tun?«

Er sah mich an und es dauerte mehrere Sekunden, bevor er antwortete: »Wir gehen weg von hier. Nach Westen. Und als Erstes gehen wir surfen. Im Wasser war er immer in seinem Element.«

Ich drehte mich wieder zurück und starrte auf meine Hände. Manchmal war es schwer, zu hassen, ohne gleichzeitig Mitleid zu haben. Ich hatte Mitleid mit seinem Freund. Und sogar mit Blake. »Das … das hört sich gut an.«

Danach sagte niemand mehr etwas. Alle schienen bedrückt und mit ihren Erinnerungen beschäftigt zu sein. Und wahrscheinlich spielten sie tausend Wenns und Abers und ein Dutzend Szenarien durch, wie der Abend für Dawson und Blake verlaufen könnte. Doch als wir Winchester hinter uns gelassen und den Fluss überquert hatten und sich die Blue Ridge Mountains dunkel vor uns erhoben, änderte sich die Stimmung.

Nervös begannen die Jungs, mit Testosteron nur so um sich zu schleudern. Auch ich wollte, dass es endlich losging. Unruhig blickte ich auf die Uhr. Zwanzig vor neun.

»Wie lange noch?«, erkundigte sich Dawson.

»Es ist noch Zeit.«

Daemon schaltete in einen niedrigeren Gang, weil es jetzt in die Berge hinaufging. Matthew fuhr dicht hinter uns. Die Zufahrtsstraße sollte knapp einen Kilometer vor dem Haupteingang abzweigen. Daemon hatte die Strecke in seinem Navi eingetippt, doch das Gerät weigerte sich die Eingabe anzunehmen.

Ein Pling war zu hören und Blake zog sein Handy hervor. »Nachricht von Luc. Er will wissen, ob wir pünktlich sind.«

»Sind wir«, bestätigte Daemon.

Dawsons Kopf erschien zwischen den beiden vorderen Sitzen. »Bist du dir sicher?«

Daemon verdrehte die Augen. »Ja, bin ich.«

»Ich wollte nur fragen«, murmelte Dawson und setzte sich wieder zurück.

Kurz darauf hing Blake zwischen uns. »Okay, Luc ist bereit. Er wollte uns nur noch mal daran erinnern, dass wir nicht mehr als eine Viertelstunde haben. Wenn irgendwas schiefgeht, hauen wir ab und versuchen es zu einem anderen Zeitpunkt noch einmal.«

»Ich will es nicht zu einem anderen Zeitpunkt noch mal versuchen«, protestierte Dawson. »Wenn wir einmal drinnen sind, müssen wir die Sache durchziehen.«

Blakes Miene verfinsterte sich. »Ich will sie auch unbedingt raushaben, aber wir haben nur dieses Zeitfenster. Mehr nicht.«

»Wir halten uns an den Plan.« Daemon suchte den Blick seines Bruders im Rückspiegel. »Und damit basta, Dawson. Ich werde dich nicht noch einmal verlieren.«

»Es wird sowieso nichts schiefgehen«, versuchte ich die Wogen zu glätten, bevor ein ausgewachsener Streit entstehen konnte. »Alles wird nach Plan laufen.«

Ich richtete den Blick auf die Straße. Der Highway war von mächtigen Bäumen gesäumt, die schattenhaft vorbeiflogen. Ich hatte keine Ahnung, wie Daemon die richtige Abfahrt finden wollte, doch plötzlich wurde er langsamer und bog links ab. Sofort spürte ich einen Druck auf der Brust. Es gab keinerlei Markierungen – nichts deutete darauf hin, dass die Strecke überhaupt befahrbar war. Zwei Scheinwerfer folgten uns über einen schmalen Weg mit unebenem, kaum geteertem Untergrund. Nach ungefähr siebzig Metern sahen wir im fahlen Mondlicht auf der rechten Seite ein altes Bauernhaus stehen. Das halbe Dach fehlte. Unkraut drohte das Gebäude zu überwuchern.

»Unheimlich«, murmelte ich. »Ich wette, die Typen von Ghost Adventures würden sagen, hier spukt es.«

Daemon lachte glucksend. »Wenn es nach ihnen geht, spukt es überall. Deshalb finden wir sie ja so toll.«

»Ganz genau«, stimmte Dawson zu, während wir parkten und Matthew neben uns zum Stehen kam.

Nachdem wir Scheinwerfer und Motoren ausgeschaltet hatten, war es draußen ohne weitere Lichtquelle pechschwarz. Mein Magen zog sich zusammen. Fünf vor neun. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

Wieder meldete sich Blakes Handy. »Er will nur wissen, ob wir bereit sind.«

»O Mann, was ist das bloß für eine kleine Nervensäge«, murmelte Daemon, bevor er die Fensterscheibe hinunterließ und sich Matthews Wagen zuwandte: »Andrew? Es geht los.«

Andrew stieg aus und sagte leise etwas zu Dee und seiner Schwester, dann drehte er sich um und machte wilde Gesten, die wohl an Gang-Signale erinnern sollten. »Ich bin zu allem bereit.«

»Ach du Scheiße«, fluchte Blake leise.

»Wir halten uns an den Plan. Zu keiner Zeit weicht irgendjemand« – Daemon sprach jetzt zu Dawson – »vom Plan ab. Wir alle kommen heute Abend wieder zurück.«

Murmelnd wurde zugestimmt. Als ich die Tür öffnete, war mein Herz kurz vor dem Abheben.

Daemon legte eine Hand auf meinen Arm. »Bleib in meiner Nähe.«

Meine Stimmbänder schienen den Geist aufgegeben zu haben und so nickte ich nur. Dann standen wir vier draußen und atmeten die kalte Bergluft ein. Abgesehen von einigen Streifen Mondlicht, die die Nacht durchschnitten, war alles dunkel. Wahrscheinlich stand ich direkt neben einem Bären, ohne es zu wissen.

Ich ging um den Wagen herum und stellte mich neben Daemon. Jemand trat an meine andere Seite. Blake.

»Zeit?«, fragte Daemon.

Kurz leuchtete ein Handy auf und Blake meldete: »Noch eine Minute.«

Ich versuchte Luft zu holen, doch es gelang mir nicht. Mein Herz schlug im ganzen Körper. Daemon tastete im Dunkeln nach meiner Hand und drückte sie.

Wir schaffen das, versicherte ich mir selbst. Wir schaffen das. Wir werden es schaffen.

»Dreißig Sekunden.«

Ich wiederholte mein Mantra, weil mir einfiel, dass ich einmal etwas über die Gesetze des Universums gelesen hatte, wonach Dinge geschahen, wenn man nur fest genug daran glaubte. O Mann, wie sehr ich hoffte, dass es wirklich so war.

»Zehn Sekunden.«

Daemon drückte abermals meine Hand und ich erkannte, dass er nicht loslassen würde. Ich würde ihn bremsen, aber es blieb keine Zeit, um zu widersprechen. Ein Kribbeln erfasste meine Arme und ich spürte, wie die Quelle vibrierend erwachte. Ich wippte vor und zurück.

Blake beugte sich neben mir vor. »Drei, zwei, los!«

Ich drückte mich ab und ließ mich von der Quelle befeuern, bis jede einzelne meiner Zellen von Licht erfüllt war. Keiner der anderen glühte, aber wir alle rannten, flogen förmlich die Serpentinen hinauf. Meine Turnschuhe glitten über den Boden, während wir uns am Rand hielten, um das Mondlicht zu meiden. Unterwegs wurde mir bewusst, dass die Herausforderung nicht darin lag mitzuhalten.

Sondern darin, in der Dunkelheit den Weg zu finden.

Doch Daemon hielt weiterhin meine Hand, ohne mich zu ziehen. Eher führte er mich durch die Nacht, an kraterähnlichen Schlaglöchern vorbei, immer weiter bergan.

Fünfundsiebzig Sekunden später, ich hatte mitgezählt, wurde ein über sechs Meter hoher, von Flutlicht beleuchteter Zaun sichtbar. Wir wurden langsamer und blieben dann im Schutz der letzten Bäume stehen.

Mit weit aufgerissenen Augen sog ich die Luft ein. Rot-weiße Schilder wiesen darauf hin, dass der Zaun elektrisch war. Dahinter befand sich eine freie Fläche so groß wie ein Footballfeld und wiederum dahinter erhob sich ein riesiges Gebäude.

»Zeit?«, fragte Daemon.

»Eine Minute nach neun.« Blake fuhr sich mit der Hand durch das verwuschelte Haar. »Okay, ich sehe einen Mann am Tor. Seht ihr noch mehr?«

Eine weitere Minute hielten wir nach patrouillierenden Wachen Ausschau, doch wie Luc angekündigt hatte, war Wachwechsel. Nur das Tor war besetzt. Wir konnten nicht länger warten.

»Wird nicht lange dauern«, sagte Andrew, trat aus dem Schutz der Bäume heraus und schlich auf den schwarz gekleideten Wachmann zu.

Gerade wollte ich fragen, was zum Teufel er vorhatte, als ich sah, wie er sich bückte und die Hand auf den Boden legte. Blaue Funken stoben auf und der Wachmann drehte sich nach ihm um, doch die elektrische Schockwelle hatte ihn bereits erreicht.

Von heftigen Zuckungen geschüttelt ließ er die Waffe fallen. Im nächsten Moment lag er daneben auf dem Boden. Die Jungs liefen los und ich folgte ihnen, nicht ohne einen Blick auf den Mann zu werfen. Seine Brust hob und senkte sich, aber er war ausgeschaltet.

»Er hat keine Ahnung, was passiert ist.« Andrew pustete grinsend über seine Finger. »Zwanzig Minuten oder so kriegt der nichts mit.«

»Gut gemacht«, lobte Dawson. »Ich hätte ihm das Hirn verkohlt, wenn ich es versucht hätte.«

Ungläubig sah ich ihn an.

Daemon näherte sich dem Tor. Das weiße Tastenfeld wirkte unauffällig, aber es war der erste Test. Wir konnten nur hoffen, dass Luc die Kameras ausgeschaltet und uns die richtigen Passwörter gegeben hatte.

»Icarus«, sagte Blake leise.

Daemon nickte und tippte das Wort angespannt ein. Ein mechanisches Klicken gefolgt von einem leisen Summen war zu hören. Dann begann das Tor zu ruckeln und schwang auf, hieß uns willkommen wie ein roter Teppich.

Daemon trieb uns an. Wir rasten über das Feld und erreichten wenige Sekunden später die Türen, von denen Luc und Blake gesprochen hatten. Als ich kurz hinter Daemon zum Stehen kam, suchten die anderen bereits die Mauer ab.

»Wo gibt man hier nur das verdammte Passwort ein?«, fluchte Dawson und hastete zwischen den Türen hin und her.

Ich trat einige Schritte zurück und ließ meinen Blick langsam von links nach rechts wandern. »Da.« Ich deutete nach rechts. Das Tastenfeld war klein und hinter einer Blende verborgen.

Andrew lief dorthin und blickte über die Schulter zu uns zurück. »Alle bereit?«

Dawson schaute erst zu mir und dann auf die mittlere Tür vor uns. »Ja.«

»Labyrinth«, murmelte Daemon, der hinter uns stand. »Und bitte, bitte schreib es richtig.«

Andrew tippte grinsend das Passwort ein. Am liebsten hätte ich die Augen zugekniffen, weil ich Angst hatte, im nächsten Moment könnten ein Dutzend Pistolen auf uns gerichtet sein. Die Tür vor uns schob sich auf und gab Stück für Stück den Blick auf das frei, was dahinterlag.

Keine Pistolen. Keine Wachen.

Ich atmete die Luft aus, die ich angehalten hatte.

Wir schauten in einen breiten, orangefarbenen Tunnel, an dessen Ende, nur ungefähr dreißig Meter entfernt, die Aufzüge zu sehen waren. Wir brauchten nur noch dorthin zu laufen und sechs Stockwerke nach unten zu fahren. Blake wusste, zu welchen Zellen wir mussten.

Wir würden es tatsächlich schaffen.

Die Tür wäre breit genug für zwei Leute nebeneinander gewesen, doch Dawson ging vor. Verständlich, wenn man bedachte, worauf er an diesem Abend hoffen konnte. Ich war direkt hinter ihm. In dem Moment, in dem er über die Schwelle trat, hörte man ein leises Puffen, als würde Luft ausgelassen.

Dawson sank wie von einer Kugel getroffen zu Boden, obwohl kein Schuss zu hören gewesen war. Gerade noch war er aufrecht durch die Tür gegangen und im nächsten Augenblick krümmte er sich bereits auf der anderen Seite auf dem Boden, den Mund verzerrt zu einem lautlosen Schrei geöffnet.

»Keiner bewegt sich«, ordnete Andrew an.

Die Zeit blieb stehen. Ich hob den Blick und mir stellten sich die Nackenhaare auf. Eine Reihe winziger, kaum wahrnehmbarer Düsen war in den Türrahmen eingelassen. Es war zu spät, wie ich mit Schrecken feststellte. Abermals war das puffende Geräusch zu hören.

Ein glühender Schmerz brannte sich in meine Haut, als würden mich tausend winzige Messer innerlich zerschneiden, jede einzelne Zelle angreifen. Die siedend heiße Luft, die ich einatmete, ließ meinen Körper entflammen. Meine Beine gaben nach und ich sackte in mich zusammen, ohne den Sturz noch irgendwie abfedern zu können. Ich knallte mit der Wange auf den Beton, doch der Schmerz war nichts im Vergleich zu dem Feuer, das in mir wütete.

Hirnzellen verklumpten. Muskeln verkrampften vor Schmerz und Angst. Meine Augen standen weit offen und ließen sich nicht mehr schließen. Lungenflügel versuchten Luft aufzusaugen, doch mit der Luft stimmte etwas nicht – sie verbrühte mir Mund und Kehle. Mit dem letzten Rest Verstand, der mir geblieben war, wurde mir klar, was es war.

Onyx – gasförmiger, zur Waffe gewordener Onyx.

Kapitel 22

Der Schmerz brandete in Wellen durch meinen unkontrolliert zuckenden Körper. In der Ferne hörte ich panische Stimmen und versuchte zu begreifen, was sie sagten. Doch nichts drang zu mir durch, außer den schneidenden Todesqualen des Onyx.

Als mir kräftige Hände unter die Arme griffen, wuchs die Qual ins Unermessliche. Mein Mund öffnete sich und ein erstickter Schrei kam heraus. Dann wurde ich hochgehoben und mein Gesicht gegen etwas Festes, Warmes gedrückt. Ich erkannte den frischen Geruch.

Im nächsten Moment flogen wir.

Glaubte ich zumindest, denn wir bewegten uns so schnell, dass der Wind in meinen Ohren heulte. Ich hatte die Augen geöffnet, doch um mich herum war alles dunkel und meine Haut fühlte sich an, als wäre sie mit feinen Rasierklingen gebürstet worden.

Als wir langsamer wurden, glaubte ich Dee entsetzt schreien zu hören und dann sagte jemand Fluss. Wieder flogen wir. Ich hatte keine Ahnung, wo Dawson war oder ob sie ihn auf der anderen Seite der Tür womöglich geschnappt hatten.

Alles, was ich wahrnahm, war der Schmerz, der durch meinen Körper pumpte, mein rasender Puls und mein pochendes Herz.

Es kam mir vor wie Stunden, bevor wir abermals stehen blieben, auch wenn ich wusste, dass es nur Minuten gewesen sein konnten. Feuchte, kalte, moderig riechende Luft blies über uns hinweg.

»Halt dich an mir fest.« Daemons Stimme klang schroff. »Es wird kalt sein, aber der Onyx ist überall auf deinen Kleidern und in deinem Haar. Halt dich fest, okay?«

Ich konnte nicht antworten und dachte nur, dass das Zeug auch an Daemon sein müsste, wenn es überall an mir war. Den ganzen Weg von Mount Weather bis zum Fluss war er ihm ausgesetzt gewesen und das waren mehrere Kilometer. Er musste höllische Schmerzen haben.

Daemon machte einen Schritt nach vorn und rutschte ein Stück hinunter. Er fluchte leise. Kurze Zeit später stach mich das eiskalte Wasser an den Beinen und trotz meines Zustands versuchte ich an Daemon hinaufzukriechen, um dem Schock zu entkommen, doch er ging immer tiefer hinein, bis das Eiswasser um meine Taille schwappte.

»Halt dich fest«, wiederholte er. »Tu’s für mich.«

Dann tauchten wir unter, was mir wieder den Atem raubte. In dem trüben Wasser wurde Bodensatz aufgewirbelt und ich schüttelte so heftig den Kopf, dass mich das Haar vor meinem Gesicht erblinden ließ. Doch das Brennen des Onyx … ließ nach.

Daemon nahm mich fester in den Arm und dann schossen wir in die Höhe. Mein Kopf durchbrach die Wasseroberfläche und ich schnappte nach Luft. Sterne tanzten vor meinen Augen und verschwammen. Daemon brachte uns an Land.

Einige Meter von uns entfernt hörte ich Wasser aufspritzen, und als der Schleier von meinen Augen verschwunden war, sah ich, wie Blake und Andrew Dawson aus dem Fluss zogen und ihn am Ufer ablegten. Blake setzte sich neben ihn und fuhr sich mit den Händen durch das triefend nasse Haar.

Mein Herz zog sich zusammen. War er …?

Dawson schlug sich einen Arm vors Gesicht und zog ein Bein an. »Mist.«

Ich bekam vor Erleichterung weiche Knie. Dann spürte ich Daemons Hände an den Wangen, als er mein Gesicht zu sich drehte. Aus leuchtend grünen Augen sah er mich an.

»Alles in Ordnung?«, fragte er. »Sag doch etwas, Kätzchen. Bitte.«

Ich zwang meine eingefrorenen Lippen dazu, sich zu bewegen. »Wow.«

Er schüttelte den Kopf und sah mich fassungslos an, doch dann schlang er die Arme um mich und zog mich so fest an sich, dass ich quiekte.

»O Mann, ich weiß nicht …« Er legte eine Hand an meinen Hinterkopf, wendete dem Rest der Gruppe den Rücken zu und fuhr leise fort. »Ich war zu Tode erschrocken.«

»Mit mir ist alles in Ordnung.« Meine Stimme war belegt. »Und mit dir? Du musst doch –«

»Es ist alles ab. Mach dir um mich keine Sorgen.« Er erschauderte. »Verdammt, Kätzchen …«

Ich schwieg, während er mich abermals an sich drückte und mich anschließend abtastete, als wollte er sicherstellen, dass ich noch Arme und Finger hatte. Als er meine Augenlider küsste, merkte ich jedoch, dass seine Hände zitterten, und war auf einmal den Tränen nahe.

Vier Scheinwerfer richteten sich auf uns und dann schwirrten Stimmen und Fragen durch die Nacht. Dee war als Erste da. Sie ließ sich neben Dawson fallen und griff nach seiner Hand.

»Was ist passiert?«, fragte sie. »Erzählt uns bitte sofort jemand, was passiert ist?«

Matthew und Ash erschienen ebenfalls. Sie wirkten neugierig, aber vor allem besorgt. Es war Andrew, der anfing zu sprechen. »Ich weiß auch nicht. Irgendwas kam aus der Tür, nachdem sie sich geöffnet hatte. Es war eine Art Spray, aber es roch nicht und man konnte es auch nicht sehen.«

»Es tat höllisch weh.« Dawson setzte sich auf und rieb sich den Arm. »Und es gibt nur eins, was sich so anfühlt. Onyx.«

Natürlich hatte auch er erkannt, was es war. Es schüttelte mich. Wie oft war es wohl gegen ihn angewendet worden?

»Aber in dieser Form habe ich es noch nie erlebt«, fuhr er fort und rappelte sich mit Ashs und Dees Hilfe langsam hoch. »Er war gasförmig. Unglaublich. Ich glaube, ich habe sogar etwas davon geschluckt.«

»Bei dir alles in Ordnung, Katy?«, erkundigte sich Matthew.

Daemon und ich nickten beide. Meine Haut brannte noch ein wenig, aber das Schlimmste war vorbei. »Wie seid ihr auf die Idee gekommen, uns zum Fluss zu bringen?«

Daemon strich sich eine nasse Haarsträhne aus der Stirn. »Da ihr keine sichtbaren Verletzungen hattet, dachte ich mir, dass es Onyx ist, das sich auf eurer Haut und Kleidung verteilt hatte. Mir fiel ein, dass wir auf dem Hinweg an einem Fluss vorbeigekommen waren, und ich dachte mir, dass es das Beste wäre, euch darin abzuwaschen.«

»Gut mitgedacht«, lobte Matthew. »Verdammt …«

»Wir haben es nicht einmal durch die erste Tür geschafft.« Andrew lachte bellend. »Was haben wir uns nur gedacht? Sie haben diesen Ort gegen Lux und anscheinend auch gegen Hybride ordentlich gesichert.«

Daemon löste seine Umarmung und ging zu den anderen. Hinter Blake blieb er stehen. »Ich dachte, du warst schon mal in Mount Weather!«

Langsam erhob sich Blake. Er wirkte blass im silbrigen Mondlicht. »Ja, aber damals –«

Daemon erinnerte an eine Kobra, als er die Faust vorstreckte und sie in Blakes Kiefer rammte. Blake taumelte rückwärts und landete auf dem Hintern. Er krümmte sich und spuckte Blut. »Ich wusste nicht – ich wusste nicht, dass sie so etwas haben!«

»Es fällt mir schwer, das zu glauben.« Daemon ließ Blake nicht aus den Augen.

Dieser hob den Kopf. »Du musst mir glauben! So etwas hat es noch nie gegeben. Ich verstehe das nicht.«

»Bullshit«, rief Andrew. »Du hast uns eine Falle gestellt.«

»Nein, niemals!« Blake war wieder auf den Beinen und stand mit dem Rücken zu dem friedlich dahinfließenden Fluss. Er hielt sich den Kiefer. »Warum sollte ich euch eine Falle stellen? Mein Freund ist –«

»Dein Freund ist mir egal!«, erwiderte Andrew scharf. »Du bist da gewesen! Wie hast du dann nicht wissen können, dass sie die Türrahmen mit diesem Zeug ausgerüstet haben?«

Blake wandte sich mir zu. »Du musst mir wenigstens glauben. Ich hatte keine Ahnung, dass so etwas passieren würde. Ich würde euch doch nicht bewusst in eine Falle locken.«

Ich starrte auf den Fluss und wusste nicht, was ich glauben sollte. Wäre es nicht dumm von ihm, uns auf diese Weise eine Falle zu stellen? Und wenn er es doch getan hatte, müssten wir dann jetzt nicht von VM-Leuten umzingelt sein? Irgendetwas stimmte hier nicht. »Und Luc wusste es auch nicht?«

»Er hätte es uns gesagt, wenn er es gewusst hätte. Katy –«

»Hör auf«, warnte Daemon mit unnatürlich tiefer Stimme. Die Konturen seines Körpers schimmerten. »Lass sie in Ruhe. Lass uns alle in Ruhe.«

Blake öffnete den Mund, doch kein Ton kam heraus. Kopfschüttelnd machte er sich auch auf den Weg zu den Autos.

Eine Weile sagte niemand etwas, bevor Ash fragte: »Und was machen wir nun?«

»Ich weiß es nicht.« Daemons Gesicht lag halb im Dunkeln, während er seinen auf und ab schreitenden Bruder beobachtete. »Ich weiß es wirklich nicht.«

Dee erhob sich. »Das ist echt scheiße. Das ist oberaffenscheiße.«

»Wir sind wieder bei null«, stellte Andrew fest. »Nein, bei minus eins.«

Dawson fuhr herum und flehte Daemon an. »Wir können jetzt nicht aufgeben. Versprich mir, dass wir nicht aufgeben werden.«

»Das werden wir nicht«, versicherte Daemon ihm schnell. »Wir geben nicht auf.«

Ich hatte gar nicht bemerkt, dass ich zitterte, bis Matthew mir eine Decke um die Schultern legte. Kurz sah er mich an, dann richtete er den Blick ins Scheinwerferlicht. »Ich habe immer eine Decke dabei, für alle Fälle.«

Zähneklappernd zog ich den dicken Wollstoff um mich. »Danke.«

Er nickte und legte eine Hand auf meine Schulter. »Komm. Sehen wir zu, dass du ins warme Auto kommst. Für heute sind wir fertig.«

Ich ließ mich von ihm zu Daemons Wagen führen und die Wärme, die mich empfing, war mehr als angenehm, doch ich konnte mich nicht daran freuen. Enttäuschung machte sich in mir breit. Wenn wir keinen Weg fanden, um die Onyx-Abwehr zu umgehen, wären wir nicht nur für heute fertig.

Wir schwebten über dem Abgrund. Wir waren erledigt, Schluss, aus.

Um mit Dees Worten zu sprechen, die Heimfahrt war oberaffenscheiße. Es war fast Mitternacht, als wir zu Hause ankamen. Wortlos stieg Blake aus Daemons Geländewagen aus und machte sich auf den Weg zu seinem Pick-up. Der Motor heulte auf und er fuhr mit quietschenden Reifen davon.

Ich machte mich auf den Weg zu mir, doch Daemon hielt mich zurück und lenkte mich zu seinem Haus. »Du gehst noch nicht«, sagte er.

Nicht nur das, sondern auch das Glitzern in seinen Augen überraschte mich ein wenig, aber ich war nicht in der Stimmung zu diskutieren. Es war spät, morgen war Schule und der Abend war ein einziges Desaster gewesen.

Noch immer in Matthews Decke gehüllt betrat ich Daemons Haus. Unter den nassen Klamotten war ich so durchgefroren, dass sich alles taub anfühlte. Ich war erschöpft und konnte mich kaum auf den Beinen halten, da meine Knie zu stark schlotterten. Alle redeten durcheinander – Dee, Andrew, Ash und Dawson. Matthew versuchte sie zu beruhigen, doch es war unmöglich. Sie standen alle noch unter Strom. Zu groß war die Wut und zu viel Restadrenalin befand sich noch im Blut. Dawson hörte wahrscheinlich vor allem deshalb nicht auf zu reden, weil er sonst dem Ergebnis der heutigen Nacht ins Auge blicken müsste.

Beth war noch immer in den Fängen von Daedalus.

»Sehen wir zu, dass du in trockene Klamotten kommst«, sagte Daemon leise und nahm meine Hand.

Am Fuß der Treppe wollte er mich hochheben, doch ich winkte ab. »Geht schon.«

Er gab einen kehligen Laut von sich, der mich an einen missmutigen Löwen erinnerte, folgte mir dann aber geduldig im Schneckentempo die Treppe hinauf. Sobald wir in seinem Zimmer waren, schloss er die Tür. Er schien zu wissen, was er vorhatte.

Ich seufzte. Dieser Abend war eine einzige Tragödie gewesen. »Irgendwie haben wir es verdient.«

Er kam zu mir und zog die Decke fort. Dann griff er nach dem geborgten Fleece-Shirt. »Warum?«

Für mich war es offensichtlich. »Wir sind ein Haufen Teenager, die dachten, sie könnten in ein Gebäude eindringen, das vom Ministerium für Innere Sicherheit und dem VM betrieben wird. Dass das nicht funktionieren würde, war doch vorprogrammiert – warte mal!« Der Pullover war bereits so weit hochgezogen, dass mein Bauch halb nackt war. Mit eiskalten Fingern griff ich nach seinen Handgelenken. »Was tust du da?«

»Dich ausziehen.«

Mit offenem Mund sah ich ihn an, während mein Herz gleichzeitig einen Sprung machte. Wärme rauschte durch meinen Körper. »Oh, wow, das nenn ich direkt.«

Ein schiefes Grinsen umspielte seine Lippen. »Dein Hemd und deine Hose sind total durchnässt und eiskalt. Und wahrscheinlich sind auch noch Onyx-Reste darin. Du musst raus aus diesen Klamotten.«

Ich schlug seine Hand weg. »Das schaffe ich auch allein.«

Daemon beugte sich vor und flüsterte mir ins Ohr. »Aber wo bleibt dann der Spaß?« Doch er ließ von mir ab und ging zu seiner Kommode. »Glaubst du wirklich, dass wir zum Scheitern verurteilt sind?«

Da er mir gerade den Rücken zukehrte, zog ich mich schnell zu Ende aus. Alles, abgesehen von dem Obsidian-Anhänger um meinen Hals, war hinüber und musste weg. Die Kleidung roch nach moderigem Flusswasser. Fröstelnd verschränkte ich die Arme vor der Brust. »Nicht … nicht umdrehen.«

Er lachte leise, was seine Schultern zum Beben brachte, während er etwas zum Anziehen für mich suchte. Hoffte ich zumindest.

»Ich weiß nicht«, beantwortete ich ihm schließlich seine Frage. »Selbst für erfahrene Spione wäre das ein riesiges Unterfangen. Wir sind der Sache einfach nicht gewachsen.«

»Aber bis wir zu diesen Türen kamen, ist alles gut gelaufen.« Er zog ein Shirt hervor. »Auch wenn ich es nur ungern sage, aber ich glaube nicht, dass Blake davon gewusst hat. Der Blick in seinem Gesicht, als du und Dawson zusammengebrochen seid – er war zu echt.«

»Warum hast du ihm dann eine runtergehauen?«

»Weil ich es wollte.« Er drehte sich um, hielt sich aber eine Hand vor die Augen, als er mir das Shirt reichte. »Bitte schön.«

Ich griff danach und zog es mir schnell über den Kopf. Das dünne, weiche Material bauschte sich um mich herum auf und fiel mir dann locker bis auf die Oberschenkel. Als ich den Blick hob, sah ich, dass er die Finger vor den Augen gespreizt hatte. »Du hast geguckt.«

»Möglich.« Er nahm meine Hand und zog mich zu seinem Bett. »Leg dich hin. Ich sehe nur kurz nach Dawson und bin gleich wieder da.«

Ich hätte nach nebenan in mein eigenes Bett gehen sollen, aber ich sagte mir, dass heute ohnehin alles anders war. Außerdem würde meine Mom erst nach Hause kommen, wenn ich schon wieder in der Schule wäre, und ich wollte jetzt auf keinen Fall allein sein. Deshalb tat ich, was er gesagt hatte, legte mich in sein Bett und zog mir die Decke bis zum Kinn. Es roch nach frischer Bettwäsche und nach Daemon. Er war nicht lange fort, doch in der kurzen Zeit fielen mir bereits die Augen zu. Der Onyx hatte jegliche Energie aus mir herausgesaugt, was wohl Sinn der Sache gewesen war. Wir hatten so verdammt viel Glück gehabt, überhaupt wieder rausgekommen zu sein, bevor die Wachen etwas bemerkt hatten.

Daemon bewegte sich leise durch den Raum. Ich war zu träge die Augen wieder zu öffnen, um zu sehen, was er tat. Doch als ich seine Kleidung zu Boden fallen hörte, stieg meine Körpertemperatur um mindestens ein Grad. Wieder wurde eine Schublade geöffnet und dann hob er die Decke an und schlüpfte darunter.

Er legte sich auf die Seite, schob einen Arm um meine Taille und zog mich an seine nackte Brust. Der Flanellstoff seiner Pyjamahose kitzelte an meinen Beinen und ich seufzte zufrieden.

»Wie geht es Dawson?«, fragte ich und rückte näher, bis keine Feder mehr zwischen uns gepasst hätte.

»Ganz okay.« Daemon strich mir eine Strähne aus dem Gesicht und zog die Hand danach nicht zurück. »Glücklich ist er natürlich nicht.«

Das konnte ich mir vorstellen. Wir waren Beth so nah gewesen, bevor wir gewaltsam gestoppt wurden. Das heißt, wenn sie überhaupt da gewesen war. Von der Onyx-Abwehr hatte Blake vielleicht tatsächlich nichts gewusst, aber ich traute ihm trotzdem nicht. Niemand von uns traute ihm.

»Danke, dass du uns da rausgeholt hast.« Ich legte den Kopf in den Nacken und suchte in der Dunkelheit sein Gesicht. Seine Augen glühten schwach.

»Ich war ja nicht allein.« Er küsste mich auf die Stirn und drückte mich fester an sich. »Alles okay bei dir?«

»Alles in Ordnung. Hör auf, dir um mich Sorgen zu machen.«

Er suchte meinen Blick. »Geh nie wieder vor mir durch eine Tür, hörst du? Darüber wird nicht diskutiert und ich will auch nicht hören, dass ich ein Chauvinist bin. Nie wieder will ich dich solche Schmerzen erleiden sehen.«

Anstatt zu widersprechen, drehte ich mich in seiner Umarmung und küsste ihn sanft auf die Lippen. Er senkte die Lider und erwiderte den Kuss. Er küsste so leicht, zärtlich und perfekt, dass ich kurz davor war, zu heulen wie ein Baby.

Doch dann wurden die Küsse … anders. Ich ließ mich auf den Rücken rollen und er küsste immer forscher, während er mir folgte. Sein Gewicht auf meinen Beinen fühlte sich unglaublich an und seine Küsse waren jetzt alles andere als leicht. Sie strahlten tief in mich hinein und spülten die Ereignisse der letzten Stunden fort, wie der Fluss das höllische Brennen des Onyx weggewaschen hatte. Wenn er so küsste und jeder Muskel in seinem Körper wie eine Feder gespannt war, dann war es um mich geschehen.

Seine Hand glitt über mein T-Shirt, legte eine Schulter frei und schon war er mit dem Mund an der Stelle. Die Luft war plötzlich wie elektrisch aufgeladen und sein Körper bebte. Nach allem, was geschehen war, wollte ich ihn jetzt spüren, ohne dass uns noch irgendetwas trennte, nichts sollte mehr im Weg sein. Ich setzte mich auf, hob die Arme und Daemon zögerte nicht. Er nahm, was ihm angeboten wurde. Ohne den störenden Stoff waren seine Hände plötzlich überall, strichen über den schmalen Obsidian-Anhänger, glitten über meinen Bauch und meine Hüften und ich war mir ziemlich sicher, dass kein Moment so perfekt sein konnte wie dieser.

Vielleicht befeuerte uns aber auch die Erfahrung, am Abend so kurz davor gewesen zu sein, alles zu verlieren? Ich wusste es nicht und mir war auch nicht ganz klar, wie wir an diesen Punkt gelangt waren, doch das Einzige, was jetzt noch zählte, war, dass wir beide hier und bereit waren. Wirklich bereit. Und als auch seine Pyjamahose auf dem Boden gelandet war, gab es kein Zurück mehr.

»Nicht aufhören«, sagte ich für den Fall, dass er sich nicht sicher war, was ich wollte.

Kurz grinste er mich an, bevor er mich wieder küsste und ich nur noch von unserer Begierde füreinander getrieben war. Elektrisch aufgeladene Wellen rauschten über unsere Körper hinweg und warfen tanzende Schatten an die Wände, als Daemon sich aufrichtete und auf den kleinen Nachttisch neben uns griff.

Ich errötete, weil mir bewusst wurde, wonach er suchte. Er setzte sich vollends auf und unsere Blicke trafen sich. Ich begann zu kichern. Ein strahlendes Lächeln ließ seine Züge in ihrer rauen Schönheit weich werden.

Daemon sprach in seiner Sprache. Auch wenn sich mir die Bedeutung der Worte nicht erschloss, klang es doch wunderschön, wie gesprochene Musik, zu der mein Alien-Ich tanzte.

»Was hast du gesagt?«, fragte ich.

Mit der Verpackung in der Hand sah er mich unter halb gesenkten Lidern an. »Das kann man nicht übersetzen«, antwortete er, »aber am nächsten käme ihm in menschlicher Sprache ›du bist für mich wunderschön‹.«

Scharf sog ich die Luft ein und wir sahen uns an. Tränen schossen mir in die Augen. Ich vergrub meine Finger in seinem weichen Haar. Mein Herz pochte schnell und ich wusste, dass es ihm ebenso ging.

Der Moment war gekommen. Und es war gut so. Perfekt, auch ohne Restaurantbesuche, Kino und Blumen, denn wie konnte man so etwas wirklich planen? Es ging nicht.

Jemand hämmerte mit der Faust gegen die Tür und Andrews Stimme drang durch die Stille: »Daemon, bist du wach?«

Daemon setzte sich zurück und wir sahen uns ungläubig an. »Wenn ich ihn ignoriere«, flüsterte er, »glaubst du, dass er dann weggeht?«

Ich ließ die Hände sinken. »Vielleicht.«

Andrew hämmerte noch einmal. »Daemon, ich brauch dich dringend unten. Dawson will nach Mount Weather zurück. Von Dee oder mir lässt er sich nicht aufhalten. Er ist wie ein lebensmüdes Häschen auf Speed.«

Daemon kniff die Augen zusammen. »Verdammte …«

»Schon okay.« Ich setzte mich ebenfalls auf. »Er braucht dich.«

Er seufzte tief. »Bleib hier und ruh dich aus. Ich werde ihn zur Vernunft bringen, notfalls mit Gewalt.« Dann küsste er mich kurz und drückte mich sanft aufs Bett. »Ich bin gleich wieder da.«

Ich kuschelte mich ein und lächelte. »Aber bring ihn nicht um.«

»Versprechen kann ich nichts.« Er stand auf, zog seine Pyjamahose an und machte sich auf den Weg zur Tür. Abrupt blieb er noch einmal stehen und sah mich über die Schulter hinweg an. Sein Blick ging mir bis ins Mark. »Verdammt.«

Kurz nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte, war im Flur ein sattes Klatschen zu hören und Andrew rief laut: »Autsch. Wofür zum Teufel war das denn jetzt?«

»Für dein beschissenes Timing«, antwortete Daemon.

Ich lächelte schläfrig, rollte auf die Seite und nahm mir fest vor wach zu bleiben, doch als sich mein Atem einigermaßen beruhigt hatte, übermannte mich der Schlaf. Nach einer Weile hörte ich, wie die Tür geöffnet wurde, und im nächsten Moment lag Daemon neben mir und zog mich an sich. Das gleichmäßige Heben und Senken seiner Brust ließ mich schnell wieder entschlummern. Ab und zu wachte ich auf, weil er mich so fest an sich drückte, dass ich Sorge hatte, dass mir das Blut abgeschnürt wurde. Er hielt mich umschlungen, als hätte er selbst im Schlaf Angst, mich zu verlieren.

Kapitel 23

Am Montag fuhren Daemon und ich zusammen zur Schule. In seinem Wagen roch es noch immer ein wenig feucht und moderig, eine schmerzhafte Erinnerung daran, wo unsere Mission geendet hatte – in einem Fluss. Daemon meinte, er sei sich sicher seinem Bruder ausgeredet zu haben Mount Weather hirnlos zu stürmen, aber ich wusste, dass wir uns etwas anderes überlegen mussten, um Beth und Chris zu befreien. Dawson würde nicht ewig warten und das konnte ich verstehen. Wenn Daemon eingesperrt wäre, ließe ich mich auch von niemandem abhalten.

Als wir ausstiegen, sah ich Blake einige Parkplätze weiter an seinem Pick-up lehnen. Er stieß sich ab vom Wagen ab und kam zu uns, sobald er uns erblickt hatte.

Daemon stöhnte. »Den muss ich nicht gerade als Ersten sehen, wenn ich zur Schule komme.«

»Seh ich genauso«, stimmte ich ihm zu und nahm Daemons Hand. »Aber denk dran, dass wir in der Öffentlichkeit sind.«

»Spielverderber.«

Blake wurde langsamer, als er sich uns näherte, und sein Blick wanderte zu unseren miteinander verwobenen Händen hinab, doch dann hob er den Kopf schnell wieder. »Wir müssen reden.«

Wir gingen weiter – oder besser gesagt, Daemon ging weiter. »Mit dir zu reden, das ist das Letzte, wonach mir der Sinn steht.«

»Das kann ich verstehen.« Er schloss zu uns auf. »Aber ich wusste wirklich nichts von der Onyx-Abwehr in den Türen. Ich hatte keine Ahnung.«

»Ich glaube dir«, erwiderte Daemon.

Kurz hielt Blake inne. »Du hast mir eine runtergehauen.«

»Das hat er nur getan, weil er es wollte«, antwortete ich für Daemon, worauf er mir zuzwinkerte. »Auch ich vertraue dir nicht, trotzdem hast du vielleicht tatsächlich nichts von dem Onyx gewusst. Das ändert nichts an der Tatsache, dass wir nicht in der Lage sind, dort reinzukommen.«

»Ich habe gestern Abend noch mit Luc gesprochen. Er hat auch nichts davon gewusst.« Blake schob die Hände in die Taschen und blieb vor uns stehen. Er konnte von Glück reden, dass Daemons Faust nicht gleich wieder vorschnellte. »Er ist bereit es noch einmal zu tun – Kameras ausschalten und so.«

Daemon atmete langsam aus. »Was nützt uns das? Wir kommen doch nicht durch die Türen.«

»Und was ist, wenn auch die Türen danach damit ausgestattet sind?«, fügte ich hinzu und begann bei dem Gedanken zu frösteln. Ich konnte mir nicht vorstellen das drei oder vier Mal durchzumachen. In dem Käfig hatte ich zwar im Vergleich länger gelitten, aber der gasförmige Onyx hatte meinen gesamten Körper bedeckt.

Während wir zu dritt am Zaun standen, der den Sportplatz umgab, bemühten wir uns leise zu sprechen, damit niemand uns hörte und sich wunderte, was zum Teufel …

»Darüber habe ich auch nachgedacht«, sagte Blake und trat von einem Fuß auf den anderen. »Während ich bei Daedalus war, sind wir dem Onyx jeden Tag ausgesetzt gewesen. Unser Besteck war damit ummantelt und viele andere Dinge auch, fast alles, womit wir in Kontakt kamen. Es brannte höllisch, wenn man es berührte, aber wir hatten keine Wahl. Ich bin öfter durch die Türen gegangen, auch kürzlich noch – ohne Probleme.«

Daemon lachte und wandte den Blick von Blake ab. »Und dir fiel jetzt gerade erst ein, dass es eine gute Idee wäre, uns davon zu erzählen?«

»Ich wusste nicht, was es war. Niemand von uns hat es gewusst.« Blake schaute flehend zu mir. »Ich habe mir nicht viel dabei gedacht.«

Entsetzt wurde mir bewusst, dass sie Blake konditioniert hatten. Wahrscheinlich hatten sie ihn und andere dem Onyx absichtlich wieder und wieder ausgesetzt. Doch wie bereits am Abend zuvor beschlich mich ein befremdliches Gefühl. Welches Interesse steckte dahinter? War es als besonders fiese Bestrafung gedacht oder hatten sie erreichen wollen, dass die Gefangenen resistent wurden? Aber warum sollten sie wollen, dass die eine Waffe, die sie gegen Lux und Hybride hatten, wirkungslos wurde?

»Du kannst mir nicht erzählen, dass du von dem Onyx und seiner Wirkung nichts gewusst hast«, sagte ich.

Er sah mir direkt in die Augen. »Ich wusste nicht, dass es uns außer Gefecht setzen kann.«

Ich kniff die Lippen zusammen. »Weißt du, wir müssen dir bei so vielen Dingen vertrauen. Dass du wirklich gegen Daedalus arbeitest und nicht für sie. Dass Beth und Chris dort sind, wo du sagst, und jetzt, dass du nicht wirklich von dem Onyx gewusst hast.«

»Ich weiß, wie es aussieht.«

»Da bin ich mir nicht so sicher«, entgegnete Daemon, ließ meine Hand los und lehnte sich mit der Hüfte gegen den Zaun. »Wir haben keinen Grund, dir zu vertrauen.«

»Und du hast uns erpresst, um zu erreichen, dass wir dir helfen«, fügte ich hinzu.

Blake seufzte. »Okay, in der Vergangenheit habe ich mich nicht immer rühmlich verhalten, aber ich will nichts weiter, als meinen Freund aus ihren Fängen zu befreien. Deshalb bin ich hier.«

»Und warum bist du jetzt genau in diesem Moment hier?«, fragte Daemon, dessen Geduldsfaden unübersehbar zum Zerreißen gespannt war.

»Ich glaube, ich weiß, wie wir die Onyx-Abwehr umgehen können«, sagte er, zog die Hände aus den Taschen und hielt sie vor sich hoch. »Hört mir bitte zu. Ich weiß, dass es verrückt klingt.«

»Na super«, murmelte Daemon.

»Ich glaube, wir müssen alle resistent dagegen werden. Wenn Daedalus so vorgegangen ist, ist es der richtige Weg. Hybride müssen durch diese Türen rein- und rausgehen können. Wenn wir uns ihm aussetzen –«

»Bist du wahnsinnig?« Daemon wandte sich ab, fuhr sich durchs Haar und griff sich dann in den Nacken. »Wir sollen uns dem Onyx aussetzen?«

»Siehst du eine andere Möglichkeit?«

Ja, es gab eine – nicht wieder dorthin zu gehen. Aber war das wirklich eine Möglichkeit? Daemon begann auf und ab zu schreiten. Kein gutes Zeichen. »Können wir das irgendwann anders besprechen? Wir kommen sonst nicht mehr rechtzeitig zum Unterricht.«

»Klar.« Blake ging um Daemon herum. »Nach der Schule?«

»Vielleicht«, sagte ich und sah Daemon an. »Bis später jedenfalls.«

Blake verstand den Wink und machte sich aus dem Staub. Ich hatte keine Ahnung, was ich von alldem halten sollte. »Wir sollen uns Onyx aussetzen?«

Daemon schnaubte. »Der ist krank.«

In der Tat. »Glaubst du, es würde funktionieren?«

»Du willst doch nicht …?«

»Ich weiß es nicht.« Ich schwang meinen Rucksack über die Schulter und wir machten uns auf den Weg zum Eingang. »Ich weiß es wirklich nicht. Aufgeben können wir nicht, und was bleiben uns sonst für Möglichkeiten?«

»Wir wissen nicht einmal, ob es funktioniert.«

»Aber wenn Blake wirklich mehr oder weniger immun dagegen ist, dann können wir es doch an ihm testen.«

Er grinste breit. »Das klingt gut.«

Ich lachte. »Warum überrascht mich das jetzt nicht? Aber im Ernst, wenn er resistent geworden ist, warum sollte es bei uns anders sein? Es wäre ein Anfang. Wir müssten nur herausfinden, wo wir Onyx herbekommen.« Daemon reagierte nicht. »Was ist?«, fragte ich nach einer Weile.

Er kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. »Ich glaube, das mit dem Onyx ist geritzt.«

»Wie meinst du das?« Ich blieb stehen, obwohl das zweite Klingeln bis hierher zu hören war.

»Nachdem Will dich gekidnappt hat und einige Tage nachdem Dawson zurückgekommen ist, bin ich noch mal zu dem Lagerhaus gefahren und habe dort den Großteil des Onyx von der Außenseite runtergeholt.«

Mir klappte die Kinnlade herunter. »Was?«

»Ja, ich weiß auch nicht genau, warum ich es getan habe. Ein dickes Ihr-könnt-mich-mal vielleicht. Stell dir ihre Gesichter vor, als sie dorthin gekommen sind und gesehen haben, dass alles fort war.«

Ich war sprachlos.

Er zwickte mir in die Nase und ich schlug seine Hand weg. »Du bist wahnsinnig. Sie hätten dich erwischen können!«

»Haben sie aber nicht.«

Ich schlug ihn abermals und dieses Mal fester. »Du bist verrückt.«

»Aber genau das liebst du an mir.« Er beugte sich herab und küsste mich auf den Mundwinkel. »Komm, wir sind spät dran. Das Letzte, was wir jetzt gebrauchen können, ist Nachsitzen.«

Ich schnaubte. »Als wäre das unser größtes Problem.«

Am Montag war Carissa noch immer nicht wieder in der Schule. Die Grippe musste sie wirklich übel erwischt haben. Lesa schien ein bisschen eifersüchtig zu sein. »Ich bin gut zwei Kilo von meinem Wunschgewicht entfernt«, klagte sie vor der Mathestunde. »Warum kann mich so etwas nicht erwischen? Mann.«

Ich kicherte und dann schwatzten wir ein wenig. Für eine Weile vergaß ich alles. Obwohl wir in der Schule waren, nahm ich es als erholsame Auszeit wahr. Der Vormittag flog nur so vorbei, und als Blake zum Biounterricht erschien, war ich entschlossen mir von ihm nicht die Laune verderben zu lassen.

Doch dann öffnete er den Mund und stellte die große Was-zum-Teufel-Frage. »Du hast Daemon also nichts davon erzählt, was ich im Wald zu dir gesagt habe? Wie sehr ich dich mag?«

Argh, was soll das denn jetzt, du Idiot? »Ähm, nein. Er würde dich umbringen.«

Blake lachte.

Ich sah ihn mit finsterer Miene an. »Das meine ich ernst.«

»Oh.« Sein Lächeln schwand und er wurde blass. Ich stellte mir vor, wie er sich das Szenario gerade ausmalte: Ich verrate Daemon Blakes schmutziges kleines Geheimnis, worauf er sofort megamäßig austickt. Er kam zum selben Ergebnis wie ich. »Ja, das war wahrscheinlich die richtige Entscheidung.«

»Aber«, fuhr er fort, »was ich heute Morgen gesagt habe –«

»Nicht jetzt.« Ich öffnete meinen Collegeblock. »Ich will jetzt nicht darüber sprechen.«

Als Lesa sich auf ihren Platz setzte, lächelte ich und Blake respektierte zum Glück meine Bitte. Er quatschte mit Lesa, wie es jeder normale Mensch getan hätte. Er war gut darin – so zu tun.

In meinem Magen bildete sich ein Knoten und ich sah ihn prüfend an. Er beschrieb Lesa verschiedene Surftechniken. Ich war mir sicher, dass sie nicht einmal zuhörte, denn ihr Blick war auf seinen Bizeps gerichtet, über dem sich sein T-Shirt spannte.

Er lachte gern und konnte sich perfekt anpassen. Wie ein guter Spitzel eben. Aus Erfahrung wusste ich, dass Blake ein exzellenter Blender war. Man konnte einfach nicht sagen, auf welcher Seite er wirklich stand, und es war dumm, es auch nur zu versuchen.

Vorn am Lehrerpult holte Matthew das Klassenbuch hervor. Kurz trafen sich unsere Blicke, doch dann wanderten seine Augen weiter zu Blake. Ich fragte mich, wie Matthew es machte – die ganze Zeit so ruhig zu bleiben. Wie er immer wieder der Kitt sein konnte, der alle zusammenhielt.

Am Ende des Schultags holte ich noch mein Geschichtsbuch aus dem Schließfach. Die Chance, dass uns morgen ein unangekündigter Test erwartete, war hoch. Mrs Kerns unterrichtete nach einem Plan, weshalb ein Test nicht wirklich überraschend wäre. Ich schloss die Schließfachtür und drehte mich um, während ich das Buch in meinen Rucksack schob. Die Gänge leerten sich bereits. Wie immer hatten es alle eilig, die Schule zu verlassen. Ich war mir nicht sicher, ob es mir genauso ging. Blake hatte mir eine Nachricht geschrieben, dass wir alle zusammentrommeln sollten, um die Sache mit dem Onyx zu besprechen, aber ich mochte einfach nicht.

Ich wollte an diesem Tag nur nach Hause gehen und nichts tun – nichts planen und mich nicht mit Alien-Problemen auseinandersetzen. Stattdessen wartete das ein oder andere Buch darauf, gelesen zu werden, und mein armer Blog wartete dringend auf neue Einträge. Ich konnte mir nichts Schöneres vorstellen, um einen Montag ausklingen zu lassen.

Doch wahrscheinlich würde es nicht dazu kommen.

Ich trat vor die Tür und trottete hinter einer übrig gebliebenen Schülergruppe zum Parkplatz. Kimmys schrille Stimme vom Kopf der Gruppe war nicht zu überhören.

»Mein Daddy meint, Simons Vater wäre beim FBI gewesen. Er will, dass sie nach ihm fahnden, und zwar so lange, bis Simon aufgetaucht ist.«

Ich fragte mich, ob das FBI von den Aliens wusste. Bilder aus Akte X tauchten vor meinem geistigen Auge auf.

»Im Fernsehen habe ich gehört, je länger eine Person vermisst wird, desto unwahrscheinlicher wird es, dass sie lebendig wieder auftaucht«, sagte eine ihrer Freundinnen.

»Aber denk an Dawson. Er war über ein Jahr weg und ist jetzt wieder da«, warf eine andere ein.

Tommy Cruz rieb sich mit seiner Riesenpranke den Nacken. »Und ist es nicht seltsam? Er ist seit Ewigkeiten verschwunden, dann beißt einer der Thompsons ins Gras und schon taucht Dawson wieder auf? Ist das nicht irgendwie krass?«

Ich hatte genug gehört. Während ich zwischen den Autos hindurchging, ließ ich den Abstand zwischen mir und der Gruppe größer werden. Ich bezweifelte, dass ihr Verdacht irgendwo hinführen würde, war aber auch nicht gerade scharf auf neue Dinge, um die man sich Sorgen machen konnte. Davon hatten wir bereits genug.

Daemon wartete mit gekreuzten Füßen an seinem Wagen lehnend auf mich. Als er mich sah, lächelte er und stieß sich ab. »Ich habe mich schon gefragt, ob du heute hier übernachten willst.«

»Tut mir leid.« Er öffnete die Beifahrertür und verbeugte sich. Grinsend stieg ich ein. »Blake will heute Abend mit uns allen reden«, verkündete ich, als er hinter dem Lenkrad saß.

»Ja, ich weiß. Anscheinend hat er sich Dawson geschnappt und ihm schon von der Sache mit der Resistenz gegen Onyx erzählt.« Mit der Hand an der Kupplung parkte er rückwärts aus. Seine Augen blitzten zornig auf. »Und natürlich ist Dawson ganz aus dem Häuschen. Für ihn ist es, als hätte ihm jemand einen Lottoschein mit den richtigen Zahlen in die Hand gedrückt.«

»Na toll.« Ich lehnte mich gegen die Kopfstütze. Dawson war wirklich wie ein selbstmordgefährdetes Häschen auf Speed.

Und plötzlich traf es mich wie ein Schlag. Das war mein Leben – dieses irre Chaos. Die Aufs und Abs, die Nahtoderfahrungen und, was noch viel schlimmer war, die Lügen und die Tatsache, dass ich wahrscheinlich niemandem mehr würde vertrauen können, mit dem ich mich anfreundete, ohne zu befürchten, dass es sich um einen Spitzel handelte. Und wie sollte ich mich überhaupt noch mit jemand Normalem anfreunden? Nicht umsonst war Daemon am Anfang auf Distanz gegangen und hatte von Dee das Gleiche verlangt, damit ich mich nicht in ihrer Welt verstricken würde.

Genauso würde es jedem ergehen, den ich kennenlernte.

Es war nicht mehr mein Leben. Jeden Moment musste ich mit der nächsten Katastrophe rechnen. Seufzend sank ich im Sitz zusammen. »Das war’s dann wohl mit dem Plan, heute Abend mit Rezensieren und Lesen zu verbringen.«

»Solltest du nicht erst lesen und dann rezensieren?«

»Ist doch egal«, murmelte ich.

Daemon fuhr auf die Straße. »Warum kannst du es nicht trotzdem machen?«

»Wenn Blake heute Abend reden will, wird das dauern.« Ich hätte am liebsten geschmollt und mit dem Fuß aufgestampft.

Mit einer Hand am Lenkrad und der anderen auf der Lehne meines Sitzes lächelte mich Daemon schief an. »Du brauchst nicht zu kommen. Wir können doch mit ihm reden, ohne dass du dabei bist.«

»Ja, sicher.« Ich lachte. »Wenn ich nicht da bin, ist es aber gut möglich, dass jemand Blake umbringt.«

»Hättest du dann wirklich Gewissensbisse?«

Ich verzog das Gesicht. »Na ja …«

Daemon lachte.

»Aber da ist doch noch die Tatsache, dass Nancy Husher ein Brief ausgehändigt wird, falls Blake jetzt sterben sollte. Wir brauchen ihn also lebendig.«

»Stimmt«, sagte er und nahm eine meiner Haarsträhnen zwischen die Finger. »Aber wir können es kurz halten. Damit du zu deinem ganz normalen Montagabend kommst, mit ganz normalen Alltagssachen und keinerlei extraterrestrischem Kram.«

Sofort schämte ich mich. Meine Wangen begannen zu glühen und ich biss mir auf die Lippe. Angesichts der chaotischen Entwicklungen hätte alles schlimmer kommen können. »Das ist echt egoistisch von mir.«

»Was?« Er zog mir sanft am Haar. »Das ist überhaupt nicht egoistisch, Katy. Es kann nicht sein, dass sich in deinem Leben alles um diesen Mist dreht. Das darf nicht sein.«

Ich betrachtete meine ausgestreckten Finger und lächelte. »Du klingst so entschlossen.«

»Und du weißt, was passiert, wenn ich zu etwas entschlossen bin.«

»Ja, du bekommst deinen Willen.« Vielsagend hob er die Augenbrauen und ich lachte. »Aber was ist mit dir – auch in deinem Leben sollte sich nicht alles um diesen Mist drehen.«

Daemon zog seine Hand zurück und legte sie auf seinen Oberschenkel. »Ich wurde da hineingeboren. Ich bin es gewohnt und abgesehen davon ist alles eine Frage, wie man seine Zeit nutzt. Zum Beispiel gestern Abend, da haben wir unsere Mission gestartet –«

»Und sind gescheitert.«

»Ja, aber der Rest des Abends?« Einer seiner Mundwinkel hob sich und meine Wangen begannen gleich wieder zu glühen, wenn auch dieses Mal aus einem ganz anderen Grund. »Wir haben Schlechtes erlebt – nicht Normales. Aber dann haben wir auch Gutes erlebt – Normales. Zugegeben, das Gute wurde wieder vom Schlechten unterbrochen, aber wir haben die Zeit genutzt.«

»Bei dir klingt alles so einfach.« Ich streckte die Beine aus und entspannte mich ein wenig.

»Es ist so einfach, Kat. Du musst nur wissen, wann du die Bremse ziehst, wann du genug hast.« Während er langsamer wurde und in die einsame Straße einbog, die zu unseren Häusern führte, entstand eine Pause. »Und wenn du für heute genug hast, dann ist das so. Es gibt keinen Grund, deshalb ein schlechtes Gewissen zu haben oder dir Sorgen zu machen.«

Daemon ließ den Wagen vor seinem Haus ausrollen und stellte dann den Motor ab. »Und niemand wird Bill umbringen.«

Ich lachte leise, während ich mich abschnallte. »Blake. Er heißt Blake.«

Daemon zog die Schlüssel ab und lehnte sich zurück. Seine Augen glitzerten amüsiert. »Er heißt so, wie ich ihn nenne.«

»Du bist schrecklich.« Ich lehnte mich zu ihm hinüber und küsste ihn. Als ich mich wieder zurückzog, hielt er mich fest. Kichernd öffnete ich die Tür. »Ich habe übrigens noch nicht genug für heute. Ich brauchte nur einen Tritt in den Arsch. Aber um sieben muss ich zu Hause sein.«

Ich schlug die Wagentür zu und drehte mich um. Daemon stand vor mir und machte einen Schritt auf mich zu. Ich konnte ihm nicht entkommen, auch wenn ich es gewollt hätte. Aber ich wollte nicht.

»Du hast noch nicht genug?«, fragte er.

Ich erkannte diesen bestimmten Unterton in seiner Stimme und schmolz fast dahin. »Nein, nicht einmal ansatzweise.«

»Gut.« Er legte die Hände an meine Hüften und zog mich an sich. »Das höre ich gern.«

Ich legte die Hände auf seine Brust und den Kopf in den Nacken. Wenn das nicht die optimale Übung war, um Zeit perfekt zu nutzen … Unsere Lippen berührten sich und Wärme durchströmte mich. Diese Übung gefiel mir. Ich stellte mich auf Zehenspitzen, ließ die Hände über seine feste, breite Brust hinaufgleiten und staunte, wie ungleichmäßig sie sich hob und senkte.

Daemon flüsterte etwas und wir küssten uns so zart wie der Schlag eines Schmetterlingsflügels, doch mich stärkte der Kuss unheimlich und auch bei ihm löste er etwas aus. Er schlang die Arme um mich und ich spürte, wie mein Herz im Gleichtakt mit seinem schlug.

»He!«, rief Dawson von der Eingangstür. »Ich glaube, Dee hat die Mikrowelle in Brand gesetzt. Wieder einmal. Und ich habe versucht Popcorn mit der Hand zu machen, was irgendwie schiefgegangen ist. Sehr, sehr schief.«

Daemon presste die Stirn an meine und knurrte: »Verdammt.«

Ich musste lachen. »Man muss die Zeit eben nutzen.«

»Allerdings«, murmelte er.

Überraschenderweise waren fast alle für die Onyx-Abhärtungskur. Es kam mir vor, als hätte es eine Invasion der Körperfresser gegeben, bei der alle durch gefühllose Duplikate ersetzt worden waren. Selbst Matthew nickte, als wäre es eine Supersache, sich dem teuflisch schmerzhaften Onyx auszusetzen.

Ich war mir aber ziemlich sicher, dass sich das ändern würde, sobald er zum ersten Mal damit in Kontakt käme.

»Das ist so krank«, sagte Dee und ich musste ihr zustimmen. »Dann können wir uns ja gleich selbst verstümmeln.«

Ja, irgendwie hatte sie Recht.

Dawson legte den Kopf in den Nacken und seufzte. »Das ist ein bisschen übertrieben.«

»Ich weiß noch, wie du ausgesehen hast, als Blake dich zurückgetragen hat.« Sie drehte eine Haarsträhne um ihren Finger. »Und Katy hat vor lauter Schreien für eine Weile ihre Stimme verloren. Wer lässt sich freiwillig auf so etwas ein?«

»Verrückte, ich weiß.« Daemon seufzte. »Dee, ich möchte nicht, dass du da mitmachst.«

Das ach ja? stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben. »Nimm’s mir nicht übel, Dawson, ich liebe dich und will auch, dass du Beth wiedersiehst und sie in den Arm nehmen kannst, genau wie ich …« Ihr versagte die Stimme, doch dann richtete sie sich gerader auf und sagte: »Aber ich will da nicht mitmachen.«

Dawson sprang vor und legte eine Hand auf ihren Arm. »Schon okay, das erwarte ich ja auch gar nicht.«

»Ich will helfen.« Ihre Stimme zitterte. »Aber ich kann nicht …«

»Das ist in Ordnung.« Dawson lächelte und mit dieser Geste entstand etwas zwischen den Geschwistern, was tausend Worte nicht hätten ausdrücken können. Was auch immer es war, es funktionierte, denn Dee entspannte sich. »Nicht alle von uns müssen es tun.«

»Okay, wer ist dabei?« Blake sah einen nach dem anderen an. »Wenn wir es durchziehen wollen, müssen wir … hätten wir am besten gestern anfangen müssen, denn ich habe keine Ahnung, wie lange es dauert, bis man anfängt resistent zu werden.«

Unruhig stand Dawson auf. »So lange kann es doch gar nicht dauern.«

Blake lachte überrascht auf. »Ich bin seit Jahren bei Daedalus und kann überhaupt nicht sagen, ab welchem Zeitpunkt ich resistent war … oder ob ich es überhaupt wirklich bin.«

»Dann sollten wir das zuerst herausfinden«, sagte ich grinsend.

Seine Miene verfinsterte sich. »Wow, du kannst es wohl kaum erwarten?«

Ich nickte.

Dee drehte sich zu Blake um. »Darf ich es auch testen?«

»Ich gehe davon aus, dass jeder mal drankommt.« Das teuflische Zucken um Daemons Mundwinkel war selbst mir nicht geheuer. »Zurück zum Thema. Wer macht mit?«

Matthew hob die Hand. »Ich möchte dabei sein. Nimm’s mir nicht übel, Andrew, aber dieses Mal würde ich deinen Part gerne übernehmen.«

Andrew nickte. »Kein Problem. Ich kann mit Dee und Ash draußen bleiben.«

Ash, die sich bislang kaum zu Wort gemeldet hatte, nickte nur. Dann starrten alle mich an. »Oh«, begann ich. »Ja, ich bin dabei.« Daemon sah mich von der Seite mit einem Blick an, der sagte: Du bist ja so was von nicht bei Sinnen. Ich verschränkte die Arme. »Ihr braucht es gar nicht erst zu versuchen. Ich bin dabei und lasse mich nicht umstimmen.«

Der nächste Blick von Daemon ließ sich interpretieren als: Darüber unterhalten – streiten – wir uns noch unter vier Augen. Blake beobachtete mich mit zufriedener Miene – eine Art von Anerkennung, die ich weder wollte noch brauchen konnte. Offen gesagt standen mir die Haare zu Berge, da ich mich daran erinnert fühlte, wie ich den Arum töten musste, den er förmlich auf mich gehetzt hatte.

O Mann, wie gern hätte ich ihm noch eine runtergehauen.

Wir verabredeten, uns nach der Schule zu treffen und damit zu beginnen, uns draußen am See, sofern das Wetter es zuließ, im Grunde genommen selbst perverse Schmerzen zuzufügen. Hurra.

Bis es Zeit wäre, ins Bett zu gehen, würde es noch einige Stunden dauern, aber ich verabschiedete mich und ging, um noch ein wenig für die Schule zu tun und hoffentlich auch wenigstens eine Rezension zu schreiben.

Daemon begleitete mich nach Hause, und auch wenn ich wusste, dass er es nicht tat, um den Gentleman zu spielen, bat ich ihn herein und bot ihm sein Lieblingsgetränk an: Milch.

In fünf Sekunden hatte er das Glas hinuntergestürzt. »Können wir darüber reden?«

Ich schwang mich auf den Küchentresen, öffnete meine Tasche und zog das Geschichtsbuch hervor. »Nein.«

»Kat.«

»Hmm?« Ich öffnete das Kapitel, das wir im Unterricht besprochen hatten.

Er trat näher und stützte seine Hände links und rechts von meinen übereinandergeschlagenen Beinen auf. »Ich kann nicht mit ansehen, wie du immer wieder Schmerzen erleidest.«

Ich suchte in meiner Tasche nach einem Textmarker.

»Ich muss nur daran denken, was gestern Abend geschehen ist, und daran, wie Will dir die Handschellen mit diesem Zeug umgelegt hat. Und dann soll ich einfach dabeistehen und zuschauen – hörst du mir überhaupt zu?«

Mitten in dem Satz, den ich gerade markierte, hielt ich inne. »Ja.«

»Dann sieh mich an.«

Ich riss die Augen auf. »Ich sehe dich doch an.«

Daemon blickte finster.

Seufzend drückte ich die Kappe auf den Stift. »Okay, ich will auch nicht sehen, wie du Schmerzen erleidest.«

»Kat –«

»Nein. Unterbrich mich nicht. Ich will nicht sehen, wie du Schmerzen erleidest, und allein bei dem Gedanken daran, was du durchmachen wirst, könnte ich anfangen zu schreien.«

»Ich kann es aushalten.«

Unsere Blicke trafen sich. »Das weiß ich, aber das ändert nichts daran, dass es schrecklich sein wird, das mit anzusehen. Trotzdem bitte ich dich nicht, es nicht zu tun.«

Er drückte sich vom Tresen ab, drehte sich abrupt um und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Missmutige Spannung breitete sich in der Küche aus wie eine alte Decke.

Ich legte das Buch zur Seite und sprang auf den Boden. »Ich will mich nicht mit dir streiten, Daemon, aber du kannst nicht verlangen, dass ich ertragen muss, wie du leidest, aber du umgekehrt nicht.«

Ich ging zu ihm und legte von hinten die Arme um seine Taille. Sofort spannten seine Muskeln sich an. »Ich weiß, dass du es gut meinst, aber nur weil es unschön wird, kann ich jetzt nicht kneifen. Du würdest es auch nicht tun. Es ist nur fair.«

»Ich hasse deine Logik.« Dennoch legte er seine Hände auf meine und ich drückte mich lächelnd an seinen Rücken. »Und noch mehr werde ich diese Aktion hassen.«

Ich drückte ihn wie meinen Lieblingsteddybären. Ich wusste, wie schwer es ihm fiel nachzugeben. Darauf konnte ich mir echt etwas einbilden. Er drehte sich in meinen Armen um, senkte den Kopf und ich dachte: Wow, so machen es also Erwachsene. Sie mögen nicht immer einer Meinung sein und sich auch streiten, aber letztendlich finden sie eine Lösung und lieben sich nach wie vor.

Wie meine Mom und mein Dad.

Ich spürte einen Kloß im Hals. Weinen war jetzt sicher nicht angebracht, aber es fiel mir schwer, die Tränen zurückzuhalten.

»Das einzig Gute daran ist, dass ich Buff die Hölle heißmachen kann. Bis zum Abwinken werde ich ihn Onyx küssen lassen«, sagte er.

Ich lachte kurz auf. »Du bist ein Sadist.«

»Und du musst lernen, oder? Deine Zeit optimal zu nutzen bedeutet für dich im Moment wohl eher, etwas für die Schule zu tun, und nicht, sie mit Daemon zu verbringen, was echt schade ist, weil wir allein sind und uns hier so leicht niemand stört.«

Schweren Herzens löste ich mich von ihm. »Ja, ich muss lernen.«

Er schmollte, was ihn unglaublich sexy aussehen ließ. Nein, falsch. »Gut, ich gehe.«

Ich begleitete ihn bis zur Tür. »Ich schreib dir eine Nachricht, wenn ich fertig bin, dann kannst du rüberkommen und mich ins Bett bringen.«

»Okay«, antwortete er und küsste mich auf den Kopf. »Ich kann es kaum erwarten.«

Diese Worte hinterließen bei mir ein warmes Kribbeln und ich winkte ihm noch hinterher, bevor ich die Tür schloss und in die Küche zurückkehrte, um meine Sachen zu holen und mir ein Glas Orangensaft einzuschenken. Erleichtert, dass es mit Daemon nicht zum dicken Zoff gekommen war, ging ich nach oben und stieß meine Zimmertür auf.

Abrupt blieb ich stehen.

Die Hände artig im Schoß gefaltet saß auf meinem Bett ein Mädchen. Es dauerte einen Moment, bis ich sie erkannte, weil ihr das Haar strähnig um das blasse Gesicht hing und die mandelförmigen Augen nicht hinter einer lila- oder rosafarbenen Brille verborgen waren.

»Carissa«, rief ich verdutzt. »Wie … wie bist du denn hier reingekommen?«

Schweigend erhob sie sich mit ausgestreckten Händen. Durch die Zimmerlampe fiel Licht auf das Armband, das sie trug und das ich ebenfalls erkannte – ein schwarzer Stein war darin befestigt, der in der Mitte feurig funkelte.

Was zum Teufel …? Luc hatte ein Armband mit genauso einem Stein getragen. Warum sollte –?

Die Luft knisterte elektrisch aufgeladen und es roch nach verbranntem Ozon, als auch schon bläulich weißes Licht von Carissas Händen abstrahlte. Das Armband kümmerte mich nicht mehr.

Benommen vor Schock starrte ich meine Freundin fassungslos an. »Scheiße.«

Carissa ging auf mich los.

Kapitel 24

Der energiegeladene Blitz schlug in mein Geschichtsbuch ein und brannte ein Loch hindurch. Er erlosch, bevor er mich erreichte, doch der Buchmord war deutlich genug gewesen.

Carissa stand nicht auf der Seite der Guten.

Und die kleine Kostprobe der Quelle war mehr als eine Warnung.

Ich ließ das Buch fallen und wich nach links aus, als sie sich auf mich stürzte. Orangensaft schwappte aus dem Glas und lief mir über die Finger. Warum hielt ich ihn überhaupt noch in der Hand? Mein Kopf kam einfach nicht mehr mit.

Während sie auf mich zuschoss, fiel mir nichts anderes ein, als ihr das Glas ins Gesicht zu schleudern. Es zerbarst, sie taumelte rückwärts und hob die Hände an die Augen. Klebriger Saft mit Glassplittern und Blut durchsetzt lief ihr über die Wangen.

Es musste höllisch brennen.

»Carissa«, sagte ich und trat einen Schritt zurück. »Ich habe keine Ahnung, wie das passieren konnte, ich will dir nichts tun – ich kann dir helfen! Bleib ruhig. Okay?«

Sie wischte sich übers Gesicht und Saftspritzer landeten an der Wand. Als sich unsere Blicke trafen, sah sie mich an wie eine Fremde. Unsere gemeinsame Zeit war wie fortgespült und ich schien ihr vollkommen egal zu sein. Ihre Augen waren erschreckend leer und nichts regte sich darin.

Meine Augen hingegen schienen mich zu täuschen, oder träumte ich etwa? Sie war eindeutig ein Hybrid, was keinen Sinn ergab. Carissa wusste doch gar nichts von den Aliens. Sie war ein ganz normales Mädchen. Ruhig und vielleicht ein wenig schüchtern.

Aber sie hatte gefehlt wegen Grippe …

Heilige Scheiße, das durfte nicht wahr sein … Sie war mutiert worden.

Sie neigte den Kopf zur Seite und kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen.

»Carissa, bitte, ich bin’s, Katy. Du kennst mich«, flehte ich sie an. Mit dem Rücken stieß ich gegen den Tisch, während ich auf die offene Tür hinter ihr schielte. »Wir sind befreundet. Das willst du nicht wirklich tun.«

Sie kam auf mich zugestampft wie der weibliche Terminator auf John Connor.

Und ich fühlte mich definitiv wie John Connor.

Ich wollte Luft holen, doch sie blieb mir im Hals stecken. »Wir gehen gemeinsam zur Schule – wir sind im gleichen Mathekurs und essen immer zusammen Mittag. Du trägst eine Brille – sehr coole Modelle.« Ich wusste nicht, was ich noch sagen sollte, redete aber immer weiter in der Hoffnung, sie irgendwie zu erreichen, denn ich wollte ihr auf keinen Fall wehtun. »Carissa, bitte.«

Doch sie hatte anscheinend keine Skrupel, mir ein bisschen Feuer unter dem Hintern zu machen.

Die Luft knisterte abermals vor Energie. Wieder ließ sie die Quelle frei und ich taumelte zur Seite. Das Ende des Strahls sengte meinen Pulli an. Der Geruch von verbranntem Haar und Baumwolle drang mir in die Nase, als ich zu meinem Schreibtisch herumwirbelte. Ein leises Winseln war zu hören und dann stieg Rauch aus meinem geschlossenen Laptop auf.

Fassungslos starrte ich darauf.

Mein kostbarer, brandneuer Laptop, den ich gehegt und gepflegt hatte wie mein Baby.

Verdammte Sch…

Freundin hin oder her, das war zu viel.

Ich fiel über Carissa her und warf sie zu Boden. Meine Hände griffen in ihr Haar und zogen sie daran hoch. Dunkle Strähnen quollen aus meinen Fingern hervor und dann stieß ich ihren Kopf hinunter. Ein befriedigendes Rums war zu hören und sie schrie leise vor Schmerzen auf.

»Du blöde –« Carissa hob ruckartig das Becken vom Boden, klammerte die Beine um meine Hüften und schwang sich herum. Schon hatte sie die Oberhand. Sie war wie ein Ninja – wer hätte das gedacht? Sie rammte meinen Kopf ebenfalls auf den Boden, und zwar mit so viel Wucht, dass ich nur noch denken konnte: Verdammt, Rache ist süß. Die Sicht verschwamm vor meinen Augen und in meinem Kiefer explodierte ein derartiger Schmerz, dass ich kurzzeitig erstarrte.

Doch dann legte sich in mir ein Schalter um.

Glühender Zorn durchströmte mich und setzte jede einzelne Zelle meines Körpers in Brand. Immer mehr Kraft sammelte sich in meiner Brust und floss wie Lava bis in die Fingerspitzen. Ein rötlich weißer Schleier bildete sich vor meinen Augen.

Mir kam es vor, als würde alles unerträglich langsam geschehen. Heiße Luft blähte die Vorhänge auf und der dünne Stoff wallte auf uns zu, bevor er reglos in der Luft hängen blieb. Grauweiße Rauchwölkchen erstarrten. Doch dann wurde mir bewusst, dass sie gar nicht erstarrt waren, sondern ich mich so schnell bewegte, dass alles andere aussah, als wäre es mitten in der Bewegung gestoppt worden.

Ich wollte Carissa nicht wehtun, aber ich würde sie stoppen.

Mit voller Wucht rammte ich ihr beide Fäuste in die Brust. Carissa flog gegen die Kommode. Cremeflaschen stießen gegeneinander und stürzten um, prallten von ihrem Kopf ab.

Keuchend sprang ich auf. Die Quelle tobte in mir, verlangte aufgerufen zu werden, noch einmal zum Einsatz zu kommen. Sie zurückzuhalten war wie das Atmen einzustellen.

»Okay«, japste ich. »Beruhigen wir uns. Wir können alles besprechen und rausfinden, was hier eigentlich los ist.«

Langsam und mit Mühe rappelte sich Carissa hoch. Wir schauten uns in die Augen und ihr abwesender Blick erschütterte mich bis ins Mark.

»Tu’s nicht«, warnte ich. »Ich will dir nicht –«

Blitzschnell schoss ihre Hand vor, krallte sich in meiner Wange fest und schleuderte mich herum. Ich knallte mit der Hüfte gegen den Bettrahmen und glitt zu Boden. Plötzlich hatte ich einen metallischen Geschmack im Mund. Meine Lippen brannten und meine Ohren dröhnten.

Carissa zog mich an den Haaren auf die Füße. Meine Kopfhaut brannte wie Feuer und ich stieß einen heiseren Schrei aus. Sie warf mich auf den Rücken und griff an meinen Hals. Mit ihren schlanken Fingern drückte sie mir die Luft ab. Das Gefühl, nicht mehr atmen zu können, erinnerte mich an mein erstes Zusammentreffen mit einem Arum, und während meine Lungen nach Sauerstoff lechzten, musste ich daran denken, wie hilflos und verzweifelt ich gewesen war.

Doch ich war nicht mehr dieselbe wie damals, als ich mich nie getraut hätte zu kämpfen.

Nicht mit mir.

Die Quelle wuchs in mir und dann ließ ich sie frei. Funken stoben auf und Carissa wurde spektakulär gegen die Wand genagelt, so dass der Putz bröckelte. Doch sie blieb auf den Beinen. Rauch stieg aus ihrem verkohlten Pulli auf.

Mein Gott, sie ließ sich einfach nicht k. o. schlagen.

Sobald ich wieder auf den Beinen war, versuchte ich noch einmal mit ihr zu reden: »Carissa, wir sind Freundinnen. Du willst das gar nicht. Bitte hör mir zu. Bitte.«

Knisternde Energie bildete eine leuchtende Kugel über ihren Fingerknöcheln. In jeder anderen Situation wäre ich vor allem neidisch gewesen, mit welcher Leichtigkeit sie diese Fähigkeit in, wie es schien, null Komma nichts, erlernt hatte, denn letzte Woche … letzte Woche war sie noch normal gewesen.

Doch jetzt wusste ich nicht mehr, was oder wer vor mir stand.

Mein Magen war wie mit Eissplittern ausgekleidet. Sie war nicht zur Vernunft zu bringen. Keine Chance. Mir das bewusst zu machen kam mir im nächsten Moment teuer zu stehen. Denn kurz war ich abgelenkt und wich deshalb nicht schnell genug aus, als sie ihr Energiegeschoss abfeuerte.

Ich hob die Hand und schrie: »Stopp!« Ich warf alles, was ich hatte, in das eine Wort und stellte mir vor, wie die winzigen Lichtpartikel in der Luft vor mir meinen Ruf erhörten und eine Wand bildeten.

Die Luft vor mir schimmerte, als wäre eine Dose Glitzerpulver gleichmäßig verteilt worden. Jedes Körnchen leuchtete so hell wie tausend Sonnen. Und ich war mir plötzlich sicher, dass diese Aktion, was auch immer ich genau getan hatte, das Geschoss hätte aufhalten müssen.

Doch es brach durch die glitzernde Wand hindurch. Es wurde gebremst, aber nicht aufgehalten.

Die Energie bohrte sich in meine Schulter und der Schmerz war so gewaltig, dass ich zeitweise weder hören noch sehen konnte, während ich im hohen Bogen durch die Luft flog. Mit einem lauten Pfff landete ich bäuchlings auf dem Bett. Mir blieb die Luft weg, aber ich wusste, dass ich keine Zeit hatte, mich dem Schmerz hinzugeben.

Ich hob den Kopf und blickte durch die zerzausten Haare vor meinem Gesicht.

Carissa kam auf mich zu; ihre Bewegungen waren geschmeidig … doch dann plötzlich nicht mehr. Ihr linkes Bein begann erst leicht und dann heftig zu zittern. Nach und nach begann ihre ganze linke Körperhälfte zu schlottern, und nur die linke Körperhälfte. Ihr Arm ruderte unkontrolliert und eine Seite des Gesichts zuckte.

Ich drückte mich auf schwachen Armen hoch, rutschte bis zur Kante und ließ mich darüberrollen. »Carissa?«

Inzwischen zitterte ihr gesamter Körper, als würde die Erde nur an der Stelle, an der sie stand, beben. Ich dachte, sie hätte vielleicht einen epileptischen Anfall, und rappelte mich hoch.

Funken stoben von ihr auf. Der Gestank von verbranntem Stoff und Fleisch drang mir in die Nase. Sie zuckte so heftig, dass ihr Kopf auf einem scheinbar knochenlosen Hals hin und her wackelte.

Ich schlug die Hand vor den Mund und machte einen Schritt auf sie zu. Ich musste ihr helfen, aber ich hatte keine Ahnung, was ich tun sollte.

»Carissa, ich –«

Die Luft um sie herum implodierte.

Eine Schockwelle brandete durch mein Zimmer. Der Schreibtischstuhl kippte um, das Bett hob auf einer Seite ab und hing schräg in der Luft, während die Welle immer näher kam. Kleidung stob aus dem Schrank. Papier wirbelte herum und fiel wie Schneeflocken hinab.

Als mich die Welle erreichte, riss sie mir den Boden unter den Füßen weg und schleuderte mich herum, als wäre ich nicht schwerer als die Blätter Papier, die um mich herumschwebten. Neben meinem Nachttisch prallte ich gegen die Wand und wurde dagegengedrückt, während die Schockwelle immer weiter anschwoll.

Ich konnte mich weder bewegen noch atmen.

Und Carissa … O Gott, Carissa …

Haut und Knochen fielen in sich zusammen, als hätte jemand einen Staubsauger an ihren Rücken angeschlossen und ihn in Gang gesetzt. Sie schrumpfte immer weiter, bis plötzlich etwas mit der Kraft eines Sonnensturms explodierte, den Raum erhellte – vielmehr das ganze Haus und wahrscheinlich die ganze Straße – und mich blendete.

Ein lautes, ohrenbetäubendes Plopp war zu hören, dann wurde das Licht schwächer und auch die Schockwelle ließ nach. Japsend sank ich zwischen Kleidern und Papier zu Boden. Doch ich bekam nicht genug Sauerstoff, der Raum war komplett leer.

Als ich zu der Stelle blickte, wo Carissa gestanden hatte, sah ich nur einen dunklen Fleck auf dem Boden, wie den, den Baruck nach seinem Tod zurückgelassen hatte.

Nichts, absolut gar nichts war von Carissa – meiner Freundin – noch übrig.

Nichts.

Kapitel 25

Benommen spürte ich ein warmes Prickeln im Nacken und dann stand Daemon mit erhobenen Augenbrauen und offenem Mund in der Tür meines Zimmers.

»Dich kann man nicht mal zwei Sekunden allein lassen, Kätzchen.«

Ich schnellte zwischen den Klamotten hoch und warf mich ihm in die Arme. In unzusammenhängenden, abgerissenen Sätzen sprudelte es aus mir heraus. Mehrere Male bremste er mich und bat mich etwas zu wiederholen, bevor er verstand, was hier gerade geschehen war.

Er brachte mich nach unten und setzte sich neben mich aufs Sofa. Während er mir mit dem Finger über die Unterlippe fuhr, kniff er konzentriert die Augen zusammen. Heilende Wärme breitete sich auf meinem Mund und den brennenden Wangen aus.

»Ich weiß nicht, was passiert ist«, sagte ich, seinen Bewegungen folgend. »Letzte Woche war sie noch ganz normal. Du hast sie doch auch gesehen, Daemon. Wie kann uns das entgangen sein?«

Seine Gesichtszüge verhärteten sich. »Ich glaube, die bessere Frage ist: Warum ist sie über dich hergefallen?«

Der Knoten, der sich in meinem Magen gebildet hatte, bewegte sich aufwärts und setzte sich in meiner Brust fest, was das Atmen erschwerte. »Ich weiß es nicht.«

Ich wusste gar nichts mehr. Jedes Gespräch, das ich je mit Carissa geführt hatte, ging ich wieder und wieder durch, von dem Moment, als ich sie kennengelernt hatte, bis zu dem Tag, seit dem sie wegen einer »Grippe« nicht zur Schule gekommen war. Wo waren die Hinweise, an welcher Stelle war die falsche Fährte gelegt worden? Ich konnte nichts finden.

Daemon runzelte die Stirn. »Vielleicht hat sie einen Lux gekannt – und damit die Wahrheit, aber sie hat gewusst, dass sie niemandem davon erzählen durfte. In der Kolonie ahnt ja auch niemand, dass du die Wahrheit weißt.«

»Aber es gibt keinen anderen Lux in unserem Alter«, erwiderte ich.

Er blickte auf. »Keinen, der außerhalb der Kolonie lebt, aber in der Kolonie gibt es einige, die nur ein, zwei Jahre älter oder jünger sind als wir.«

Möglicherweise hatte Carissa immer Bescheid gewusst – im Gegensatz zu uns. Ich hatte ihr und Lesa auch nie erzählt, was ich wusste, deshalb konnte ich mir sehr wohl vorstellen, dass Carissa eingeweiht war, es aber für sich behalten hatte. Blieb die Frage, warum sie mich jetzt umbringen wollte.

Es war nicht auszuschließen, dass ich bei weitem nicht die Einzige hier war, die wusste, wer unter uns lebte, aber was um Himmels willen war schiefgelaufen? War sie verletzt worden und ein Lux hatte versucht sie zu heilen? »Du glaubst doch nicht …« Ich konnte den Satz nicht beenden. Die Vorstellung war unerträglich, doch Daemon wusste, worauf ich hinauswollte.

»Dass Daedalus sie erwischt und einen Lux gezwungen hat sie zu heilen, wie bei Dawson?« Wut verdunkelte das Grün seiner Augen. »Ich hoffe doch sehr, dass es nicht so ist. Wenn doch, ist das einfach …«

»Abartig«, sagte ich heiser. Meine Hand zitterte und ich schob sie zwischen die Knie. »Sie war gar nicht wirklich da. Nicht ein Hauch ihrer Persönlichkeit. Sie war einfach nur ein Zombie, weißt du? Total abgedreht. Geschieht so etwas, wenn jemand nach einer Mutation instabil wird?«

Daemon zog seine Hände zurück und die heilende Wärme ließ nach. Und damit brach auch die Barriere ein, die die Wahrheit davon abgehalten hatte, wirklich zu mir durchzudringen. »O Gott, sie … sie ist tot. Heißt das …?« Ich schluckte, doch der Knoten war längst in meinen Hals hinaufgelangt und hatte dort einen dicken Kloß gebildet.

An Daemons Armen traten vor Anspannung die Sehnen hervor.

»Wenn einer der Lux hier sie mutiert hat, werde ich es mitbekommen. Die Verbindung entsteht allerdings nur bei einer stabilen Mutation, glaube ich. Und was du von Carissa berichtest, schreit geradezu nach so einer instabilen Mutation, wie Blake sie beschrieben hat.«

»Wir müssen mit Blake reden«, sagte ich und erschauderte. Ich blinzelte, doch vor meinen Augen verschwamm alles nur noch mehr. Nachdem ich tief Luft geholt hatte, stammelte ich: »O … o Gott, Daemon … das war Carissa. Das war Carissa und es war einfach nicht richtig.«

Ich erschauderte wieder, dieses Mal so stark, dass meine Schultern bebten, und bevor ich wusste, wie mir geschah, weinte ich – ich schluchzte, dass mir die Luft wegblieb. Nur vage nahm ich wahr, dass Daemon mich an sich gezogen hatte und meinen Kopf an seine Brust drückte.

Ich weiß nicht, wie lang die Tränen flossen, doch der Schmerz in mir war so groß, dass Daemon ihn nicht lindern konnte. Carissa war vollkommen unschuldig an alldem, zumindest glaubte ich das und vielleicht machte das die Sache noch schlimmer. Ich wusste nicht, wie sehr sie involviert gewesen war, aber wie sollte ich es je herausfinden?

Die Tränen … sie strömten nur so aus mir heraus und Daemons T-Shirt war bald vollkommen durchnässt, doch er rührte sich nicht vom Fleck. Er hielt mich sogar noch fester und flüsterte etwas in seiner melodischen Sprache, die ich nicht verstand und die mich dennoch berührte. Die unbekannten Worte wirkten beruhigend und ich fragte mich, ob vor langer Zeit wohl jemand, ein Elternteil vielleicht, ihn gehalten und diese Worte geflüstert hatte. Und wie oft er es für seine Geschwister getan hatte. Er mochte manchmal noch so bissig sein, hierin war er ein Naturtalent.

Es beruhigte meine aufgewühlte Seele und nahm dem herben Schlag die Schärfe.

Carissa … Carissa gab es nicht mehr und ich wusste nicht, wie ich damit sowie mit der Erkenntnis umgehen sollte, dass ihre letzte Tat gewesen war, zu versuchen mich umzubringen, was so gar nicht zu ihr passte.

Als die Tränen schließlich versiegten, wischte ich mir schniefend mit dem Ärmel übers Gesicht. Er war von der Energiewelle angesengt und fühlte sich rau an meiner Wange an. Das Kratzen setzte eine Erinnerung frei.

Ich hob den Kopf. »Sie trug ein Armband, das ich noch nie zuvor bei ihr gesehen hatte. Genau so eins hatte auch Luc.«

»Bist du sicher?« Als ich nickte, lehnte er sich auf dem Sofa zurück und zog mich mit. »Das wird ja immer undurchsichtiger.«

»Ja.«

»Dann sollten wir unbedingt erst mal ohne unseren ungeliebten Sidekick mit Luc reden.« Seufzend hob er das Kinn. Er wirkte besorgt, was sich auch in seiner Stimme niederschlug, die rau klang. »Ich werde den anderen Bescheid sagen.« Ich setzte zu einer Antwort an, aber er schüttelte den Kopf. »Ich will nicht, dass du ihnen erzählen musst, was geschehen ist.«

Ich legte die Wange auf seine Schulter. »Danke.«

»Und ich kümmere mich um dein Zimmer. Wir bringen es wieder in Ordnung.«

Ich war erleichtert. Das Zimmer aufzuräumen und dabei den Fleck auf dem Boden zu sehen war das Letzte, was ich tun wollte. »Du bist wunderbar, weißt du das?«

»Manchmal«, murmelte er und strich mir mit dem Kinn über die Wange. »Es tut mir leid, Kat. Es tut mir leid um Carissa. Sie war echt anständig und hat das hier nicht verdient.«

Meine Lippe zitterte. »Nein, das hat sie nicht.«

»Und du hast nicht verdient, was du mit ihr durchgemacht hast.«

Dazu sagte ich nichts, weil ich mir im Moment nicht wirklich sicher war, was ich verdiente. Zwischenzeitlich glaubte ich nicht einmal Daemon zu verdienen.

Wir beschlossen, am Mittwoch nach Martinsburg zu fahren, was bedeutete, dass wir den zweiten Tag des Onyx-Trainings verpassen würden, doch darüber konnte ich mir im Moment keine Gedanken machen. Herauszufinden, wie Carissa mutiert worden war und warum sie das gleiche Armband wie Luc getragen hatte, war vorrangig. Wenn ich wüsste, was mit ihr geschehen war, gäbe es wenigstens eine Art von Gerechtigkeit.

Ich hatte keine Ahnung, was ich in der Schule sagen sollte, wenn Carissa nicht zurückkehrte und unausweichlich Fragen gestellt würden. Ich fürchtete, ich würde nicht in der Lage sein, weiterzulügen und so zu tun, als wüsste ich von nichts. Noch eine Vermisste …

O nein, Lesa … Was würde Lesa tun? Carissa und sie waren seit der Grundschule beste Freundinnen gewesen.

Ich kniff die Augen zusammen und kroch näher an Daemon heran. Die Schmerzen von dem Kampf waren längst verschwunden, dennoch war ich mental und körperlich total ausgelaugt. Nachdem ich im letzten Monat das Wohnzimmer weitgehend gemieden hatte, würde ich ironischerweise von nun an auch nicht mehr in meinem eigenen Zimmer sein wollen. Langsam gingen mir die Räume aus, in die ich mich flüchten konnte.

Daemon sprach weiter in seiner lyrischen Sprache, bis ich durch die fließende Melodie in seinen Armen eindöste. Wie er mich aufs Sofa legte und die Decke über mir ausbreitete, nahm ich kaum noch wahr.

Stunden später öffnete ich die Augen und sah Dee mit angezogenen Beinen im Fernsehsessel sitzen und lesen. Sie hatte einen meiner Lieblingsromane vor sich, in dem es um ein Mädchen aus Atlanta ging, das Dämonen jagte.

Aber wieso war Dee hier?

Ich setzte mich auf und schob mir das Haar aus dem Gesicht. Die Uhr unter dem Fernseher, eine altmodische Aufziehuhr, die meine Mutter liebte, zeigte kurz vor Mitternacht an.

Dee schloss das Buch. »Daemon ist nach Moorefield zu Walmart gefahren. Das dauert zwar ewig, es ist aber das einzige Geschäft, das um diese Zeit noch offen ist und Bettvorleger hat.«

»Bettvorleger?«

Sie sah mich ernst an. »Für dein Zimmer … Wir haben hier nirgends einen gefunden, und dass deine Mom den Fleck entdeckt, erschien uns nicht gerade erstrebenswert. Sonst denkt sie noch, du hättest versucht das Haus abzufackeln.«

Den Fleck …? Sofort war ich hellwach und die Ereignisse der letzten Stunden waren wieder da. Der Fleck auf dem Boden in meinem Zimmer, wo Carissa sich im Grunde genommen selbst zerstört hat.

»O Gott …« Ich schwang die Beine vom Sofa, aber an Aufstehen war nicht zu denken, so sehr zitterten sie. Tränen stiegen mir in die Augen. »Ich … ich habe sie nicht umgebracht.«

Ich weiß nicht, warum ich das sagte. Vielleicht, weil ich befürchtete, Dee würde automatisch mich dafür verantwortlich machen, was mit Carissa passiert war.

»Ich weiß. Daemon hat mir alles erzählt.« Sie streckte die Beine aus und senkte den Blick. Ihre langen Wimpern strichen über die Wangen. »Ich kann nicht …«

»Du kannst nicht glauben, was passiert ist?« Sie nickte, während ich die Knie hochzog und die Arme darum schlang. »Ich auch nicht. Es will mir einfach nicht in den Kopf.«

Dee antwortete erst nach einer Weile. »Ich habe mit ihr nicht mehr gesprochen, seit … na ja, seit der ganzen Sache.« Sie neigte den Kopf vor, so dass ihr das Haar über die Schulter fiel und das Gesicht verdeckte. »Ich mochte sie, habe mich ihr gegenüber aber total danebenbenommen.«

Ich setzte an ihr zu versichern, dass das nicht wahr sei, als Dee aufblickte und mich mit einem verbitterten Lächeln ansah. »Lüg nicht, damit ich mich besser fühle. Nett gemeint, aber es ändert nichts an der Tatsache. Ich glaube, ich habe keine zwei Worte mit ihr gesprochen, seit Adam … gestorben ist, und jetzt …«

Jetzt war auch sie tot.

Ich wollte Dee trösten, doch zwischen uns befand sich ein tiefer Graben und eine dreieinhalb Meter hohe Mauer mit Stacheldraht obendrauf. Zwar gab es den elektrischen Zaun um die Mauer nicht mehr, aber unser Umgang war nach wie vor total verkrampft, was einfach nur wehtat.

Ich rieb mir den verspannten Nacken und schloss die Augen. Das Denken fiel mir schwer und ich war mir nicht sicher, was ich jetzt tun sollte. Eigentlich wollte ich nur um meine Freundin trauern, aber wie sollte ich um jemanden trauern, von dem niemand wusste, dass sie tot war?

Dee räusperte sich. »Daemon und ich haben dein Zimmer wieder in Ordnung gebracht. Einige Dinge waren, ähm, nicht mehr zu retten. Ein paar Klamotten, die angesengt oder zerrissen waren, habe ich weggeworfen. Über … über den Riss in der Wand habe ich ein Bild gehängt.« Sie blickte auf, als wollte sie prüfen, wie ich darauf reagieren würde. »Dein Laptop ist … er ist … ziemlich hinüber.«

Ich sackte in mich zusammen. Der Laptop war der geringste Verlust der Nacht, aber ich hatte keine Ahnung, wie ich meiner Mom beibringen sollte, dass er kaputt war.

»Danke«, sagte ich schließlich mit belegter Stimme. »Ich glaube nicht, dass ich dazu in der Lage gewesen wäre.«

Dee wickelte sich eine Haarsträhne um den Finger. Mehrere Minuten vergingen, in denen wir beide schwiegen. Dann fragte sie: »Ist alles okay bei dir, Katy? Ich meine, ehrlich okay?«

Ich war so schockiert, dass ich erst nach einigen Sekunden antworten konnte. »Nein, ist es nicht«, antwortete ich wahrheitsgemäß.

»Das habe ich mir gedacht.« Sie wischte sich mit der Handfläche unter den Augen entlang. »Ich mochte Carissa wirklich.«

»Ich auch«, flüsterte ich und mehr gab es nicht zu sagen.

Alles, was vor der Nacht geschehen war und uns so sehr beschäftigt hatte, kam mir unwichtig vor, auch wenn es nicht so war, aber eine Freundin war tot – noch jemand. Ihr Tod und ihr Leben waren ein Rätsel. Vor sechs Monaten hatte ich sie kennengelernt, aber wirklich gekannt hatte ich sie nicht.

Kapitel 26

Am Dienstag gab ich vor krank zu sein, blieb zu Hause und vegetierte auf dem Sofa vor mich hin. Ich konnte nicht zur Schule gehen. Lesa zu sehen und zu wissen, dass ihre beste Freundin tot war, aber so tun zu müssen, als hätte ich keine Ahnung – dazu war ich noch nicht in der Lage.

Immer wieder sah ich Carissas Gesicht vor mir. In zwei Versionen: vor und während der letzten Nacht. Wenn sie mit einer der coolen Brillen, die sie immer getragen hatte, vor mir erschien, versetzte es mir einen Stich, und wenn ich in vollkommen leere Augen blickte, kamen mir sofort wieder die Tränen.

Und ich hielt sie nicht zurück.

Meine Mom ließ mich in Ruhe. Zum einen schwänzte ich selten die Schule und zweitens sah ich furchtbar aus. Mich für krank zu halten war nicht besonders abwegig. Den Großteil des Vormittags nahm sie sich Zeit, um mich zu verwöhnen, und ich nahm es dankbar an. Ich brauchte meine Mom mehr, als sie ahnte.

Nachdem sie sich später nach oben zurückzog, um ein wenig zu schlafen, stand unerwartet Daemon vor der Tür. Er trug eine schwarze Baseballkappe, die er sich tief ins Gesicht gezogen hatte.

»Was machst du denn hier?«, fragte ich, nachdem er die Tür hinter sich zugezogen hatte. Es war erst ein Uhr mittags.

Er nahm meine Hand und zog mich zurück ins Wohnzimmer. »Schicker Pyjama.«

Ich ging nicht darauf ein. »Solltest du nicht in der Schule sein?«

»Du solltest im Moment nicht allein sein.« Er drehte seine Kappe um.

»Bei mir ist alles okay.«

Daemon sah mich wissend an. Natürlich freute ich mich, dass er da war, weil ich jemanden brauchte, der wusste, was wirklich los war. Den ganzen Vormittag hatte ich vor mich hin gelitten, ohne wirklich benennen zu können, was mich quälte, hatte mich aufgerieben zwischen Schuldgefühlen und Ratlosigkeit.

Wortlos führte mich Daemon zum Sofa, streckte sich neben mir aus und zog mich an sich. Seinen schweren Arm auf meiner Taille zu spüren wirkte beruhigend. Leise redeten wir über normale Dinge – ungefährliche Dinge, die bei keinem von uns einen Nerv trafen.

Nach einer Weile drehte ich mich unter seinem Arm um und unsere Nasen berührten sich. Wir küssten uns nicht. Nichts geschah, bis auf dass wir uns gegenseitig festhielten, was in dem Moment intimer war als alles andere, was wir hätten tun können. Daemons Anwesenheit entspannte mich. Irgendwann schliefen wir ein und hauchten uns beim Ausatmen gegenseitig den Atem ins Gesicht.

Genau so, wie wir lagen, als ich wieder erwachte, musste meine Mutter uns vorgefunden haben, als sie irgendwann heruntergekommen war: Daemon lag mit der Wange auf meinem Kopf und ich hatte mich mit einer Hand in seinem Hemd festgekrallt. Es war der Geruch von Kaffee, der mich gegen fünf Uhr am Nachmittag weckte.

Schweren Herzens löste ich mich aus der Umarmung und strich mir die Haare glatt. Meine Mom stand an den Türrahmen gelehnt, die Füße überkreuzt. In der Hand hielt sie eine dampfende Tasse Kaffee.

Sie trug einen Pyjama mit knallbunten Glücksbringermotiven darauf.

O heiliger Houdini. »Wo hast du den denn her?«, fragte ich.

»Was?« Sie trank einen Schluck.

»Diesen … scheußlichen Pyjama.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Mir gefällt er.«

»Mir auch«, sagte Daemon, nahm seine Kappe ab und fuhr sich mit der Hand durch das platt gelegene Haar. Ich stieß ihm mit dem Ellbogen in die Seite und er grinste mich frech an. »Es tut mir leid, Ms Swartz, ich hatte nicht vor einzuschlafen –«

»Schon gut.« Sie winkte ab. »Katy hat sich nicht besonders gut gefühlt und ich bin froh, dass du gekommen bist, um für sie da zu sein. Ich hoffe nur, dass du dich nicht bei ihr angesteckt hast.«

Er sah mich von der Seite an. »Genau, hoffentlich kriege ich deinetwegen jetzt nicht Krätze.«

Ich schnaubte. Wenn hier einer etwas – im Zweifelsfall Alienitis – verbreitete, dann ja wohl nur Daemon.

Das Handy meiner Mutter klingelte, und als sie es aus der Tasche ihres Pyjamaoberteils zog, verschüttete sie Kaffee auf den Fußboden. Dennoch hellte sich ihr Gesicht auf, wie es immer geschah, wenn Will sie anrief. Sie drehte sich um und verschwand in die Küche.

»Will«, flüsterte ich und befand mich plötzlich auf den Füßen.

Daemon stellte sich direkt hinter mich. »Das weißt du doch gar nicht.«

»Doch, ich sehe es in ihren Augen – er bringt sie zum Leuchten.« Mir war zum Kotzen zu Mute. Plötzlich sah ich meine Mom leblos auf dem Boden liegen, tot wie Carissa. Panik stieg in mir auf und ließ mich nicht mehr los. »Ich muss ihr sagen, warum Will was mit ihr angefangen hat.«

»Was willst du ihr denn sagen?« Er hielt mich zurück. »Dass er sich in die Familie eingeschlichen hat, um an dich ranzukommen – dass er sie benutzt hat? Ich glaube nicht, dass das die Sache besser macht.«

Ich wollte Daemon widersprechen, aber er hatte Recht.

Er legte die Hände auf meine Schultern. »Wir wissen doch gar nicht, ob er wirklich am Telefon ist und in welchem Zustand er sich befindet. Sieh dir Carissa an.« Er sprach bewusst leise. »Ihre Mutation war instabil. Es hat nicht lange gedauert, bis … es passiert ist.«

»Dann bedeutet es wohl, dass sie bei ihm erfolgreich war.« Mit seinen letzten Worten hatte er mich alles andere als beruhigt.

»Oder die Wirkung hat einfach nachgelassen.« Er versuchte es abermals. »Wir können nichts tun, solange wir nicht wissen, woran wir sind.«

Rastlos verlagerte ich das Gewicht von einem Bein aufs andere und blickte über seine Schulter hinweg. Ich hatte das Gefühl, eine tonnenschwere Last würde auf meine Schultern drücken. Es war alles zu viel.

»Eins nach dem anderen«, sagte Daemon, als könnte er meine Gedanken lesen. »Wir nehmen uns ein Problem nach dem anderen vor. Mehr können wir nicht tun.«

Nickend atmete ich tief ein und dann langsam wieder aus. Mein Herz raste noch immer. »Ich finde mal heraus, ob er es war.«

Er ließ von mir ab und war kaum zurückgetreten, als ich auch schon in Richtung Küche lief.

»Dein Pyjama gefällt mir aber noch besser«, rief er mir hinterher. Ich drehte mich um und Daemon grinste mich mit diesem schiefen Grinsen an, das fast schon ein Lachen war.

Mein Pyjama war in der Tat nicht viel besser als der meiner Mutter. Er war mit lila- und rosafarbenen Punkten übersät. »Sei still«, rief ich.

Daemon kehrte zum Sofa zurück. »Ich warte hier auf dich.«

Als ich die Küche betrat, beendete meine Mutter das Gespräch gerade. Sie wirkte angespannt. Sofort fühlte sich die Last auf meinen Schultern noch schwerer an. »Was ist los?«

Sie blinzelte und zwang sich zu einem Lächeln. »Ach nichts, Schatz.«

Ich griff nach einem Lappen und wischte Zuckerkrümel von der Arbeitsplatte. »Sieht aber nicht nach nichts aus.« Es sah sogar nach ziemlich viel aus.

Sie lächelte angestrengt. »Es war Will. Er ist noch immer im Westen. Er ist wohl unterwegs krank geworden und will dort bleiben, bis es ihm wieder besser geht.«

Ich erstarrte. Lügner, hätte ich gern geschrien.

Sie kippte ihren Kaffee aus und wusch den Becher ab. »Ich habe dir bislang nichts davon erzählt, weil ich nicht wollte, dass bei dir traurige Erinnerungen hochkommen, aber Will … na ja, er ist schon mal krank gewesen, wie dein Vater.«

Fassungslos sah ich sie an.

Sie interpretierte meinen Gesichtsausdruck falsch und sagte: »Ich weiß, du denkst jetzt, wie ungerecht die Welt ist. Aber bei Will konnte die Krankheit besiegt werden. Sein Krebs war komplett heilbar.«

Darauf fiel mir nichts ein. Gar nichts. Will hatte ihr tatsächlich erzählt, dass er krank gewesen war.

»Aber natürlich mache ich mir Sorgen.« Sie stellte den Becher in die Spülmaschine, schloss danach jedoch die Tür nicht richtig. Aus Gewohnheit übernahm ich das. »Obwohl ich weiß, dass es keinen Zweck hat, sich über so etwas Sorgen zu machen.« Sie blieb vor mir stehen und legte die Hand an meine Stirn. »Fühlt sich nicht warm an. Geht es dir wieder besser?«

Der Themenwechsel warf mich vollkommen aus der Bahn. »Ja, alles wieder gut.«

»Wie schön.« Meine Mom lächelte und dieses Mal musste sie sich nicht dazu zwingen. »Mach dir keine Sorgen um Will, Schatz. Er ist sicher bald wieder fit und schneller zurück, als wir denken. Alles wird gut.«

Mein Herz setzte einen Schlag aus. »Mom?«

»Ja?«

Ich war kurz davor, ihr alles zu erzählen, doch dann hielt ich inne. Daemon hatte Recht. Was sollte ich ihr sagen? Ich schüttelte den Kopf. »Ja, ich glaube auch … Will ist bestimmt bald wieder okay.«

Schnell beugte sie sich vor und küsste mich auf die Stirn. »Er würde sich freuen, wenn er wüsste, wie viele Gedanken du dir um ihn machst.«

Ein hysterisches Lachen kroch meine Kehle hinauf. Sicher würde er das.

Später, nachdem meine Mutter zur Arbeit gefahren war, stand ich am See und starrte auf einen schillernden Haufen Onyx.

Matthew und Daemon hatten nicht viel geredet, seit wir angekommen waren, und selbst Blake war ungewöhnlich still. Sie alle wussten, was letzte Nacht mit Carissa geschehen war. Daemon hatte mit Blake gesprochen und angeblich hatte während des gesamten Gesprächs keiner von beiden Anstalten gemacht, die Fäuste zu heben. Fast ärgerlich, dass ich das verpasst hatte. Blake hatte anscheinend noch nie einen instabilen Hybriden mit eigenen Augen gesehen, sondern bislang nur davon gehört.

Dawson hingegen schon.

Er hatte die Leute erlebt, die vor der Mutation ganz normale Menschen gewesen waren und dann, nachdem man sie zu ihm gebracht hatte, innerhalb von Tagen durchgedreht sind. Heftige Wutausbrüche waren offenbar keine Seltenheit, bevor sie anfingen sich selbst zu zerstören. Ihnen allen war das Serum verabreicht worden, das auch ich bekommen hatte. Ohne es konnte die Mutation Blake zufolge zwar theoretisch auch gelingen, aber wohl nur selten. Meistens verlor sie ihre Wirkung.

Seit wir am See waren, hielt sich Dawson an meiner Seite, während Daemon und Matthew sich vorsichtig an dem Onyx zu schaffen machten.

»Einmal musste ich es mit ansehen«, sagte Dawson leise und blickte in den grauen Himmel.

»Was denn?«

»Wie ein Hybrid auf diese Weise sterben musste.« Er holte tief Luft und sah mich blinzelnd an. »Der Typ ist einfach durchgedreht und niemand konnte ihn aufhalten. Er hat einen der Beamten getötet und dann gab es einen Lichtblitz. So etwas wie eine Explosion, und als man wieder etwas sehen konnte, war er fort. Nichts ist von ihm übrig geblieben. Es geschah so schnell, dass er nichts gespürt haben konnte.«

Ich dachte daran, wie Carissa gebebt und gezittert hatte, und war mir sicher, dass sie es gespürt haben musste. Mir wurde übel und ich schaute zu Daemon, der leise mit Matthew sprach. Ich war froh, dass die anderen nicht hier waren.

»Wussten die Leute, die sie zu dir gebracht haben, warum sie da waren?«, fragte ich.

»Einige ja, weil sie sich selbst dafür entschieden hatten. Andere sind betäubt worden und hatten keinen Schimmer, was mit ihnen geschah. Ich glaube, es waren Obdachlose.«

Wie abartig. Da ich es nicht aushielt, still stehen zu bleiben, ging ich zum Ufer des Sees. Das Wasser war nicht mehr gefroren, aber noch immer fast reglos. Was überhaupt nicht dazu passte, wie es in mir aussah.

Dawson folgte mir. »Carissa war ein guter Mensch. Sie hat es nicht verdient. Wissen wir, warum sie überhaupt ausgewählt wurde?«

Ich schüttelte den Kopf. Ich hatte im Laufe des Tages viel nachgedacht. Selbst wenn Carissa von den Lux gewusst hatte und von einem von ihnen geheilt worden war, musste Daedalus etwas damit zu tun gehabt haben. Da war ich mir sicher. Aber wie und warum, blieb weiterhin ein Rätsel. Genauso wie das Armband an ihrem Handgelenk.

»Ist dir bei den Hybriden dort je etwas aufgefallen? Ein seltsamer schwarzer Stein vielleicht, der aussah, als würde in ihm ein Feuer brennen?«

Er zog die Augenbrauen zusammen. »Außer Beth hat es niemand von meinen Mutanten geschafft und von ihnen hatte keiner so was. Die anderen habe ich nie gesehen.«

Schrecklich … es war einfach schrecklich.

Ich schluckte, doch meine Kehle war wie zugeschnürt. Eine leichte Brise wehte über den See und ließ eine Welle von einem Ufer zum anderen gleiten. Wie eine Schockwelle …

»Leute?«, rief Daemon und wir drehten uns um. »Seid ihr bereit?«

Waren wir bereit das Haus der Qualen zu betreten? Ähm, nein. Dennoch traten wir zu ihnen. Daemon stand mit einem runden Stück Onyx in der behandschuhten Hand vor uns.

Er wandte sich Blake zu und hielt es ihm hin. »Dein Auftritt.«

Blake holte tief Luft und nickte. »Ja, als Erstes müssen wir wohl herausfinden, ob ich resistent gegen den Onyx bin. Wenn ja, wissen wir, wo wir anfangen müssen. Zumindest können wir dann davon ausgehen, dass es für uns möglich ist, ihn zu ertragen.«

Daemon blickte vor sich auf den Onyx und zuckte mit den Schultern. Im nächsten Moment sprang er ohne Vorwarnung auf Blake zu und drückte ihm den Onyx gegen die Wange.

Mir fiel vor Schreck fast die Kinnlade runter.

Matthew wich zurück. »Großer Gott.«

Daemon lachte leise neben mir.

Nachdem eine Weile gar nichts geschah, schlug Blake Daemons Hand mit dem Mineral schnaubend fort. »Was sollte das denn?«

Enttäuscht warf Daemon das Stück Onyx in das Loch zurück. »Anscheinend bist du wirklich resistent und ich hatte so gehofft, dass du es nicht wärst.«

Mit der Hand vor dem Mund versuchte ich ein Kichern zu unterdrücken. Er war so ein Arschloch, aber ich liebte ihn.

Blake war wütend. »Und wenn es nicht so gewesen wäre? Mann, ich hätte mich schon gern darauf eingestellt.«

»Das weiß ich«, erwiderte Daemon grinsend.

Matthew schüttelte den Kopf. »Okay, weiter im Text, Jungs. Wie gehen wir jetzt vor?«

Blake trat zu dem Onyx-Vorrat und griff hinein. Dieses Mal zuckte er leicht zusammen, aber er ließ das Stück nicht fallen. »Ich schlage vor, Daemon fängt an. Wir halten ihn an deine Haut, bis du zusammenbrichst. Länger nicht.«

»O Gott«, murmelte ich.

Daemon zog die Handschuhe aus und streckte Blake die Arme entgegen. »Immer her damit.«

Ohne auch nur einen Moment zu zögern, trat Blake vor und drückte Daemon den Onyx auf die Handfläche. Sofort verzog sich sein Gesicht und man hatte den Eindruck, er wollte die Hand zurückziehen, doch der Onyx hinderte ihn daran. Zuerst zitterte nur sein Arm, doch wenig später war sein ganzer Körper betroffen.

Unwillkürlich traten Dawson und ich einen Schritt nach vorn. Dort zu stehen und zuzusehen, wie der Schmerz sein wunderschönes Gesicht entstellte, war zu viel für mich. Panik machte sich in mir breit.

Doch dann nahm Blake den Onyx weg und Daemon ging in die Knie. Er schlug mit den Händen auf den Boden. »Mist.«

Ich stürzte auf ihn zu und legte eine Hand auf seine Schulter. »Alles okay?«

»Dem geht es gleich wieder gut«, sagte Blake und legte das Stück Onyx auf den Boden. Als sich unsere Blicke trafen, sah ich, wie seine rechte Hand zitterte. »Es fing an zu brennen. Anscheinend hat auch meine Resistenz ihre Grenzen …«

Daemon rappelte sich mühsam hoch und ich richtete mich ebenfalls wieder auf. »Alles okay.« Und an seinen Bruder gewandt, der Blake so wütend beäugte, als wollte er ihn aus dem Fenster eines Hochhauses schmeißen, bekräftigte er: »Es ist alles in Ordnung, Dawson.«

»Aber wie wollen wir wissen, dass es auch wirklich funktioniert?«, fragte Matthew. »Onyx zu berühren ist etwas ganz anderes, als von oben bis unten damit eingesprüht zu werden.«

»Ich bin schon öfter durch diese Türen rausgegangen, ohne dass irgendetwas passiert wäre. Und mir hat niemand vorher Onyx ins Gesicht gesprüht. Es wird funktionieren«, erwiderte Blake.

Ich erinnerte mich daran, dass er gesagt hatte, fast alles, womit sie in Kontakt kamen, sei mit dem schillernden Edelstein ummantelt gewesen. »Okay, dann los.«

Daemon öffnete den Mund, aber ich hinderte ihn mit einem Blick am Sprechen. Er würde mich nicht umstimmen können.

Dieses Mal fasste Blake den Onyx mit einem Handschuh an. Er ging damit nicht zu mir, sondern zu Matthew. Ihm erging es genau wie Daemon. Als er ebenfalls auf die Knie gesunken war und nach Luft schnappte, war Dawson an der Reihe.

Bei ihm dauerte es ein wenig länger, was logisch war. Wie ich war er dem Spray ausgesetzt gewesen und zuvor war er immer wieder mit dem Zeug gefoltert worden. Doch nach ungefähr zehn Sekunden ging auch er zu Boden und sein Bruder fluchte, was die Sprache hergab.

Schließlich war ich dran.

Ich drückte die Schultern durch und nickte. Ich war bereit, oder etwa nicht? O Gott, nein. Was bildete ich mir eigentlich ein? Es würde verdammt wehtun.

Blake zuckte kurz zusammen und kam dann auf mich zu, doch Daemon hielt ihn zurück. Mit dem Handschuh nahm er ihm den Onyx ab und stellte sich vor mich.

»Nein«, widersprach ich. »Ich will nicht, dass du es machst.«

Der entschlossene Zug in seinem Gesicht machte mich wütend. »Ich werde aber nicht zulassen, dass er es macht.«

»Dann soll es jemand anders machen.« Ausgeschlossen, dass er den Onyx auf meine Haut drücken würde. »Bitte.« Daemon schüttelte den Kopf und ich hätte ihm am liebsten eine geknallt. »Das geht einfach nicht.«

»Entweder ich oder niemand.«

Und in dem Moment verstand ich. Er versuchte ein letztes Mal seinen Willen durchzusetzen. Ich holte tief Luft und sah ihm direkt in die Augen. »Dann mach es.«

Seine flaschengrünen Augen blitzten überrascht auf, aber auch der Zorn darin war nicht zu übersehen. »Ich hasse das«, sagte er, gerade laut genug, dass nur ich es hören konnte.

»Ich auch.« Furcht kroch mir die Kehle hinauf. »Tu’s einfach.«

Er wandte den Blick nicht ab, doch ich merkte, dass er kurz davor war. Der Schmerz, der mir gleich zugefügt würde, wäre symbiotisch. Auch er würde ihn spüren – nicht physisch, aber die Seelenqual würde sich auf ihn übertragen, als wäre es seine eigene. Genauso litt ich mit, wenn Daemon Schmerzen hatte.

Ich schloss die Augen, weil ich glaubte, es würde ihm helfen. Anscheinend war es so, denn keine zehn Sekunden später spürte ich das kalte Mineral und den rauen Handschuh an meiner Hand. Im ersten Moment geschah gar nichts, doch dann ging es los.

Ein immer stärker werdendes Brennen breitete sich erst über meine Hand aus und schoss dann den Arm hinauf, bis ich das Gefühl hatte, mein ganzer Körper wäre unzähligen Nadelstichen ausgesetzt. Ich biss mir auf die Lippe, um nicht laut loszuschreien. Danach dauerte es nicht mehr lange, bis ich japsend zu Boden ging und darauf wartete, dass der Schmerz nachließe.

Mein Körper bebte. »Aha … okay … war gar nicht so schlimm.«

»Erzähl keinen Mist«, schimpfte Daemon und zog mich hoch. »Kat –«

Ich riss mich los und atmete mehrmals tief durch. »Wirklich, mir geht es gut. Wir müssen weitermachen.«

Daemon sah aus, als wollte er mich wie ein Steinzeitmensch über die Schulter werfen und mit mir abhauen, doch wir machten weiter. Immer wieder berührten wir alle den Onyx, so lange, bis unsere Körper streikten. Keiner von uns machte Fortschritte, indem er länger durchhielt als zu Beginn, aber wir befanden uns erst am Anfang.

»Es fühlt sich an wie mit einem Taser getroffen zu werden«, sagte Matthew, während er eine Sperrholzplatte über den Onyx-Vorrat legte und sie mit zwei Felsbrocken beschwerte. Es war spät und alle waren gereizt. Sogar Blake. »Nicht, dass ich je von einem Taser getroffen worden wäre, aber so stelle ich es mir vor.«

Ich fragte mich, ob die Onyx-Kur irgendwelche Langzeiteffekte haben würde. Herzrhythmusstörungen oder posttraumatischen Stress zum Beispiel. Das einzig Gute war, dass ich zwischen Wahnsinnsschmerzen und dem Mitansehen, wie andere litten, nicht in der Lage gewesen war, an etwas anderes zu denken.

Als wir erschöpft den Heimweg antraten, ließ sich Blake zurückfallen, bis er neben mir ging. »Es tut mir leid«, sagte er.

Ich reagierte nicht darauf.

Er schob die Hände in die Hosentaschen. »Ich mochte Carissa. Ich wünschte …«

»Wenn Wünsche Pferde wären, könnten Träumer reiten, oder? Sagt man das nicht so?« Meine Stimme hatte einen bitteren Unterton.

»Ja, das sagt man so.« Er hielt inne. »In der Schule werden sie total austicken.«

»Warum kümmert dich das? Sobald du Chris hast, bist du doch weg. Noch einer von denen, die sich in Luft aufgelöst haben.«

Er blieb stehen und neigte den Kopf zur Seite. »Wenn ich könnte, würde ich ja bleiben. Aber es geht nicht.«

Mit finsterer Miene blickte ich stur geradeaus. Daemon war ebenfalls langsamer geworden und sichtlich darum bemüht, nicht zwischen Blake und mich zu gehen. Kurz überlegte ich, Blake nach dem Armband zu fragen. Er müsste es wissen, da er für Daedalus gearbeitet hatte – und es immer noch tat. Doch es war zu heikel. Blake behauptete den Doppelagenten zu geben, mit Betonung auf behauptete.

Ich fröstelte. Über mir hörte ich die Äste langsam und gleichmäßig gegeneinanderschlagen.

»Ich würde ja bleiben«, wiederholte er und legte eine Hand auf meine Schulter. »Ich –«

Sofort war Daemon bei uns und sorgte dafür, dass Blakes Hand meine Schulter wieder verließ. »Fass sie nicht an.«

Blake wurde blass, zog sofort die Hand fort und machte einen Schritt zurück. »Ich habe doch gar nichts gemacht. Bisschen überfürsorglich, was?«

Daemon stellte sich zwischen uns und sagte: »Ich dachte, wir hätten eine Abmachung. Du bist hier, weil wir keine Wahl haben. Du bist nur deshalb noch am Leben, weil sie besser ist als ich. Aber du bist nicht hier, um dich bei ihr einzuschleimen. Verstanden?«

Blakes Kiefer zuckte. »Schon gut, wir sehen uns später.«

Zügig marschierte er an Matthew und Dawson vorbei. »Das war wirklich ein bisschen überfürsorglich.«

»Ich mag es aber nicht, wenn er dich anfasst«, knurrte Daemon und seine Augen begannen wieder so unheimlich weiß zu glühen. »Ich mag es nicht einmal, dass er sich in derselben Zeitzone aufhält wie du. Ich traue ihm nicht.«

Ich ging auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange. »Niemand traut ihm, aber du kannst ihm nicht alle fünf Sekunden drohen.«

»O doch, das kann ich.«

Lachend stellte ich mich vor ihn und legte die Arme um seine Taille. Unter meiner Wange spürte ich sein Herz gleichmäßig schlagen, während seine Hand über meinen Rücken glitt. Dann senkte er den Kopf, bis er meinem Gesicht ganz nahe war. »Willst du wirklich noch mehr Tage auf diese Weise verbringen?«, fragte er. »Endlose Tage voller Schmerzen?«

Meine Lieblingsbeschäftigung würde es nicht gerade werden. »Es ist eine ziemlich gute Ablenkung und die kann ich gerade ganz gut gebrauchen.«

Ich erwartete, dass er mir widersprechen würde, doch nichts geschah. Stattdessen küsste er mich auf den Kopf. Eine Weile blieben wir so stehen. Als wir uns voneinander lösten, waren Dawson und Matthew fort und das Mondlicht begann durch die Baumkronen zu scheinen. Hand in Hand kehrten wir nach Hause zurück und er ging zu sich, um sich umzuziehen.

Bei mir war alles still und dunkel, und als ich am Fuß der Treppe stand, war meine Kehle wie zugeschnürt. Es war doch nicht möglich, dass ich Angst vor meinem eigenen Zimmer hatte. Das war einfach dumm. Ich legte die Hand ans Geländer und betrat die erste Stufe.

Meine Muskeln verkrampften.

Es war nur ein Zimmer. Ich konnte nicht ewig auf dem Sofa schlafen und bei mir nur rein- und wieder rausrennen, als wäre ein Arum hinter mir her.

Jeder Schritt war ein Kampf, weil meine natürliche Reaktion war, mich umzudrehen und in die entgegengesetzte Richtung davonzulaufen, doch ich ging weiter, bis ich, die Hände unter dem Kinn zu einer großen Faust geballt, in der Tür stand.

Daemon und Dee hatten tatsächlich alles aufgeräumt. Mein Bett war gemacht. Kein Kleidungsstück lag mehr am Boden und alle Papiere waren auf dem Schreibtisch gestapelt. Der zerstörte Laptop war fort. Und über dem Fleck, wo Carissa gestanden hatte, befand sich ein kleiner runder Teppich in einem dezenten, warmen Braun. Daemon wusste, dass ich im Gegensatz zu Dee nicht auf grelle Farben stand. Abgesehen davon sah das Zimmer aus wie immer.

Ich hielt den Atem an und zwang mich einzutreten. Ich räumte ein wenig herum und ordnete meine Bücher, um mich abzulenken, wieder so, wie ich sie haben wollte. Anschließend zog ich mir ein altes T-Shirt und Kniestrümpfe an, kroch unter die Decke und rollte auf die Seite.

Vor dem Fenster erhellten vereinzelte Sterne das dunkle Blau des Himmels. Einer stürzte auf die Erde hinab und zog eine kurze Spur hinter sich her. Ich umschloss die Bettdecke fest und fragte mich, ob es wohl eine Sternschnuppe war oder etwas anderes. Alle Lux waren schließlich hier, oder?

Ich zwang mich die Augen zu schließen und dachte daran, was am nächsten Tag anstand. Daemon und ich hatten vor, nach der Schule nach Martinsburg zu fahren, um Luc aufzusuchen. Die anderen gingen davon aus, dass wir einfach mal einen Abend rauswollten. Aber hoffentlich würden wir danach etwas mehr darüber wissen, was mit Carissa geschehen war.

Ich schlief unruhig. Als ich Daemon neben mir spürte und er seine Arme fest um meine Taille legte, musste es bereits spät gewesen sein. Im Halbschlaf dachte ich, dass er vorsichtiger sein sollte. Wenn meine Mom ihn wieder in meinem Bett erwischte, würde es ungemütlich werden. Doch ich fühlte mich so wohl in seinen Armen, dass ich mich wieder an ihn kuschelte und mich von dem warmen Atem in seinem Nacken einlullen ließ.

»Ich liebe dich«, sagte ich wohl. Vielleicht war es ein Traum, aber er zog mich fester an sich und schob sein Bein über mich. Vielleicht war es wirklich ein Traum, denn es war irgendwie surreal. Doch selbst wenn es so war, es war genug.

Kapitel 27

Als ich am nächsten Tag die Schule betrat, stürzte sich Lesa sofort auf mich. Ich hatte es nicht einmal bis zu meinem Schließfach geschafft. Sie griff nach meinem Arm und zog mich in die Nische in der Nähe des Schaukastens mit den Trophäen.

Sie wusste, dass etwas passiert war, das merkte ich sofort. Lesa war blass, hatte dunkle Ringe unter den Augen und ihre Unterlippe zitterte. So aufgebracht hatte ich sie noch nie erlebt.

»Was ist los?« Ich zwang mich, ruhig zu klingen.

Ihre Finger bohrten sich in meinen Arm. »Carissa ist verschwunden.«

»Was?«, krächzte ich und spürte, wie mir die Farbe aus dem Gesicht wich.

Ihre Augen glänzten feucht, als sie nickte. »Sie war ja krank. In den letzten Tagen ging es ihr offenbar immer schlechter und sie bekam hohes Fieber. Ihre Eltern haben sie dann ins Krankenhaus gebracht. Sie dachten, sie hätte Meningitis oder so.«

Seufzend atmete Lesa aus. »Ich habe von nichts gewusst, bis ihre Eltern mich heute Morgen anriefen und wissen wollten, ob ich sie gesehen oder mit ihr geredet hätte. Und ich natürlich: ›Nein, warum? Ich dachte, es ginge ihr zu schlecht, um zu telefonieren.‹ Sie haben mir dann erzählt, dass sie aus ihrem Zimmer im Krankenhaus verschwunden ist. Ihre Eltern haben überall nach ihr gesucht, aber bei der Polizei kann man erst eine Vermisstenanzeige aufgeben, wenn die Person achtundvierzig Stunden verschwunden ist.«

Der Schrecken, der mich ergriff, war nicht gespielt. Ich gab einige Worte von mir, wusste aber gar nicht, welche. Lesa war ohnehin nicht aufnahmefähig.

»Sie glauben, dass sie einfach aus dem Krankenhaus rausmarschiert ist – dass sie derartig krank war und jetzt wahrscheinlich orientierungslos und verwirrt irgendwo dort draußen rumläuft.« Ihre Stimme zitterte. »Wie kann es sein, dass niemand sie gesehen und aufgehalten hat?«

»Ich weiß es nicht«, flüsterte ich.

Lesa umklammerte sich selbst. »Das ist alles nicht wahr, oder? Das kann nicht sein. Doch nicht Carissa.«

Es brach mir das Herz. Wie oft hatte ich die Wahrheit sagen und mich Lesa anvertrauen wollen, doch in diesem Moment hätte ich um nichts in der Welt diejenige sein mögen, die die Nachricht überbringt.

Ich konnte ihr nichts sagen, aber ich nahm sie in den Arm und hielt sie fest, bis es zum ersten Mal klingelte. Wir gingen direkt in den Klassenraum, ohne unsere Bücher mitzunehmen. Sie waren nicht wichtig. Die Neuigkeit von Carissas Verschwinden hatte längst die Runde gemacht und niemand folgte dem Unterricht.

Am Ende der Stunde verkündete Kimmy, dass die Polizei Leute suchte, die sich nach der Schule einem Suchtrupp anschlossen. Sie war nicht mit Carissa befreundet gewesen, aber das war jetzt egal, wie ich feststellte. Aus unserer Schule waren so viele Leute verschwunden, dass es jeden von uns etwas anging. Ich blickte über die Schulter hinweg zu Daemon und er lächelte mich ermutigend an. Doch es beruhigte mich kaum. Ich war ein einziges Nervenbündel. Nach der Stunde wartete Lesa auf mich.

»Ich glaube, ich gehe nach Hause«, sagte sie und blinzelte schnell Tränen fort. »Ich kann nicht … ich kann jetzt einfach nicht hier sein.«

»Soll ich mitkommen?«, fragte ich sie, falls sie jemanden brauchte und nicht allein sein wollte.

Lesa schüttelte den Kopf. »Nein, aber danke.«

Ich umarmte sie kurz und sah ihr dann traurig nach, wie sie davoneilte.

Daemon drückte wortlos einen Kuss auf meine Schläfe. Er wusste, dass es nichts zu sagen gab. »Glaubst du, dass wir Zeit haben, uns für den Suchtrupp zu melden, bevor wir fahren?«, fragte ich.

Wir beide wussten, dass es zwecklos war, aber ich hatte das Gefühl, es Carissa schuldig zu sein, ihr diesen Respekt zu zollen. Oder war es falsch, so zu handeln, wenn man wusste, was wirklich passiert war? Ich war mir nicht mehr sicher.

Daemon anscheinend auch nicht, aber er stimmte zu. »Natürlich.«

Gern hätte auch ich der Schule den Rücken gekehrt, da alle über Carissa sprachen und dass man sie unbedingt suchen müsse. Sie waren voller Hoffnung, dass man sie finden würde, weil es nicht sein konnte, dass es ihr wie Simon erging.

Unaufhörlich tobten Wut und Schuldgefühle in mir. Beide wurden abwechselnd genährt. Es kam mir vollkommen sinnlos vor, im Unterricht zu sitzen, wenn so viel in der Schwebe war. Die anderen hatten keinen Schimmer, was um sie herum geschah. Sie lebten in einer seligen Blase der Ahnungslosigkeit, die nicht einmal die Vermissten zum Platzen bringen konnten. Bei jedem neuen Mitschüler, der abhandenkam, schienen lediglich winzige Löcher zu entstehen, aber ich wartete darauf, dass alle schließlich platzten.

Beim Mittagessen saßen wir zum ersten Mal alle zusammen. Sogar Blake war dabei. Meine Appetitlosigkeit hatte nichts mit dem eigentümlichen Essen auf dem Teller vor mir zu tun.

»Meldet ihr euch für den Suchtrupp?«, erkundigte sich Andrew.

Ich nickte. »Aber danach setzen wir uns ab.«

Blake blickte finster drein. »Ich finde, das kann warten.«

»Warum?«, fragte ich, bevor Daemon ihm den Kopf abschlagen konnte.

»Ihr solltet zusehen, dass ihr resistent gegen Onyx werdet, anstatt auf ein Date zu gehen.« Ash, die ihm gegenübersaß, nickte zustimmend. »Das ist im Moment wirklich nicht wichtig.«

Daemon schaute zu Blake. »Halt den Mund.«

Mit glühenden Wangen beugte sich Blake vor. »Wir brauchen jeden Tag, wenn wir darauf hoffen wollen, das bald durchziehen zu können.«

Daemons Kiefer zuckte. »Ein Tag mehr oder weniger macht keinen Unterschied. Ihr könnt ja trotzdem trainieren. Ist mir egal.«

Blake wollte widersprechen, doch Dawson ging dazwischen. »Lass sie gehen. Sie brauchen das. Wir schaffen das schon.«

Ich merkte, wie ich knallrot wurde, während ich nach meiner Gabel griff. Alle dachten, ich müsste mal raus, um mich zu erholen, und ich wollte nicht, dass sie Mitleid mit mir hatten oder sich Sorgen machten. Doch heute Abend gingen wir nicht aus. Was Daemon und ich vorhatten, war genauso heikel wie mit Onyx zu hantieren.

Als hätte Daemon meine düsteren Gedanken gelesen, drehte er sich in meine Richtung und tastete unter dem Tisch nach meiner Hand. Er drückte sie und am liebsten hätte ich geheult. Ich war so eine Memme geworden und das war alles seine Schuld.

Vielleicht hatte ich ihn letzte Nacht nur herbeigeträumt, denn am Morgen war er fort gewesen und in dem Kissen neben mir hatte nicht dieser bestimmte Geruch gehangen, den ich überall erkennen würde. Doch mir gefiel der Gedanke, dass es wahr war. Dass ich nicht nur geträumt hatte, wie seine warmen Hände auf meinen Hüften lagen und mich festhielten und seine Lippen über meinen Nacken strichen.

Aber wenn ich es mir doch eingebildet hatte … Oha, dann träumte ich ziemlich realistisch. Ihn danach zu fragen war mir viel zu peinlich und Daemons Ego musste nicht noch gebauchpinselt werden, indem ich ihm erzählte, dass ich von ihm träumte.

Als ich über seine mögliche Reaktion nachdachte, die sicher nicht frei von Selbstgefälligkeit wäre, musste ich ein wenig grinsen. Daemon sah es und mein Herz setzte einen Schlag aus, weil ich gespürt hatte, wie sein Herz zuvor einen Sprung gemacht hatte.

Manchmal hatte diese bizarre Alien-Verbindung auch ihre Vorteile. Zum Beispiel verriet sie mir, dass ich Daemon genauso sehr berührte wie er mich, und an Tagen wie diesen konnte ich jeden Muntermacher gebrauchen.

Kapitel 28

Der Suchaktion verlief genauso wie im Fernsehen oder im Kino. Hinter den Polizisten mit ihren Hunden durchkämmte eine breite horizontale Front aus Freiwilligen das Gelände. Für die unerfahrenen Helfer war alles ein Hinweis – ein aufgewühlter Laubhaufen, ein zerrissenes Kleidungsstück, alte Fußspuren.

Es war eine traurige Angelegenheit.

Hauptsächlich, weil die Aktion von so viel Hoffnung getragen wurde – Hoffnung, dass Carissa gefunden würde, sie vielleicht ein wenig mitgenommen wäre, es ihr aber ansonsten gut ginge und dass alles wieder normal würde. Dass sie nicht der neueste Fall in der Reihe der Vermissten wäre, denn bei ihr war es anders. Sie hatte anscheinend selbst entschieden das Krankenhaus zu verlassen.

Das zu glauben fiel mir allerdings schwer.

Will war als Spitzel im örtlichen Krankenhaus tätig gewesen und man musste kein Profi-Ermittler sein, um zu erahnen, dass er nicht der einzige war. Deshalb vermutete ich, dass Carissa beim Verlassen des Krankenhauses geholfen wurde.

Daemon und ich machten uns um kurz nach fünf auf den Weg nach Hause. Dort angekommen zog ich mich für unser »Date« um. So weit wie beim letzten Mal trieb ich es nicht, sondern entschied mich für Skinny Jeans, Pumps und ein von Lesa abgesegnetes hautenges Shirt, das ein wenig Bauch hervorblitzen ließ.

Mom war in der Küche und machte Omelette. Instinktiv zog ich an dem Saum des Shirts und meine Augen traten fast hervor, als sie über die Schulter hinweg zu mir schaute, während sie gleichzeitig die Eier in die Luft schleuderte und der Großteil neben der Pfanne landete.

Unglaublich. Hell’s Kitchen, und zwar im wahrsten Sinne des Wortes.

»Gehst du heute Abend mit Daemon aus?«

»Ja«, antwortete ich und griff nach der Küchenrolle. Bevor der Geruch nach verbrannten Eiern einen Würgereiz in mir hervorrufen konnte, nahm ich die Eier mit einem Papiertuch auf. »Wir gehen essen und dann ins Kino.«

»Denk an die Uhrzeit. Morgen ist Schule.«

»Ich weiß.« Ich warf das Tuch mit dem Ei in den Müll und hielt mit der anderen Hand weiter den Saum meines Shirts fest. »Hast du von der Sache mit Carissa gehört?«

Meine Mutter nickte. »Ich hatte zu der Zeit, als sie eingeliefert wurde, und auch die letzten beiden Tage dort keinen Dienst, aber jetzt wimmelt es in dem Krankenhaus nur so von Polizei und auch die Leitung selbst stellt Ermittlungen an.«

Sie hatte also in Winchester gearbeitet. »Glauben sie wirklich, dass sie einfach abgehauen ist?«

»Ich habe gehört, dass sie wegen Meningitis behandelt wurde, und diese Krankheit kann mit hohem Fieber einhergehen. In dem Zustand kann es vorkommen, dass man seltsame Dinge tut. Deshalb habe ich mir solche Sorgen gemacht, als du im November krank warst.« Sie stellte den Herd aus. »Aber das rechtfertigt nicht, was geschehen ist. Jemand hätte das arme Mädchen aufhalten müssen. Die Pfleger, die Nachtdienst hatten, werden noch ganz schön in Erklärungsnot geraten. Ohne Medikamente ist Carissa …« Sie sprach nicht weiter und konzentrierte sich darauf, die Eier auf dem Teller zu platzieren. Einige Stücke fielen trotzdem zu Boden. Ich seufzte. »Schatz, sie werden Carissa finden.«

Nein, werden sie nicht, hätte ich am liebsten geschrien.

»Sie kann noch nicht weit sein«, fuhr meine Mom fort, während ich die gelben mit Zwiebeln und Paprikastreifen durchsetzten Brocken aufhob. »Und die Schwestern und Pfleger werden in Zukunft aufmerksamer sein, damit so etwas nicht noch einmal passiert.«

Ich bezweifelte, dass es etwas mit mangelnder Aufmerksamkeit zu tun hatte. Wahrscheinlich hatten sie bewusst weggeschaut oder sogar selbst geholfen. Ich verspürte das dringende Bedürfnis, in das Krankenhaus zu marschieren und einigen Leuten eine zu verpassen.

Nachdem ich meiner Mom versprochen hatte nicht länger als bis zur vereinbarten Zeit fortzubleiben, küsste ich sie zum Abschied auf die Wange und griff nach meiner Kapuzenjacke und der Handtasche. Daemon war nebenan allein. Alle anderen waren am See, um sich entweder selbst unglaublichen Qualen auszusetzen oder anderen dabei zuzuschauen.

Als er auf mich zukam, fiel sein Blick sofort auf den schmalen Streifen Haut … und in seinem Gesicht tat sich etwas. »So gefällst du mir besser als in dem anderen Outfit.«

»Echt?« Ich fühlte mich plötzlich nackt, weil er mich betrachtete wie ein extra für ihn angefertigtes Kunstwerk. »Ich dachte, du mochtest den Rock?«

»Schon, aber das hier …« Er zog mich an einer Gürtelschlaufe heran und gab einen tiefen, kehligen Laut von sich. »Das gefällt mir wirklich.«

Eine schwindelerregende Wärme durchströmte mich und ließ meine Knie weich werden.

Er zog seinen Autoschlüssel aus der Tasche. »Wir müssen los. Hast du Hunger?«, fragte er, während er bereits auf dem Weg nach draußen war. »Du hast heute Mittag nichts gegessen.«

Ich brauchte einen Moment, um mich zu sammeln. »Ein Happy Meal könnte ich wohl vertragen.«

Er lachte. »Ein Happy Meal?«

»Warum nicht?« Ich zog meine Kapuzenjacke an und folgte ihm. »Das wäre jetzt genau das Richtige.«

»Wegen des Spielzeugs, stimmt’s?«

Grinsend blieb ich an der Beifahrertür stehen. »Für Jungs gibt’s immer bessere Sachen.«

In dem Moment drehte sich Daemon unvermittelt um und hob mich hoch. Damit hatte ich nicht gerechnet und meine Handtasche fiel hinunter, als ich versuchte mich an ihm festzuhalten.

»Was –?«

Er brachte mich mit einem Kuss zum Schweigen, der mich tief berührte, mir aber gleichzeitig Angst machte. Wenn er mich küsste, war es, als würde er nach meiner Seele greifen.

Dabei besaß er sie doch bereits, genau wie mein Herz.

Langsam ließ er mich an sich hinunterrutschen und stellte mich wieder auf die Füße. Benommen blickte ich zu ihm auf. »Wofür war das jetzt?«

»Du hast gelächelt.« Mit den Fingern strich er mir über die Wange und ließ sie dann meinen Hals entlanggleiten, bevor er meine Jacke schloss. »Das hast du in letzter Zeit nicht oft gemacht. Es hat mir gefehlt, deshalb wollte ich dich dafür belohnen.«

»Mich belohnen?« Ich lachte. »O Mann, nur du glaubst, dass du mit einem Kuss jemanden belohnen kannst.«

»Du weißt, dass es so ist. Meine Lippen können Leben verändern, Baby.« Daemon bückte sich und hob meine Handtasche auf. »Bist du bereit?«

Ich griff nach der Tasche und stieg mit weichen Knien in seinen Wagen. Wenig später saß er hinter dem Lenkrad, ließ kurz den Motor aufheulen und dann fuhren wir los. Unterwegs hielten wir an, um mir mein Happy Meal zu besorgen.

Er bestellte mir eins für Jungs.

Daemon selbst aß drei Hamburger und zwei Portionen Pommes. Wo die ganzen Kalorien hingingen, war mir ein Rätsel. In sein Ego vielleicht? Nach dem Kommentar über die Wirkung seiner Lippen erschien es mir nicht unwahrscheinlich. Auch ich war seit der Mutation hungriger als zuvor, aber mit Daemon konnte ich es nicht aufnehmen.

Als wir weiterfuhren, begannen wir »Ich sehe was, was du nicht siehst« zu spielen, doch als Daemon anfing zu mogeln, hatte ich keine Lust mehr.

Er lachte, ein Geräusch, das ich gern hörte. »Wie soll man denn bei diesem Spiel mogeln?«

»Du suchst immer Dinge aus, die kein Mensch auf der Welt sehen kann!« Ich musste mich beherrschen nicht zu grinsen, als ich sein beleidigtes Gesicht sah. »Oder du nimmst hautfarben. Ich sehe was, was du nicht siehst, und das ist hautfarben!«

»Deine Hand«, sagte er lächelnd. »Deine Nase. Deine Wange. Dein Ohr.« Er hielt inne und sah mich verschmitzt von der Seite an. »Der schmale Streifen zwischen deinem Shirt und deiner Jeans.«

»Hör auf.« Ich schlug ihm auf den Arm. Nachdem wir uns eine Weile angeschwiegen hatten, zermarterte ich mir das Hirn fieberhaft nach einem neuen Spiel. Auch wenn es noch so albern war, es lenkte ab. Wir spielten das Nummernschildspiel und ich hätte schwören können, dass er bewusst ganz dicht an die Autos heranfuhr, damit ich die Schilder nicht lesen konnte. Wenn er einmal dabei war, wollte er den Sieg oder gar nichts.

Ehe wir’s uns versahen, fuhren wir auf die Ausfahrt und uns beiden verging die Spiellaune. »Glaubst du, dass wir reinkommen?«

»Ja.«

Ich sah ihn skeptisch an. »Der Türsteher war echt riesig.«

Seine Mundwinkel zuckten. »Ach, Kätzchen, ich halt mich da lieber zurück.«

»Was?«

Sein Grinsen wurde breiter. »Gern würde ich jetzt sagen, die Größe ist egal, aber das stimmt nicht. Ich muss es schließlich wissen.« Als er mir dann auch noch vielsagend zuzwinkerte, stöhnte ich angewidert auf. Er lachte. »Komm, das war eine Steilvorlage. Aber im Ernst, der Türsteher dürfte kein Problem sein. Ich glaube, der mochte mich.«

»W-w-was?«

Er fuhr in eine Kurve. »Ich glaube, er mochte mich. Mochte mich wirklich, meine ich.«

»Dein Ego kennt echt keine Grenzen, weißt du das?«

»Du wirst schon sehen. Ich merke so etwas halt.«

Wenn ich mich recht erinnerte, hatte der Typ eher so gewirkt, als wollte er Daemon umbringen. Kopfschüttelnd setzte ich mich zurück und begann an meinem Daumennagel zu nagen. Blöde Angewohnheit, aber mir gingen die Nerven durch.

Vor uns tauchte die verlassene Tankstelle auf. Daemons Geländewagen holperte über die unebene Straße und ich hielt mich am Türgriff fest. Wieder standen reihenweise Autos vor dem Club, was nicht weiter überraschte. Daemon parkte Dolly auch dieses Mal weit abseits.

Meine Jacke ließ ich heute freiwillig im Wagen. Ich wickelte die Handtasche darin ein und legte beides in den Fußraum. Dann machten wir uns auf den Weg durch die parkenden Autos hindurch. Als wir die letzte Reihe erreicht hatten, beugte ich mich vor und warf die Haare nach vorn, um sie auszuschütteln.

»Das erinnert mich an ein Video von Whitesnake«, bemerkte Daemon.

»Hä?« Ich fuhr mir mit der Hand durchs Haar und hoffte sexy auszusehen und nicht so, als hätte ich den Kopf aus dem fahrenden Auto gehalten.

»Wenn du dich jetzt noch auf einer Motorhaube rekelst, heirate ich dich vielleicht.«

Ich verdrehte die Augen, richtete mich dann aber wieder auf und schüttelte den Kopf ein letztes Mal. »Fertig.«

Er sah mich an. »Du bist süß.«

»Und du bist echt durchgeknallt.« Ich streckte mich und gab ihm einen schnellen Kuss auf die Wange, bevor ich durch kniehohes Gras weiterstakste. Hohe Absätze – gar keine gute Idee.

Plötzlich baute sich der Türsteher mit der Holzfällerfigur, wie beim letzten Mal im Overall, vor uns auf. Die beeindruckenden Oberarme hatte er vor der Brust verschränkt. »Ich dachte, ich hätte euch klargemacht, dass ihr hier nichts mehr zu suchen habt?«

Daemon stellte sich vor mich. »Wir müssen Luc sprechen.«

»Ich muss auch viel. Zum Beispiel muss ich unbedingt einen guten Portfolio-Manager finden, der nicht die Hälfte meines Geldes verzockt.«

Oookay. Ich räusperte mich. »Wir brauchen nicht lange, aber bitte, es ist wirklich wichtig.«

»Tut mir leid«, antwortete der Türsteher.

Daemon neigte den Kopf zur Seite. »Es muss doch etwas geben, womit wir dich überzeugen können.«

O Mann, bitte sag mir, dass er nicht …

Der Türsteher hob erwartungsvoll eine Augenbraue.

Daemon lächelte – sein schiefes Lächeln, das so sexy war, dass er jedes Mädchen der Schule damit zum Stolpern brachte, und ich … ich hätte mich am liebsten unter einem Auto verkrochen.

Kurz bevor ich fast gestorben wäre, weil mir die Situation so unangenehm war, begann das Handy des Türstehers zu klingeln und er zog es aus einer Tasche seines Overalls. »Was gibt’s?«

Ich nutzte den Moment, um Daemon in die Seite zu stoßen.

»Was ist?«, fragte er. »Es hätte funktioniert.«

Der Türsteher lachte. »Ich mach grad nicht viel. Ich quatsch nur ’n bisschen mit so ’nem Idioten und ’ner schönen Frau.«

»Wie bitte?«, hakte Daemon überrascht nach.

Nur mit Mühe konnte ich ein Lachen unterdrücken.

Der Türsteher grinste so breit, dass er seine Zähne entblößte, und seufzte dann. »Jep, sie wollen zu dir.« Und kurze Zeit später: »Klar.«

Er beendete das Gespräch. »Luc empfängt euch. Geht rein und direkt zu ihm. Aber heut wird nicht getanzt oder was auch immer ihr da letztes Mal gemacht habt.«

Wie peinlich. Ich senkte den Kopf und huschte an dem Türsteher vorbei. Als ich merkte, dass Daemon von ihm aufgehalten wurde, sah ich mich über die Schulter um.

Zwinkernd steckte der Kerl ihm etwas zu, das aussah wie eine Visitenkarte. »Bist normalerweise nicht mein Typ, aber ich mach gern eine Ausnahme.«

Mir fiel fast die Kinnlade runter.

Daemon nahm die Karte lächelnd an und raunte mir dann zu: »Hab ich dir doch gesagt.«

Jede Antwort, die ich hätte geben können, wäre ein Triumph für ihn gewesen, den ich ihm nicht gönnte. Deshalb schwieg ich und sah mich in dem Club um. Seit dem letzten Mal hatte sich nichts verändert. Die Tanzfläche war gesteckt voll. Die von der Decke hängenden Käfige schwankten, weil sich die Tänzerinnen darin bewegten. Die Leute wanden sich zu dem schweren Beat. Eine ganz andere, fremde Welt mitten im ganz normalen Leben.

Eine Welt, zu der ich mich auf seltsame Art und Weise hingezogen fühlte.

Am Ende des düsteren Ganges wartete ein großer Mann an der Tür auf uns. Paris – der blonde Lux, den wir beim letzten Mal bereits kennengelernt hatten. Er nickte Daemon zu, öffnete die Tür und trat zur Seite.

Ich hatte damit gerechnet, Luc, wie beim letzten Mal, auf dem Sofa liegend und DS spielend vorzufinden. Als ich ihn am Schreibtisch sitzen sah, wo er konzentriert auf einem Laptop tippte, war ich deshalb ziemlich überrascht.

Die Bündel mit den Hundertdollarscheinen waren ebenfalls fort.

»Setzt euch doch«, sagte Luc, ohne aufzublicken, und deutete geschäftsmäßig auf das Sofa.

Nach einem kurzen Blick zu Daemon folgte ich ihm dorthin und wir ließen uns nieder. In der Ecke stand eine große gelbe Kerze, die Pfirsichduft im Raum verströmte. Mehr Dekoration gab es nicht. Führte die Tür hinter dem Schreibtisch in einen weiteren Raum? Lebte Luc hier?

»Hab gehört, dass ihr letztes Mal in Mount Weather nicht sehr weit gekommen seid.« Er schloss den Laptop und faltete die Hände unter dem Kinn.

»Wenn wir schon beim Thema sind«, entgegnete Daemon und beugte sich vor. »Von der Onyx-Abwehr hast du nichts gewusst?«

Der Minimogul/Mafiaboss was auch immer er sein mochte wurde sehr still. Spannung baute sich in dem Raum auf und ich wartete, dass etwas explodierte. Hoffentlich keiner von uns.

»Ich habe euch gewarnt, dass es Gefahren geben könnte, von denen ich nichts weiß«, sagte Luc. »Auch ich kenne nicht jedes Detail von Daedalus. Aber ich glaube, Blake ist auf dem richtigen Weg. Er hat Recht, alles ist mit einem glänzenden schwarzroten Material ummantelt. Vielleicht sind wir tatsächlich resistent dagegen geworden und die Onyx-Abwehr hat uns nichts mehr ausgemacht.«

»Und wenn nicht?«, fragte ich und verfluchte den eiskalten Schauer, der mir durch die Adern fuhr.

Luc sah mich eindringlich aus seinen amethystfarbenen Augen an. »Ja, was ist dann? Ich habe das Gefühl, dass es euch trotzdem nicht davon abhalten würde, es wieder zu versuchen. Es birgt ein Risiko, aber letztendlich birgt alles ein Risiko. Ihr könnt von Glück reden, dass ihr letztes Mal rausgekommen seid, bevor jemand bemerkt hat, was geschehen ist. Und ihr bekommt eine zweite Chance. Die meisten Leute können das nicht von sich sagen.«

Luc reden zu hören war seltsam, weil er so gestelzt und gewählt sprach wie ein gebildeter Erwachsener. »Du hast Recht«, erwiderte ich. »Wir werden es wieder versuchen.«

»Aber wäre es nicht unfair, alle Gefahren vorher zu kennen?« Er schob sich eine braune Haarsträhne aus dem engelsgleichen Gesicht, ohne eine Miene zu verziehen. »Das Leben ist nicht fair, Schätzchen.«

Daemon verspannte neben mir. »Warum habe ich das Gefühl, dass du viel mehr weißt, als du uns erzählst?«

Luc verzog die Lippen zu einem schiefen Lächeln. »Aber ihr seid doch nicht wegen der Onyx-Abwehr hergekommen, oder? Lasst uns zum Punkt kommen.«

Man sah Daemon an, wie wütend er war. »Katy wurde von einer instabilen Hybriden angegriffen.«

»Das tun instabile Leute nun mal, ob Hybrid oder nicht.«

Ich verkniff mir die bissige Antwort. »Ja, das ist uns klar, aber sie war meine Freundin. Sie hat nie auch nur Andeutungen gemacht, dass sie etwas über die Existenz der Lux wusste. Es ging ihr gut, bis sie plötzlich krank wurde und wenig später bei mir erschien, wo sie voll durchgedreht ist.«

»Und du hast auch keine Andeutung gemacht, dass du weißt, dass ET nicht nach Hause telefoniert hat?«

Was für ein Rotzlöffel. Ich holte tief Luft. »Ja, es kam vollkommen aus dem Nichts.«

Luc lehnte sich in seinem Stuhl zurück, schwang die Füße auf den Tisch und kreuzte sie. »Was soll ich dazu sagen? Vielleicht hat sie doch von den Lux gewusst, ist verletzt worden und irgendein armer Tropf hat versucht sie zu heilen, ist aber gescheitert. Oder der große Unbekannte hat sie von der Straße geschnappt, wie es manchmal vorkommt. Und wenn du nicht eine verdammt gute Foltertechnik kennst und gewillt bist sie bei einem Daedalus-Beamten anzuwenden, weiß ich nicht, wie du es je rausfinden willst.«

»Ich weigere mich das hinzunehmen«, flüsterte ich. Gewissheit zu haben würde der Sache wenigstens einen gewissen Abschluss geben und vielleicht eine Art von Gerechtigkeit.

Er zuckte mit den Schultern. »Was ist mit ihr passiert?« Er klang neugierig.

Ich ballte die Hände zu Fäusten und verschluckte mich fast an meinem eigenen Atem. »Sie ist nicht mehr …«

»Ah«, murmelte Luc, »sie ist eine von denen, die in Flammen aufgegangen ist?« Mein Blick musste ihm die Antwort gegeben haben, denn er seufzte niedergeschlagen. »Krass. Tut mir echt leid. Kleine Geschichtsstunde der anderen Art für euch: all diese ungeklärten Fälle von Selbstentzündung in der Vergangenheit – ihr wisst, was ich meine?«

Daemon zog eine Grimasse. »Ich frage lieber nicht nach.«

»Komischerweise sind nicht viele Fälle bekannt, aber draußen in der Welt der Ahnungslosen geschieht es immer wieder.« Er breitete die Arme aus, um zu untermalen, dass er die Welt außerhalb seines Büros meinte. »Die meisten Hybride – das ist zumindest meine Theorie und sie ergibt Sinn, wenn man darüber nachdenkt – zerstören sich innerhalb der VM-Gebäude und nur wenige draußen. Deshalb erleben Menschen es nur selten mit.«

Das war ja alles schön und gut, wenn auch ein wenig verstörend, aber deshalb waren wir nicht gekommen. »Meine Freundin trug ein Armband –«

»Von Tiffany?«, fragte er grinsend.

»Nein«, antwortete ich und lächelte steif. »Genau so eins wie du.«

Die Überraschung war ihm ins Gesicht geschrieben. Luc stellte die Füße auf den Boden und setzte sich gerade hin. »Das ist nicht gut.«

Unheilvolle kalte Schauer liefen mir über den Rücken und Daemon sah Luc scharf an: »Warum ist es nicht gut?«

Er schien mit sich zu ringen, ob er es uns erzählen sollte, und entschied sich dann für: »Verdammt, was soll’s. Ihr schuldet mir was, das ist euch hoffentlich bewusst. Was ihr hier seht«, Luc fuhr mit dem Finger über den Stein, »ist ein schwarzer Opal – er ist extrem selten und es gibt nur wenige Minen, in denen diese Schätzchen überhaupt abgebaut werden können. Und zwar geht es um genau diese Sorte.«

»Die, die aussehen, als hätten sie Feuer in sich?«, fragte ich und beugte mich vor, um besser sehen zu können. Der Stein sah wirklich aus wie eine schwarze Kugel mit einer Flamme darin. »Wo werden sie abgebaut?«

»Hauptsächlich in Australien. In der Zusammensetzung des schwarzen Opals ist etwas, das wie ein Kraftverstärker wirkt. Ihr wisst schon, wie der Pilz bei Super Mario. Stellt euch den Sound vor. Genau das macht ein schwarzer Opal.«

»Was für eine Zusammensetzung ist das?«, wollte Daemon sofort wissen.

Luc öffnete das Armband und hielt den Stein in das schummerige Licht. »Opale haben die erstaunliche Eigenschaft, Licht bestimmter Wellenlängen zu brechen und zu reflektieren.«

»Wahnsinn«, hauchte Daemon. Offenbar war es supercool. Mich überforderte diese Licht-im-Stein-Sache zurzeit noch.

»Ja.« Luc lächelte den Stein an wie ein Vater seinen verlorenen Sohn. »Ich weiß nicht, wer es entdeckt hat. Bestimmt war es jemand von Daedalus. Sobald sie herausgefunden haben, was der Opal kann, haben sie ihn von den Lux und Leuten wie uns ferngehalten.«

»Warum?« Ich kam mir dumm vor danach zu fragen, erst recht, als mich die beiden entsprechend ansahen. »Was ist? Ich habe eben keinen Abschluss in Alien-Gesteinskunde. Mann.«

Daemon tätschelte meinen Oberschenkel. »Schon gut. Wenn Licht bestimmter Wellenlängen durch den Opal gebrochen und reflektiert wird, hat es auf uns eine besondere Wirkung, so wie auch Onyx eine bestimmte Wirkung auf uns hat und Obsidian eine Wirkung auf die Arum hat.«

»Aha«, antwortete ich langsam.

Lucs Augen schimmerten violett. »Sich brechendes Licht ändert Richtung und Tempo. Und unsere netten außerirdischen Mitbewohner bestehen ja aus Licht – na ja, nicht nur, aber sagen wir so: Ihre DNA besteht aus Licht. Und sobald ein Mensch mutiert wird, ist seine DNA von Licht bestimmter Wellenlängen umgeben.«

Ich erinnerte mich daran, dass Daemon schon einmal versucht hatte mir das zu erklären. »Und Onyx unterbricht genau diese Wellenlängen, stimmt’s? So dass das Licht total aus der Bahn gerät.«

Luc nickte. »Hingegen macht die Eigenschaft des Opal, Licht zu brechen, einen Lux oder einen Hybriden stärker – weil es unsere Fähigkeit, Licht zu brechen, verbessert.«

»Und dann noch die Reflexion – wow.« Daemon grinste ehrfürchtig.

Das mit der Brechung hatte ich jetzt verstanden. Klar, Supertempo, die Quelle konnte leichter aufgerufen werden und wahrscheinlich gab es auch noch ein paar andere Vorteile, aber was es mit der Reflexion auf sich hatte, war mir nach wie vor ein Rätsel. Ich wartete.

Daemon stieß mich leicht mit dem Ellbogen in die Seite. »Manchmal scheinen wir uns doch aufzulösen oder zu verschwimmen, wenn wir uns schnell bewegen. Oder wir scheinen zu flackern wie bei einem Wackelkontakt, das ist nichts als Reflexion. Etwas, womit wir alle umzugehen lernen müssen, wenn wir jung sind.«

»Und wenn ihr aufgeregt oder angespannt seid, ist es schwieriger?«

Er nickte. »Unter anderem, aber wenn man die Reflexion kontrollieren könnte?« Er sah wieder Luc an. »Heißt es, man kann damit erreichen, was ich glaube?«

Lachend legte sich Luc das Armband wieder um, lehnte sich zurück und hob abermals die Beine auf den Tisch. »Hybride sind gut. Wir können uns schneller bewegen als Menschen. Auch wenn bei den vielen Übergewichtigen, die es heutzutage gibt, oft schon Schildkröten schneller sind. Manchmal, wenn es um die Quelle geht, sind wir aber sogar stärker als der Durchschnitts-Lux – die Mischung aus menschlicher und Alien-DNA hat enormes Potenzial, aber das ist nicht immer so.« Ein selbstzufriedenes Lächeln huschte über Lucs Lippen. »Doch wenn man einem Lux so etwas gibt, kann er das Licht komplett reflektieren.«

Mein Herz setzte einen Schlag aus. »Du meinst … er wird unsichtbar?«

»Wow«, staunte Daemon erneut und starrte auf den Stein. »Wir konnten zwar schon immer unser Erscheinungsbild ändern, aber unsichtbar werden? Das ist neu.«

Verwirrt schüttelte ich den Kopf. »Können wir auch unsichtbar werden?«

»Nein, da steht uns die menschliche DNA im Weg, aber immerhin werden wir damit so stark wie die stärksten Lux, wenn nicht sogar stärker.« Er rutschte ein wenig auf seinem Sitz hin und her. »Deshalb wollen sie natürlich nicht, dass jemand von uns an so einen herankommt … besonders natürlich niemand, der sich nicht als stabil erwiesen hat, es sei denn …«

Mir standen die Nackenhaare zu Berge. »Es sei denn, was?«

Die Begeisterung schwand aus Lucs Gesicht. »Es sei denn, es ist ihnen egal, was für einen Schaden der Hybrid anrichtet. Vielleicht war deine Freundin eine Testperson für ein größeres Projekt.«

»Was?«, entfuhr es Daemon. »Glaubst du etwa, sie haben es absichtlich getan? Einen instabilen Hybriden damit auf die Außenwelt losgelassen, um zu sehen, was passiert?«

»Paris meint, ich sei ein Verschwörungstheoretiker mit einer Tendenz zur schizophrenen Paranoia.« Luc zuckte mit den Schultern. »Aber ihr könnt mir nicht erzählen, dass Daedalus keinen Masterplan in petto hat. Bei denen würde ich nichts ausschließen.«

»Aber warum ist sie über mich hergefallen? Blake sagt, sie wissen nie, ob die Mutation von Dauer ist. Sie können sie also nicht auf mich gehetzt haben.« Ich hielt inne. »Na ja, zumindest wenn Blake die Wahrheit sagt.«

»Ich bin mir sicher, dass er das tut, was die Mutation angeht«, erwiderte Luc. »Wenn nicht, würdet ihr nicht hier sitzen. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob Daedalus überhaupt alle Eigenschaften des Steins kennt und weiß, wie er uns beeinflusst. Ich lerne auch immer noch dazu.«

»Und was hast du bislang gelernt?«, erkundigte sich Daemon.

»Zum Beispiel hätte ich, bevor ich so einen Stein in meine schmutzigen Finger bekommen habe, einen anderen Hybriden nicht einmal erkennen können, wenn er vor mir ein Tänzchen aufgeführt hätte. Aber als du und Blake in Martinsburg eingetroffen seid, Katy, habe ich sofort Bescheid gewusst. Es war seltsam, wie ein Atemzug durch den ganzen Körper. Deine Freundin hat dich wahrscheinlich gespürt. Das ist die am wenigstens schreckliche Variante.«

Daemon atmete tief aus und wandte den Blick dann einen Moment lang ab. »Weißt du, ob es auch die Arum stärkt?«

»Wenn sie die Kraft eines Lux aufgesogen haben, kann ich es mir gut vorstellen.«

Überwältigt setzte ich mich zurück, doch dann rutschte ich wieder vor. »Glaubst du, Opal kann Onyx entgegenwirken?«

»Möglich, aber ich weiß es nicht. Hab in letzter Zeit nicht mit Onyx gekuschelt.«

Ich ging nicht auf den sarkastischen Ton ein. »Woher kriegt man so einen Opal?«

Luc lachte und ich hätte am liebsten seine Beine vom Tisch getreten. »Wenn ihr nicht gerade 30000 Dollar auf der hohen Kante habt und jemanden kennt, der Opale abbaut, oder Daedalus danach fragen wollt, wird es leider schwierig. Und meinen gebe ich euch sicher nicht.«

Ich sackte in mich zusammen. Super, schon wieder eine Sackgasse. Wie sollten wir vorankommen, wenn wir jedes Mal wieder eins vor den Bug bekamen?

»Auf jeden Fall solltet ihr euch jetzt wieder auf den Weg machen.« Er legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen. »Ich gehe mal davon aus, dass ich nicht mehr von euch hören werde, bis ihr bereit seid euch wieder auf den Weg nach Mount Weather zu machen?«

Ah, wir wurden rausgeschmissen. Während ich mich erhob, überlegte ich kurz, ob ich über Luc herfallen und mir sein Armband schnappen sollte. Doch sein warnender Blick ließ mich die Idee schnell vergessen.

»Gibt es noch etwas, das wir wissen sollten?«, fragte Daemon.

»Aber sicher doch.« Luc schlug die Lider mit den langen Wimpern auf. »In dieser Sache solltet ihr wirklich niemandem trauen. Nicht, solange jeder etwas zu gewinnen oder verlieren hat.«

Kapitel 29

Während der nächsten Wochen wurden in den Abendnachrichten Interviews mit der örtlichen Polizei und tränenreiche Appelle von Carissas Eltern gesendet. Mahnwachen bei Kerzenlicht wurden abgehalten und aus dem Umland kamen Reporter angereist, angetrieben von makabrer Neugier. Wie konnte es sein, dass aus einer so kleinen Stadt so viele Jugendliche verschwanden? Einige spekulierten sogar, ein Serienmörder hätte es auf den verschlafenen Ort in West Virginia abgesehen.

In der Schule zu hören, wie alle über Carissa, Simon und auch über Adam und Beth sprachen, war kaum zu ertragen. Nicht nur für mich, sondern für alle von uns, die die Wahrheit kannten.

Denn sie waren nicht spurlos verschwunden.

Adam und Carissa waren tot, Simon höchstwahrscheinlich auch. Und Beth wurde gegen ihren Willen in einer staatlichen Einrichtung festgehalten.

Eine düstere, niedergeschlagene Stimmung breitete sich aus und durchdrang uns alle. Sie ließ sich nicht abschütteln. Und mit Frühlingsgras und frischen Knospen gediehen auch die Gerüchte, denn nur einer der Vermissten war wieder aufgetaucht, und das war Dawson. Doch sein Wiedererscheinen war mit dem Verschwinden von anderen einhergegangen.

In den Gängen wurde geflüstert und vielsagende Blicke getauscht, wenn Dawson oder Daemon in der Nähe waren. Wahrscheinlich konnten die meisten sie nicht auseinanderhalten, jedenfalls taten beide Brüder so, als würden sie es nicht mitbekommen. Vielleicht war es ihnen auch egal.

Sogar Lesa hatte sich verändert. Eine Freundin zu verlieren war schlimm genug, aber im Ungewissen zu bleiben machte es noch schwieriger. Es gab keine Begründung für Carissas Verschwinden, für Lesa jedenfalls nicht. Genau wie so viele andere würde sie sich ein Leben lang fragen, wie und warum es passiert ist. Und diese Ungewissheit führte dazu, dass die Kraft fehlte, um weiterzumachen. Es konnte noch so sehr Frühling werden, Lesa kam nicht über den Tag hinweg, an dem sie vom Verschwinden ihrer besten Freundin erfahren hatte. Hin und wieder blitzte die alte Lesa noch durch: Es gab Momente, in denen sie etwas vollkommen Unpassendes sagte und darüber lachte, aber es gab auch die anderen, in denen sie glaubte, ich würde nicht hinschauen, und ihre Augen vor Kummer verschleiert waren.

Doch Carissa war nicht die Einzige, die Schlagzeilen machte.

Dr. William Michaels, Freund meiner Mutter und weithin anerkanntes Superarschloch, wurde, ungefähr drei Wochen nachdem Carissa von der Bildfläche verschwunden war, von seiner Schwester als vermisst gemeldet. Abermals war der Wahnsinn losgebrochen. Mein Mom war verhört worden und sie … sie war am Boden zerstört. Besonders nachdem sie erfahren hatte, dass Will nie an einer Konferenz im Westen teilgenommen und niemand ihn gesehen oder von ihm gehört hatte, seit er aus Petersburg abgereist war.

Die Polizei vermutete ein Verbrechen. Andere munkelten, er habe etwas mit Carissas und Simons Fall zu tun. Ein bekannter Arzt verschwand nicht einfach auf Nimmerwiedersehen.

Doch da Daemon und ich noch am Leben waren, konnten wir nur vermuten, dass die Mutation von Dauer war, und da er bekommen hatte, was er wollte, hielt er sich jetzt versteckt. Schlimmstenfalls hatte Daedalus ihn irgendwo aufgegabelt. Wenn es so war, verhieß es für uns nichts Gutes, aber ihm geschah es ganz recht, wenn er zur Abwechslung mal irgendwo in einem Käfig eingesperrt saß.

Alles in allem war ich nicht unglücklich darüber, dass Will im Moment kein Thema war, auch wenn ich es schrecklich fand, meine Mom wieder so leiden zu sehen.

Aber noch schrecklicher fand ich, dass Will sie in diese Situation gebracht hatte. Sie durchlief eine Trauerphase nach der anderen: das Nicht-wahrhaben-Wollen, den Schmerz, das grausame Gefühl, alleingelassen worden zu sein, und schließlich die Wut.

Ich hatte keine Ahnung, wie ich ihr helfen sollte. Das Einzige, was ich für sie tun konnte, war Zeit mit ihr zu verbringen, wenn sie frei hatte, sobald ich mit dem Onyx-Training fertig war. Ihr Gesellschaft zu leisten schien sie abzulenken und aufzuheitern.

Die Wochen vergingen, ohne dass es ein Zeichen von Carissa oder den anderen gegeben hätte, deren Verschwinden den kleinen Ort in Atem hielt, und so geschah das Unausweichliche. Die Vermissten wurden zwar nicht vergessen, aber die Reporter verschwanden wieder und in den Abendnachrichten waren andere Themen wichtiger. Mitte April waren die meisten wieder mit sich und ihrem Alltag beschäftigt.

Eines Abends, als Daemon und ich vom See nach Hause gegangen waren und das wärmer werdende Wetter genossen, hatte ich ihn gefragt, wie die Leute nur so leicht vergessen konnten. Ein ungutes Gefühl hatte sich in meinem Bauch eingenistet. Würde es auch bei mir so sein, wenn wir nicht aus Mount Weather zurückkämen? Würden alle den Verlust so schnell verschmerzen?

Daemon hatte meine Hand gedrückt und gesagt: »Das ist menschlich, Kätzchen. Das Unbekannte ist immer unheimlich. Das verdrängt man lieber – nicht vollständig, aber so weit, dass es das Denken und Handeln nicht total überschattet.«

»Und das ist in Ordnung?«

»Das habe ich nicht gesagt.« Er war stehen geblieben und hatte die Hände an meine Oberarme gelegt. »Aber auf etwas keine Antwort zu haben kann Angst machen. Damit kann man sich nicht ewig auseinandersetzen. Genauso, wie du erkannt hast, dass es zwecklos ist, dich zu fragen, warum ausgerechnet dein Vater krank geworden und gestorben ist. Das ist das große Unbekannte. Irgendwann musstest du einfach aufhören.«

Fasziniert hatte ich zu ihm aufgesehen und seine in dem schwindenden Licht besonders markanten Züge betrachtet. »Ich kann gar nicht glauben, dass du so weise klingen kannst.«

Daemon hatte gegrinst und über meine Arme gestreichelt, was bei mir vielversprechende Schauer verursacht hatte. »Ich bin mehr als mein Äußeres, Kätzchen. Das solltest du eigentlich wissen.«

In der Tat. Daemon unterstützte mich fast immer unfassbar gut. Er war nach wie vor nicht glücklich darüber, dass ich bei dem Onyx-Training mitmachte, aber er hielt sich zurück, was ich ihm hoch anrechnete.

Ich stürzte mich ins Training, was mir neben der Schule wenig Zeit für andere Dinge ließ. Der Stein war energieraubend und wir waren nach jeder Einheit so erledigt, dass wir nur noch schlafen wollten. Wir waren so konzentriert darauf, resistent zu werden und nach Beamten und Spitzeln Ausschau zu halten, dass wir nicht einmal am Valentinstag etwas unternommen hatten. Daemon hatte mir nur Blumen gekauft und ich ihm eine Karte geschrieben.

Immer wieder nahmen wir uns vor, es nachzuholen und gemeinsam essen zu gehen, wie es sich gehörte, doch nie war Zeit oder jemand anders kam dazwischen. Entweder Dawson wurde wieder einmal ungeduldig und hätte um Haaresbreite Mount Weather gestürmt, um Beth sofort zu retten, oder Dee wollte jemanden ermorden oder aber Blake forderte, jeden Tag mit dem Onyx zu üben. Ich hatte schon vergessen, wie es war, wenn Daemon und ich allein waren.

Nach und nach begann ich zu glauben, dass seine sporadischen nächtlichen Besuche ein Produkt meiner überbordenden Fantasie waren, denn am Ende der Nacht war er immer genauso erledigt wie ich. Am nächsten Morgen kam es mir jedes Mal wie ein sehr lebendiger Traum vor, und da Daemon es nie erwähnte, beließ ich es dabei, wobei ich mich trotzdem darauf freute. Traum-Daemon war immer noch besser als gar kein Daemon.

Anfang Mai waren wir fünf so weit, dass wir Onyx ungefähr fünfzig Sekunden ertragen konnten, ohne die Kontrolle über unsere Muskeln zu verlieren. Für Außenstehende mochte das nicht nach viel klingen, für uns war es jedoch ein Fortschritt.

Nach der Hälfte des heutigen Trainings kamen Ash und Dee, um zuzuschauen. Die beiden waren in letzter Zeit wirklich Busenfreundinnen geworden, während ich im Grunde genommen ohne Freundin dastand, abgesehen von Lesa an guten Tagen.

Schlechte Tage waren die, an denen sie Carissa so sehr vermisste, dass niemand ihre Freundschaft ersetzen konnte.

Als ich Ash auf ihren lächerlich hohen Absätzen herumstaksen sah, wunderte ich mich wieder, wie Dee mit ihr zurechtkam. Abgesehen von ihrer Begeisterung für Mode hatten sie wenig gemein.

Doch dann wurde mir klar, was sie wahrscheinlich verband: ihre Trauer. Wie konnte ich ihnen das nur missgönnen? Manchmal war ich wirklich unmöglich.

Matthew rappelte sich gerade langsam hoch, als Ash zu dem Onyx stöckelte und mit finsterer Miene erklärte: »So schlimm kann es doch gar nicht sein. Ich will es auch mal probieren.«

Ich unterdrückte ein hinterhältiges Grinsen. Ich würde sie sicher nicht daran hindern.

»Äh, das würde ich dir nicht raten, Ash«, sagte Daemon.

Spielverderber, dachte ich, aber Ash war ein Alien-Sturkopf. Deshalb setzte ich mich, streckte die Beine aus und wartete, dass die Show begann.

Ich musste nicht lange warten.

Graziös beugte sie sich vor und nahm einen der schimmernden schwarzroten Edelsteine auf. Ich hielt den Atem an. Keine Sekunde später ließ sie ihn kreischend fallen, als wäre er eine Schlange. Sie taumelte rückwärts und fiel auf den Hintern.

»Jep, gar nicht so schlimm«, kommentierte Dawson trocken.

Ashs Augen waren weit aufgerissen und ihr Mund stand offen wie bei einem Fisch. »Was … was war das denn?«

»Onyx«, antwortete ich und legte mich auf den Rücken. Ein strahlend blauer Himmel und ein Hauch Sonnenschein wärmten die Luft. Ich hatte heute bereits drei Runden hinter mir und spürte meine Finger nicht mehr. »Ziemlich unangenehm.«

»Ich hatte das Gefühl … meine Hand würde auseinandergerissen«, stammelte sie. Ihre Stimme klang vom Schock heiser. »Warum tut ihr euch das monatelang an?«

Dawson räusperte sich. »Das weißt du genau, Ash.«

»Aber sie ist …«

O nein.

»Sie ist was?« Dawson sprang auf. »Sie ist meine Freundin.«

»Schon gut. Ich wollte gar nichts sagen.« Ash sah sich Hilfe suchend um – vergebens. Behutsam erhob sie sich und machte einen wackeligen Schritt auf Dawson zu. »Es tut mir leid. Es ist nur … es hat verdammt wehgetan.«

Dawson ging wortlos an uns vorbei und verschwand im Wald. Daemon sah mich kurz an und folgte seinem Bruder dann seufzend.

»Ash, ein bisschen mehr Gespür könnte nicht schaden«, sagte Matthew und klopfte sich den Schmutz von der Hose.

Sie machte ein langes Gesicht und ließ die Schultern hängen. »Es tut mir leid, ich hab nicht nachgedacht.«

Ich konnte kaum glauben, was ich hörte, da es so gut wie nie vorkam, dass Ash etwas anderes als Gehässigkeit an den Tag legte. Dee trat zu ihr und die beiden marschierten davon. Matthew, der aussah, als bräuchte er Urlaub oder eine Flasche Whisky, ging ihnen nach, so dass nur noch Blake und ich zurückblieben.

Seufzend schloss ich die Augen und legte mich wieder hin. Mein Körper fühlte sich schwer an, als sänke ich in die Erde. In einigen Wochen würden Blumen aus mir sprießen.

»Alles in Ordnung?«, fragte Blake.

Ich hätte mehrere bissige Antworten parat gehabt, die auf meiner Zunge wie Zinnsoldaten auf ihren Einsatz warteten, doch ich sagte lediglich: »Ich bin einfach nur müde.«

Eine bedeutungsschwangere Pause entstand und dann hörte ich Schritte näher kommen. Blake setzte sich neben mich. »Onyx ist echt übel, stimmt’s? Ich habe nie wirklich darüber nachgedacht, aber als ich bei Daedalus eingeführt wurde, war ich am Anfang auch immer müde.«

Ich wusste nicht, wie ich darauf reagieren sollte, deshalb sagte ich erst einmal gar nichts und er schwieg ebenfalls. Mir fiel niemand ein, der so schwer zu ertragen war wie Blake. Denn tief in seinem Inneren war er nicht schlecht und wahrscheinlich auch kein Monster. Er war verzweifelt und Verzweiflung konnte dazu führen, dass Leute die seltsamsten Dinge taten.

Er rief widersprüchliche Gefühle in mir hervor. Im Laufe der letzten Monate hatte ich gelernt ihn zu tolerieren, ohne dass ich ihm traute, denn ich erinnerte mich nur zu gut an Lucs Worte, als wir gingen – In dieser Sache solltet ihr wirklich niemandem trauen. Nicht, solange jeder etwas zu gewinnen oder verlieren hat. Unwillkürlich fragte ich mich, ob er damit Blake gemeint hatte. Ihm gegenüber nachsichtig zu sein fiel mir schwer, immerhin hatte er Adam getötet, und Mitleid mit ihm wollte ich schon gar nicht haben, aber manchmal hatte ich es doch. Er war das Ergebnis seines Umfelds. Damit wollte ich nichts rechtfertigen, doch was Blake getan hatte, war nicht nur aus eigenem Antrieb geschehen. Verschiedene Faktoren hatten dazu geführt.

Besonders seltsam war es, ihn beim Mittagessen mit Adams Geschwistern am selben Tisch zu sehen. Ich glaube, niemand wusste, wie er mit Blake umgehen sollte.

Schließlich sagte er: »Ich weiß, was du jetzt denkst.«

»Ich dachte, du könntest die Gedanken anderer Hybride nicht lesen?«

Er lachte. »Kann ich auch nicht, in diesem Fall ist es aber ziemlich offensichtlich. Du fühlst dich unbehaglich in meiner Gegenwart, bist aber zu müde und es ist zu bequem, um aufzustehen.«

Blake hatte vollkommen Recht. »Und du bist trotzdem noch immer hier.«

»Ja, stimmt … Ich glaube, dass es nicht besonders sicher ist, hier draußen zu schlafen. Abgesehen von Bären und Kojoten könnten das VM oder Daedalus jederzeit hier auftauchen.«

Seufzend öffnete ich die Augen. »Und warum wäre es verdächtig, wenn ich hier draußen bin?«

»Na ja, abgesehen davon, dass es im Mai noch ein bisschen zu früh und von der Tageszeit zum Sonnenbaden schon ein bisschen zu spät ist … Sie wissen, dass ich noch mit dir rede. Um den Schein zu wahren und so.«

Ich hob den Kopf und schaute ihn an. Die anderen hatten abwechselnd die Umgebung im Blick behalten, während wir trainierten, um sicherzustellen, dass wir nicht beobachtet wurden. Deshalb kam es mir seltsam vor, dass sich Blake jetzt darum sorgte. »Ach ja?«, fragte ich.

Er hockte sich hin, legte die Arme auf die Beine und starrte auf den friedlichen See hinaus. Wieder herrschte Schweigen, bevor er sagte: »Ich weiß, dass Daemon und du im Februar noch mal bei Luc gewesen seid.«

Ich öffnete den Mund, schüttelte dann jedoch nur den Kopf. Ganz sicher brauchte ich ihm nicht zu erklären, warum.

Blake seufzte. »Ich weiß, dass du mir nicht traust und mir nie trauen wirst, aber den Trip hättet ihr euch sparen können. Ich wusste, was der schwarze Opal kann. Ich habe Luc damit schon einige ganz schön abgedrehte Sachen machen sehen.«

Ich wurde ärgerlich. »Aber du hast es nicht für nötig gehalten, uns davon zu erzählen?«

»Ich habe nicht geglaubt, dass es wichtig wäre«, antwortete er. »An diese Sorte Opal kommt man so gut wie gar nicht ran und ich wäre nie darauf gekommen, dass Daedalus Hybriden damit ausstattet. Daran hätte ich im Leben nicht gedacht.«

Wie schon so oft bei Blake stand ich vor der großen Frage: Sollte ich ihm glauben oder nicht? Ich kreuzte die Beine und betrachtete die bauschigen Bilderbuchwolken, die über den Himmel zogen.

»Okay«, sagte ich, weil es einfach unmöglich war zu entscheiden, ob er log oder nicht. Ich war mir sicher, dass selbst ein Lügendetektor kein eindeutiges Ergebnis hervorbringen würde.

Blake wirkte überrascht. »Ich wünschte, es wäre alles anders, Katy.«

Ich schnaubte. »Ich auch, und wahrscheinlich gibt es mindestens hundert Leute, denen es genauso geht.«

»Ich weiß.« Er wühlte mit der Hand in der Erde und nahm einen Stein auf, den er langsam umdrehte. »Ich habe darüber nachgedacht, was ich tun werde, wenn das hier alles vorbei ist. Es ist gut möglich, dass Chris … dass mit ihm nicht alles in Ordnung ist, weißt du? Ich muss mit ihm verschwinden, aber was ist, wenn wir nicht einfach untertauchen können? Wenn er anders ist?«

Nicht alles in Ordnung, wie mit Beth, als ich sie gesehen hatte. »Du hast gesagt, er ist gern am Meer. Du auch. Dann solltet ihr irgendwohin gehen, wo es Meer gibt.«

»Klingt nach einem Plan.« Er sah mich an. »Was werdet ihr mit Beth machen? Ja, was macht ihr, wenn ihr sie zurückhabt? Daedalus wird nach ihr suchen.«

»Ich weiß.« Ich seufzte und wäre am liebsten tatsächlich im Boden versunken. »Wir werden sie wohl verstecken müssen. Mal sehen, wie es ihr geht. Darüber machen wir uns Gedanken, wenn es so weit ist, aber solange wir alle zusammenhalten, wird uns schon was einfallen.«

»Ja …« Er sprach nicht weiter und kniff die Lippen zusammen, während er ausholte und den Stein in Richtung des Sees warf. Er ditschte drei Mal auf, bevor er versank. Blake erhob sich. »Ich lass dich jetzt allein, aber ich bin in der Nähe.«

Bevor ich antworten konnte, lief er davon. Stirnrunzelnd hob ich den Oberkörper und versuchte ihn noch irgendwo zu erblicken. Doch außer einigen Drosseln, die am Seeufer um einen Baum hüpften, war niemand mehr zu sehen.

Was für ein seltsames Gespräch.

Ich legte mich wieder auf den Rücken, schloss die Augen und zwang mich an etwas anderes zu denken. Sobald ich allein und es um mich herum still war, gingen mir tausend Dinge durch den Kopf. Wenn ich nicht einschlafen konnte, was oft vorkam, hatte ich mir angewöhnt, an einen Strand in Florida zu denken, den Dad gern gemocht hatte. Das tat ich auch jetzt. In einer Endlosschleife stellte ich mir vor, wie die blaugrünen Wellen Schaum auf den Sand spülten, wie sie sich zuerst aufbauten und sich das Wasser dann wieder zurückzog. Nichts als dieses Bild gab es in meinen Gedanken. Auch wenn ich nicht wirklich vorgehabt hatte hierzubleiben, war ich so erschöpft, dass es nicht lange dauerte, bis ich eingeschlafen war.

Ich war mir nicht sicher, was mich geweckt hatte, doch als ich blinzelnd aufblickte, schaute ich in leuchtend grüne Augen. »Hi«, murmelte ich lächelnd.

Er hob einen Mundwinkel. »Hey, Dornröschen …«

Über seine Schulter hinweg sah ich, dass sich der Himmel inzwischen jeansblau verfärbt hatte. »Hast du mich wach geküsst?«

»Ja.« Daemon hatte den Kopf auf den Arm gestützt und lag neben mir auf der Seite. Er begann mit der Hand über meinen Bauch zu streichen, worauf sich in mir sofort die Schmetterlinge regten. »Ich habe dir doch gesagt, dass meine Lippen magische Kräfte haben.«

Ich lachte lautlos, aber meine Schultern, die sich auf und ab bewegten, verrieten mich. »Seit wann bist du schon hier?«

»Noch nicht lange.« Er suchte meinen Blick. »Erst bin ich Blake im Wald begegnet. Er war ziemlich mies drauf, aber wollte nicht weggehen, solange du hier draußen bist.«

Ich verdrehte die Augen.

»Auch wenn es mich noch so nervt, ich bin froh, dass er geblieben ist.«

»Wow, das muss ich mir im Kalender notieren …« Als er mich herausfordernd ansah, hob ich die Hand und strich ihm mit den Fingern das Haar aus der Stirn. Darauf schloss er die Augen und das Atmen wurde plötzlich schwer. »Wie geht es Dawson?«

»Hat sich beruhigt. Und Kätzchen?«

»Ist müde.«

»Und?«

Langsam fuhr ich mit den Fingern an seinen hohen Wangenknochen und dem markanten Kiefer entlang. Er wandte sein Gesicht meiner Handfläche zu und drückte die Lippen hinein. »Froh, dass du da bist.«

Geschickt machte er sich an meiner leichten Strickjacke zu schaffen. Beim Öffnen strichen seine Fingerknöchel über das Top, das ich darunter trug. »Und?«

»Erleichtert, dass ich nicht von einem Kojoten oder Bären gefressen wurde.«

Er sah mich fragend an. »Was?«

Ich grinste. »Anscheinend können sie hier draußen zum Problem werden.«

Daemon schüttelte den Kopf. »Reden wir lieber wieder über mich.«

Anstatt zu reden, handelte ich. Daemon würde sagen, hier käme die Literaturexpertin in mir durch, die das Prinzip »Zeigen, nicht erzählen« verinnerlicht hatte. Ihm zu zeigen, was ich für ihn empfand, war so viel besser, als darüber zu reden. Mit den Fingern strich ich über seine Unterlippe und ließ sie dann weiter bis auf die Brust gleiten. Ich hob den Kopf und unsere Münder trafen sich auf halbem Weg.

Zu Beginn war der Kuss zart und zaghaft. Doch diese sanften Küsse erzeugten ein Verlangen, das mir inzwischen ziemlich vertraut war. Wenn ich seine Lippen auf meinen spürte, wusste ich sofort, was ich wollte. Etwas entzündete sich tief in uns und gemeinsam begannen unsere Herzen schneller und immer heftiger zu schlagen. Ich ließ mich in den Kuss fallen, ertrank darin, wurde eins mit ihm. Der Schwall der Gefühle war nur schwer zu bewältigen. Wunderschön und Angst einflößend zugleich. Ich war bereit, war schon länger bereit und wusste doch, dass ich Angst hatte, denn wie Daemon zuvor gesagt hatte: Menschen fürchten sich vor dem Unbekannten. Und wir befanden uns schon seit einer Weile an der Schwelle zum Unbekannten.

Behutsam drückte er mich hinab, bis ich flach auf dem Rücken lag und er über mir war. Sein Gewicht zu spüren machte mich verrückt, so gut fühlte es sich an. Seine Hand glitt hinauf, zog Stoff zusammen, während seine Finger weiterwanderten. Es war zu viel und doch nicht genug. Meine Brust hob und senkte sich hastig, während er ein Bein über mich schob, zwischen meine Oberschenkel. Als er sich von mir löste, rang ich um Atem und um die Kontrolle über mich selbst.

»Ich muss aufhören«, sagte er schroff und kniff die Augen so fest zusammen, dass seine Wimpern die Wangen berührten. »Und zwar sofort.«

Ich schob die Finger in seinen Haaransatz im Nacken und hoffte, dass er nicht merkte, wie sehr meine Hand zitterte. »Ja, ist wahrscheinlich besser.«

Er nickte, doch dann senkte er den Kopf und küsste mich abermals. Gut zu sehen, dass er genauso viel Willenskraft hatte wie ich, nämlich gar keine. Ich fuhr mit den Händen seinen Rücken hinunter, fand einen Weg unter sein Shirt und spreizte die Finger auf seiner warmen Haut. Ich schlang mein Bein um seins. Wir waren uns so nahe, dass sich unsere Herzen, selbst wenn sie vorher noch nicht im Einklang gewesen wären, jetzt gefunden und verbunden hätten.

Wir atmeten schnell. Es war Wahnsinn. Perfekt. Seine Hand war jetzt unter meinem Top und bewegte sich hinauf, immer weiter. Jeder einzelne Teil von mir wollte auf »Stopp« drücken, aber nur, um dann gleich zurückzuspulen und dieses Gefühl wieder und wieder zu erleben.

Plötzlich wurde Daemon stocksteif.

»Ach, du heilige Scheiße!«, kreischte Dee. »Was sehen meine armen Augen da nur?«

Erschrocken hob ich die Lider und Daemon den Kopf. Seine Iris glühten. Als ich merkte, dass sich meine Hände noch unter seinem Shirt befanden, zog ich sie hastig heraus.

»O Gott«, flüsterte ich und war wie versteinert.

Daemon gab etwas von sich, das noch viel mehr in meinen Ohren schmerzte als Dees Schrei. »Du hast nichts gesehen, Dee.« Leiser fügte er noch hinzu: »Dein Timing ist nämlich perfekt.«

»Du warst auf … ihr, und eure Münder waren so …« Ich konnte mir genau vorstellen, was ihre Hände in dem Moment taten. »Und das ist mehr, als ich sehen möchte. Jemals.«

Ich schob Daemon von mir weg und er ließ sich zur Seite rollen. Nachdem ich mich aufgesetzt hatte, drehte ich mich in ihre Richtung, hielt den Kopf jedoch gesenkt, so dass meine glühenden Wangen hinter den Haaren verborgen blieben. Obwohl man aus ihrer Reaktion hätte schließen können, Dee hätte uns splitterfasernackt in flagranti und nicht nur beim wilden Knutschen erwischt, sah ich aus den Augenwinkeln, dass sie grinste.

»Was willst du, Dee?«, fragte Daemon.

Sie schnaubte verächtlich und stemmte die Hände in die Hüften. »Von dir will ich gar nichts. Ich wollte mit Katy reden.«

Ich riss den Kopf hoch, Verlegenheit hin oder her. »Wirklich?«

»Ash und ich wollen am Samstagnachmittag zu diesem neuen kleinen Laden in Moorefield fahren. Die haben Secondhandkleider. Für den Ball«, fügte sie hinzu, als ich sie immer noch anstarrte.

»Welchen Ball?« Ich verstand nur Bahnhof.

»Na, Ende des Monats findet doch der Abschlussball statt.« Sie sah ihren Bruder an und errötete leicht. »Die meisten Kleider sind bald weg. Keine Ahnung, ob sie dort etwas Passendes haben, aber Ash hat davon gehört und du weißt ja, wenn es um Mode geht, kennt sie sich aus. Vor ein paar Tagen hat sie sich zum Beispiel diesen total coolen kurzen Pullover gekauft, der –«

»Dee«, unterbrach Daemon sie, konnte sich ein Lächeln aber nicht ganz verkneifen.

»Was ist? Mit dir rede ich gar nicht.« Gereizt schaute sie zu mir. »Also, willst du mitkommen? Oder hast du schon ein Kleid? Wenn du nämlich schon eins hast, ist es natürlich Quatsch, auch wenn du trotzdem –«

»Nein, ich habe noch kein Kleid.« Ich konnte kaum glauben, dass sie mich fragte, ob ich etwas mit ihr unternehmen wollte. Ich kriegte mich kaum noch ein, so erstaunt, aber auch erfreut war ich.

»Gut!« Sie grinste. »Dann sehen wir uns am Samstag. Ich habe überlegt, ob ich auch Lesa fragen sollte …«

Ich musste wohl träumen. Lesa wollte sie auch einladen? Hatte ich was verpasst? Ich sah zu Daemon, während seine Schwester weiterplapperte. Er grinste. »Warte mal«, sagte ich. »Eigentlich hatte ich gar nicht vor, auf den Ball zu gehen.«

»Was?« Dee sah mich erstaunt an. »Aber das ist unser Abschlussball.«

»Ich weiß, aber im Moment ist so viel anderes los … ich habe noch nicht wirklich darüber nachgedacht.« Das musste gelogen sein, denn die Flyer und Plakate in der Schule waren nicht zu übersehen.

Dee konnte es kaum glauben. »Es ist unser Abschlussball.«

»Aber …« Ich klemmte mir eine Haarsträhne hinters Ohr und sah Daemon an. »Du hast mich noch nicht einmal gefragt, ob ich mit dir hingehe.«

Er lächelte. »Ich habe gedacht, das wäre keine Frage. Ich bin davon ausgegangen, dass wir gehen.«

»Na ja, davon ausgehen reicht nicht«, sagte Dee und wippte auf den Fußballen vor und zurück.

Daemon antwortete ihr nicht und sah stattdessen mich an. Sein Lächeln schwand. »Was ist, Kätzchen?«

Blinzelnd schaute ich zu ihm auf. »Wie können wir zum Abschlussball gehen, bei all dem, was im Moment los ist? Wir sind so kurz davor, resistent genug zu sein, um es noch einmal mit Mount Weather zu versuchen und –«

»Und der Abschlussball ist an einem Samstag«, sagte er und nahm meine Hand, mit der ich noch immer über mein Haar strich. »Sagen wir also, dass wir in zwei Wochen bereit für Mount Weather sind, das ist dann der Sonntag danach.«

Dee schoss vor und hüpfte von einem Fuß auf den anderen, als würde sie auf heißen Kohlen laufen. »Und es ist ja nur für ein paar Stunden. Für ein paar Stunden könnt ihr mit eurer Selbstverstümmelung ja wohl mal Pause machen.«

Das Problem war nicht die Zeit und noch nicht einmal wirklich der Onyx. Es kam mir falsch vor, zum Abschlussball zu gehen, nach all dem, was passiert war, nach Carissa …

Daemon legte den Arm um mich und zog mich an sich, während er leise sagte: »Du brauchst kein schlechtes Gewissen zu haben, Kat. Du hast es dir verdient.«

Ich schloss die Augen. »Warum sollten wir feiern dürfen und sie nicht?«

Er legte seine Wange an meine. »Wir sind noch immer hier und wir haben ein Recht darauf, ab und zu normal zu sein und normale Dinge zu tun.«

Wirklich?

»Es ist nicht deine Schuld«, flüsterte er und küsste mich dann auf die Schläfe. Dann lehnte er sich zurück und suchte meinen Blick. »Willst du mit mir zum Abschlussball gehen, Kat?«

Dee hüpfte wieder unruhig hin und her. »Du musst Ja sagen, dann können wir zusammen ein Kleid kaufen gehen und du ersparst mir den unangenehmen Moment, in dem sich mein Bruder einen Korb einfängt. Auch wenn er es verdient hätte, mal eins auf den Deckel zu kriegen.«

Lachend sah ich Dee an. Zögernd lächelte sie zurück und in mir kam wieder die Hoffnung auf. »Okay.« Ich atmete tief durch. »Ich gehe zum Abschlussball – aber nur, um Dee den unangenehmen Moment zu ersparen.«

Daemon zwickte mich in die Nase. »Ich nehme, was ich kriegen kann, und das so lange wie möglich.«

Eine Wolke schob sich vor die Sonne und schien sich dort festzusetzen. Die Temperatur fiel deutlich.

Mein Lächeln schwand und ein kalter Schauer lief mir über den Rücken. Alles lief gut – es war ein hoffnungsvoller Augenblick. Dee und ich schienen uns zaghaft wieder anzunähern. Und ein Abschlussball war wirklich etwas Besonderes. Daemon im Smoking zu sehen würde ziemlich überwältigend sein und einen Abend lang wären wir ganz normale Teenager. Doch irgendwie war der Schatten über uns in mich eingedrungen.

»Was ist?«, fragte Daemon besorgt.

»Nichts«, antwortete ich, aber es war nicht nichts. Ich wusste bloß nicht, was es war.

Kapitel 30

Am nächsten Tag lud ich als Erstes Lesa ein mitzukommen. Als ihr Gesicht sich aufhellte und sie zustimmte, war ich mehr als erleichtert und fühlte mich mit meiner Entscheidung gleich besser. Carissas beste Freundin fand es also in Ordnung und das bedeutete viel.

Genau wie ich war sie ein bisschen skeptisch mit Ash shoppen zu gehen, und als sie anfing zu lästern, schimmerte ihr alter Charakter ein wenig durch.

»Ich wette, sie nimmt ein megaenges und kurzes Kleid, so dass wir uns neben ihr fühlen wie Oompa Loompas.« Sie seufzte mitleiderregend. »Nein, noch besser. Wahrscheinlich geht sie in den Laden und posiert einfach nur nackt vor dem Spiegel.«

Ich lachte. »Gut möglich, aber ich freue mich, dass Dee uns gefragt hat.«

»Ich auch«, bestätigte sie ernst. »Ich vermisse sie, besonders seit … Ja, ich vermisse sie einfach.«

Ich lächelte ein wenig unsicher. Wenn das Gespräch auf Carissa kam, wusste ich nie, wie ich damit umgehen sollte. Zum Glück wurden wir in dem Moment von Daemon unterbrochen, der mich am Pferdeschwanz zog wie ein Sechsjähriger.

Er ließ sich hinter mir auf seinem Platz nieder und stach mir nach altbewährter Manier mit dem Stift in den Rücken.

Ich rollte die Augen in Richtung Lesa, drehte mich dann aber zu ihm um. »Du und dein blöder Stift.«

»Ach, du magst ihn doch.« Er beugte sich vor und klopfte mir damit ans Kinn. »Eigentlich wollte ich dich nur fragen, ob du mich nach der Schule mit nach Hause nehmen kannst. Unser Termin hat sich um eine Stunde nach hinten verschoben. Und bis dahin ist deine Mom schon bei der Arbeit, stimmt’s?«

Ein leichtes Kribbeln breitete sich in mir aus. Ich wusste, worauf er hinauswollte. Sturmfreie Bude. Das bedeutete eine Stunde Zeit für uns ohne Unterbrechung – hoffentlich.

Ich konnte ein verträumtes Seufzen nicht unterdrücken. »Das wäre perfekt.«

»Hab ich mir doch gedacht.« Er setzte sich mit seinem Stift zurück und sah mir in die Augen. »Ich kann es kaum erwarten.«

Mir wich der Sauerstoff aus dem Gehirn und das Blut rauschte mir durch den ganzen Körper. Ich fühlte mich ein wenig benommen, deshalb nickte ich nur und drehte mich dann wieder nach vorn. Der Blick in Lesas Gesicht verriet mir, dass sie alles mit angehört hatte.

Vielsagend wackelte sie mit den Augenbrauen und ich merkte, wie mein Gesicht glühte. O Mann …

Nach Mathe verging der Rest des Vormittags endlos langsam. Das ganze Universum schien sich gegen mich verschworen zu haben. Als wüsste es, dass ich vor Vorfreude viel zu energiegeladen war, um auch nur einen Moment still sitzen zu bleiben. Ein wenig nervös war ich allerdings auch. Wer wäre es nicht? Wenn wir tatsächlich Zeit für uns hätten, nicht gestört würden und alles zusammenpasste …

Alles zusammenpasste?

Ich unterdrückte ein Kichern.

Blake blickte von seinem Biobuch auf und sah mich fragend an. »Was ist los?«

»Nichts«, antwortete ich grinsend. »Gar nichts.«

Er runzelte die Stirn. »Hat Daemon dir erzählt, dass Matthew nach der Schule ein Gespräch mit den Eltern eines Schülers hat?«

Ich kicherte wieder, was mir einen irritierten Blick von ihm einbrachte. »Ja, hat er.«

Unvermittelt legte er den Stift hin und griff mir ohne Vorwarnung ins Haar, um einen Fussel herauszuziehen. Als ich herumfuhr, streifte meine Nase fast sein Handgelenk.

Der frische Zitronenduft, den ich einatmete, rief ein unbehagliches Gefühl in mir hervor. Als wenn ich etwas Dummes getan hätte und nun in der Öffentlichkeit bloßgestellt würde. Unter meiner Haut begann es zu kribbeln.

Eine Erinnerung wurde wach. Dieser Geruch … er kam mir bekannt vor.

»Alles in Ordnung?«, erkundigte er sich.

Ich legte den Kopf schräg, als würde das meine Riechfähigkeit verbessern. Wo hatte ich diesen Zitronenduft schon mal gerochen? Bei Blake natürlich. Wahrscheinlich war es ein teurer Herrenduft, aber das war noch nicht alles.

Es war wie die Stimme eines Schauspielers zu hören, aber sein Gesicht nicht zu sehen. Die Antwort lag mir auf der Zunge und das unheilvolle Gefühl ließ sich nicht abschütteln.

Warum war mir der Geruch so erschreckend vertraut? Ich sah Daemons Gesicht vor mir, aber das passte nicht. Er roch herb und erdig, nach Wind und Natur. Und sein Duft hing, noch lange nachdem er gegangen war, in meinen Kleidern und dem Kissen …

Dem Kissen …

Mir stockte das Herz und dann setzte es einen Schlag aus. Was mir gerade bewusst geworden war, drohte mich durch den Stuhl hindurch in die Tiefe zu reißen. Nachdem ich den ersten Schock überwunden hatte, wurde ich so wütend, dass ich instinktiv nach vorn zuckte.

Ich konnte nicht mehr sitzen bleiben. Ich konnte nicht mehr atmen.

Die Haut unter meinem Shirt kribbelte wie elektrisch aufgeladen und an meinem gesamten Körper stellten sich die Haare auf. Verbranntes Ozon erfüllte die Luft. Matthew, der an der Tafel stand, blickte auf. Zuerst schaute er zu Dawson, denn bei ihm war es am wahrscheinlichsten, dass er die Kontrolle verlor. Doch dieser sah sich ebenfalls fragend um und suchte, woher die erhöhte Spannung in der Luft kam.

Sie kam von mir.

Ich war kurz davor zu explodieren.

Schnell klappte ich mein Buch zu, schob es in die Tasche und stand abrupt mit weichen Knien auf. Ich hatte das Gefühl zu vibrieren und wahrscheinlich war es auch so. Heftige Energiewellen brandeten durch mich hindurch. Erst ein einziges Mal hatte ich mich so gefühlt und das war gewesen, als Blake …

Ohne auf die erstaunten Blicke der Mitschüler zu achten, hastete ich an Matthew vorbei, der mich mit besorgter Miene ansah. Doch auch ihm lieferte ich keine Erklärung, bevor ich eiligen Schrittes den Raum verließ. Draußen holte ich mehrmals tief Luft, um mich zu beruhigen. Die grauen Schließfächer vor mir verschwammen. Die Stimmen um mich herum klangen, als wären sie weit entfernt.

Wohin wollte ich? Was hatte ich vor? Zu Daemon zu gehen stand außer Frage, da es im Moment, mit all dem anderen, wirklich das Allerletzte war, was wir gebrauchen konnten.

Den Riemen meiner Tasche fest umklammert stapfte ich los. Am liebsten hätte ich … hätte ich geheult. Ich war so zornig, dass ich würgen musste, und steuerte auf die Mädchentoilette am Ende des Ganges zu.

»Katy! Alles in Ordnung? Warte doch!«

Ich glaubte den Boden unter den Füßen zu verlieren, blieb aber nicht stehen.

Blake holte mich ein und packte mich am Arm. »Katy –«

»Fass mich nicht an!« Angewidert befreite ich meinen Arm … Ich war einfach nur angewidert. »Fass mich nie wieder an.«

Mit verkniffener Miene musterte er mich. »Was soll das denn?«

Ein grässliches Gefühl hatte sich in mir festgesetzt. »Ich weiß Bescheid, Blake. Ich weiß Bescheid.«

»Worüber weißt du Bescheid?« Er wirkte bestürzt. »Katy, deine Augen glühen schon, du musst dich beruhigen.«

Ich trat einen Schritt vor, zwang mich dann aber stehen zu bleiben. Ich war kurz davor, die Kontrolle zu verlieren. »Du – du bist ein Freak.«

Überrascht sah er mich an. »Okay, das musst du mir erklären, ich habe nämlich keine Ahnung, was ich getan haben soll.«

Dies war nicht der richtige Ort für solche Gespräche, auch wenn im Gang im Moment niemand zu sehen war. Ich drehte mich um und ging auf das Treppenhaus zu. Blake folgte mir, und sobald die Tür hinter uns zugefallen war, wirbelte ich herum.

Ich traf ihn nicht mit der Faust.

Eine Energiewelle traf ihn an der Brust, die sich wahrscheinlich anfühlte, als hätte er mit einem Taser gekuschelt. Blake taumelte zurück, bis er an die Tür stieß. Seine Arme und Beine zuckten.

»Was«, japste er. »Was sollte das?«

In meinen Fingern kribbelte es und ich war kurz davor, es noch einmal zu tun. »Du legst dich zu mir ins Bett.«

Blake drückte die Schultern durch und rieb sich mit der Hand über die Brust. Das spärliche Licht, das durch das kleine schmutzige Fenster ins Treppenhaus drang, warf Schatten auf sein Gesicht. »Katy, ich –«

»Lüg mich nicht an. Ich weiß, dass du es tust. Ich habe es gerochen. Der Geruch ist in meinem Kissen.« Mein Magen rumorte und das Verlangen zuzuschlagen ließ sich kaum noch unterdrücken. »Wie konntest du das tun? Wie konntest du etwas so Abstoßendes und Ekliges tun?«

In seinen Augen flackerte etwas auf. War er gekränkt? Wütend? Ich wusste es nicht und es war mir auch egal. Was er getan hatte, war auf so vielen Ebenen falsch, dass die passende Maßnahme dafür normalerweise Kontaktverbot war.

Blake fuhr sich mit den Händen durch das Haar. »Es ist nicht so, wie du glaubst.«

»Nein?« Ich stieß ein kurzes Lachen aus. »Wie soll es denn sonst gewesen sein? Du bist ungebeten in mein Haus und in mein Zimmer eingedrungen und … und hast dich zu mir ins Bett gelegt, du kranker –«

»Es ist nicht so, wie du glaubst!«, brüllte er jetzt fast und die Quelle in mir flackerte umso heftiger auf. Ich rechnete schon damit, dass Lehrer angerannt kämen, doch nichts geschah. »Ich mache nachts wegen Daedalus Kontrollgänge. Ich patrouilliere in der Gegend genau wie Daemon und die anderen Lux.«

Ich schnaubte. »Sie kriechen aber nicht zu mir ins Bett, Blake.«

Er starrte mich so unverhohlen an, dass er allein dafür eine schallende Ohrfeige verdient hätte. »Ich weiß. Wie gesagt, ich … ich hatte es nie vorgehabt. Es ist aus Versehen passiert.«

Ungläubig sah ich ihn an. »Bist du ausgerutscht und auf meinem Bett gelandet oder was? Ich verstehe nämlich nicht ganz, wie so etwas aus Versehen passieren kann.«

Auf seinen Wangen bildeten sich rote Flecken. »Ich kontrolliere draußen und zur Sicherheit auch drinnen. Hybride können leicht in dein Haus gelangen, wie du bereits weißt. Genau wie die Leute von Daedalus, wenn sie wollten.«

Was hätte er bloß gemacht, wenn Daemon da gewesen wäre? Als ich den Gedanken zu Ende gedacht hatte, wurde mir gleich wieder ganz anders. »Wie lange beobachtest du mich nachts immer?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ein paar Stunden.«

Damit hatte er ziemlich sicher wissen können, ob Daemon rübergekommen war oder nicht, und der Rest war einfach Glück gewesen. Fast wünschte ich mir, er hätte es versucht, während Daemon bei mir gewesen war. Dann hätte er monatelang nicht aufrecht gehen können.

Doch dass er dieses Treppenhaus trotzdem humpelnd verlassen würde, wurde auch immer wahrscheinlicher.

Blake schien zu spüren, was ich dachte. »Nachdem ich in deinem Haus nachgesehen habe, ich … ich weiß auch nicht genau, was passiert ist. Du träumst nachts oft schlecht.«

Ach, warum wohl? Weil ein Perversling in meinem Bett lag.

»Ich wollte dich nur beruhigen. Das ist alles.« Er lehnte sich gegen die Wand unter dem Fenster und schloss die Augen. »Und dabei muss ich eingeschlafen sein.«

»Es war nicht nur einmal. Und auch einmal wäre nicht in Ordnung gewesen. Geht dir das in dein Hirn?«

»Ja.« Er öffnete die Augen ein wenig. »Wirst du es Daemon sagen?«

Ich schüttelte den Kopf. Das konnte ich allein regeln. Das würde ich allein regeln. »Er bringt dich auf der Stelle um und dann sind wir Daedalus ausgeliefert.«

Er entspannte sich vor Erleichterung sichtbar. »Katy, es tut mir leid. Es ist nicht so schlimm wie –«

»Nicht so schlimm? Meinst du es ernst? Nein, sag nichts. Ich will es gar nicht wissen.« Ich ging einen Schritt auf ihn zu und fauchte mit bebender Stimme: »Es ist mir egal, ob du dir wirklich nur Sorgen machst und deshalb ein Auge auf mich hast. Es ist mir egal, wenn mein Haus abfackelt. Du betrittst es nie wieder. Und mit Sicherheit legst du dich nie wieder in mein Bett. Du küsst …« Scharf sog ich die Luft ein. Ich spürte wieder diesen grässlichen Kloß in der Kehle, der langsam höher kroch. »Es ist mir egal. Ich will mich von jetzt an nicht mehr als unbedingt nötig in deiner Nähe aufhalten. Okay? Ich will, dass du dich von mir fernhältst. Und mich nicht mehr beobachtest oder sonst irgendwas.«

In seinem wilden Blick sah man, wie gekränkt er war, und eine Weile wirkte er, als wollte er es nicht hinnehmen. »Okay«, antwortete er dann.

Am ganzen Körper zitternd wandte ich mich zur Tür. Doch ich blieb noch einmal stehen und sah zu ihm. Mit gesenktem Kopf stand er unter dem trüben Fenster, fuhr sich mit der Hand durch das verwuschelte Haar und griff sich dann in den Nacken.

»Wenn du das noch einmal tust, werde ich dir wehtun.« Meine Gefühle drohten mich zu überwältigen. »Egal was passiert, ich werde dir wehtun.«

Meine Entdeckung zu verdrängen war schwierig. Ich schwankte zwischen dem Bedürfnis, kochend heiß zu duschen, und einer so wahnsinnigen Wut, dass ich sie noch den ganzen Tag schmeckte. Zum Glück gelang es mir, Matthew davon zu überzeugen, dass ich nur ausgerastet wäre, weil Blake sich mal wieder von seiner besten Seite gezeigt hatte, was glaubhaft war und erklärte, warum er mir gefolgt war. Lesa gegenüber behauptete ich, mich nicht gut gefühlt zu haben und deshalb aus der Klasse gestürmt zu sein, woraufhin sie bemerkte, dass damit wohl meine Pläne für den Nachmittag zunichtegemacht worden wären.

Die waren mir bereits verdorben worden.

Daemon davon zu erzählen hatte ich nicht vor. Er würde komplett ausrasten, und sosehr ich es hasste, wir brauchten Blake. Wir waren zu weit gekommen, als dass wir uns jetzt von irgendeiner blöden Botschaft, die er in der Hinterhand hielt, alles kaputt machen lassen würden. Auch war ich nicht bereit zu riskieren Beth nicht retten zu können.

Wann immer ich während des Tages darüber nachdachte, begann meine Haut unangenehm zu kribbeln. Ich hatte die ganze Zeit geglaubt, dass Daemon mich nachts besucht hatte oder dass es ein Traum gewesen war, dabei hätte ich es wissen müssen. Denn ich hatte nie die Wärme gespürt, durch die ich sonst immer vorgewarnt wurde, dass Daemon in der Nähe war, seit wir miteinander verbunden waren.

Ich hätte wissen müssen, dass Blake ein größerer Freak war, als ich mir je hätte vorstellen können.

Auf dem Nachhauseweg hielt ich bei der Post an. Daemon stieg mit aus und folgte mir. Drei Stufen von der Tür entfernt griff er mich von hinten an der Taille, hob mich hoch und wirbelte mich so schnell herum, dass meine Beine wie eine Windmühle durch die Luft sausten.

Eine Frau kam mit ihrem Kind heraus und wäre fast von meinen Beinen erwischt worden. Doch sie lachte und ich war mir sicher, dass es etwas mit dem Lächeln zu tun hatte, das Daemon ins Gesicht geschrieben war.

Nachdem er mich wieder auf die Füße gestellt und losgelassen hatte, schwankte ich unsicher durch die Tür. Daemon lachte. »Du siehst ein bisschen betrunken aus.«

»Ja, und zwar deinetwegen.«

Er legte einen Arm um meine Schultern und war offensichtlich gut drauf. Vor dem Postfach meiner Mutter blieben wir stehen und holten die Briefe und Päckchen heraus. Einige Büchersendungen waren darunter, der Rest war Werbung.

Daemon schnappte mir die gelben Päckchen aus der Hand. »Oh, Bücher! Du hast Bücher bekommen!«

Ich lachte, während sich mehrere Leute, die an den Schaltern in der Schlange warteten, zu uns umdrehten. »Her damit.«

Er presste sie an die Brust und machte große Augen. »Jetzt ist mein Leben vollkommen.«

»Mein Leben wäre vollkommen, wenn ich meine Rezensionen nicht mehr von dem Computer in der Schulbücherei aus posten müsste.«

Das tat ich ungefähr zwei Mal wöchentlich, seit mein neuester Laptop auf dem großen Friedhof der Computer seine letzte Ruhe gefunden hatte. Daemon begleitete mich jedes Mal. Er behauptete immer, er käme mit, um meine Texte »zu korrigieren«. Mit anderen Worten, er lenkte mich furchtbar ab.

Er nahm mir die restliche Post ab und küsste mich auf die Wange. »Wäre das nicht schön? Aber ich glaube, das Budget für Laptops deiner Mutter ist aufgebraucht.«

»Dabei war ich in beiden Fällen unschuldig.« Von dem zweiten nicht mehr brauchbaren Laptop hatte ich ihr bislang noch gar nicht erzählt. Sie würde durchdrehen, wenn sie es herausfände.

»Stimmt.« Er hielt die Tür für eine kleine alte Dame auf und ließ dann mich vorbei. »Aber ich wette, dass du jeden Abend ins Bett gehst und von einem schicken neuen Laptop träumst.«

Eine warme Brise blies mir eine Haarsträhne ins Gesicht, als ich vor meinem Auto stehen blieb. »Wenn ich nicht gerade von dir träume?«

»Während du von mir träumst«, verbesserte er und legte die Post auf den Rücksitz. »Was würdest du als Erstes tun, wenn du einen neuen Laptop hättest?«

Ich ließ mir von ihm den Schlüssel abnehmen und dachte darüber nach, während ich zur Beifahrerseite ging. »Ich weiß nicht. Wahrscheinlich würde ich ihn umarmen und versprechen niemals zuzulassen, dass ihm je etwas Schlimmes zustößt.«

Wieder lachte er und seine Augen blitzten. »Okay, und sonst noch?«

»Dann würde ich einen Vlog drehen und den Laptop-Göttern danken, dass sie mir gegenüber noch einmal gnädig gewesen sind.« Ich seufzte, denn das war vermutlich der einzige Weg, an einen neuen Computer zu kommen. »Ich brauche einen Job.«

»Viel wichtiger ist, dass du dich fürs College bewirbst.«

»Hast du doch auch noch nicht gemacht«, merkte ich an.

Er sah mich von der Seite an. »Ich habe auf dich gewartet.«

»Colorado«, antwortete ich, und als er nickte, sah ich das entsetzte Gesicht meiner Mutter vor mir. »Mom würde ausrasten.«

»Ich glaube, sie würde sich vor allem freuen, dass du aufs College gehst.«

Er hatte Recht, aber was das College anging, hing im Moment alles in der Schwebe. Ich hatte keine Ahnung, was die nächste Woche bringen würde, von den nächsten Monaten ganz zu schweigen. Doch ich hatte gute Noten und mir die Stipendienprogramme für die Einschreibung im kommenden Frühjahr schon angeschaut.

In Colorado … und ich wusste, dass Daemon die Broschüre der Universität bei mir gesehen hatte. Die Vorstellung, zusammen mit Daemon wie eine normale Studentin an ein College zu gehen, das nicht bei uns um die Ecke lag, war verlockend. Das Problem war, dass mir Hoffnungen auf etwas zu machen, was sich dann vielleicht doch nicht umsetzen ließe, ziemlich frustrierend wäre.

In meinem Haus war es still und ein bisschen zu warm. Deshalb öffnete ich im Wohnzimmer ein Fenster, während Daemon sich ein Glas Milch holen ging. Als ich die Küche betrat, wischte er sich gerade mit dem Handrücken über den Mund. Sein Haar war ein wenig zerzaust und seine Augen so grün wie Frühlingsgras. Beim Bewegen des Arms spannte sich sein T-Shirt über Bizeps und Brust.

Fast hätte ich laut geseufzt. Milch macht müde Männer munter.

Sein Lächeln sprach ebenfalls Bände. Er stellte das Glas ab, kam so schnell zu mir, dass es meine Sehfähigkeit überstieg, und legte die Hände an meine Wangen. Ich mochte es, dass er sich in meiner Gegenwart nicht verstellte. Früher hatte mich dieses Alien-Beamen genervt, bis mir bewusst geworden war, dass es für ihn ganz natürlich war. So langsam wie ein Mensch zu sein verlangte ihm dagegen mehr Energie ab.

Als er mich küsste, schmeckte er nach Milch, aber auch noch nach etwas Tiefergehendem, köstlich und weich. Ich merkte gar nicht, dass wir dabei rückwärtsgingen und uns bereits am Fuß der Treppe befanden, bis er mich hochhob, ohne mit dem Küssen aufzuhören.

Ich hatte befürchtet, die Sache mit Blake würde den ganzen Nachmittag ruinieren, doch ich hatte Daemons Anziehungskraft und die Macht seiner Küsse unterschätzt. Ich schlang meine Beine um seine Taille und genoss es, seine Muskeln unter den Händen zu spüren.

Auch am Ende der Treppe küsste er mich weiter und mein Herz schlug wie verrückt. Als er behutsam die Tür zu meinem Zimmer aufstieß, setzte mein Herz vor Aufregung einen Schlag aus. Wir waren allein und niemand war in der Nähe, der uns stören konnte.

Daemon hob den Kopf, grinste mich schief an und ließ mich hinabgleiten. Keuchend nahm ich wie durch einen Schleier wahr, wie er einen Schritt rückwärtsging und sich auf die Bettkante setzte. Dabei löste er seine Finger langsam aus meinen, und als sie über meine Handfläche strichen, kribbelte es meinen ganzen Arm hinauf.

Dann schaute er zum Schreibtisch.

Ich folgte seinem Blick und blinzelte, da ich glaubte eine Erscheinung zu haben. Es war unmöglich, dass ich wirklich sah, was ich zu erkennen glaubte.

Auf meinem Tisch lag ein MacBook Air mit einer kirschroten Hülle.

»Ich …« Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Mein Hirn war wie leer gefegt. Waren wir überhaupt im richtigen Haus? Ich erkannte die vertrauten Dinge um mich herum. Wir waren eindeutig bei mir.

Dann ging ich auf den Schreibtisch zu, blieb aber kurz davor stehen. »Ist das für mich?«

Ein atemberaubendes Lächeln, das bis in seine Augen reichte, machte sich auf seinem Gesicht breit. »Na ja, es befindet sich auf deinem Tisch, also …«

Mir stockte das Herz. »Aber das verstehe ich nicht.«

»Wieso? Es gibt da etwas, das heißt Apple Store, und da bin ich hingegangen und habe mir eins ausgesucht. Sie hatten es allerdings nicht vorrätig.« Er hielt inne, als wollte er sicherstellen, dass ich mitkam. Ich konnte ihn nur anstarren. »Also habe ich es bestellt und die Hülle gleich dazu. Ich habe mir die Freiheit genommen, Rot zu nehmen, weil es meine Lieblingsfarbe ist.«

»Aber warum?«

Er lachte leise. »O Mann, ich wünschte, du könntest dein Gesicht sehen.«

Ich legte die Hände an die Wangen. »Warum hast du das getan?«

»Weil du keinen Laptop mehr hattest und ich weiß, wie viel dir das Bloggen und so bedeutet. Mit den Schulcomputern kommst du auf die Dauer nicht weit.« Er zuckte mit den Schultern. »Und den Valentinstag haben wir ein bisschen unter den Tisch fallenlassen. Das … ist also nachträglich.«

Plötzlich wurde mir bewusst, dass er es den ganzen Tag geplant hatte. »Wann hast du das MacBook hierhergebracht?«

»Heute Morgen, nachdem du in die Schule gefahren bist.«

Ich atmete tief durch und war kurz davor, in den Fangirl-Modus zu verfallen. »Und das willst du mir jetzt wirklich schenken? Ein MacBook Air? So was kostet wahnsinnig viel Geld.«

»Dafür musst du den Steuerzahlern danken. Mit ihrem Geld wird das VM bezahlt, das wiederum uns finanziert.« Lachend sah er mich an. »Und ich lebe sparsam. Ich habe ein kleines Vermögen auf der hohen Kante.«

»Daemon, das kann ich nicht annehmen.«

»Es gehört dir.«

Wieder ging mein Blick zu dem MacBook, als wäre es mein persönlicher Schrein. Wie oft, seit ich das Wort Laptop kannte, hatte ich von einem MacBook geträumt?

Am liebsten hätte ich gleichzeitig gelacht und geweint. »Ich kann es nicht glauben.«

Er zuckte abermals mit den Schultern. »Du hast es verdient.«

Plötzlich konnte ich nicht anders, als auf Daemon loszugehen, und er schlang lachend die Arme um meine Taille. »Danke, danke«, sagte ich immer wieder und übersäte sein Gesicht mit Küssen.

Immer noch lachend legte er den Kopf in den Nacken. »Wow, du hast aber ziemlich viel Kraft, wenn du dich freust.«

Ich setzte mich auf und grinste ihn an. Sein Gesicht flackerte ein wenig. »Ich kann es noch immer nicht glauben.«

»Du hast nichts geahnt, oder?«, fragte er und sah mich triumphierend an.

»Nein, aber deshalb hast du immer wieder mit dem Blog angefangen.« Ich schlug ihm spaßhaft auf die Brust. »Du bist …«

Er verschränkte die Arme unter dem Kopf. »Was bin ich?«

»Phänomenal.« Ich beugte mich vor und küsste ihn. »Du bist phänomenal.«

»Das sag ich doch schon seit Jahren.«

Ich lachte und küsste gleichzeitig. »Aber im Ernst, das wäre echt nicht nötig gewesen.«

»Ich wollte es aber.«

Ich wusste nicht, was ich anderes tun sollte, als aus voller Kehle zu schreien. Ein MacBook zu bekommen war wie Weihnachten und Halloween zusammen.

Er senkte den Blick. »Ist in Ordnung. Ich weiß, was du jetzt gern machen würdest. Geh schon spielen.«

»Bist du sicher?« Mir juckte es in den Fingern.

»Ja.«

Vor Freude quiekend küsste ich ihn noch einmal, rollte vom Bett und holte das superleichte MacBook vom Schreibtisch, um mich damit neben Daemon zu setzen. Ich platzierte es auf dem Schoß und machte mich in der nächsten Stunde mit den Programmen vertraut. Mehrfach ertappte ich mich dabei, mir als MacBook-Besitzerin unglaublich clever und cool vorzukommen.

Daemon beugte sich über meine Schulter und wies mich auf einige Features hin. »Hier ist die Webcam.«

Ich schrie laut auf und grinste, als unsere Gesichter auf dem Bildschirm erschienen. »Du solltest gleich deinen ersten Vlog drehen«, sagte er.

Aufgeregt klickte ich auf »Record« und kreischte: »Ich habe ein MacBook Air!«

Daemon lachte und vergrub den Kopf in meinem Haar. »Du Spinnerin.«

Ich klickte auf »Stopp« und merkte, wie viel Zeit vergangen war. Nachdem ich das MacBook runtergefahren hatte, stellte ich es neben mich und drückte Daemon noch einmal fest an mich. »Danke.«

Er zog mich hinab und hob dann eine Hand, um mir eine Haarsträhne hinters Ohr zu klemmen. Die Hand ließ er liegen. »Ich mag es, wenn du glücklich bist, und wenn ich auch nur irgendetwas Kleines für dich tun kann, dann werde ich es tun.«

»Etwas Kleines?«, hakte ich empört nach. »Das ist nichts Kleines. Ein MacBook Air kostet mindestens –«

»Das ist egal. Wenn du glücklich bist, bin auch ich glücklich.«

Das Herz ging mir über. »Ich liebe dich. Das weißt du, oder?«

Ein freches Grinsen erschien auf seinem Gesicht. »Ja, das weiß ich.«

Ich wartete. Als nichts geschah, setzte ich mich augenrollend auf und zog mir mit dem Rücken zu ihm die Schuhe aus. Dann schaute ich aus dem Fenster in einen strahlend blauen Himmel. Es war warm genug für Flip-Flops!

»Du wirst es nie aussprechen, oder?«

»Was denn?« Die Matratze senkte sich, als er sich ebenfalls aufsetzte und von hinten die Hände an meine Hüften legte.

Ich sah ihn über die Schulter hinweg an. Seine Augen waren hinter den dichten Wimpern verborgen. »Das weißt du ganz genau.«

»Ach ja?« Er bewegte die Hände an meinem Oberkörper entlang aufwärts, was mich wie immer ablenkte.

Einige Mädchen mochte es stören, wenn ihre Freunde nie das große Wort sagten. Bei jedem anderen hätte es mich ehrlich gesagt vielleicht auch gestört, aber Daemon würden diese Worte eben niemals leicht über die Lippen kommen, selbst wenn er kein Problem damit hatte, seine Gefühle zu zeigen.

Und damit konnte ich leben. Was allerdings nicht bedeutete, dass ich ihn nicht damit aufzog.

Er drückte mir einen Kuss auf die Wange und stand vom Bett auf. »Ich freue mich, dass es dir gefällt.«

»Ich liebe es.«

Daemon hob eine Augenbraue.

»Im Ernst, ich liebe es. Ich kann dir gar nicht genug dafür danken.«

Er wackelte jetzt mit der Augenbraue. »Doch, ich bin mir sicher, dass du es kannst.«

Ich stand auf und schubste ihn spaßhaft, während ich den Fußboden nach meinen Flip-Flops absuchte. Seit Carissa hier gewesen war, hatte ich mein Zimmer nicht wirklich unter die Lupe genommen. Ich fand noch immer Dinge, die Daemon und Dee beim Aufräumen an seltsamen Orten verstaut hatten. Ich bückte mich, hob die Ecke meiner gepunkteten Decke hoch und blickte in das Niemandsland unter meinem Bett.

Ich sah mehrere lose Blätter Papier. Und überall Socken. Am Kopfende, neben einigen Zeitschriften, lag ein Turnschuh. Der zweite war nirgends zu sehen. Wahrscheinlich war er mit der anderen Hälfte der Socken durchgebrannt, da alle aussahen wie Einzelstücke.

Mittendrin entdeckte ich die Flip-Flops. Ich legte mich flach auf den Bauch, streckte den Arm aus und schlug mit der Hand auf den Boden.

»Was tust du da?«, erkundigte sich Daemon.

»Ich versuche meine Flip-Flops zu erreichen.«

»Ist es so schwer?«

Ohne darauf zu reagieren, konzentrierte ich mich auf die Flip-Flops und versuchte sie durch Willenskraft anzuziehen. Im nächsten Moment sauste einer gegen meine Finger, und als ich vom zweiten getroffen wurde, prallte gleichzeitig etwas Glattes, Warmes von meiner Handfläche ab.

»Was zum …?«

Ich stieß die Flip-Flops zur Seite und tastete, bis ich den Gegenstand zu fassen bekam. Ich wand mich unter dem Bett hervor, setzte mich auf und öffnete die Handfläche.

»O Gott«, sagte ich.

»Was ist?« Daemon kniete sich neben mich und sog scharf die Luft ein. »Ist es das, wofür ich es halte?«

In meiner Hand lang ein glänzender schwarzer Stein, dessen Mitte feurig rot schillerte. Es musste Carissas Stein sein. Das Armband war offenbar mit ihrem Körper zerstört worden, der Stein hingegen war unbeschadet davongekommen.

In meiner Hand hielt ich einen Opal.

Kapitel 31

Kurz starrten wir uns an wie zwei Idioten, doch dann gab es kein Halten mehr. Wir nahmen den Stein, der ein wenig größer war als eine Fünf-Cent-Münze, und liefen nach unten. Unsere Herzen schlugen schneller.

Ich reichte ihm den Stein. »Versuch irgendwas – das mit der Reflexion zum Beispiel.«

Daemon, der wahrscheinlich nach einem Opal lechzte, seitdem er wusste, was man mit dem Stein machen konnte, lehnte nicht ab. Er umschloss ihn mit der Hand und presste konzentriert die Lippen aufeinander.

Zuerst geschah nichts, doch dann wurde ein leichtes Schimmern um seinen Körper herum sichtbar. Bei Dee sah es so ähnlich aus, wenn sie aufgeregt war und ihr Arm sich langsam aufzulösen begann, doch bei Daemon weitete es sich bald auf seinen gesamten Körper aus, bis er ganz verschwunden war.

Komplett verschwunden.

»Daemon?« Ein leises Glucksen war in der Nähe des Sofas zu hören. Ich kniff die Augen zusammen. »Ich kann dich überhaupt nicht sehen.«

»Gar nicht?«

Ich schüttelte den Kopf. Wie seltsam. Er war da, ohne dass er zu sehen war. Ich trat einen Schritt zurück und blickte konzentriert zum Sofa. Nach einer Weile bemerkte ich den Unterschied. In der Mitte war die Luft zwischen Sitzkissen und Tischchen verzerrt. Irgendwie wellig, als wenn man durch Glas auf Wasser schaute, und ich wusste, dass er dort saß, an seine Umgebung angepasst wie ein Chamäleon.

»O Mann, du bist ja wie der Predator.«

Nachdem ich eine Weile nichts von ihm gehört hatte, sagte er: »Das ist ja so cool.« Kurze Zeit später war er wieder zu sehen und grinste wie ein Kind, das sein erstes Videospiel geschenkt bekommen hat. »O ja, ich werde mich bei dir ins Badezimmer schleichen wie der Invisible Man.«

Ich verdrehte die Augen. »Gib mir den Opal.«

Lachend reichte er ihn mir. Der Stein hatte Körpertemperatur, was ich ziemlich seltsam fand. »Weißt du, was noch viel verrückter war, als vollkommen unsichtbar zu sein? Es hat mir kaum Energie geraubt. Ich fühle mich total normal.«

»Wow.« Ich drehte den Opal um. »Wir müssen ihn weiter austesten.«

Daemon und ich gingen mit dem Stein zum See. Uns blieb ungefähr eine Viertelstunde, bevor die anderen kämen.

»Du bist dran«, sagte Daemon.

Ich hielt den Opal fest in der Hand und überlegte, was ich tun sollte. Am schwersten und kraftraubendsten war es, die Quelle als Waffe zu verwenden. Deshalb entschied ich mich dafür, genau das auszuprobieren. Ich konzentrierte mich auf die Quelle und sie fühlte sich ganz anders an als sonst – stark und zerstörerisch. Sie ließ sich viel leichter aufrufen und innerhalb weniger Sekunden erschien ein rötlich weißer Lichtball über meiner freien Hand.

»Wow«, sagte ich lächelnd. »Das ist … ein Unterschied.«

Daemon nickte. »Fühlst du dich müde oder erschöpft?«

»Nein.« Dabei machte mich diese Übung normalerweise superschnell platt. Der Opal musste also wirklich eine Wirkung haben. Dann hatte ich eine Idee. Ich ließ die Quelle erlöschen und suchte auf dem Boden nach einem dünnen Ast.

Den Stein fest in der Hand ging ich damit zum Ufer. »Was ich ja nie gut konnte, ist die Licht-in-Hitze-umwandeln-Geschichte. Beim letzten Mal habe ich mir ganz schön die Finger verbrannt.«

»Ist es dann wirklich eine gute Idee, es jetzt zu versuchen?«

Stimmt, er hatte Recht. »Aber du bist ja hier, um mich zu heilen.«

Daemon runzelte die Stirn. »Ganz schlechte Logik, Kätzchen.«

Ich grinste, während ich mich bereits auf den Ast konzentrierte. Die Quelle flammte abermals auf und wanderte dann den dünnen, gebogenen Ast hinauf, bis sie ihn vollständig umschloss. Im nächsten Moment war er bereits ein schwarzes Gerippe, das zerfiel, als sich das rötlich weiße Licht zurückzog.

»Äh«, sagte ich.

»Das war kein Feuer, aber verdammt nah dran.«

Noch nie zuvor war mir so etwas gelungen. Die ohnehin ziemlich coolen Alien-Fähigkeiten wurden durch den Opal offenbar verstärkt, denn ich hatte den Ast gerade nach Pompeji geschickt.

»Kann ich ihn haben?«, fragte Daemon. »Ich will sehen, ob er Auswirkungen auf den Onyx hat.«

Ich reichte ihm den Stein und folgte ihm zu dem Onyx-Haufen, während ich mir die Asche von den Fingern klopfte. Den Opal in der einen Hand, entfernte er mit der anderen die Abdeckung und griff mit zusammengebissenen Zähnen nach einem Stück Onyx.

Nichts geschah. Wir alle waren inzwischen in der Lage, das Mineral eine Weile zu ertragen, dennoch schnappte, wer ihm ausgesetzt war, normalerweise hörbar nach Luft oder zuckte zusammen.

»Was ist los?«, fragte ich.

Daemon hob das Kinn. »Nichts, ich merke gar nichts.«

»Lass mich auch mal versuchen.« Er gab mir den Opal und tatsächlich, der Onyx verursachte keinerlei Schmerzen. Wir sahen uns an. »Wahnsinn.«

Schritte und Stimmen näherten sich der Lichtung. Daemon nahm mir den Opal ab und ließ ihn in seine Tasche gleiten. »Ich glaube nicht, dass Blake ihn sehen sollte.«

»Auf keinen Fall«, stimmte ich zu.

Als wir uns umdrehten, sahen wir Matthew, Dawson und Blake zwischen den Bäumen heraustreten. Interessant wäre zu wissen, ob der Opal auch wirkte, wenn er sich in Daemons Tasche befand, oder ob man ihn wirklich berühren musste.

»Ich habe mit Luc gesprochen«, verkündete Blake, während wir uns alle um den Onyx-Vorrat versammelten. »Für ihn ist Sonntag in Ordnung und ich glaube, wir sind bis dahin bereit.«

»Glaubst du?«, fragte Dawson.

Er nickte. »Entweder es funktioniert oder eben nicht.«

Letzteres war keine Option. »Der Sonntag nach dem Ball also?«

»Ihr geht zu dem Ball?« Blakes Miene hatte sich verfinstert.

»Warum nicht?«, fragte ich angriffslustig.

Blakes Miene wurde noch düsterer. »Das scheint mir keine besonders gute Idee für den Abend davor zu sein. Wir sollten den Samstag über trainieren.«

»Niemand hat dich nach deiner Meinung gefragt«, sagte Daemon und seine Hände ballten sich zu Fäusten.

Dawson rückte näher an seinen Bruder heran. »Ein Abend wird schon keinen Unterschied machen.«

»Ich habe ohnehin Aufsicht dort«, sagte Matthew und ihm war anzuhören, wie sehr ihn diese Tatsache anwiderte.

Somit überstimmt grummelte Blake missmutig: »Okay, dann ist es eben so.«

Wir begannen mit dem Training, und als Daemon an der Reihe war, blickte ich gespannt zu ihm. Sobald er den Onyx berührte, zuckte er zusammen, ließ ihn aber nicht los. Wenn er uns nichts vormachte, musste man also Hautkontakt mit dem Opal haben, damit er wirkte. Gut zu wissen.

Während der nächsten zwei Stunden absolvierten wir eine Onyx-Runde nach der anderen. Langsam begann ich zu befürchten, dass meine Kontrolle über Finger und Muskeln nie mehr dieselbe sein würde. Blake versuchte nicht mehr ein Gespräch mit mir anzufangen und hielt einen Abstand von mindestens drei Metern ein. Ich konnte nur hoffen, dass es gefruchtet hatte, endlich einmal Tacheles geredet zu haben.

Wenn nicht … dann, ja, ich bezweifelte, dass ich mich dann noch würde beherrschen können.

Als wir das Training schließlich beendeten, blieb ich mit Daemon zurück. »Solange er in der Tasche war, hat er nicht gewirkt, oder?«

»Nein.« Er holte den Stein heraus. »Ich werde ihn verstecken. Im Moment könnten wir es wirklich nicht gebrauchen, dass darüber ein Streit entsteht oder er in die falschen Hände gerät.«

Ich nickte. »Glaubst du, dass wir für Sonntag gut vorbereitet sind?« Wenn ich darüber nachdachte, rutschte mir das Herz in die Hose, auch wenn ich schon lange gewusst hatte, dass dieser Tag kommen würde.

Daemon schob den Stein in die Tasche zurück und nahm mich in den Arm. Wenn er mich festhielt, fühlte es sich immer so unglaublich richtig an und ich fragte mich, wie ich es nur so lange hatte leugnen können.

»Wir werden so gut vorbereitet sein, wie es nur geht.« Er legte seine Wange an meine und ich erschauderte, während ich die Augen schloss. »Und ich glaube nicht, dass Dawson bereit wäre noch viel länger zu warten.«

Ich nickte und zog ihn an mich. Jetzt oder nie. Seltsamerweise hatte ich in dem Moment das Gefühl, wir hätten nicht genug Zeit gehabt, obwohl wir seit Monaten trainiert hatten. Vielleicht ging es auch gar nicht darum.

Vielleicht ging es vor allem darum, dass wir beide nicht genug Zeit füreinander gehabt hatten.

Am Samstag quetschten Lesa und ich uns hinten in Dees kleinen VW. Bei offenem Fenster genossen wir die der Jahreszeit entsprechenden warmen Temperaturen. Dee war wie ausgewechselt. Und das lag nicht an dem hübschen rosafarbenen Sommerkleid, das sie mit einer schwarzen Strickjacke und Riemchensandalen kombiniert hatte. Ihr Haar hatte sie zu einem dicken, lockeren Pferdeschwanz zusammengebunden, der ihr lang auf den Rücken fiel, was ihr perfekt symmetrisches Gesicht schön zur Geltung brachte. Das lockere Grinsen darin war noch nicht ganz wieder wie das, das ich kannte und so schmerzlich vermisste, aber fast. Ihre Schultern waren nicht mehr so steif und sie wirkte insgesamt irgendwie entspannter.

Im Moment summte sie einen Rocksong aus dem Radio mit und fuhr schwungvoll an einem Auto nach dem anderen vorbei wie in einem NASCAR-Rennen.

Heute war ein Wendepunkt.

Lesa war blass geworden und hielt sich an der Lehne von Ashs Sitz fest. »Ähm, Dee, ist dir bewusst, dass hier Überholverbot ist?«

Dee grinste in den Rückspiegel. »Ich glaube, das ist eine Empfehlung und kein Verbot.«

»Das glaube ich aber nicht«, widersprach Lesa.

Ash schnaubte. »Dee hält auch Vorfahrt-gewähren-Schilder für eine Empfehlung.« Ich lachte und fragte mich, wie ich Dees abenteuerlichen Fahrstil hatte vergessen können. An anderen Tagen hätte auch ich mich an den Sitz oder Türgriff geklammert, aber heute war es mir total egal, solange sie uns heil zu dem Geschäft brachte.

Und das tat sie.

Auch wenn wir unterwegs fast eine vierköpfige Familie und einen Bus für christliche Reisen von der Straße gefegt hätten.

Das Geschäft befand sich in einem alten Häuschen in der Innenstadt. Ash rümpfte ihre kleine Stupsnase, als sie mit ihren Absatzschuhen den Schotter betrat, auf dem wir parkten. »Ich weiß, von außen sieht der Laden nicht besonders vielversprechend aus, aber er ist echt nicht schlecht. Besonders bei Kleidern haben sie eine gute Auswahl.

Lesa betrachtete skeptisch das alte Backsteingebäude. »Bist du sicher?«

Ash stolzierte an ihr vorbei und blickte dann mit einem herablassenden Grinsen über die Schulter zurück. »Wenn es um Mode geht, habe ich immer den richtigen Riecher.« Dann drehte sie sich um und strich mit ihren grün lackierten Nägeln über Lesas T-Shirt und sagte stirnrunzelnd: »Wir müssen wirklich mal zusammen shoppen gehen.«

Lesa starrte sie mit offenem Mund an, doch Ash hatte bereits auf dem Absatz kehrtgemacht und war auf dem Weg zum Eingang, in dem ein Schild hing, auf dem in geschwungenen Lettern GEÖFFNET stand.

»Gleich hau ich ihr eine runter«, flüsterte Lesa mir zu. »Schau nur zu. Ich breche ihr die süße kleine Nase.«

»Wenn ich du wäre, würde ich versuchen mich zu beherrschen.«

Sie grinste. »Ich könnte es locker mit ihr aufnehmen.«

Äh, nein, könnte sie nicht.

Wir wurden schnell fündig. Ash entschied sich für ein Stück Stoff, das kaum ihren Hintern bedeckte, und ich fand ein superschönes rotes Kleid, bei dem ich mir sicher war, dass Daemon total darauf abfahren würde. Danach machten wir uns auf den Weg ins Smoke Hole Diner.

Mit Lesa essen zu gehen fühlte sich gut an und das sprichwörtliche Sahnehäubchen war, auch Dee dabeizuhaben. Bei Ash war ich mir nicht so sicher.

Ich nahm einen Hamburger, während Ash und Dee fast alles von der Karte bestellten. Lesa entschied sich für einen Käsetoast und dazu etwas, was ich ziemlich abartig fand. »Ich weiß echt nicht, wie ihr kalten Kaffee trinken könnt. Da kann man sich ja gleich normalen Kaffee bestellen und ihn kalt werden lassen.«

»Das ist etwas ganz anderes«, antwortete Dee, als die Kellnerin unsere Getränke brachte. »Erklär’s ihr, Ash.«

Ash schaute unter ihren unfassbar langen Wimpern hervor. »Iced Coffee hat viel mehr Stil.«

Ich verzog das Gesicht. »Dann bin ich mit meinem heißen Kaffee eben stillos.«

»Warum überrascht mich das bloß nicht?« Ash hob eine Augenbraue und wandte sich dann wieder ihrem Handy zu.

Ich streckte ihr die Zunge raus und unterdrückte ein Kichern, als mich Lesa mit dem Ellbogen in die Seite stieß. »Ich glaube immer noch, ich hätte die durchsichtigen Flügel zu meinem Kleid nehmen sollen.«

Dee lächelte. »Sie waren echt süß.«

Ich nickte. Daemon hätte sie super gefunden.

Lesa strich sich die Locken aus dem Gesicht. »Ihr habt echt Glück, dass ihr so kurzfristig noch Kleider gefunden habt.«

Da Chad und sie wie normale Leute schon vor Monaten beschlossen hatten auf den Ball zu gehen, hatte sie ihr Kleid bereits in Virginia gekauft. Sie war hauptsächlich aus Spaß mitgekommen.

Als das Gespräch in Gang kam und Dee von ihrem Kleid zu erzählen begann, setzte ich mich in der Nische zurück. Ich war plötzlich niedergeschlagen und bittersüße Erinnerungen kamen in mir hoch. Ich hatte geglaubt Carissa zu kennen, aber in Wahrheit hatte ich keine Ahnung gehabt. Hatte sie einen Lux gekannt? Oder war sie von Daedalus angeheuert und benutzt worden? Monate waren vergangen, ohne dass es Antworten gab; das Einzige, was sie wieder ins Gedächtnis zurückgerufen hatte, war der Opal, den ich unter meinem Bett gefunden hatte.

An einigen Tagen war ich einfach nur wütend gewesen, aber heute ließ ich das Gefühl mit einem tiefen Seufzer von mir abfallen. Was aus Carissa geworden war, durfte die Erinnerung an sie nicht für immer trüben.

Ash lächelte. »Ich glaube, mein Kleid wird der Hit sein.«

Lesa seufzte. »Warum gehst du eigentlich nicht gleich nackt? Das kleine Schwarze, das du dir ausgesucht hast, ist klein und sonst gar nichts.«

»Bring sie nicht in Versuchung«, sagte Dee grinsend, als unser Essen gebracht wurde.

»Nackt?«, empörte sich Ash. »Diese Ware zeig ich nicht so einfach her.«

»Das überrascht mich«, murmelte Lesa leise.

Jetzt war es an mir, sie mit dem Ellbogen in die Seite zu stoßen.

»Hast du ein Date zum Ball?«, erkundigte sich Lesa, ohne mich zu beachten, und wendete sich mit ihrem Käsetoast in der Hand Dee zu. »Oder gehst du allein?«

Dee zuckte mit einer Schulter. »Ich wollte eigentlich gar nicht gehen, du weißt schon, wegen … Adam, aber es ist der Abschlussball, deshalb … wollte ich dann doch.« Einen Moment lang spielte sie mit einem Stück Hühnchen, bevor sie weitersprach. »Ich gehe mit Andrew.«

Fast hätte ich mich an meinem Hamburger verschluckt. Auch Lesa öffnete erstaunt den Mund und wir starrten sie beide an.

Sie blickte fragend zurück. »Was ist?«

»Du bist … du bist aber nicht mit Andrew zusammen, oder?« Lesas Wangen begannen zu glühen – Lesas. »Ich meine, wenn doch, dann ist das natürlich okay.«

Dee lachte. »Gott bewahre. Ich glaube, das könnten wir beide nicht. Wir sind nur befreundet.«

»Andrew ist ein Idiot.« Lesa sprach aus, was ich dachte.

Ash schnaubte. »Andrew hat Geschmack. Dass du ihn für einen Idioten hältst, wundert mich nicht.«

»Andrew hat sich sehr verändert. Er war für mich da und umgekehrt.« Dee hatte Recht. Andrew war ein wenig lockerer geworden. Alle hatten sich verändert. »Wir gehen nur als Freunde.«

Zum Glück. Ich wollte mir zwar kein Urteil erlauben, aber dass Dee etwas mit Adams Bruder anfing, wäre echt merkwürdig gewesen. Und dann, während ich gerade den Mund voll Pommes hatte, ließ Ash die Bombe aller Bomben platzen. »Ich habe ein Date.«

Ich dachte, ich hätte mich verhört. »Wen?«

Geziert hob sie eine Augenbraue. »Den kennst du garantiert nicht.«

»Ist er …« Ich begann von neuem. »Ist er von hier?«

Dee nagte an ihrer Lippe. »Er ist am College in Frostburg. Sie hat ihn vor einigen Wochen beim Shoppen in Cumberland kennengelernt.«

Doch das beantwortete nicht die Frage, die mir auf den Lippen brannte. War er ein Mensch? Dee musste meine Gedanken gelesen haben, denn sie grinste und nickte.

Fast hätte ich mein Getränk fallen gelassen.

Ich musste in eine Parallelwelt geraten sein, denn das waren ganz neue Voraussetzungen: Ash ging mit einem Menschen, einem total normalen, suboptimalen Menschen, auf den Abschlussball.

Ash verdrehte die himmelblauen Augen. »Ich weiß gar nicht, warum ihr mich so anstarrt, als wärt ihr vollkommen beschränkt.« Geziert ließ sie Pommes in ihren Mund fallen. »Niemals würde ich allein zu einem Ball gehen. Letztes Jahr –«

»Ash«, mahnte Dee und ihre Augen verengten sich.

»Da bin ich zum Beispiel mit Daemon gegangen«, fuhr sie fort und sofort bildeten sich in meinem Magen Knoten, was durch das geheimnisvolle Lächeln auf ihren vollen Lippen noch verstärkt wurde. »Den Abend werde ich nie vergessen.«

Ich hätte ihr am liebsten die Faust ins Gesicht gerammt.

Stattdessen atmete ich tief durch und zwang mich zu einem Lächeln. »Wie lustig, das hat er nie erwähnt.«

Ashs Augen blitzten gefährlich auf. »Er ist eben eher der Typ, der genießt und schweigt.«

Mein Lächeln wurde immer verkniffener. »Das weiß ich auch.«

Die Botschaft kam an und das Thema wurde zum Glück fallengelassen. Dee begann über irgendeine Fernsehsendung zu reden, was in einem Streit zwischen Ash und Lesa endete, wer der heißeste Typ darin sei. Die beiden würden sich wahrscheinlich auch über die Farbe des Himmels streiten.

Ich schlug mich auf Lesas Seite.

Auf der Rückfahrt im Auto sagte Lesa plötzlich zu mir: »Daemon und du, reserviert ihr eigentlich ein Hotelzimmer oder so?«

»Äh, nein. Machen das Leute wirklich?«

Lesa lehnte sich lachend zurück. »Klar, Chad und ich gehen in ein Hotel in Fort Hill.«

Man hörte Ash auf dem Vordersitz kichern.

»Und was hast du vor, Ash?«, fragte Lesa mit herausfordernder Miene. »Dableiben und die Ballkönigin verprügeln?«

Ash lachte, sagte aber nichts.

»Jedenfalls«, begann Lesa und sprach betont langsam, »habt ihr es noch nicht getan, oder? Der Abschlussball –«

»He!«, kreischte Dee so laut, dass wir erschraken. »Ich sitze auch hier, falls es euch interessiert. Und ich will darüber nichts hören.«

»Ich auch nicht«, murmelte Ash.

Ohne auf sie zu achten, starrte Lesa mich weiter an und wartete. Ich konnte diese Frage auf keinen Fall beantworten. Wenn ich log und Ja sagte, würde es Dee den Magen umdrehen, und wenn ich die Wahrheit sagte, war ich mir sicher, dass Ash anfangen würde ihre sexuellen Aktivitäten der Vergangenheit bis ins letzte Detail zu beschreiben.

Schließlich gab Lesa auf, aber jetzt bekam ich das Thema nicht mehr aus dem Kopf. Seufzend blickte ich aus dem Fenster. Nicht, dass wir nicht bereit wären. Wahrscheinlich. Woher sollte man schon so genau wissen, ob man wirklich bereit war? Ich glaubte nicht, dass irgendjemand das von sich behaupten konnte. Sex war nichts, was man planen konnte. Entweder es passierte oder es passierte nicht.

Ein Hotelzimmer mit der Erwartung, Sex zu haben, zu reservieren? Hotel, das war so … so geschmacklos.

Kurz fragte ich mich, ob ich in einer Höhle gelebt hatte. Aber so war es nicht. In der Schule hatte ich andere Mädchen darüber reden hören, was sie planten und was sie sich für die Nacht nach dem Abschlussball erhofften. Jungs auch. Doch ich hatte wohl andere Dinge im Kopf gehabt.

Aber ich sollte ganz still sein. Vor einigen Tagen hatte ich wirklich geglaubt, Daemon wollte nach der Schule mit zu mir kommen, um … es zu tun. Aber o Mann, so schnell, wie es bei uns voranging, wären wir fünfzig, bevor es wirklich passierte.

Als wir zu Hause ankamen, verdrängte ich das Thema. Ich verabschiedete mich von Lesa und sogar von Ash. Ich konnte es kaum erwarten, diesen menschlichen Collegestudenten zu sehen.

Dann waren Dee und ich allein.

Sie machte sich auf den Weg zu ihrem Haus, während ich stehen blieb wie eine Idiotin und nicht wusste, was ich sagen sollte. Schließlich hielt sie inne und drehte sich um. Die Lider gesenkt, spielte sie mit den Haarspitzen. »Mir hat es Spaß gemacht heute. Ich bin froh, dass du mitgekommen bist.«

»Ich auch.«

Sie verlagerte ihr Gewicht auf den anderen Fuß. »Daemon wird das Kleid super finden.«

»Glaubst du?« Ich hob die Tüte mit dem Kleid an.

»Es ist rot.« Sie lächelte und trat einen Schritt zurück. »Vielleicht können wir uns vor dem Ball treffen und uns zusammen fertig machen … wie beim letzten Mal.«

»Sehr gern.« Ich lächelte so breit, dass ich wahrscheinlich ein wenig dümmlich aussah.

Sie nickte und ich wäre am liebsten zu ihr gelaufen und hätte sie umarmt, aber ich war mir nicht sicher, ob wir schon wieder so weit waren. Bevor sie sich umdrehte und die Verandastufen hinaufstieg, winkte sie noch kurz. Ich blieb mit meinem Kleid noch einen Moment stehen und seufzte zufrieden.

Das war ein Fortschritt. Vielleicht würde es nie mehr so werden wie früher, aber es war richtig gut.

Die Tüte fest an mich gedrückt ging ich ins Haus und trat die Tür zu. Meine Mom war bereits bei der Arbeit, deshalb nahm ich das Kleid mit nach oben und hängte es, noch in der Tüte, an die Schranktür. Anschließend überlegte ich, was ich mir zum Abendessen machen sollte.

Schließlich nahm ich mein Handy und schickte Daemon eine Nachricht. Was machst du?

Kurze Zeit später schrieb er zurück. Bin mit Andrew & Matthew was essen. Willst du was?

Ich blickte auf die Tüte und musste daran denken, wie sexy das Kleid war. Und weil ich mich gerade danach fühlte, schrieb ich: Dich.

Die Antwort kam blitzschnell und ich lachte. Wirklich? Und dann: War mir eigentlich schon klar. Bevor ich noch darauf reagieren konnte, klingelte mein Telefon. Daemon war dran.

»Hi«, sagte ich und grinste ziemlich bescheuert.

»Ich wäre jetzt gern zu Hause«, sagte er und ein Auto hupte. »Ich könnte in ein paar Sekunden da sein.«

Ich lief die Stufen hinunter, blieb stehen und lehnte mich gegen die Wand. »Nein, du bist so selten mit den Jungs unterwegs. Nutz die Zeit mit ihnen.«

»Ich will die Zeit aber nicht mit den Jungs nutzen, sondern mit dir, Kätzchen.«

Ich errötete. »Kätzchen ist auch noch da, wenn du nach Hause kommst.«

Er grummelte etwas vor sich hin und fragte dann: »Hast du ein Kleid gefunden?«

»Ja.«

»Wird es mir gefallen?«

Ich lächelte und verdrehte die Augen, als mir bewusst wurde, dass ich mit meinem Haar spielte. »Es ist rot, deshalb glaube ich schon.«

»Heiß.« Jemand rief seinen Namen – es klang wie Andrew – und er seufzte. »Okay, ich geh wieder rein. Soll ich dir was mitbringen? Andrew, Dawson und ich gehen ins Smoke Hole Diner.«

Ich dachte an den Hamburger, den ich gerade gegessen hatte. Aber später würde ich sicher wieder Hunger bekommen. »Gibt’s da heute Schnitzel?«

»Ja.«

»Mit brauner Soße?«, fragte ich und ging die Treppe weiter hinunter.

Daemons Lachen klang heiser. »Der besten Soße überhaupt.«

»Perfekt, das hätte ich gerne.«

Er versprach mir eine extragroße Portion und beendete dann das Gespräch. Ich ging ins Wohnzimmer und legte mein Telefon auf den Tisch. Dann griff ich nach einem der Bücher, die ich in der letzten Woche zum Rezensieren bekommen hatte, und machte mich auf den Weg in die Küche, um mir etwas zu trinken zu holen.

Ich las den Klappentext und musste abbremsen, weil ich fast gegen die Wand gelaufen wäre. Während ich noch über mich selbst lachte, trat ich durch die Tür und blickte auf.

Am Küchentisch saß Will.

Kapitel 32

Das Buch glitt mir aus den leblosen Fingern und fiel zu Boden. Das Klatsch hallte durch mich hindurch und um mich herum. Ich holte Luft, aber sie kam nicht über die Brust hinaus, wo mein Herz wie wild gegen die Rippen schlug.

Meine Augen mussten mich täuschen. Es konnte nicht sein, dass er hier war. Und es konnte nicht sein, dass er aussah, wie er aussah. Er war es … es war Will, aber dann auch wieder nicht. Irgendetwas stimmte mit ihm nicht … ganz und gar nicht.

Mit dem Rücken zum Kühlschrank saß er vornübergebeugt am Tisch. Als ich ihn zum letzten Mal gesehen hatte, war sein dunkles Haar dick und wellig und nur an den Schläfen ein wenig ergraut gewesen. Jetzt blitzte an einigen Stellen sein Schädel durch das schüttere Mausgrau auf seinem Kopf hindurch.

Will … Will war ein gut aussehender Mann gewesen, doch der Kerl, der jetzt vor mir saß, war dramatisch gealtert. Die fahle Haut spannte über seinem Gesicht. Und sein Körper war so mager und knochig, dass er an die Skelette erinnerte, mit denen Kinder an Halloween Leute erschreckten. Auf der Stirn hatte er einen Ausschlag, der wie zermatschte Himbeeren aussah. Die Lippen waren unfassbar schmal, genau wie Arme und Schultern.

Nur seine Augen waren noch dieselben wie zuvor. Blassblau und kraftvoll stechend, suchten sie meinen Blick. Und noch etwas anderes blitzte tief in ihnen auf. Entschlossenheit? Hass? Ich war mir nicht sicher, doch was immer es war, es war erschreckender als die Vorstellung, einer Horde Arum in die Arme zu laufen.

Will stieß ein trockenes, gequält klingendes Lachen aus. »Ich bin eine wahre Augenweide, richtig?«

Ich hatte keine Ahnung, wie ich reagieren sollte. So abgrundtief gruselig die Situation, ihn hier zu sehen, auch sein mochte, war er doch nicht in der Verfassung, mir etwas anzutun. Das gab mir ein wenig Mut.

Er setzte sich auf dem Stuhl zurück. Die Bewegung schien ihm schwerzufallen und wehzutun.

»Was ist mit dir passiert?«, fragte ich.

Will sah mich lange an, bevor er eine Hand über den Tisch schob. »Tu nicht so, Katy, es ist doch nicht zu übersehen. Die Mutation war nicht von Dauer.«

Das war mir nicht entgangen, doch es erklärte nicht, warum er aussah wie ein Totenwächter.

»Ich hatte vor, nach einigen Wochen hierher zurückzukehren. Ich wusste, dass es mir schlecht gehen würde – ich wusste, dass ich Zeit brauchen würde, um alles unter Kontrolle zu kriegen. Doch dann wollte ich wiederkommen und wir wären eine richtige Familie gewesen.«

Fast hätte ich gewürgt. »Das hätte ich niemals zugelassen.«

»Deine Mutter hat es aber gewollt.«

Meine Hände ballten sich zu Fäusten.

»Zuerst schien alles gut zu gehen.« Ein Husten erschütterte seinen schwachen Körper und ich dachte schon, er würde vom Stuhl fallen. »Wochen vergingen und ich war zu erstaunlichen Dingen fähig …« Ein verhaltenes Lächeln zog seine trockenen Lippen auseinander. »Gegenstände durch kurzes Winken bewegen, kilometerweit rennen, ohne auch nur ins Schwitzen zu kommen … ich fühlte mich besser als je zuvor. Alles schien so zu laufen, wie ich es mir vorgestellt hatte, wie ich es mir erkauft hatte.«

Mein entsetzter Blick wanderte über seine eingefallene Brust. »Und was geschah dann?«

Sein linker Arm zuckte. »Die Mutation hat nachgelassen, was aber nicht bedeutete, dass ich auf Zellebene nicht trotzdem verändert worden wäre. Ich hatte etwas vorbeugen wollen, das letztendlich … durch die Mutation befeuert wurde. Der Krebs«, sagte er und kräuselte die Lippen. »Ich galt als geheilt. Die Prognosen waren gut, aber als die Wirkung der Mutation nachließ, geschah …«, er zeigte mit einer matten Handbewegung auf sich selbst, »geschah das.«

Ich sah ihn fassungslos an. »Der Krebs ist zurückgekehrt?«

»Und zwar richtig«, sagte er und lachte dieses schreckliche, dünne Lachen. »Man kann nichts mehr dagegen tun. Mein Blut ist total vergiftet. Die Organe geben anormal schnell den Geist auf. An der Theorie, dass Krebs etwas mit der DNA zu tun hat, ist anscheinend etwas dran.«

Jedes Wort, das er aussprach, schien ihn anzustrengen und es bestand kein Zweifel, dass er sich einen, vielleicht zwei Schritte vor dem eigenen Grab befand. Gegen meinen Willen regte sich plötzlich Mitleid in mir. Wie bitter musste es sein, wenn genau das, was er mit großem Aufwand in die eigene Gesundheit investiert hatte, schließlich zum Tod führte?

Ich schüttelte den Kopf. Die Ironie des Schicksals. »Wenn du alles hättest laufenlassen, wäre jetzt alles in Ordnung mit dir.«

Er sah mich eingehend an. »Willst du noch Salz in die Wunde streuen?«

»Nein.« Und das wollte ich wirklich nicht. Ich war von dem allem hier einfach nur angewidert. »Es ist traurig, sehr traurig.«

Er versteifte sich. »Ich will dein Mitleid nicht.«

Okay. Ich verschränkte die Arme. »Was willst du dann?«

»Ich will Rache.«

Ungläubig sah ich ihn an. »Wofür? Das hast du dir selbst eingebrockt.«

»Ich habe alles richtig gemacht!« Er schlug mit der Faust auf den Tisch, der überraschenderweise anfing zu wackeln. Aha, er war stärker, als er aussah. »Ich habe alles richtig gemacht. Er ist schuld – Daemon. Er hat nicht getan, was er hätte tun sollen.«

»Er hat dich geheilt, wie du es wolltest.«

»Ja! Er hat mich geheilt! Was mir eine vorübergehende Mutation bescherte.« Ein weiterer Hustenanfall hinderte ihn am Sprechen. »Er … er hat mich nicht wirklich mutiert. Was er getan hat … war, dafür zu sorgen, dass er bekam, was er wollte und genug Zeit, um zu glauben, dass er damit durchkäme.«

Ich starrte ihn an. »Diese Sache mit der Heilerei und der Mutation ist doch keine präzise Wissenschaft.«

»Das stimmt. Das VM lässt ganze Organisationen daran arbeiten herauszufinden, wie ein Hybrid geschaffen werden kann.« Das war mir nicht wirklich neu. »Aber keiner ist so gut wie Daemon. Es gab keinen Grund, warum es nicht erfolgreich sein sollte.«

»Man konnte vorher nicht wissen, was passieren würde.«

»Jetzt tu nicht so«, zischte er. »Der Mistkerl wusste genau, was er tat. Ich habe es in seinen Augen gesehen. Damals konnte ich es nur noch nicht deuten.«

Kurz wandte ich mich ab, sah ihn dann aber wieder an. »Man muss aufrichtig heilen wollen, damit es funktioniert. Alles andere klappt nicht … die Erfahrung haben wir zumindest gemacht.«

»Das ist esoterischer Bullshit.«

»Ach ja?« Ich musterte ihn. Ja, ich war fies, aber er hatte mich in einen Käfig gesperrt, mich gefoltert und mit meiner Mom geschlafen, um durchzusetzen, was er wollte. Ich hatte Mitleid mit Will, doch in gewisser Hinsicht hatte er bekommen, was er verdiente, so abartig das klingen mochte. »Sieht mir aber nicht so aus.«

»Sei nicht so großspurig, Katy. Als ich dich das letzte Mal gesehen habe, hast du dir die Kehle aus dem Leib geschrien.« Er lachte abermals und dabei wackelte sein Kopf auf dem Hals.

Mein Mitleid war verschwunden. »Was willst du, Will?«

»Hab ich dir doch schon gesagt.« Schwerfällig stand er auf und schwankte links am Tisch entlang. »Ich will Rache.«

Ich sah ihn skeptisch an. »Und wie willst du das hinkriegen?«

Er stützte sich auf dem Küchentresen ab. »Es ist deine Schuld – Daemons Schuld. Wir hatten einen Deal und ich habe meinen Teil erfüllt.«

»Dawson war nicht da, wo du behauptet hast.«

»Nein. Ich habe dafür gesorgt, dass er aus dem Bürogebäude freigelassen wird.« Sein schiefes Grinsen wurde zur Grimasse. »Ich brauchte mehr Zeit, um wegzukommen. Ich wusste, dass Daemon mir nachgehen würde.«

»Nein, das hätte er nicht getan, weil er wirklich nicht wusste, ob es funktionieren würde oder nicht. Wenn ja …« Ich hielt inne.

»Dann wären wir miteinander verbunden gewesen und er hätte nichts dagegen tun können?«, half er aus. »Darauf hatte ich gehofft.«

Ich beobachtete, wie er eine Hand auf den vorstehenden Hüftknochen legte, und war dankbar, dass meine Mom ihn so nicht sehen musste. Will würde sie an Dad erinnern. Irgendwie hatte ich trotz allem das Gefühl, dass ich Will beim Hinsetzen helfen sollte.

Er entblößte seine gelben Zähne. »Aber ihr beide seid miteinander verbunden, stimmt’s? Ein Leben auf zwei verteilt. Wenn einer von euch stirbt, ist es um den anderen auch geschehen.«

Sofort wurde ich hellhörig und bekam ein flaues Gefühl im Magen.

Ihm entging meine Reaktion nicht. »Wenn ich mir aussuchen könnte, was ich mit ihm mache, wäre es, ihn leiden zu sehen, indem ich ihn weiterleben lasse, ohne das, was ihm am meisten am Herzen liegt, aber … er wird nicht gleich sterben, stimmt’s? Er wird sofort Bescheid wissen – und diese Sekunden, in denen er es weiß …«

Langsam begriff ich, was er vorhatte. In meinen Ohren begann es zu dröhnen und mein Mund wurde trocken. Er wollte uns umbringen. Womit? Mit der Kraft seiner teuflischen Augen?

Will zog unter dem locker sitzenden Hemd eine Pistole hervor.

O ja, damit würde es gehen.

»Das meinst du nicht ernst«, sagte ich ungläubig.

»So ernst, wie man es nur meinen kann.« Als er Luft holte, rasselte es in seiner Brust, als wäre er der leibhaftige Tod. »Und anschließend werde ich hier sitzen bleiben und darauf warten, dass deine hübsche Mutter nach Hause kommt. Sie wird deine Leiche sehen und dann erst den Lauf meiner Pistole.«

Mein Herz raste. Ein eisiger Schauer lief mir über den Rücken. In meinen Ohren dröhnte es immer stärker. Als hätte jemand einen Schalter in mir umgelegt, übernahm eine andere Kraft. Verschwunden war die naive, schüchterne Katy, die mit ihm in ein Auto gestiegen war. Genau wie die, die noch vor wenigen Sekunden in der Küche gestanden und Mitleid mit ihm gehabt hatte.

Sie war jetzt wieder die, die vor Vaughn gestanden und zugesehen hatte, wie das Leben aus ihm gewichen war.

Später würde ich vielleicht ein Problem damit haben, wie schnell ich mich verwandelt hatte. Wie leicht es für mich gewesen war, von dem Mädchen, das gerade sein Kleid für den Abschlussball gekauft und mit seinem Freund geflirtet hatte, zu dieser Fremden zu werden, die jetzt meinen Körper beherrschte und zu allem bereit war, um die Menschen, die ihr wichtig waren, zu beschützen.

Doch im Moment war es mir komplett egal.

»Du wirst Daemon nichts antun. Und mir auch nicht«, sagte ich. »Und lieber fahre ich in die Hölle, als dass du meiner Mutter etwas antun wirst.«

Will hob die Waffe. Sie wirkte viel zu schwer für seine schwache Hand. »Was willst du tun, Katy?«

»Was glaubst du wohl?« Ich machte einen großen Schritt auf ihn zu. Mein Hirn und mein Mund wurden von dieser Fremden gesteuert. »Komm schon, Will, du bist doch schlau genug, um dir das selbst auszumalen.«

»Das schaffst du nie.«

Plötzlich wurde ich vollkommen ruhig und musste lächeln. »Du hast ja keine Ahnung, wozu ich in der Lage bin.«

Bis dahin hatte ich selbst nicht gewusst, wozu ich in der Lage war, nicht wirklich, doch als ich sah, wie fixiert Will auf den Lauf seiner Pistole war, wusste ich auf einmal genau, wozu ich in der Lage war. Und so falsch es auch sein mochte, für mich war das, was ich tun musste, in Ordnung.

Ich akzeptierte es.

Ein wenig erschreckte mich, wie leicht ich es akzeptierte, und ich wollte mich an die alte Katy klammern, denn sie hätte ein Problem damit gehabt. All dies hätte sie angeekelt, angefangen bei den Worten, die ich benutzte.

»Du siehst ein bisschen krank aus, Will. Wahrscheinlich solltest du dich untersuchen lassen. Ach nein«, gespielt unschuldig riss ich die Augen auf, »du kannst ja nicht zu einem normalen Arzt gehen, denn auch wenn die Mutation offensichtlich nicht mehr wirkt, hat sie dich doch verändert und zum VM kannst du auch nicht gehen, das wäre Selbstmord.«

Die Hand an der Waffe zitterte. »Du hältst dich wohl für sehr schlau und mutig, Kleine.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Vielleicht, aber ich weiß, dass ich vollkommen gesund bin. Wie sieht’s bei dir aus, Will?«

»Halt den Mund«, stieß er hervor.

Ich trat an den Küchentisch und beäugte die Waffe. Wenn es mir gelänge, ihn abzulenken, müsste ich ihn ausschalten können. Die Theorie, dass ich auch eine Kugel würde aufhalten können, wollte ich lieber nicht auf den Prüfstand stellen.

»Denk nur an all das Geld, das du bezahlt hast, und am Ende war es für nichts«, sagte ich. »Du hast alles verloren – deinen Job, dein Geld, meine Mom und deine Gesundheit. Das Schicksal meint es nicht gerade gut mit dir, oder?«

»Du verfluchtes Miststück.« Speichel sprühte zwischen seinen aufgeplatzten Lippen hervor. »Ich bring dich um und du wirst sterben mit dem Wissen, dass dein geliebter Freak es ebenfalls nicht überleben wird. Und anschließend werde ich hier sitzen und darauf warten, dass deine Mutter nach Hause kommt.«

In dem Moment war es mit meiner Menschlichkeit vorbei. Ich hatte die Nase so was von gestrichen voll.

Will lächelte. »Na, hast du diesmal gar keine Widerworte?«

Ich richtete den Blick auf die Waffe und fühlte, wie die Quelle über meine Haut strömte. Meine Finger waren gespreizt, in den Kuppen kribbelte es bereits. Ich sammelte all meine Kräfte und konzentrierte mich auf die Pistole. Wieder zitterte seine Hand. Die Mündung der Waffe rückte nach links. Der Finger am Abzug zuckte.

Will schluckte und sein Adamsapfel bewegte sich unkontrolliert. »Was … was tust du?«

Lächelnd blickte ich auf.

Aus geröteten Augen sah er mich entgeistert an. »Du –«

Ich zog die Hand nach links und mehrere Dinge geschahen auf einmal. Ein Plopp war zu hören, als wenn sich ein Korken aus einer Champagnerflasche löste, doch das Geräusch verlor sich, wie alles andere auch, in der gewaltigen, elektrisch aufgeladenen Welle, die donnernd durch den Raum brandete, und im nächsten Moment wurde ihm die Pistole aus der Hand geschleudert.

Mit der Gewalt eines Blitzes schoss das rötlich weiße Licht pfeilschnell durch den Raum und schlug in Wills Brust ein. Vielleicht, vielleicht hätte es nicht so großen Schaden angerichtet, wenn er nicht derart krank gewesen wäre, aber Will war geschwächt und ich nicht.

Rückwärts flog er gegen die Wand neben dem Kühlschrank und prallte von dort wieder ab. Sein Kopf wackelte auf seinem Hals wie bei einer Puppe. Als er auf den Boden aufschlug, sank er lautlos in sich zusammen und blieb als unförmiger Haufen dort liegen. Das war’s – es war vorbei. Nie mehr würden wir uns fragen müssen, was mit Will war, wo er sich aufhielt und was er wohl tat. Dieses Kapitel war abgeschlossen.

Mein Haus ist ein einziges Schlachtfeld, dachte ich.

Ich atmete aus und auf einmal … auf einmal ging irgendetwas schief. Die Luft blieb mir in Lunge und Kehle stecken, und als ich einatmen wollte, spürte ich einen brennenden Schmerz, wie ich ihn noch nie zuvor erlebt hatte. Während sich die Quelle wieder in mich zurückzog, breitete sich das Brennen immer weiter über meine Brust auf den gesamten Oberkörper bis in den Bauch aus.

Ich blickte an mir hinab.

Ein leuchtend roter Fleck hatte sich auf dem blassblauen T-Shirt gebildet und wurde größer … immer größer, ein unregelmäßiger, ausblutender Kreis.

Ich presste die Hand darauf – er war feucht, warm und klebrig. Blut. Es war Blut – mein Blut. Mir wurde schwindelig.

»Daemon«, flüsterte ich.

Kapitel 33

Ich erinnerte mich nicht daran, wie ich zu Boden gegangen war, doch jetzt starrte ich an die Decke und presste die Hände auf die Schusswunde, wie ich es im Fernsehen gesehen hatte, aber ich konnte meine Hände nicht spüren, deshalb war ich mir nicht sicher, ob sie sich tatsächlich an der Wunde oder sonst wo befanden.

Mein Gesicht war nass.

In wenigen Minuten, wenn nicht sogar vorher, würde ich sterben, und ich hatte Daemon und meine Mutter ins Unglück gestürzt, denn Daemon würde ebenfalls sterben und meine Mom – o Gott, wenn sie nach Hause käme und dies vorfände. Sie würde es nicht überleben, nicht nachdem sie auch schon meinen Vater verloren hatte.

Ein Beben ging durch meinen Körper und meine Lungen lechzten nach Luft. Ich wollte nicht allein auf dem harten, kalten Boden sterben. Ich wollte überhaupt nicht sterben. Ich kniff die Augen zusammen, und als ich sie blinzelnd wieder öffnete, war die Decke verschwommen.

Aber mir tat nichts wirklich weh. Es stimmte also, was in den Büchern stand. Es gab einen Punkt, an dem die Schmerzen so übermächtig wurden, dass ich sie nicht mehr wahrnahm oder bereits darüber hinaus war. Wahrscheinlich darüber hinaus …

Die Haustür wurde geöffnet und eine vertraute Stimme rief: »Katy? Wo bist du? Mit Daemon stimmt etwas nicht …«

Mein Mund bewegte sich, doch kein Ton kam heraus. Ich versuchte es abermals. »Dee?«

Schritte näherten sich und dann hörte ich nur noch: »O Gott … Katy!«

Im nächsten Augenblick sah ich Dee über mir, auch wenn ihre Konturen verschwommen waren. »Ach du Scheiße, Katy, halt durch. Katy, du musst durchhalten.« Sie schob meine blutigen Hände zur Seite und legte ihre auf die Wunde. Als sie aufschaute, sah sie Will zusammengesunken neben dem Kühlschrank liegen. »O Gott …«

Ich kämpfte darum, wenigstens ein Wort herauszubringen. »Daemon …«

Sie blinzelte und war kurz verschwunden, doch im nächsten Moment war ihr Gesicht dicht über meinem. Ihre Augen leuchteten wie Diamanten, es war unmöglich, sich ihr zu entziehen. Ihr Blick und ihre Worte fraßen sich in mich hinein. »Andrew bringt ihn rüber. Er steht das durch, weil du es durchstehen wirst. Hast du mich verstanden?«

Ich antwortete mit einem Husten und spürte, wie mir etwas Nasses, Warmes über die Lippen lief. Es musste übel sein – Blut –, denn Dee wurde noch blasser, als sie es ohnehin schon war, drückte die Hände fester auf die Wunde und schloss die Augen.

Meine Lider waren bleischwer und die Wärme, die plötzlich von ihr ausging, übertrug sich auf mich und floss durch meinen Körper. Ihre Konturen lösten sich auf und sie erschien in ihrer wahren Erscheinungsform vor mir – hell und strahlend wie ein Engel – und ich dachte, wenn ich sterben müsste, dann hatte ich zum Schluss wenigstens noch etwas so Schönes gesehen.

Doch ich musste durchhalten, denn es ging nicht nur um mein Leben. Sondern auch um Daemons. Deshalb zwang ich mich die Augen offen und auf Dee gerichtet zu halten. Ich beobachtete sie, wie ihr Licht über die Wände flackerte und den Raum erleuchtete. Wenn sie mich heilte, wären wir dann miteinander verbunden? Alle drei? Ich konnte es mir nicht vorstellen. Und es wäre Dee gegenüber nicht fair.

Dann hörte ich Stimmen. Ich erkannte, dass sie von Andrew und Dawson stammten. Neben meinem Kopf war ein Rums zu hören und dann war er da. Sein wunderschönes Gesicht war blass und verzerrt. In so einem Zustand hatte ich ihn noch nie gesehen, und wenn ich mich konzentrierte, konnte ich sein Herz wie meins pochen hören. Seine Hände zitterten, als sie meine Wangen berührten und unter meinem halb geöffneten Mund entlangstrichen.

»Daemon …«

»Schhh«, sagte er lächelnd. »Sag nichts. Alles gut. Alles ist gut.«

Er wandte sich seiner Schwester zu und zog sanft ihre blutbefleckten Hände fort. »Du kannst jetzt aufhören.«

Sie musste ihm geantwortet haben, ohne dass ich es mitbekommen hatte, denn Daemon schüttelte den Kopf. »Wir können nicht riskieren, dass du es tust. Du musst aufhören.«

Jemand, es klang wie Andrew, sagte: »Mann, du bist zu schwach dafür.« Jetzt merkte ich, dass er auf meiner anderen Seite saß und offenbar meine Hand hielt. Allerdings war es gut möglich, dass ich halluzinierte, weil ich zwei Daemons sah.

Warte mal. Der zweite war Dawson. Er hielt Daemon, hielt ihn in einer aufrechten Position. Daemon brauchte sonst nie Hilfe. Er war – war immer noch – der Stärkste von allen. Panik stieg in mir auf.

»Lass Dee das machen«, drängte Andrew.

Daemon schüttelte den Kopf und nach einer gefühlten halben Ewigkeit zog sich Dee zurück und nahm wieder ihre menschliche Erscheinungsform an. Mit zitternden Armen zog sie sich zurück.

»Er ist verrückt«, sagte sie. »Absolut verrückt.«

Als Daemon in die Lichtform schlüpfte und die Hände auf mich legte, gab es nur noch ihn. Der Rest des Raums verschwand. Ich wollte nicht, dass er mich heilte, wenn er selbst so schwach war, aber ich verstand, warum er nicht wollte, dass Dee es übernahm. Es war zu riskant, weil niemand wusste, wie oder ob es uns drei miteinander verbinden würde.

Hitze strömte in mich hinein und dann konnte ich nicht mehr normal denken. Ich nahm Daemons Stimme in meinen Gedanken wahr. Murmelnd versuchte er unermüdlich mich zu beruhigen. Ich fühlte mich vollkommen, leicht wie eine Feder.

Daemon … immer wieder sagte ich seinen Namen. Ich wusste nicht, warum, aber es tat mir gut, nur seinen Namen zu hören.

Und als mir die Augen zufielen, blieben sie geschlossen. Die erneuernde Wärme erfüllte jede Zelle, floss durch meine Adern hindurch und setzte sich in Muskeln und Knochen fest. Hitze und das Gefühl von Geborgenheit zogen mich hinunter und das Letzte, was ich hörte, war Daemons Stimme.

Du kannst jetzt loslassen.

Und das tat ich.

Als ich die Augen wieder öffnete, flackerte irgendwo im Raum eine Kerze und warf tanzende Schatten an die Wand. Ich konnte die Arme nicht bewegen und einen Moment lang wusste ich nicht, wo ich war, doch als ich tief einatmete, drang mir der frische, herbe Naturgeruch in die Nase.

»Daemon?« Meine Stimme klang heiser und mein Mund war trocken.

Das Bett – ich lag in einem Bett – senkte sich auf einer Seite und ich erkannte Daemon in der Dunkelheit, auch wenn ich nur die Hälfte seines Gesichts sehen konnte. Seine Augen glühten wie Diamanten.

»Ich bin hier«, sagte er. »Ganz nah bei dir.«

Ich schluckte und sah ihn mit großen Augen an. »Ich kann meine Arme nicht bewegen.«

Ich hörte ihn tief und kehlig lachen und dachte, wie fies es war, dass er lachte, wenn ich doch meine Arme nicht bewegen konnte. »Warte, lass mich das kurz in Ordnung bringen.«

Daemon tastete um mich herum und lockerte die Decke. »So, schon fertig.«

»Oh.« Ich wackelte mit den Fingern und zog dann die Arme unter der Decke hervor. In dem Moment wurde mir bewusst, dass ich nackt war – ich lag vollkommen nackt im Bett. Ich wurde feuerrot bis hinunter zum Hals. Hatten wir …? Woran konnte ich mich nicht erinnern?

Ich griff nach der Decke und zuckte zusammen, als ich den Stoff auf meinen Brüsten spürte. »Warum bin ich nackt?«

Daemon sah mich überrascht an. Eine Sekunde verging, dann zwei und drei. »Erinnerst du dich nicht?«

Ich brauchte einen Moment, bis mein Kopf alles verarbeitet hatte, doch dann setzte ich mich auf und wollte die Decke zurückschlagen, aber Daemon hielt mich davon ab. »Mit dir ist alles in Ordnung. Nur eine winzige Narbe, sie ist wirklich kaum zu sehen«, sagte er und umschloss meine Finger mit seiner großen Hand. »Ehrlich, ich glaube, wenn nicht jemand so genau hinschaut, dass es mich beunruhigen würde, sieht man sie gar nicht.«

Mein Mund bewegte sich, ohne dass ein Ton herauskam. Die Kerze warf Schatten an die Wände um uns herum. Offenbar lag ich in Daemons Zimmer, denn mein Bett war lange nicht so bequem und auch nicht so groß wie seins.

Will war zurückgekommen. Er hatte auf mich geschossen, mir direkt in die Brust geschossen und ich … Ich konnte den Gedanken nicht fortführen.

»Dee hat dich gewaschen. Und Ash hat ihr geholfen.« Er suchte meinen Blick. »Sie haben dich ins Bett gelegt. Ich … war nicht dabei.«

Ash hatte mich nackt gesehen? So albern es sein mochte, bei dem Gedanken hätte ich mich am liebsten gleich wieder unter der Decke verkrochen. O Mann, ich musste meine Prioritäten ordnen.

»Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist?« Er streckte den Arm aus, um mich zu berühren, hielt aber wenige Zentimeter vor meiner Wange inne.

Ich nickte. Ich war angeschossen worden – in die Brust. Der Gedanke lief in Endlosschleife. Schon einmal war ich dem Tod nahe gewesen, damals im Kampf gegen Baruck, aber wenn auf dich geschossen wurde, war das ein ganz anderes Kaliber. Ich brauchte eine Weile, bis ich es wirklich verstanden hatte, vor allen Dingen, weil es so abstrakt wirkte.

»Ich sollte nicht aufrecht sitzen und reden können«, sagte ich leise und sah ihn durch halb gesenkte Lider an. »Es ist …«

»Ich weiß. Es ist eine Menge.« Er berührte mich und drückte meine Fingerspitzen ehrerbietig auf seine Lippen. Dann atmete er seufzend aus. »Es ist wirklich eine Menge.«

Einen Moment lang schloss ich die Augen und genoss das sanfte Vibrieren und die Wärme seiner Berührung. »Wie hast du es gemerkt?«

»Ich bekam plötzlich schlecht Luft«, sagte er, ließ meine Hand sinken und rückte näher. »Und ich spürte dieses Brennen in der Brust. Meine Muskeln gehorchten nicht mehr. Ich wusste, dass irgendetwas passiert sein musste. Zum Glück konnten Andrew und Dawson mich rausbefördern, ohne dass es groß Aufsehen erregt hat. Tut mir leid, kein Schnitzel.«

Ich konnte mir nicht vorstellen, dass ich je wieder etwas essen würde.

Ein Lächeln erschien auf seinen Lippen. »Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie so viel Angst gehabt. Ich habe zu Dawson gesagt, er soll Dee Bescheid sagen, damit sie nach dir sieht. Ich … war zu schwach, um selbst zu kommen.«

Ich erinnerte mich daran, wie blass er ausgesehen hatte und dass Dawson ihn gehalten hatte. »Wie fühlst du dich jetzt?«

»Sehr gut.« Er legte den Kopf schief. »Und du?«

»Okay.« Ich spürte noch ein unterschwelliges Ziehen, aber es war vernachlässigenswert. »Du hast mir – uns beiden – das Leben gerettet.«

»Nicht der Rede wert.«

Ich sah ihn ungläubig an. Nur Daemon konnte der Meinung sein, dass so etwas nicht der Rede wert sei. Plötzlich fiel mir etwas ein. Ich drehte mich zur Seite und hielt im Dunkeln nach der Uhr auf dem Nachttisch Ausschau. Die digitale grüne Anzeige teilte mir mit, dass es erst kurz nach ein Uhr nachts war. Ich hatte ungefähr sechs Stunden lang geschlafen.

»Ich muss nach Hause«, sagte ich und raffte die Decke um mich. »Wahrscheinlich ist dort überall Blut, und wenn meine Mom morgen früh zurückkommt, will ich nicht, dass –«

»Es ist alles erledigt«, beschwichtigte er mich. »Sie haben sich um Will gekümmert und das Haus in Ordnung gebracht. Wenn deine Mom kommt, wird sie nicht merken, dass irgendetwas vorgefallen ist.«

Ich war sehr erleichtert und entspannte mich etwas, doch der Zustand hielt nicht lange an. Plötzlich sah ich ein Bild vor mir, wie ich in der Küche stand und Will lächelnd anstachelte. Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken und für eine Weile sagte keiner von uns etwas. Ich starrte in den dunklen Raum und rekapitulierte den Abend wieder und wieder. Und jedes Mal bestürzte es mich aufs Neue, wie ruhig und gefühlskalt ich gewesen war, nachdem diese Seite in mir entschieden hatte, dass ich … dass ich Will würde töten müssen.

Und ich hatte es getan.

Ein bitterer Geschmack stieg in meiner Kehle auf. Ich hatte mehrfach getötet, auch der Arum zählte. Ein Leben war ein Leben, hatte Daemon gesagt. Wie viele Lebewesen hatte ich bislang auf dem Gewissen gehabt? Drei? Dann waren es jetzt vier.

Ich holte tief Luft und mein Atem blieb an dem schnell größer werdenden Kloß in meinem Hals hängen. Noch schlimmer als das Wissen, Leben ausgelöscht zu haben, war, dass ich es akzeptierte. Kein einziges Mal hatte ich zum Zeitpunkt der Tat ein Problem mit dem Töten gehabt. Das war nicht ich – das konnte nicht ich sein.

»Kat«, sagte er sanft. »Kätzchen, woran denkst du?«

»Ich habe ihn getötet.« Tränen liefen mir über die Wangen, bevor ich sie noch daran hindern konnte. »Ich habe ihn getötet und es hat mir überhaupt nichts ausgemacht.«

Er legte die Hände auf meine nackten Schultern. »Du hast getan, was du tun musstest, Kat.«

»Nein, das verstehst du nicht.« Meine Kehle schnürte sich zu und ich rang nach Atem. »Es hat mir nichts ausgemacht. Und so etwas sollte mir etwas ausmachen.« Ich lachte heiser. »O Gott …«

Man sah ihm an, wie nahe es ihm ging. »Kat –«

»Was ist bloß los mit mir? Irgendetwas muss mit mir los sein. Ich hätte ihm auch einfach die Waffe abnehmen und ihn so außer Gefecht setzen können. Ich hätte ihn nicht –«

»Kat, er hat versucht dich zu töten. Er hat auf dich geschossen. Du hast aus Notwehr gehandelt.«

Für ihn klang alles nachvollziehbar. Aber war es wirklich so? Der Mann war schwach und krank gewesen. Anstatt zu sticheln, hätte ich ihm die Waffe abnehmen können und die Sache wäre erledigt gewesen. Aber ich hatte ihn getötet …

Ich konnte nicht mehr. Innerlich krampfte sich in mir alles zusammen und ich hatte das Gefühl, nie wieder geradegerückt werden zu können. Die ganze Zeit über war ich so davon überzeugt gewesen, dass ich tun konnte, was notwendig war, dass ich ohne Probleme töten konnte, und als es drauf ankam, hatte ich getötet, aber Daemon hatte Recht gehabt, das Töten war nicht schwer. Was danach kam – die Schuldgefühle –, das war wirklich schwer zu ertragen. Es war zu viel. Die Geister all jener, die durch meine Hand gestorben waren, und jener, die ihr Leben hatten lassen müssen, weil sie etwas mit mir zu tun gehabt hatten, erschienen mir, umzingelten und würgten mich, bis ich nur noch einen heiseren Schrei ausstoßen konnte.

Daemon gab einen kehligen Laut von sich und zog mich mitsamt der Decke an sich. Die Tränen flossen immer weiter, während er mich wiegte und festhielt. Doch es war nicht richtig, dass er mich tröstete. Er wusste nicht, wie leicht es für mich gewesen war, den Schalter umzulegen, jemand anders zu werden. Ich war nicht mehr dieselbe. Nicht die Katy, die ihn dazu inspiriert hatte, sich zu verändern.

Ich war nicht sie.

Ich versuchte mich zu befreien, doch er hielt mich fest, was ich plötzlich nicht ertragen konnte, genauso, wie ich nicht ertragen konnte, dass er nicht sah, was ich sah. »Ich bin ein Monster. Ich bin genau wie Blake.«

»Was?« Er klang ungläubig. »Du bist doch nicht wie er, Kat. Wie kannst du so etwas nur behaupten?«

Die Tränen hörten nicht auf zu fließen. »Doch, das bin ich. Blake hat getötet, weil er verzweifelt war. Warum sollte das, was ich getan habe, anders sein? Ist es nämlich nicht!«

Er schüttelte den Kopf. »Das ist nicht das Gleiche.«

Ich sog so viel Luft wie möglich ein. »Ich würde es wieder tun. Das schwöre ich. Wenn irgendjemand meine Mom oder dich bedrohen würde, dann täte ich es. Das ist mir klar geworden, nachdem das mit Blake und Adam passiert ist. Aber so geht es nicht – es ist nicht richtig.«

»Es ist nichts falsch daran, diejenigen zu beschützen, die man liebt«, argumentierte er. »Glaubst du, mir hat das Töten je Spaß gemacht? Nein. Aber ich würde es auch im Nachhinein ganz genau so wieder machen.«

Mit bebenden Schultern wischte ich mir über das Gesicht. »Daemon, das ist etwas anderes.«

»Inwiefern?« Er legte seine Hände an meine Wangen und zwang mich ihn durch tränennasse Wimpern hindurch anzusehen. »Weißt du noch, wie ich die beiden VM-Beamten vor dem Lagerhaus beseitigt habe? Ich habe es mehr als ungern getan, aber ich hatte keine Wahl. Wenn sie weitergegeben hätten, dass sie uns gesehen hatten, wäre es vorbei gewesen, und ich hätte niemals zugelassen, dass sie dich kriegen.«

Mit den Fingern jagte er den Tränen nach, während er den Kopf nach vorn neigte und mir in die Augen sah, obwohl ich seinem Blick auszuweichen versuchte. »Ich fand es schrecklich – jedes Mal, wenn ich jemanden getötet habe, egal ob Arum oder Mensch, fand ich es schrecklich, aber manchmal hat man keine andere Wahl. Du akzeptierst es nicht. Du findest es nicht in Ordnung, aber du lernst es zu verstehen.«

Ich griff nach seinen Handgelenken. Sie waren so kräftig, dass ich meine Finger kaum um sie herumbekam. »Aber was ist … wenn ich es in Ordnung fände?«

»Du findest es nicht in Ordnung, Kat.« Man hörte ihm an, wie überzeugt er von dieser Aussage und von mir war. Dieses blinde Vertrauen war mir unbegreiflich. »Das weiß ich ganz genau.«

»Wie kannst du dir da so sicher sein?«, flüsterte ich.

Daemon lächelte. Es war kein rückhaltloses, strahlendes Lächeln, dennoch berührte es mich im Innersten. »Ich weiß, dass du im Grunde deines Herzens gut bist. Du bist Wärme und Licht und all das, was ich nicht verdiene, aber du – du glaubst, dass ich deiner wert bin. Obwohl du weißt, was ich anderen Leuten und dir in der Vergangenheit angetan habe, glaubst du noch immer, dass ich deiner wert bin.«

»Ich –«

»Und das liegt daran, dass du im Grunde deines Herzens gut bist – es immer gewesen bist und immer sein wirst.« Er ließ die Hände über meine Kehle und weiter über die Schultern gleiten. »Und du kannst nichts tun oder sagen, um mich vom Gegenteil zu überzeugen. Also bedaure, was du tun musstest. Trauere, aber gib dir nie die Schuld an Dingen, die du nicht beeinflussen konntest.«

Ich wusste nicht, was ich dazu sagen sollte.

Sein Lächeln wurde zu diesem schiefen Grinsen, das ich so nervig und aufregend zugleich fand. »Jetzt versuch den Mist endlich aus dem Kopf zu kriegen, denn du bist so viel besser, so viel mehr als das.«

Seine Worte spülten zwar nicht alles fort und überzeugten den Teil von mir, der nicht so rein war, wie er glaubte, auch nicht vollständig, doch sie legten sich um mich wie eine weiche Daunendecke. Für den Moment genügten sie, um … um zu verstehen, was ich getan hatte, und das war das Wichtigste, das genügte. Man konnte nicht beschreiben, wie viel mir diese Sätze und was er getan hatte bedeuteten. Ein Dankeschön reichte nicht aus.

Die Hände fest zusammengeballt beugte ich mich, noch immer zitternd, vor und küsste ihn. Er vergrub die Finger in meinen Schultern und holte tief Luft. Der Kuss wurde leidenschaftlicher und ich schmeckte meine salzigen Tränen auf seinen Lippen … und meine Angst.

Doch da war noch mehr.

Da war unsere Liebe – unsere Hoffnung, dass wir gemeinsam aus der Sache herauskämen und eine Zukunft hätten. Da war unsere gegenseitige Akzeptanz – in guten wie in schlechten und auch in ganz üblen Zeiten. Und da war so viel aufgestautes Verlangen, so viel Gefühl, dass es mich mit voller Wucht im Innersten traf. Ihm ging es offenbar genauso, denn ich spürte, wie sein Herz schneller schlug. Meins passte sich an – passte zu ihm. All das steckte in einem einfachen Kuss und es war zu viel, nicht genug und einfach genau richtig zugleich.

Ich löste mich von ihm und holte tief Luft. Unsere Blicke trafen sich. Seine leuchtend grünen Augen waren voller Emotionen. Zärtlich legte er eine Hand an meine Wange und sprach in seiner wunderschönen Sprache. Es waren drei Wörter, die wie ein kurzer, lyrischer Vers klangen.

»Was hast du gesagt?«, fragte ich und mein Griff an der Decke lockerte sich.

Er lächelte geheimnisvoll und im nächsten Moment waren seine Lippen wieder auf meinen und ich schloss unwillkürlich die Augen. Ich ließ die Decke los, spürte, wie sie an mir hinabglitt und kurz an der Hüfte hängenblieb, während Daemon den Atem anhielt.

Er drückte mich behutsam zurück aufs Bett und ich schlang die Arme um ihn. Wir küssten uns eine halbe Ewigkeit und doch war es nicht lang genug. Ich hätte ewig weitermachen können, ohne jemals aufzuhören, denn in jenem Moment entstand eine Welt, in der es außer uns nichts gab. Wir verloren uns ineinander und die Zeit flog und kroch zugleich. Wir küssten uns, bis ich um Atem rang, und unterbrachen es nur, um uns gegenseitig zu erkunden. Unsere erhitzten Körper rieben sich aneinander, ich presste mich an ihn, und als ich stöhnte, hielt er inne.

Er hob den Kopf, sagte aber nichts, sondern starrte mich nur so lange und eingehend an, bis jeder Winkel meines Körpers angespannt war. Zitternd legte ich die Hand an seine Wange.

Er ließ den Kopf auf meine Wange sinken und seine Stimme klang rau. »Wenn du mir sagst, dass ich aufhören soll, tue ich es sofort.«

Ich würde es nicht tun. Nicht jetzt. Nicht nach allem, was geschehen war. Es gab nichts mehr zu leugnen und meine Antwort war, ihn zu küssen, und auch ohne Worte verstand er mich.

Schon war er über mir, berührte mich aber nicht, noch nicht. Zwischen uns knackte und knisterte es. Ein irres Gefühl durchfuhr mich.

Ich hob die Hände, vergrub sie in seinem Haar und zog ihn näher an mich. Während ich mit dem Mund über seine Lippen strich, bebte sein Körper, und als ich mit dem Daumen über seine Unterlippe fuhr, schloss er die feurigen Augen. Langsam glitten meine Hände an seinem Hals und dem muskulösen Nacken hinab über die Brust, immer weiter, immer tiefer, bis über den festen Bauch. Scharf sog er die Luft ein.

Die Konturen seines Körpers begannen zu flimmern und tauchten den Raum in ein sanftes Licht. Sein Körper strahlte Hitze aus. Schließlich öffnete er die Augen, setzte sich auf und zog mich auf seinen Schoß. Seine Augen waren jetzt nicht mehr grün, sondern bestanden nur noch aus weißem Licht. Mein Herz überschlug sich fast und ein Feuer entfachte in mir, das sich in meinem Körper ausbreitete wie ein Lavastrom.

Seine Hände auf meinen Hüften zitterten, als plötzlich eine ungezügelte Kraft in mich einschoss, wie ich sie noch nie erlebt hatte. Es war, als hätte ich in Feuer gegriffen oder wäre von tausend Volt Elektrizität getroffen worden. Es war berauschend.

Nie hatte es in mir so gekribbelt, war ich so bereit gewesen wie in diesem Moment.

Als sich unsere Lippen abermals berührten, brachen tausend Gefühle in mir aus. Er schmeckte so gut, dass ich süchtig wurde. Ich drückte mich an ihn und unsere Küsse wurden immer heißer, bis jede Pore meines Körpers sensibilisiert war. Wo auch immer wir uns berührten, begann meine Haut zu prickeln. Seine Lippen zogen eine glühende Spur von meinem Mund zu meiner Kehle. Um uns herum flackerte sein Licht wie tausend blinkende Sterne an den Wänden.

Unsere Hände waren überall. Ich spürte seine auf meinem Bauch und dann krochen sie hinauf, zwischen meine Rippen. Irgendwie schien alles langsamer zu geschehen. Jede Berührung war überlegt und gezielt. Je weiter wir uns vorwagten, desto schwerer fiel mir das Atmen. Auch wenn er dies sicher nicht zum ersten Mal tat, überstürzte er nichts und bebte doch genauso wie ich.

Seine Jeans landete auf dem Boden. Unsere Körper pressten sich aneinander. Die Hände wanderten immer tiefer. Daemon nahm sich Zeit, auch wenn ich ihn noch so sehr drängte. Er wurde immer langsamer und zog es endlos lange hin … bis keiner von uns beiden es mehr aushielt. Ich erinnerte mich daran, was Dee über ihr erstes Mal gesagt hatte. Bei uns gab es keine unbeholfenen oder peinlichen Augenblicke. Auf das meiste waren wir vorbereitet. Daemon hatte für Verhütung gesorgt und es war ein wenig unangenehm … im ersten Moment. Okay, es tat weh, aber Daemon … sorgte dafür, dass ich mich besser fühlte. Und schon bewegten wir uns rhythmisch gegeneinander.

Es war wie die Quelle aufzurufen, nur noch kraftvoller. Das Achterbahngefühl war da, doch es war anders und noch intensiver, und er war ganz nah bei mir. Es war mehr als perfekt und schön.

Nach gefühlt mehreren Stunden, und vielleicht war wirklich so viel Zeit vergangen, küsste mich Daemon noch einmal zärtlich, aber sehr sinnlich. »Alles in Ordnung?«

Meine Knochen fühlten sich an wie Wackelpudding, was mich aber nicht im Geringsten störte. »Alles wunderbar.« Und dann gähnte ich ihm direkt ins Gesicht. Wie romantisch.

Daemon brach in Gelächter aus und ich drehte das Gesicht zur Seite, um es im Kopfkissen zu verstecken. Aber er ließ es nicht zu. Als wenn ich etwas anderes erwartet hätte. Er rollte sich auf die Seite, zog mich an sich und drückte meine Stirn sanft gegen seine.

Dann suchte er meinen Blick. »Danke.«

»Wofür?« Ich genoss es, in seinen Armen zu liegen. Wir passten perfekt zueinander, hart gegen weich.

Er fuhr mir mit den Fingern über den Ellbogen und es war immer wieder faszinierend, wie mich auf der Stelle ein wohliger Schauer durchfuhr. »Für alles«, antwortete er.

Es war ein berauschendes Gefühl, und als wir keuchend, die Körper ineinander verschlungen, dalagen, konnten wir noch immer nicht genug voneinander bekommen. Wir küssten uns. Wir redeten. Wir lebten.

Kapitel 34

Früh am Sonntagmorgen verließ ich Daemons Haus, aber er kam mit zu mir und blieb, bis wir das Auto meiner Mom in der Einfahrt hörten. Mit Hilfe der irren Alien-Beamerei verschwand er dann schnell, ohne gesehen zu werden. Doch nach dem, was mit Will geschehen war, hatte er mich offenbar nicht allein lassen wollen und ich musste zugeben, dass ich mich, mit ihm neben mir im Bett, so sicher wie nie zuvor in meinem Leben gefühlt hatte. Und das war unabhängig davon, dass wir miteinander geschlafen hatten. Als er jedoch am Nachmittag wiederkam und wir für meine Mom und uns etwas zu essen besorgten, bedeutete jeder unauffällige Blick und jede Berührung so viel mehr – wie zärtlich und verständnisvoll wir auch zuvor miteinander umgegangen sein mochten, jetzt war alles noch bedeutender.

Auch wenn ich nicht anders aussah, hatte ich doch das Gefühl, es stünde mir auf die Stirn geschrieben. Ich hatte tatsächlich ein wenig Angst, dass meine Mutter es mir ansehen und wieder so ein superpeinliches Aufklärungsgespräch vom Zaun brechen würde, doch sie merkte nichts.

Eine Weile ging das Leben einfach weiter wie zuvor … in einigen Bereichen vielleicht ein bisschen besser, allerdings hatten Daemon und ich in der folgenden Woche wenig Zeit füreinander. Abgesehen davon, dass ich ab und zu gefragt wurde, ob mit mir alles okay sei, erwähnte niemand Will. Selbst Andrew hatte sich erkundigt und dabei erstaunlich aufrichtig geklungen. Ansonsten war es, als wäre die Sache nie geschehen. Ich hielt es nicht für unwahrscheinlich, dass Daemon etwas damit zu tun hatte.

Gemeinsam mit Dawson, Matthew und Blake trainierten wir mehr und härter denn je und auch die anderen waren jetzt immer dabei. Jeder kannte seine Aufgabe. Und alle wussten, dass wir nach dem Sonntag keine weitere Chance bekämen, wenn wir versagten.

Wir forderten das Glück ohnehin bereits heraus.

Blake stand abseits. Seit wir das Gespräch über sein krankes stalkerähnliches Verhalten geführt hatten, verhielt er sich so … Gott sei Dank. »Der Zeitrahmen bleibt gleich. Wir haben eine Viertelstunde, um hineinzukommen und mit ihnen zu fliehen.«

»Und wenn etwas schiefgeht?«, wollte Dee wissen und drehte nervös eine Haarsträhne um ihre verschwimmenden Finger.

Daemon nahm ein Stück Onyx in die Hand. Wir alle konnten das Mineral inzwischen ungefähr eine Minute und zwanzig Sekunden festhalten. Und wenn wir den kleinen Opal in der Hand hielten, störte es Daemon und mich nicht einmal.

»Das mit der Onyx-Abwehr kriegen wir hin.« Daemon warf das Stück auf den Haufen zurück. »Wir halten es lange genug aus.«

»Aber ihr habt nie ausprobiert, wie es ist, wenn euch das Zeug ins Gesicht gesprüht wird«, widersprach Dee und sah herausfordernd in die Runde. »Ihr haltet ihn immer nur in der Hand.«

Blake näherte sich langsam. »Mir wurde Onyx auch nie ins Gesicht gesprüht. Aber ich hatte immer wieder damit Kontakt. Das muss der richtige Weg sein.«

»Nein, muss es nicht.« Sie ließ ihr Haar in Ruhe und sah ihre Brüder an. »Mit Onyx umzugehen und resistent dagegen zu sein ist eine Sache. Es mitten ins Gesicht gesprüht zu bekommen ist etwas ganz anderes.«

Dee hatte Recht, aber mehr konnten wir nicht tun.

Dawson lächelte sie an. Für mich war es noch immer ungewohnt, ihn aufrichtig lächeln zu sehen, weil es nach wie vor so selten vorkam. Sein Gesicht wirkte dann immer total verändert. »Wir kommen schon zurecht, Dee. Versprochen.«

»Und die Laser – ihr müsst auf die Laser aufpassen«, meldete sich Andrew zu Wort und verzog das Gesicht zu einer Grimasse.

»Auf jeden Fall«, antwortete Blake, »aber sie sollten kein Problem sein. Die versteckten Türen werden nur aktiviert, wenn der Alarm ausgelöst wird. Wenn alles glattläuft, geschieht es nicht.«

»Das sind mir zu viele Wenns«, murmelte Dee.

Ja, verdammt, aber jetzt mussten wir die Sache bis zum Ende durchziehen. Man brauchte Dawson nur anzusehen, um zu wissen, warum wir unser Leben noch einmal aufs Spiel setzten. Denn ich zweifelte nicht daran, dass ich, wenn Daemon in Mount Weather festgehalten würde, jedes Risiko auf mich nähme, um ihn zu befreien.

Dawson fehlte eine Hälfte und diese Hälfte war Beth. Niemand von uns konnte erwarten, dass er sich damit zufriedengab. Wir alle würden für die, die wir liebten, bis ans Ende der Welt gehen.

Nach einer weiteren zermürbenden Runde mit dem Onyx beschlossen wir das Training zu beenden und humpelten nach Hause zurück. Matthew und die Thompsons fuhren fort, Blake ebenfalls. Dee ging hinein, während ich mit den Brüdern noch draußen stehen blieb, bis Dawson irgendwann seitlich vom Haus verschwand.

Daemon nahm meine Hand, setzte sich auf eine Stufe vor der Veranda und zog mich zwischen seine Beine, so dass ich mit dem Rücken an seiner Brust lehnte. »Alles okay bei dir?«

»Ja«, sagte ich. Die Frage stellte er mir jedes Mal nach dem Training. Und ich musste zugeben, dass ich es irgendwie mochte. »Und bei dir?«

»Um mich brauchst du dir keine Sorgen zu machen.«

Seufzend lehnte ich mich zurück und genoss es, in seinen Armen zu liegen und seinen Oberkörper im Rücken zu spüren. Er senkte den Kopf und küsste mich auf die Schläfe. Ich wusste, woran er dachte, und sprang nur zu gern mit auf diesen Zug.

Plötzlich war Dawson wieder da. Der Zug machte eine Vollbremsung. Die untergehende Sonne umgab ihn wie einen Heiligenschein. Er schob die Hände in die Taschen seiner Jeans und wippte wortlos auf den Absätzen vor und zurück.

Daemon seufzte und richtete sich auf. »Was ist?«

»Nichts«, antwortete sein Bruder und blinzelte in den schnell dunkler werdenden Himmel. »Ich habe nur nachgedacht.«

Geduldig warteten wir, denn wir wussten beide, dass man Dawson nicht hetzen durfte. Er würde sagen, was er zu sagen hatte, wann immer er bereit dazu wäre. Wieder überlegte ich, wie er wohl gewesen sein mochte, bevor er all diese schrecklichen Dinge erlebt hatte.

Schließlich begann er: »Ihr müsst das am Sonntag nicht machen.«

Daemon ließ die Arme sinken. »Was?«

»Ich will nicht, dass ihr euch verpflichtet fühlt. Dee hat Recht. Das Risiko ist zu hoch. Wir haben keine Ahnung, ob wir wirklich in der Lage sein werden, an der Onyx-Abwehr vorbeizukommen. Und wer weiß schon, was Blake wirklich im Schilde führt? Ihr habt mit alldem nichts zu tun.«

Dawson sah uns mit ernster Miene an. »Ihr solltet das nicht machen. Lasst Blake und mich da reingehen. Es ist unser Risiko.«

Eine Weile schwieg Daemon. »Du bist mein Bruder, Dawson, deshalb ist dein Risiko auch mein Risiko.«

Lächelnd legte ich den Kopf in den Nacken. »Und Daemons Risiko ist mein Risiko.«

»Das würde ich jetzt nicht unterschreiben, aber du verstehst, was wir meinen?« Daemon legte die Hände auf meine Schultern. »Wir stehen das zusammen durch, in guten und in beschissenen Zeiten.«

Dawson senkte die Lider. »Ich will nicht, dass jemandem von euch etwas zustößt. Ich glaube nicht, dass ich damit leben könnte.«

»Uns wird nichts zustoßen«, sagte Daemon mit fester Stimme und ich zweifelte nicht daran, dass zumindest er selbst das glaubte. Behutsam begann er meine verspannte Nackenmuskulatur zu massieren. »Wir alle gehen da aufrecht wieder raus, gemeinsam mit Beth und Chris.«

Dawson zog die Hände aus den Taschen und fuhr sich durchs Haar. »Danke.« Sein Mund zuckte, als er die Arme wieder sinken ließ. »Aber danach … Ihr wisst, dass ich euch danach verlassen muss? Vielleicht … mache ich das Halbjahr noch zu Ende, aber dann müssen Beth und ich gehen.«

Daemon hielt inne und ich spürte, wie sein Herz kurz stockte, doch dann massierte er mich weiter. »Ich weiß, Bruder. Wir werden Beth ein gutes Versteck besorgen, bis du bereit bist. So ätzend es für uns sein wird, ich … weiß, dass du es tun musst.«

Dawson nickte. »Wir bleiben in Kontakt.«

»Auf jeden Fall«, antwortete Daemon.

Ich senkte den Blick und biss mir auf die Lippe. Am liebsten hätte ich laut geheult. Diese Familie durfte nicht schon wieder getrennt werden. Hier gab es keinen Schuldigen, es lag einzig und allein daran, wer sie waren. Es war nicht fair.

Am schlimmsten war, dass es nicht so aussah, als könnte man irgendetwas dagegen tun.

Am Donnerstagabend nach einer weiteren, alles betäubenden Trainingseinheit gaben Daemon und ich unserer Lust auf Zucker nach und fuhren zum nächsten Fast-Food-Restaurant – Eistee als Belohnung. Anstatt uns reinzusetzen, ließ er die Klappe am Kofferraum seines Geländewagens hinunter und wir machten es uns dort bequem.

Es war ein klarer Abend und am Himmel leuchteten die ersten Sterne. Immer wenn ich in die Sterne sah, musste ich an Daemon und die Lux denken.

Sanft stieß er mich mit dem Ellbogen in die Seite. »Was denkst du gerade?«

Ich grinste um den Strohhalm herum. »Manchmal vergesse ich, wer du bist, aber dann sehe ich die Sterne und weiß es wieder.«

»Vergisst du auch, wer du bist?«

Lachend ließ ich die Flasche mit dem Eistee sinken. »Ja, ich glaube wirklich.«

»Schön.«

Ich ließ die Füße vor- und zurückbaumeln. »Im Ernst. Ich glaube, wenn die Öffentlichkeit von euch wüsste, würde sie sich schnell an die Lux gewöhnen.«

»Glaubst du?« Er klang erstaunt.

Ich zuckte mit den Schultern. »Ihr seid eigentlich gar nicht so anders.«

»Abgesehen von den Glühwurmeinlagen«, sagte er lachend.

»Ja, davon abgesehen.«

Immer noch glucksend neigte er sich zur Seite und rieb sein Kinn an meiner Schulter wie eine große Katze. Wahrscheinlich würde es ihm gefallen, mit einem Löwen oder so verglichen zu werden, dachte ich und musste grinsen. »Ich möchte, dass du am Sonntag den Opal bei dir trägst«, sagte er.

»Was?« Ich rückte ein Stück von ihm ab und drehte mich dann in seine Richtung. »Warum? Du bist der Stärkste von uns allen.«

Ein selbstgefälliges Grinsen erschien auf seinen Lippen. »Und genau deshalb brauche ich den Opal nicht.«

»Daemon.« Ich seufzte und gab ihm meinen Rest Eistee. Er nahm ihn. »Deine Logik ist falsch. Da du stärker bist, bewirkt der Opal bei dir mehr als bei uns anderen.«

Er trank den Tee aus und seine Augen funkelten förmlich. »Ich möchte, dass du den Opal bei dir hast, für den Fall, dass irgendetwas schiefgeht. Und darüber wird nicht diskutiert.«

»Aha.« Ich verschränkte die Arme.

»Und wenn du nicht zustimmst, werde ich dich fesseln – und zwar nicht auf die nette Tour – und dich in deinem Zimmer einsperren.«

Fassungslos sah ich ihn an.

»Na ja, okay, vielleicht doch auf die nette Tour. Später, wenn alles hinter uns liegt, würde ich dann wiederkommen und –«

»Das möchte ich sehen, wie du versuchst mich zu fesseln«, schnitt ich ihm das Wort ab.

Er hob eine Augenbraue. »Das kann ich mir vorstellen.«

»Halt die Klappe«, knurrte ich, »ich meine es ernst.«

»Ich auch. Du nimmst den Opal.«

Ich blickte finster drein. »Das ist total sinnlos.«

»Es ist überhaupt nicht sinnlos.« Er küsste mich auf die Wange. »Ich bin doch schon perfekt ausgestattet.«

»O Mann.« Ich stieß ihn mit dem Ellbogen in die Seite und er lachte. Als ich den Blick wieder auf den Sternenhimmel richtete, fiel es mir wie Schuppen von den Augen. Wieso waren wir nicht schon früher darauf gekommen? »Ich habe eine Idee!«

»Basiert sie auf der Grundlage, dass wir uns nackt ausziehen?«

Abermals stieß ich ihn an. »Natürlich nicht. Mein Gott, du bist echt unmöglich. Es geht um den Opal. Warum brechen wir ihn nicht in Stücke und teilen ihn unter uns auf?«

Er zog die Augenbrauen zusammen und schien darüber nachzudenken. »Es könnte funktionieren, aber das Risiko ist hoch. Was ist, wenn der Stein dabei kaputtgeht? In Sandform wird er wahrscheinlich nicht mehr wirksam sein. Und selbst wenn es uns gelingt, ihn in Stücke zu zerteilen, wird er dann noch genauso viel Kraft haben?«

Alles berechtigte Fragen. »Ich weiß es nicht, aber können wir es nicht versuchen? Dann sind alle geschützt – na ja, nicht alle, aber einige zumindest.«

Einen langen Moment antwortete er nicht. »Das Risiko ist so hoch. Mit ist es lieber, zu wissen, dass du zuverlässig geschützt bist, anstatt nur darauf zu hoffen. Und ich weiß, dass es egoistisch klingt, aber so bin ich. Ich bin unglaublich egoistisch, wenn es um dich geht.«

»Aber Dawson …?«

Daemon sah mich an. »Wie gesagt, ich bin unglaublich egoistisch, wenn es um dich geht.«

Ich wusste ehrlich nicht, wie ich darauf reagieren sollte.

Seufzend rieb er sich mit der Hand das Kinn. »Wenn das Stück Opal wirklich unbrauchbar wird, gehst du ohne irgendeinen Rückhalt da rein. Matthew, Dawson und ich sind Lux. Wir sind stärker als du und nicht so schnell erschöpft. Wir brauchen den Opal nicht, nicht so dringend wie du jedenfalls.«

»Aber –«

»Ich bin nicht bereit das Risiko einzugehen. Sollte die Wirkung des Opals schwächer werden, wenn man ihn zerbricht, wie soll er dir dann noch helfen?« Er schüttelte den Kopf. »Wir brauchen den zusätzlichen Boost nicht. Du brauchst ihn.«

Missmutig ließ ich die Schultern sinken, weil er so entschlossen klang. Es war nicht so, dass ich nicht verstand, worum es ihm ging, aber wir waren in dieser Sache einfach nicht einer Meinung.

Später holte Daemon den Opal aus seinem Superversteck, wo auch immer es sein mochte, drückte ihn mir auf der Veranda in die Hand und legte seine Hand um meine. Um uns herum sangen die Nachtvögel und bildeten einen akustischen Baldachin über unseren Köpfen. Die Frühlingsrosen, die ich eine Woche zuvor nach der Schule gepflanzt hatte, erfüllten die Luft mit einem frischen Duft.

Es hätte romantisch sein können, wenn ich ihm nicht am liebsten eine runtergehauen hätte.

»Ich weiß, dass du wütend bist.« Er suchte meinen Blick. »Aber ich fühle mich so deutlich besser. Okay?«

»Vor einigen Tagen hast du noch zu Dawson gesagt, dass nichts schiefgehen wird.«

»Stimmt, aber man weiß nie … Ich will sicherstellen, dass du auf jeden Fall rauskommst.«

Mir stockte das Herz. »Was … was sagst du da?«

Er lächelte, aber es wirkte angestrengt. »Wenn etwas schiefgeht, möchte ich, dass du rauskommst. Und wenn du diese beschissene Stadt, diesen Staat verlassen musst, dann tu’s. Wenn ich, aus welchem Grund auch immer, nicht rauskommen kann, läufst du trotzdem weiter. Hast du das verstanden?«

Schmerzhaft wich mir die Luft aus den Lungen. »Ich soll dich zurücklassen?«

Daemons Augen glänzten, als er nickte. »Ja.«

»Nein!«, schrie ich und wandte mich ruckartig ab. »Ich werde dich niemals zurücklassen, Daemon.«

Er legte die Hände um meine Wangen und versuchte mich zu beruhigen. »Ich weiß –«

»Nein, tust du nicht!« Ich griff nach seinen Handgelenken und hielt sie so fest, dass sich meine Finger in seine Haut gruben. »Würdest du mich zurücklassen, wenn mir irgendetwas zustößt?«

»Nein«, antwortete er und seine Miene wurde düster, aber auch entschlossen. »Das würde ich nie tun.«

»Wie kannst du dann genau das von mir verlangen?« Ich war den Tränen nahe, hauptsächlich, weil ich den Gedanken nicht ertragen konnte, dass Daemon dort nicht mehr rauskommen könnte und genauso würde leiden müssen wie sein Bruder. »Das kannst du nicht.«

»Es tut mir leid.« Seine Züge wurden weicher und er gab mir einen flüchtigen Kuss. »Du hast Recht. Ich hätte es nicht von dir verlangen sollen.«

Wütend blinzelte ich Tränen zurück. »Wie konntest du es auch nur in Erwägung ziehen?« Jetzt hätte ich am liebsten wirklich zugeschlagen, denn mein Herz raste und ich sah grausame Bilder vor mir. Doch dann … dann wurde mir etwas bewusst.

»Du hast ziemlich schnell eingelenkt«, flüsterte ich misstrauisch.

Lachend legte er die Arme um meine Schultern und zog mich an sich. »Ich verstehe eben, was du meinst.«

Ähm, ja, und genau das war ja verdächtig. Ich lehnte mich ein Stück zurück und suchte in seinem Gesicht nach einem verräterischen Zeichen. Doch ich sah in seinen Zügen nur Zärtlichkeit und ein wenig des gut ausgeprägten Selbstbewusstseins, das immer da war. Ich fragte ihn nicht, ob er etwas vor mir verbarg, denn er würde es ohnehin nicht zugeben und außerdem wollte ich glauben, dass er seinen Fehler eingesehen hatte.

Doch dumm war ich nicht.

Kapitel 35

Am Nachmittag vor dem Ball stand Dee in meinem Zimmer und drehte mein Haar um einen Lockenstab. Zu Beginn kam das Gespräch etwas schwerfällig in Gang, doch während wir uns stylten, wurde die Stimmung lockerer. Und bis die komplizierte Hochsteckfrisur, der man ansah, wie viel Arbeit sie Dee gekostet hatte, fertig war, unterhielten wir uns vollkommen entspannt.

Während ich mir die Augen schminkte, saß sie mit im Schoß gefalteten Händen auf meiner Bettkante. Sie hatte sich für einen klassischen Look entschieden, der trotzdem viel hermachte – ein Pferdeschwanz, um den eine dicke Haarsträhne gewickelt war, was die Konturen ihres ausdrucksstarken Gesichts schön zur Geltung brachte.

Ich rieb mir mit dem kleinen Finger unter dem Auge entlang, um den braunen Eyeliner zu verstreichen. »Freust du dich auf den Abend?«

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich will einfach dabei sein, weil, na ja, weil es unser Abschlussjahr ist. Wahrscheinlich ist es das letzte Jahr, in dem wir alle zusammen sind, und deshalb will ich es nicht verpassen. Ich weiß, Adam würde wollen, dass ich hingehe und Spaß habe.«

Ich schob den Eyeliner in mein Make-up-Täschchen zurück und suchte nach der Mascara. »Das würde er«, pflichtete ich ihr bei und drehte mich zu ihr um. »Auf mich wirkte er immer wie jemand, der das Beste für dich wollte, egal was es für ihn selbst bedeutete.«

Sie lächelte, aber nur kurz. »Ja, so war er.«

Niedergeschlagen wandte ich mich wieder dem Spiegel zu und mein Blick fiel auf den goldfarbenen Mascara-Stift. Adam hätte heute an Dees Seite sein sollen. »Dee, es tut –«

»Ich weiß.« Während sie gerade noch auf dem Bett gesessen hatte, befand sie sich nun an der Tür. Allerdings war nur ihre obere Hälfte zu sehen, was – wow – wirklich ein sehr seltsamer Anblick war. »Ich weiß, dass es dir leidtut. Ich weiß, dass du nie gewollt hast, dass Adam stirbt.«

Während ich mich zu ihr drehte, hielt ich den Obsidian-Anhänger fest umschlossen. »Wenn ich könnte, würde ich alles anders machen.«

Ihr Blick driftete von mir ab, über meine Schulter hinweg. »Hast du Angst vor morgen Abend?«

Als ich wieder in den Spiegel schaute, musste ich Tränen wegblinzeln. Kurz hatte ich das Gefühl gehabt, wir wären einen großen Schritt weitergekommen, doch dann hatte Dee mir die Tür voll ins Gesicht geschlagen. Okay, vielleicht waren wir irgendwo hingekommen, aber nicht so weit, wie ich es gern gehabt hätte.

Jetzt sei nicht so eine Heulsuse, befahl ich mir selbst. Was für eine Verschwendung von Make-up.

»Katy?«

»Ja, ich habe Angst«, gab ich zu und lachte leise. »Wem würde es anders gehen? Aber ich versuche nicht darüber nachzudenken. Das habe ich letztes Mal auch versucht und war trotzdem total panisch.«

»Ich würde so oder so ausflippen vor Angst – das tue ich selbst jetzt, dabei warte ich nur im Auto.« Blitzartig verschwand sie aus dem Türrahmen und erschien im nächsten Augenblick neben dem Schrank. Liebevoll packte sie mein Ballkleid aus. »Sei vorsichtig und pass auf meine Brüder auf, okay?«

Mein Herz geriet ins Stottern, aber ich antwortete, ohne zu zögern: »Okay.«

Wir tauschten die Plätze, damit sie sich schminken konnte, während ich mein Kleid anzog. Meine Mom betrat mit dem Fotoapparat in der Hand den Raum und schon ging das Theater wieder los: Sie schoss Bilder von Dee und mir und beschrieb mit Tränen in den Augen, wie ich früher gern ihre Schuhe angezogen hatte und damit nackt durch das Haus gelaufen war. Und das alles gab sie zum Besten, bevor Dee ging und Daemon kam.

Es konnte nur noch schlimmer werden.

Doch als Daemon das Wohnzimmer betrat, wo ich auf ihn wartete und mit der schmalen Clutch spielte, die meine Mutter mir geliehen hatte, verschlug es mir erst einmal die Sprache.

Daemon sah in fast allem gut aus, ob in Jeans, Jogginghose oder Holzfälleroutfit, aber in einem schwarzen Smoking, der an seinen breiten Schultern und den schmalen Hüften wie angegossen saß, war er absolut unwiderstehlich.

Die dunklen Haarsträhnen auf seiner Stirn waren locker nach rechts gekämmt und er hatte eine hübsche Korsage für mein Handgelenk dabei. Während er seine Fliege zurechtrückte, glitt sein prüfender Blick von meinen Schuhspitzen langsam hinauf und blieb an bestimmten Stellen hängen, was meiner Mutter hoffentlich nicht auffiel. Als er die Fliege mit den Fingern fest umschloss, errötete ich, weil mir sein intensiver Blick verriet, wie sehr ich ihm gefiel.

Daemon mochte wirklich die Farbe Rot.

Wie ein Rockstar kam er auf mich zugeschlendert, blieb kurz vor mir stehen und flüsterte: »Du bist wunderschön.«

Die Schmetterlinge in meinem Bauch begannen wie wild zu flattern und waren nicht mehr zu bremsen. »Danke. Du siehst auch nicht schlecht aus.«

Meine Mom wuselte um uns herum wie ein nervöser kleiner Vogel und fotografierte. Jedes Mal, wenn sie zu Daemon sah, bekam sie einen Rehblick. Sie war total hin und weg von ihm und machte unendlich viele Fotos, wie er die Korsage aus der Verpackung nahm und sie an meinem Handgelenk befestigte. Sie bestand aus einer einzelnen Rose in voller Blüte, umgeben von grünen Blättern und Schleierkraut. Wunderschön. Wir posierten für die Kamera meiner Mom und es fühlte sich alles vollkommen natürlich an, ganz anders als damals mit Simon. Während Daemon den Fotoapparat übernahm, weil natürlich auch Mutter-Tochter-Bilder nicht fehlen durften, schweiften meine Gedanken zu Simon ab.

War er am Leben? Blake hatte geschworen Simon lebend gesehen zu haben, als das VM ihn weggebracht hatte. Was auch immer Simon widerfuhr, geschah nur, weil er gesehen hatte, wie mir die Kontrolle über die Quelle entglitten war. Womöglich war auch er jemand, der meinetwegen hatte sterben müssen, und Simon war sicher tot, denn was sollten das VM oder Daedalus lebend mit ihm anfangen? Er war nur ein Mensch …

Ich dachte an Carissa.

Daemon legte seine Hand auf meinen Rücken. »Wo bist du gerade?«

Blinzelnd holte ich mich zurück in die Gegenwart. »Ich bin hier, bei dir.«

»Das will ich hoffen.«

Meine Mom kam auf mich zu und nahm mich in den Arm. »Schatz, du siehst so schön aus – ihr beide zusammen seht so schön aus.«

Daemon, der zur Seite getreten war, grinste mich über ihre Schulter hinweg an.

»Ich kann noch immer nicht glauben, dass es so weit ist. Dein Abschlussball!« Schniefend ließ sie mich los und wandte sich Daemon zu. »Es war doch erst gestern, dass sie durchs Haus gewackelt ist und sich die Windeln runtergerissen –«

»Mom«, schnitt ich ihr das Wort ab und beendete dieses einseitige Gespräch damit abrupt. Es war schlimm genug, dass sie überhaupt Babygeschichten über mich ausplauderte. Vor jedem Einzelnen, der sie zu hören bekam, war es mir superpeinlich, aber vor Daemon war es noch tausendmal unangenehmer.

Doch der blickte interessiert auf. »Gibt es Fotos davon? Bitte sagen Sie mir, dass Sie Fotos davon haben.«

Ein strahlendes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. »Ich glaube ja!« Sie war bereits auf dem Weg zum Bücherregal in der Ecke, das vor schmachvollen Bildern nur so strotzte. »Ich habe doch alles dokumentiert –«

»Oh, so spät ist es schon.« Ich packte Daemon am Arm und versuchte ihn in Richtung Tür zu ziehen. Aber er rührte sich nicht vom Fleck. »Wir müssen wirklich los.«

»Morgen ist auch noch ein Tag«, sagte er und zwinkerte meiner Mutter zu. »Stimmt’s?«

»Ich muss erst um fünf Uhr zur Arbeit«, antwortete sie grinsend.

Das würde ich zu verhindern wissen. Bevor ich das Haus verließ, drückte sie mich noch einmal an sich. »Du siehst wirklich wunderschön aus und das meine ich ernst.«

»Danke.« Ich drückte sie ebenfalls.

Sie hielt mich fest, als wollte sie mich niemals wieder loslassen, und ich ließ sie gewähren, denn wer wusste schon, ob ich morgen Abend zurückkäme. Deshalb brauchte ich in diesem Moment die Umarmung meiner Mom – das gab ich gerne zu.

»Ich freue mich für dich«, flüsterte sie. »Er ist wirklich ein anständiger Junge.«

Mit glänzenden Augen sah ich sie an und lächelte. »Ich weiß.«

»Das ist gut.« Sie löste sich von mir und strich mir mit den Händen über die Arme. »Wann bist du zurück?«

»Ich –«

»Heute gibt’s keine bestimmte Zeit.« Schockiert sah ich, dass sie lächelte. »Benimm dich und tu nichts, was du morgen früh bereust.« Sie blickte über meine Schulter hinweg und murmelte dann: »Was nicht viel sein wird.«

»Mom!«

Lachend gab sie mir einen leichten Stups. »Ich bin alt, aber noch nicht tot. Also, jetzt geh und amüsier dich.«

So schnell ich konnte, schloss ich die Tür hinter mir. »Den letzten Teil hast du doch nicht gehört, oder?«

Daemon grinste.

»O Mann …«

Lachend legte er den Kopf in den Nacken und nahm meine Hand. »Werte Dame, die Kutsche wartet.«

Während ich in seinen Wagen stieg, lachte ich ebenfalls. Sobald auch er auf seinem Platz saß, begannen wir über den richtigen Radiosender zu diskutieren und hörten nicht mehr auf, bis Daemon mich nach ungefähr der Hälfte der Strecke von der Seite ansah. »Du siehst wirklich wunderschön aus, Kätzchen. Das meine ich ernst.«

Lächelnd strich ich über die Perlen auf meiner Clutch. »Danke.«

Eine Pause entstand. »Beim letzten Ball, an Homecoming, hast du auch wunderschön ausgesehen.«

Ruckartig wandte ich den Kopf in seine Richtung, die Clutch war vergessen. »Wirklich?«

»Aber hallo. Ich fand es damals furchtbar, dass du mit jemand anderem dort warst.« Er lachte über meinen Gesichtsausdruck, bevor er den Blick wieder auf die dunkle Straße richtete. Sein unbefangenes Grinsen berührte mich. »Als ich dich mit Simon gesehen habe, hätte ich ihn am liebsten zu Brei geschlagen und dich weggeschnappt.«

Ich lachte. Manchmal vergaß ich, dass er mich auch in den ersten Monaten nachdem wir uns kennengelernt hatten, schon ein winziges bisschen gemocht hatte.

»Also ja, ich fand dich damals schon wunderschön.«

Ich biss mir auf die Lippe und hoffte, dass ich mir den Lipgloss nicht verschmiert hatte. »Ich fand dich schon immer …« Wunderschön war nicht gerade etwas, womit man einen Mann beschrieb, deshalb entschied ich mich für »sehr attraktiv«.

»Du meinst, dass du mich von Anfang an unglaublich sexy fandst und den Blick kaum von mir lassen konntest.«

»Wir müssen dringend an deiner Bescheidenheit arbeiten.« Die Bäume sausten vor den Fenstern vorbei und ich konnte mein Grinsen in der Spiegelung der Scheibe erkennen. »Aber o Mann, du hast mich vielleicht wahnsinnig gemacht.«

»Das macht meinen Charme aus.«

Ich schnaubte.

Der Abschlussball fand, genau wie der Homecoming-Ball, in der Turnhalle der Schule statt. Wie edel. Wir waren spät dran und der Parkplatz war bereits voll, deshalb mussten wir Dolly ewig weit entfernt abstellen.

Auf dem Weg zurück zur Schule nahm Daemon meine Hand. Die Luft war warm, aber eine leichte Frische hing in der Luft. Im Mai waren die Nächte hier noch ziemlich kühl, dennoch brauchte ich keine Stola oder Jacke, nicht mit Daemon neben mir. Er verströmte immer unglaublich viel Hitze.

Beim Homecoming-Ball war die Turnhalle herbstlich geschmückt gewesen, während nun, zum Abschlussball, reihenweise weiße Lichter an der Decke und auf den geschlossenen Tribünen befestigt waren, was einen atemberaubenden Wasserfalleffekt ergab. Große Grünpflanzen standen um die Tische mit den weißen Decken herum, die am Rand der Tanzfläche aufgebaut waren.

Die Musik war laut und ich konnte kaum hören, was Daemon sagte, während er mich hinter sich herzog. Plötzlich tauchte Lesa aus dem Nichts auf, nahm meine Hand und zerrte mich auf die Tanzfläche. Sie sah umwerfend aus in ihrem dunkelblauen Trompetenkleid, das ihre Wespentaille wunderschön zur Geltung brachte. Umgeben von anderen Mädchen begannen wir zu tanzen. Gelächter mischte sich unter den Beat und ich musste an den Club in Martinsburg und die Käfige denken.

Eine vollkommen andere Welt.

Daemon erschien vor mir und entführte mich in eine andere Ecke. Es war ein langsamer Tanz und seine Arme schmiegten sich perfekt um meine Taille. Ich legte eine Wange auf seine Schulter und war froh, dass er und Dee mich dazu überredet hatten, auf den Abschlussball zu gehen. Rauszukommen und so etwas zu machen fühlte sich großartig an, als wäre eine tonnenschwere Last von meinen Schultern genommen.

Daemon summte das Lied mit und sein Kinn strich über meine freie Wange. Ich genoss das Gefühl, seine Brust an meiner vibrieren zu spüren, was mich an ihn in seiner natürlichen Erscheinungsform erinnerte.

Gegen Ende des Liedes öffnete ich die Augen und mein Blick fiel auf Blake.

Ich holte scharf Luft. Mit ihm hatte ich hier nicht gerechnet und war entsprechend schockiert. War er mit jemandem zusammen gekommen? In seiner Nähe war kein Mädchen zu sehen, aber das hatte nichts zu bedeuten. Wie er dort stand und uns anstarrte, war für meinen Geschmack jedenfalls außerhalb jeglicher Unheimlichkeitsskala.

Ein Paar schob sich vor ihn. Beide lachten, als er seine Hände auf ihre Hüften legte. Nachdem sie sich weiterbewegt hatten, war Blake fort, aber ein unangenehmes Gefühl in meinem Magen blieb zurück. Ein Gefühl, das mich jedes Mal überkam, wenn ich Blake sah, weshalb ich auch versuchte so wenig wie möglich an ihn zu denken.

Ihn zu sehen erinnerte mich allerdings noch an etwas anderes. Ich hob den Kopf. »Ist Dawson gar nicht gekommen?«

Daemon schüttelte den Kopf. »Nee, ich glaube, er hatte das Gefühl, er würde Beth verraten, wenn er es täte.«

»Wow«, flüsterte ich und wusste nicht, was ich davon halten sollte. Wie er sich Beth verschrieben hatte, war bewundernswert – es verdiente Hochachtung. Vielleicht war es die Alien-DNA.

Daemon zog mich fester an sich und ich merkte, wie sein Smoking an den Schultern spannte.

Jep, die Alien-DNA wirkte auf allen Ebenen.

Nach dem langsamen Tanz gesellten sich Andrew und Dee zu uns. Sie sah in ihrem Kleid kombiniert mit dem frischen, klaren Styling so traumhaft aus, wie ich es mir vorgestellt hatte. Allerdings war auffällig, dass die beiden diskret einen gewissen Abstand zueinander einhielten. Für mich war klar, dass sie nur Freunde waren – und das vor allem deshalb, weil sie um dieselbe Person trauerten.

Daemon war gerade etwas zu trinken holen gegangen, als Ash plötzlich mit ihrer menschlichen Begleitung vor mir stand … und in ihrem hautengen, superkurzen schwarzen Kleid.

Sie grinste wie eine Katze, die gerade eine ganze Familie Kanarienvögel verdrückt hatte. »David, das ist Katy. Versuch gar nicht erst dir ihren Namen zu merken. Wahrscheinlich wirst du ihn ohnehin vergessen.«

Ohne darauf einzugehen, streckte ich ihm die Hand entgegen. »Nett dich kennenzulernen.«

David sah gut aus – sehr gut sogar. Mit den Lux konnte er problemlos mithalten. Er hatte lockiges, braunes Haar und seine warmen, whiskeyfarbenen Augen wirkten freundlich.

Sein Händedruck war ordentlich. »Ganz meinerseits.«

Und höflich war er auch noch. Wie konnte er bloß an Ash geraten?

»Ich habe eben gewisse Talente«, flüsterte sie mir ins Ohr, als könnte sie Gedanken lesen, was ich lediglich mit einer finsteren Miene kommentierte. »Frag Daemon. Er weiß Bescheid.« Sie richtete sich auf und lachte.

Anstatt ihr eine schallende Ohrfeige zu verpassen, was ich zu gern getan hätte – ich spürte die Quelle bereits in mir, die mich anflehte zum Leben erweckt zu werden –, lächelte ich nur zuckersüß und legte meine Hand auf ihren schmalen freien Rücken, während ich mich an ihr vorbeischob. Eine gewaltige, elektrisch aufgeladene Welle übertrug sich von meiner Hand auf sie.

Leise kreischend zuckte Ash zusammen und fuhr herum. »Du …«

David stand irritiert neben ihr, aber Dee hinter ihr konnte sich vor Lachen kaum halten. Ich lächelte weiter und zwinkerte Ash noch kurz zu, bevor ich mich abwandte. Daemon war mit zwei Gläsern zurückgekehrt und sah mich mit erhobener Augenbraue an.

»Böses Kätzchen«, murmelte er.

Grinsend streckte ich mich und küsste ihn. Es war ein unschuldiger Kuss – von meiner Seite jedenfalls, doch Daemon machte schnell etwas anderes daraus. Als wir uns voneinander lösten, rang ich nach Atem.

Wir ließen die anderen stehen und tanzten wieder, so eng, dass ich schon befürchtete, ein Lehrer würde uns auseinanderzerren. Danach tanzte ich eine Weile mit Lesa und bei einem Lied kam sogar Dee dazu. Wir fuchtelten wild mit den Armen und wirbelten herum. Auch wenn es lächerlich aussehen mochte, wir hatten Spaß dabei.

Bis ich wieder mit Daemon tanzte, waren wir schon zwei Stunden auf dem Ball. Einige waren bereits dabei, aufzubrechen und sich auf den Weg zu den unvermeidlichen Partys auf den Feldern irgendwelcher Farmen zu machen.

»Willst du auch schon gehen?«, fragte Daemon.

»Hast du noch etwas vor?« O Mann, meine Gedanken gerieten sofort auf Abwege.

»In der Tat.« Er grinste verschwörerisch. »Ich habe eine Überraschung für dich.«

Und meine Gedanken drifteten weit, weit ab. Wenn Daemon das Wort Überraschung von sich gab, verhieß es spannend zu werden.

»Okay«, sagte ich und hoffte cool und erwachsen zu klingen, auch wenn mein Herz einen albernen Verliebte-Mädchen-Tanz aufführte.

Ich suchte Lesa, um ihr zu sagen, dass wir gehen würden. »Habt ihr jetzt eigentlich ein Hotelzimmer gebucht?«, wollte sie wissen und das weiße Licht brachte ihre Augen zum Blitzen.

Ich schlug ihr auf den Arm. »Nein, natürlich nicht. Na ja … glaub ich zumindest nicht. Er sagt, er hätte eine Überraschung für mich.«

»Ganz klar ein Hotelzimmer«, rief sie. »O Mann, ihr werdet, du weißt schon, das Wort mit drei Buchstaben haben.«

Ich lächelte.

Lesa verengte die Augen und riss sie im nächsten Moment wieder auf. »Warte mal. Habt ihr –«

»Ich muss los.« Ich entfernte mich, aber sie folgte mir.

»Du musst mir alles erzählen! Ich will es genau wissen.« Chad sah uns neugierig nach.

Kopfschüttelnd wandte ich mich ab. »Ich muss wirklich los. Wir reden später. Viel Spaß noch.«

»Oh, wir reden auf jeden Fall später. Das erwarte ich.«

Ich versprach sie anzurufen und hielt dann nach Dee Ausschau. Doch mein Blick fiel auf Ash, die aussah, als wäre sie auf Rache aus, nachdem ich ihr vorher einen Schlag verpasst hatte. Deshalb bog ich schnell in eine andere Richtung ab und suchte die Tanzfläche weiter nach Dees schlanker Silhouette und ihrem rabenschwarzen Haar ab.

Als ich wieder bei Daemon ankam, gab ich auf. »Hast du Dee gesehen?«

Er nickte. »Ich glaube, sie ist mit Andrew gegangen. Sie wollten irgendwo etwas essen.«

Ich sah ihn ungläubig an.

Daemon zuckte mit den Schultern.

Plötzlich war ich mir unsicher, ob meine Einschätzung, was ihr Verhältnis zueinander anging, wirklich richtig gewesen war. Mit Adam war es eine von Dees Lieblingsbeschäftigungen gewesen. Allerdings aßen alle Lux gern … und ständig. »Du glaubst doch nicht, dass sie …«

»Ich will es gar nicht wissen.«

Ich auch nicht, beschloss ich. Ich griff nach der Hand, die er mir reichte, und gemeinsam verließen wir die stickige Turnhalle und gingen durch den mit Luftschlangen geschmückten Gang nach draußen. Die Temperatur war merklich gefallen, doch die kalte Luft fühlte sich gut auf meiner erhitzten Haut an.

»Erzählst du mir jetzt, was die Überraschung ist?«

»Wenn ich es täte, wäre es ja keine Überraschung mehr«, antwortete er.

Ich machte einen Schmollmund. »Aber jetzt ist es doch noch eine Überraschung.«

»Guter Versuch.« Er lachte und öffnete mir die Autotür. »Steig ein und benimm dich.«

»Na gut.« Ich ließ mich auf dem Beifahrersitz nieder und schlug eingeschnappt die Beine übereinander. Daemon lachte abermals und lief dann vorn um den Wagen herum zu seinem Platz.

Kopfschüttelnd sah er mich an. »Du würdest es zu gern wissen, stimmt’s?«

»Ja, und du solltest es mir wirklich sagen.«

Doch er ging nicht darauf ein und schwieg den ganzen Weg nach Hause, was sehr untypisch für ihn war. Ich wurde immer nervöser. Seit jener schicksalhaften Samstagnacht waren wir immer nur wenige Minuten allein gewesen.

Es war seltsam, wie etwas so Schreckliches und etwas so Schönes innerhalb einer Nacht hatte geschehen können – mir wurde bewusst, dass es zugleich der beste und der schlimmste Tag in meinem Leben gewesen war.

Ich wollte nicht an Will denken.

Daemon parkte den Wagen in der Einfahrt seines Hauses. Das Licht im Wohnzimmer brannte. »Du bleibst im Auto, okay?«

Ich nickte und er stieg aus und verschwand – von einem Moment auf den nächsten war er nicht mehr zu sehen. Ich drehte mich in alle Richtungen, konnte aber weder ihn noch jemand anderen erkennen. Was hatte er nur vor?

Plötzlich öffnete sich die Beifahrertür und Daemon streckte mir die Hand entgegen. »Bist du bereit?«

Noch ein wenig verdattert, dass er so plötzlich wieder da war, reichte ich ihm die Hand und ließ mir von ihm aus dem Wagen helfen. »Und? Meine Überraschung …?«

»Wirst du gleich sehen.«

Hand in Hand machten wir uns auf den Weg. Ich dachte, er würde mich in sein Haus führen, doch stattdessen gingen wir bei mir vorbei und weiter die Straße entlang. Ich hatte keine Ahnung, was er vorhatte. Jedenfalls nicht, bis ich merkte, dass wir uns der Hauptstraße näherten. Als wir dort stehen blieben, fühlte ich mich um mehrere Monate zurückversetzt zu dem Zeitpunkt, als ich erfuhr, wer Daemon und die Lux wirklich waren.

Damals war ich vor den Lastwagen gelaufen.

Ja, idiotisch, aber ich war stinksauer gewesen und hatte nicht nachgedacht. Daemon in seiner ekligsten Version war schuld daran gewesen.

Wir überquerten die Straße und inzwischen konnte ich mir vorstellen, wohin wir unterwegs waren. Zum See. Ich drückte Daemons Hand und versuchte ein dümmliches Grinsen zu unterdrücken.

»Glaubst du, du schaffst es in den hohen Schuhen?«, fragte er und runzelte die Stirn, als hätte er gerade erst daran gedacht.

Ehrlich gesagt bezweifelte ich es, aber ich wollte ihm nichts kaputt machen. »Ja, das geht schon.«

Er ging trotzdem langsam und gab acht, dass ich nicht hinschlug und mir das Genick brach. Unglaublich aufmerksam achtete er darauf, alle tief hängenden Äste vor mir zur Seite zu schieben, und einmal verwandelte er sich sogar teilweise in seine wahre Erscheinungsform. Weißes Licht umgab seine Hand und erhellte den unebenen Boden.

Wer brauchte eine Taschenlampe, wenn Daemon dabei war?

Es dauerte ein wenig länger als normal, bis wir am See ankamen, aber der Spaziergang war sehr schön. Und als wir aus der letzten Baumreihe hervortraten und ich sah, was sich vor mir auftat, konnte ich es kaum glauben.

Das Mondlicht spiegelte sich auf der glatten Wasseroberfläche und einige Meter vom Ufer entfernt, wo weiße Wildblumen zu blühen begonnen hatten, waren mehrere Decken ausgebreitet und einige weitere übereinandergestapelt, so dass ein gemütlicher Sitzbereich entstanden war. Außerdem lagen dort einige Kissen und eine große Kühlbox stand daneben. Direkt am Ufer des Sees prasselte ein von großen Steinen umgebenes Lagerfeuer.

Es war unbeschreiblich.

Alles war so unfassbar romantisch, süß, bezaubernd und unglaublich perfekt, dass ich mich fragte, ob ich träumte. Ich wusste, dass Daemon in der Lage war, mich zu überraschen – das hatte er immer wieder unter Beweis gestellt –, aber das hier …? Das ließ mich auf Wolke sieben schweben.

»Überraschung«, sagte er und trat mit dem Feuer im Rücken näher. »Ich dachte, das wäre dir lieber als irgendeine Party oder so. Und ich weiß, dass du den See magst. Ich auch.«

Ich blinzelte Tränen fort. Ich musste aufhören dauernd sofort zu heulen, insbesondere heute Abend, wenn ich kiloweise Mascara auf den Wimpern hatte. »Daemon, das ist perfekt. Mein Gott, es ist wundervoll.«

»Wirklich?« Er klang plötzlich ein wenig verunsichert. »Gefällt es dir wirklich?«

Ich konnte nicht glauben, dass er das fragte. »Ich bin hin und weg.« Und dann begann ich zu lachen, was immerhin besser war als heulen. »Ehrlich.«

Daemon lächelte.

Ich sprang an ihm hoch und schlang meine Arme und Beine um ihn wie ein durchgeknalltes Affenmädchen.

Lachend fing er mich auf, ohne auch nur zu straucheln. »Es gefällt dir wirklich«, stellte er fest und trat einen Schritt zurück. »Das freut mich.«

Ich fühlte so viel auf einmal, dass ich gar nicht wusste, was genau, aber auf jeden Fall waren es positive Gefühle. Als er mich wieder auf den Boden stellte, schleuderte ich die Schuhe von den Füßen und lief zu den Decken. Sie fühlten sich weich und edel unter den Zehen an.

Ich setzte mich und zog die Füße seitlich an. »Was ist in der Kühlbox?«

»Ah, nur das Beste.« Er verschwand aus meinem Blickfeld, kniete aber im nächsten Moment neben der Box, öffnete sie und holte eine Flasche sowie zwei Gläser daraus hervor. »Weinschorle. Erdbeer, deine Lieblingssorte.«

Ich lachte. »Wahnsinn.«

Er entkorkte die Flasche mit irgendeiner Art von Alien-Willens-Quellen-Jedi-Kraft und schenkte jedem von uns ein Glas ein. Als ich daran nippte, spürte ich das Prickeln. Ich mochte diese Schorle so gern, weil sie nicht nach Alkohol schmeckte und ich wirklich nicht trinkfest war.

»Was noch?«, fragte ich und beugte mich vor.

Er zog eine Schachtel hervor, deren Deckel er bedächtig öffnete, bevor er sie mir hinhielt. Verführerisch lachten mich in Schokolade getauchte Erdbeeren an.

Mir lief das Wasser im Mund zusammen. »Hast du sie selbst gemacht?«

»Ha. Nein.«

»Äh … hat Dee sie gemacht?«

Dafür erntete ich ein Lachen. »Ich habe sie in dem Süßigkeitenladen in der Stadt bestellt. Willst du eine?«

Ich nahm eine Erdbeere und befand mich, kaum dass ich hineingebissen hatte, im siebten Himmel. Womöglich war mir sogar Speichel aus dem Mund gelaufen, ohne dass ich es gemerkt hatte. »Die sind sooo gut.«

»Es gibt noch mehr.« Er zog eine Plastikdose mit Käsestreifen und Crackern hervor. »Habe ich auch in einem Geschäft bestellt, denn ich und Küche, das geht gar nicht.«

Wen interessierte schon, woher er das Zeug hatte? Er hatte all dies vorbereitet, deshalb war es sein Verdienst.

Es gab auch Gurken-Sandwiches und eine vegetarische Pizza. Ein perfektes Picknick. Wir fielen darüber her und lachten, während wir aßen und das Feuer langsam erlosch.

»Wann hast du das alles vorbereitet?«, fragte ich und griff nach dem mindestens fünften Stück Pizza.

Er nahm eine Erdbeere und betrachtete sie mit zusammengekniffenen Augen. »Die Kühlbox hatte ich schon vorher gepackt und hierhergebracht, und die Decken in eine Plane eingewickelt auch. Als wir wiederkamen, musste ich also nur schnell herkommen, die Decken ausbreiten und das Feuer anzünden.«

Ich schob mir den Rest des Pizzastücks in den Mund. »Du bist echt unglaublich.«

»Das wusstest du aber auch schon vorher.«

»Stimmt, ich habe es immer gewusst.« Ich betrachtete ihn, während er nach einer weiteren Erdbeere griff. »Ganz am Anfang vielleicht nicht …«

Er blickte auf. »Das Umwerfende an mir ist, wie undurchschaubar ich bin.«

»Ach ja?« Es wurde merklich kühler und ich rutschte fröstelnd näher an Daemon und das erlöschende Feuer. Dennoch war ich weit davon entfernt, nach Hause zu wollen.

»Mm-hmm.« Grinsend schloss er die Schachtel und verstaute auch die anderen Essensreste wieder in der Kühlbox. Dann warf er mir eine Dose Limo zu und räumte alles auf. Die Weinschorle war schon seit einer Weile leer. »Ich kann doch nicht all meine guten Seiten auf einmal zeigen.«

»Natürlich nicht. Wo würde dann das Geheimnisvolle bleiben?«

»Eben.« Er holte eine Decke und legte sie mir um die Schultern, bevor er sich wieder neben mir niederließ.

»Danke.« Ich zog sie fester um mich. »Ich glaube, die Leute wären schockiert, wenn sie erführen, wie süß du sein kannst.«

Daemon ließ sich auf die Seite rollen und streckte sich aus. »Sie dürfen es nie erfahren.«

Grinsend beugte ich mich vor und küsste ihn auf die Lippen. »Ich werde das Wissen mit ins Grab nehmen.«

»Gut.« Er klopfte neben sich. »Wir können aufbrechen, wann immer du willst.«

»Ich will noch nicht gehen.«

»Dann beweg deinen süßen kleinen Hybrid-Hintern hierher.«

Ich rückte näher, bis die Lücke zwischen uns geschlossen war, und streckte mich neben ihm aus. Daemon legte mir ein Kissen unter den Kopf. So eng aneinandergekuschelt, wie wir kurz darauf waren, hätte schon eine ganze Armee Arum über uns herfallen müssen, um uns zu trennen.

Wir redeten über den Ball, die Schule und sogar über die Uni in Colorado. Wir redeten bis nach Mitternacht.

»Machst du dir überhaupt Sorgen wegen morgen?«, fragte ich und fuhr mit den Fingerkuppen an seinem Gesicht entlang.

»Ich mache mir Sorgen – es wäre dämlich, wenn ich es nicht tun würde.« Er küsste meine Finger, als sie zu nah an seine Lippen gerieten. »Aber nicht aus dem Grund, aus dem du denkst.«

»Weshalb denn?« Meine Hand glitt an seinem Hals hinunter und weiter über sein Hemd. Das Smokingjackett hatte er schon vor einer Weile ausgezogen. Seine Haut fühlte sich warm und fest unter dem dünnen Baumwollstoff an.

Daemon rückte näher. »Ich mache mir Sorgen, dass Beth nicht mehr so sein wird, wie Dawson sie in Erinnerung hat.«

»Ich auch.«

»Aber ich weiß, dass er damit umgehen kann.« Er schob eine Hand unter die Decke und begann meine nackte Schulter zu streicheln. »Ich will nur das Beste für ihn. Er hat es verdient.«

»Ja, das hat er.« Ich hielt den Atem an, während seine Hand weiter hinunterwanderte, die Konturen meines Körpers an der Taille nach innen und an der Hüfte wieder nach außen verfolgte. »Ich hoffe, dass es ihr einigermaßen gut geht – dass es allen gut geht, auch Chris.«

Er nickte und drehte mich sanft auf den Rücken. Seine Hand strich über den Rock meines Kleides bis hinab zum Knie. Ich erschauderte und er lächelte. »Dich beschäftigt aber noch etwas anderes.«

Wenn ich an morgen dachte und daran, was die Zukunft wohl bringen würde, beschäftigten mich viele Dinge. »Ich will nicht, dass dir etwas zustößt.« Meine Stimme versagte. »Niemandem soll etwas zustoßen.«

»Schhh.« Er küsste mich sanft. »Mir wird nichts zustoßen und sonst auch niemandem.«

Ich krallte mich in sein Hemd und zog ihn so nah an mich heran wie möglich, als könnte ich das Schlimmste verhindern, wenn ich ihn nur festhielt. Ich wusste, dass es dumm war, aber es half mir meine größte Angst zu beherrschen.

Dass ich aus Mount Weather wieder herauskäme, Daemon aber nicht.

»Was passiert, wenn morgen Abend gut verläuft?«

»Ohne Wenn und Fragezeichen, meinst du?« Ich spürte sein Bein zwischen meinen. »Wir gehen am Montag wieder in die Schule, so langweilig das klingen mag. Dann bestehen wir hoffentlich alle Prüfungen, da bin ich optimistisch. Wir machen unseren Abschluss und danach haben wir den ganzen Sommer …«

Seinen Körper über mir zu fühlen löste wilde Gedanken in mir aus, doch die Furcht war übermächtig. »Daedalus wird nach Beth und Chris fahnden.«

»Und sie werden sie nicht finden.« Er küsste mich erst auf die Schläfe und dann auf die Augenbraue. »Wenn sie überhaupt nah genug rankommen.«

Ich bekam ein ungutes Gefühl. »Daemon …«

»Alles wird gut. Mach dir keine Sorgen.«

Ich wollte es ihm glauben. Ich musste es glauben.

»Lass uns nicht an morgen denken«, flüsterte er und küsste mir über die Wange bis zu meinem Halsansatz. »Lass uns nicht an nächste Woche und auch nicht an morgen denken. Jetzt gibt es nur uns und sonst nichts.«

Mit pochendem Herzen legte ich den Kopf in den Nacken und schloss die Augen. Gerade war es mir noch unmöglich erschienen zu vergessen, was auf uns zukommen würde, doch als seine Hand über mein Knie und unter mein Kleid wanderte, gab es wirklich nur noch uns und sonst nichts.

Kapitel 36

Wie beim letzten Mal, als wir in Mount Weather waren, verbrachte ich den größten Teil des Sonntags mit meiner Mom. Wir gingen spät gemütlich frühstücken und ich berichtete ihr ausführlich vom Ball. Als ich ihr von Daemons Überraschung am See erzählte, bekam sie feuchte Augen. Und nicht nur sie, sondern auch ich – Schmetterlinge inklusive.

Daemon und ich waren dort geblieben, bis der letzte Stern vom Himmel verschwunden und über uns alles nur noch dunkelblau gewesen war. Wir hatten einen perfekten Abend gehabt, und wenn ich an jene späten Stunden zurückdachte, lief mir noch immer ein wohliger Schauer über den Rücken.

»Du bist verliebt«, sagte meine Mom und versuchte ein Stück Honigmelone mit der Gabel aufzupiksen. »Und das ist keine Frage. Ich sehe es in deinen Augen.«

Meine Wangen begannen zu glühen. »Ja, das bin ich.«

Sie lächelte. »Du bist viel zu schnell groß geworden, mein Schatz.«

Das fühlte sich aber nicht immer so an, besonders heute Morgen, als ich meinen zweiten Flip-Flop nicht hatte finden können und kurz davor gewesen war auszurasten.

Dann senkte sie die Stimme, damit die vielen Leute, die gerade aus der Kirche kamen, uns nicht hören konnten. »Aber bitte sei vorsichtig.«

Seltsamerweise war mir die Wendung, die das Gespräch genommen hatte, nicht unangenehm. Vielleicht hatte es mit dem Spruch über die nackte kleine Katy, die sich ihre Windel runtergerissen hat, zu tun. Auf jeden Fall war ich froh, dass sie fragte – dass sie sich Gedanken machte. Meine Mom mochte viel arbeiten, wie die meisten alleinerziehenden Eltern, aber das hieß nicht, dass sie sich aus meinem Leben abgemeldet hatte.

»Mom, bei diesen Dingen wäre ich immer vorsichtig.« Ich trank einen Schluck. »Ich habe ganz sicher kein Interesse daran, kleine Katys rumlaufen zu sehen.«

Mit großen Augen, die im nächsten Moment auch schon wieder feucht glänzten, sah sie mich an. O nein … »Du bist so erwachsen geworden«, sagte sie und legte ihre Hand auf meine. »Und ich bin stolz auf dich.«

Das zu hören tat gut, auch wenn ich mir ehrlich gesagt nicht sicher war, worauf sie aus Elternsicht stolz sein konnte. Klar, ich ging zur Schule, hielt mich von Ärger fern und brachte – meistens – gute Noten mit nach Hause. Doch um einen Collegeplatz hatte ich mich noch immer nicht beworben und ich wusste, dass es sie beschäftigte. Von allem anderen, womit ich momentan kämpfte, ahnte sie nichts.

Dennoch war sie nach wie vor stolz auf mich und ich wollte sie nicht enttäuschen.

Als wir wieder zu Hause waren, kam Daemon vorbei und ich musste alle Tricks aufwenden, um meine Mutter von den Fotoalben fernzuhalten, bevor sie sich schließlich verabschiedete, um sich einige Stunden aufs Ohr zu legen. Daemon und mich überließ sie uns selbst, was vielversprechend klang, doch ich wurde immer nervöser, während die Zeit unendlich langsam verging.

Nachdem ich mir die schwarze Jogginghose angezogen hatte, bat mich Daemon um den Opal. Ich reichte ihn ihm.

»Sieh mich nicht so an«, sagte er und setzte sich mir gegenüber aufs Bett. Er griff in seine Tasche und zog eine dünne weiße Schnur heraus. »Ich habe mir gedacht, ich könnte eine Kette daraus machen, damit du ihn nicht in der Tasche mit dir herumtragen musst.«

»Ah. Gute Idee.«

Ich sah ihm zu, wie er die Schnur an dem Opal befestigte, so dass auf beiden Seiten genug Band übrig blieb, damit ich ihn um den Hals tragen konnte. Während er den Knoten machte und den Stein anschließend unter meinem Pullover verschwinden ließ, blieb ich still sitzen. Der Opal hing jetzt direkt über dem Obsidian.

»Danke«, sagte ich, auch wenn ich immer noch der Meinung war, dass wir es hätten riskieren sollen, ihn zu zerteilen.

Er grinste. »Ich glaube, wir sollten ab morgen Mittag schwänzen und ins Kino gehen.«

»Hä?«

»Ja, ich finde, wir sollten uns morgen den halben Tag freinehmen.«

Ich war im Moment wirklich nicht in der Lage, mir Gedanken darüber zu machen, ob ich morgen den Nachmittagsunterricht schwänzen wollte, und war kurz davor, es auszusprechen, als mir bewusst wurde, was er damit bezweckte. Er wollte der Befürchtung entgegenwirken, dass es kein Morgen mehr geben könnte, auf das es sich zu freuen lohnte. Alles sollte so normal und in gewisser Hinsicht hoffnungsvoll wie möglich bleiben.

Ich schaute auf und unsere Blicke trafen sich. Das Grün seiner Iris leuchtete außergewöhnlich hell, und als ich mich auf die Knie erhob, die Hände an sein Gesicht legte und ihn küsste, wurden sie weiß. Ich küsste ihn, als wäre er die Luft, nach der ich lechzte.

»Wofür war das?«, fragte er, nachdem ich mich wieder gesetzt hatte. »Nicht, dass ich mich beschweren will.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Einfach so. Und um auf deine Frage zurückzukommen: Wir könnten morgen auch gleich den ganzen Tag schwänzen.«

Daemon bewegte sich blitzschnell. Plötzlich lag ich auf dem Rücken und starrte zu ihm auf, während Daemon seine Arme wie Stahlbänder links und rechts von meinem Kopf aufgestützt hatte.

»Hab ich dir schon mal gesagt, dass ich eine Schwäche für böse Mädchen habe?«, murmelte er. Seine Konturen verschwammen in einem warmen Weiß, als hätte jemand mit einem nassen Pinsel darübergewischt. Eine Haarsträhne fiel ihm in seine faszinierenden, wie Edelsteine blitzenden Augen.

»Schwänzen macht dich an?«, fragte ich atemlos.

Langsam knickte er mit den Armen ein, und während er mir näher kam, spürte ich das Vibrieren immer deutlicher, bevor auch schon die Funken stoben, als sich unsere Körper berührten. »Du machst mich an.«

»Immer?«, flüsterte ich.

Sein Mund strich über meine Lippen. »Immer.«

Wenig später ging Daemon, um sich mit Matthew und Dawson zu treffen. Die drei wollten alles noch einmal durchsprechen und Matthew, der gern auf Nummer extrasicher ging, wollte sich noch eine letzte Dosis Onyx gönnen.

Ich blieb zu Hause und scharwenzelte um meine Mom herum wie ein kleines Kind, während sie sich für die Arbeit fertig machte. Am liebsten hätte ich sie gar nicht gehen lassen und folgte ihr sogar nach draußen, wo ich ihr nachsah, wie sie in ihrem Wagen rückwärts aus der Einfahrt fuhr.

Nachdem sie fort war und ich allein zurückblieb, ließ ich den Blick über das an die Veranda angrenzende Beet schweifen. Der alte Mulch müsste ersetzt und einmal ordentlich Unkraut gejätet werden.

Ich stieg die Stufen hinab und ging zu den kleinen Rosensträuchern, um welke Blätter herauszuzupfen. Ich hatte mal gehört, dass sie dann wieder besser blühen. Auch wenn ich nicht wusste, ob es stimmte, war die monotone Bewegung doch beruhigend für meine Nerven.

Morgen würden Daemon und ich auf jeden Fall ab mittags die Schule schwänzen.

Und am nächsten Wochenende würde ich meine Mom davon überzeugen, dass das Beet komplett erneuert werden musste.

Anfang Juni würde ich meinen Abschluss machen.

Im Laufe dieses Monats würde ich mich endlich hinsetzen, um die Bewerbung für die University of Colorado auszufüllen, und ich würde meiner Mom endlich beibringen müssen, was ich vorhatte.

Im Juli würde ich jeden Tag mit Daemon verbringen und mich sonnen bis zum Gehtnichtmehr.

Bis zum Ende des Sommers wäre auch zwischen Dee und mir wieder alles wie früher.

Und im Herbst würde ich all das hier hinter mir lassen. Nichts würde mehr so sein wie früher. Schließlich war ich kein normaler Mensch mehr. Mein Freund – die Person, die ich liebte – war ein Alien. Und vielleicht würde irgendwann der Punkt erreicht sein, an dem Daemon und ich, wie Dawson und Blake, würden verschwinden müssen.

Aber es würde ein Morgen, eine nächste Woche, einen nächsten Monat, Sommer und Herbst geben.

»Nur du könntest auf die Idee kommen, jetzt im Garten zu arbeiten.«

Ich fuhr herum, als ich Blakes Stimme hörte. Ganz schwarz gekleidet stand er an mein Auto gelehnt – bereit für den Abend.

Seit der Auseinandersetzung in meinem Zimmer war ich zum ersten Mal mit Blake allein und ich merkte, wie mein Alien-Ich sofort reagierte. Das Achterbahngefühl in mir wurde immer stärker und meine Haut kribbelte wie elektrisch aufgeladen.

Dennoch gelang es mir, mich zu beherrschen. »Was willst du, Blake?«

Leise lachend senkte er den Blick. »Wir wollen doch bald los. Ich bin nur ein kleines bisschen früh dran.«

Und ich war nur ein kleines bisschen bücherfanatisch. Sicher.

Ich klopfte mir den Schmutz von den Fingern und sah ihn skeptisch an. »Wie bist du hergekommen?«

»Ich habe am Ende der Straße bei dem leeren Haus geparkt.« Er deutete mit dem Kinn in die Richtung. »Als ich meinen Pick-up das letzte Mal hier abgestellt habe, hat jemand den Lack auf der Motorhaube zum Schmelzen gebracht, da bin ich mir ziemlich sicher.«

Das klang sehr nach Dee und ihren Mikrowellenhänden. Ich verschränkte die Arme. »Dee und Andrew sind nebenan.« Ich hielt es für angebracht, ihn darauf hinzuweisen.

»Ich weiß.« Er fuhr sich mit der Hand durch das verwuschelte Haar. »Du hast wirklich gut ausgesehen auf dem Ball.«

Mir wurde immer unbehaglicher zu Mute. »Ja, ich habe dich auch gesehen. Bist du alleine da gewesen?«

Er nickte. »Ich war nur ganz kurz da. So richtig habe ich einen Highschool-Ball nie mitgemacht. War nicht gerade überwältigend.«

Ich antwortete nicht.

Blake ließ den Arm sinken. »Hast du Angst vor heute Abend?«

»Wer hätte das nicht?«

»Wie Recht du hast«, erwiderte er und lächelte ein wenig. Allerdings sah es mehr wie eine Grimasse aus. »Meines Wissens nach hat es noch nie jemand geschafft, bei ihnen einzudringen. Ich habe nicht mal von jemandem gehört, der es so weit gebracht hat wie wir letztes Mal. Weder ein Lux noch ein Hybrid, und es kann doch nicht sein, dass wir die Ersten sind, die es versucht haben. Ich wette, es gibt ein Dutzend Dawsons und Beths, Blakes und Chris.«

Mein Nacken verspannte sich. »Wenn du glaubst, das muntert mich jetzt auf, dann hast du dich aber geschnitten.«

Blake lachte. »So war es nicht gemeint. Ich wollte damit nur sagen, wenn wir es schaffen, sind wir die Besten. Die besten Hybriden und die besten Lux.«

Fast war es komisch, dachte ich, oder vielleicht auch nur ironisch, dass diejenigen, die Daedalus unbedingt haben wollte, die Einzigen waren, die es mit der Organisation aufnehmen konnten.

Ich tastete nach dem neuen Kettenanhänger und spürte die glatte Oberfläche des Opals. »Dann sind wir wohl einfach umwerfend.«

Wieder wirkte Blakes Lächeln angestrengt, als er erwiderte: »Genau darauf zähle ich.«

Wir waren gekleidet wie ein wilder Trupp übrig gebliebener Ninjas. Ich schwitzte unter dem langärmeligen schwarzen Fleece-Shirt, aber wir hatten uns bewusst so angezogen, damit möglichst wenig nackte Haut dem Onyx ausgesetzt wäre.

Beim letzten Mal hatte es zwar nicht so gewirkt, als hätte es geholfen, doch wir wollten heute Abend kein Risiko eingehen.

Der Opal brannte mir fast ein Loch in die Haut.

Der Weg in die Berge von Virginia verlief schweigsam. Dieses Mal verhielt sich sogar Blake ruhig. Dawson, der neben ihm saß, konnte vor nervöser Energie kaum stillsitzen. Einmal, zum Glück waren in dem Moment keine anderen Autos in der Nähe, schlüpfte er sogar in sein wahres Erscheinungsbild und ließ uns alle fast erblinden.

Blakes Worte gingen mir nicht aus dem Kopf. Genau darauf zähle ich. Wahrscheinlich war ich paranoid, aber sie beunruhigten mich. Natürlich zählte er auf uns, um das fast Unmögliche wahr zu machen. Für ihn gab es genauso viel zu gewinnen wie für uns.

Und dann dachte ich an Lucs Warnung: Trau niemandem, der etwas zu gewinnen oder verlieren hat. Doch das bedeutete, dass wir weder ihm noch unseren Freunden vertrauen konnten. Wir alle hatten etwas zu gewinnen oder zu verlieren.

Daemon griff über die Mittelkonsole hinweg nach meiner nervösen Hand.

Jetzt noch über solche Dinge nachzudenken war nicht gerade clever. Dadurch wurde ich nur noch unruhiger und hektischer.

Ich lächelte Daemon an und versuchte mir unseren gemeinsamen Nachmittag ins Gedächtnis zurückzurufen. Wir waren beide hellwach gewesen und hatten nicht viel anderes gemacht, als uns eng aneinanderzukuscheln, was sich trotzdem unglaublich intim angefühlt hatte. Was wir in der Nacht davor beziehungsweise am frühen Morgen getan hatten, stand dagegen auf einem ganz anderen Blatt.

Daemon war ziemlich erfindungsreich.

Meine Wangen hörten den gesamten Rest der Fahrt nicht mehr auf zu glühen.

Fünf Minuten vor der vereinbarten Zeit kamen wir am Fuß der pechschwarzen Zufahrtsstraße bei der Farm an. Während wir ausstiegen, traf bei Blake die Bestätigungsnachricht von Luc ein.

Es konnte losgehen.

Anstatt uns aufzuwärmen, verhielten wir uns ruhig, um Energie zu sparen. Ash, Andrew und Dee blieben in ihrem Wagen sitzen, während wir uns auf den von hohem Gras überwucherten Wegrand zubewegten.

Noch ein letztes Mal drehten wir uns nach den anderen um. Es war an der Zeit zu starten. Ich ließ die Quelle durch Blutbahnen und Knochen strömen, bevor sie über die Haut nach außen drang und wir in der Dunkelheit lospreschten, ohne dass der Mond in dieser bedeckten Nacht die Landschaft erhellte. Wie beim ersten Versuch blieb Daemon auch heute neben mir. Das Letzte, was wir gebrauchen konnten, war, dass ich stolperte und den Hang rückwärts wieder hinunterrollte.

Am Waldrand blieben wir stehen, ohne einen Laut von uns zu geben, um sicherzustellen, dass nur ein Mann den Zaun bewachte.

Dieses Mal war Daemon an der Reihe, ihn zu erledigen. Dann standen wir am Zaun und tippten das erste Passwort ein.

Icarus.

Wie Geister bewegten wir fünf uns über das leere Feld, aus den Augenwinkeln vielleicht kurz zu sehen, aber bereits fort, wenn jemand genauer hinschaute.

Bei den drei Aufzugtüren gab Dawson das zweite Passwort ein.

Labyrinth.

Friss oder stirb, hieß es jetzt. All diese Monate hatten wir uns auf diesen Moment vorbereitet. Hatte unser Onyx-Training auch nur irgendetwas gebracht? Daemon sah mich an.

Ich schob die Hand in den Ausschnitt des Fleece-Shirts und schloss die Finger fest um den Opal.

Durch das Onyx-Spray hindurchzugehen würde den anderen noch immer höllisch wehtun, aber es sollte machbar sein, wenn Blake Recht hatte.

Zischend schob sich die Tür auf und Daemon ging als Erster hindurch.

Man hörte ein puffendes Geräusch und sah, wie er zusammenzuckte, aber er bewegte weiter einen Fuß vor den anderen und war dann auf der anderen Seite. Dort blieb er stehen, blickte über die Schulter zurück und lächelte sein schiefes Lächeln.

Wir alle atmeten erleichtert aus.

Dann folgte ihm einer nach dem anderen durch die mit Onyx abgeschirmte Tür. Die beiden Jungs fuhren zusammen und verzogen das Gesicht schmerzhaft zu einer Grimasse, als sie das Spray abbekamen. Ich hingegen spürte kaum etwas.

In dem Gebäude ließen wir Blake vorgehen, der sich recht gut auskannte. Der Tunnel war finster, nur ungefähr alle sechs Meter war eine schwache Lampe an der orangefarbenen Wand angebracht. Ich suchte nach den mörderischen versteckten Türen, aber es war zu dunkel, um sie zu erkennen.

Doch als ich den Kopf hob, entdeckte ich an der Decke etwas anderes, was mich in Angst und Schrecken versetzte. Es glänzte – als wenn es feucht wäre, aber flüssig war es nicht.

»Onyx«, flüsterte Blake. »Hier ist alles mit Onyx überzogen.«

Wenn nicht gerade kürzlich alles umgestaltet worden war, hätte es Blake eigentlich nicht neu sein können. Ich spürte den Opal auf der Haut und rief die Quelle auf. Während ich darauf wartete, von einer gewaltigen Energiewelle erfasst zu werden, hasteten wir durch den Tunnel.

Ich nahm einen winzigen Boost wahr, aber er war nicht vergleichbar mit der Kraft, die ich erlebt hatte, als Daemon und ich es ausprobiert hatten. Während wir weiterliefen, wurde mir immer mulmiger. Die Onyx-Schicht schwächte die Wirkung des Opals offenbar massiv ab.

Am Ende des Tunnels ging es links oder rechts ab. In der Mitte befanden sich Aufzüge. Matthew gelangte als Erster an die Kreuzung und schaute sich um.

»Alles okay«, sagte er und hatte bereits auf den Knopf des Aufzugs gedrückt, was mir erst klar wurde, als er wieder neben uns stand.

Die Türen öffneten sich und wir stiegen eilig ein. Um alternativ das Treppenhaus zu nehmen, hätte man anscheinend ein weiteres Passwort gebraucht und ich fragte mich, was die Leute hier im Fall eines Notfalls taten.

Ich sah mich in der Kabine des Aufzugs um und entdeckte im flackernden Licht schwarzrot glänzende Stellen an der Decke. Ich fürchtete schon, im nächsten Moment mit Onyx beregnet zu werden, doch nichts geschah. Daemon streichelte meine Hand und ich blickte auf.

Er zwinkerte mir zu.

Rastlos trat ich kopfschüttelnd von einem Fuß auf den anderen. Das musste der langsamste Aufzug der Welt sein. Jede geometrische Formel ließ sich schneller lösen – selbst von mir.

Daemon drückte meine Hand. Offenbar spürte er meine Nervosität.

Ich stellte mich auf Zehenspitzen, legte eine Hand an seinen Kopf und drückte ihn sanft zu mir herunter. Ich küsste ihn leidenschaftlich und hemmungslos.

»Soll dir Glück bringen«, erklärte ich danach ein wenig atemlos.

Seine smaragdgrünen Augen blitzten so vielversprechend, dass es ganz andere Schauer bei mir auslöste. Sobald wir zurück waren, würden wir uns sofort und auf der Stelle unter vier Augen treffen.

Denn wir würden zurückkommen, und zwar alle. Anders konnte die Aktion nicht enden.

Schließlich schob sich die Aufzugtür auf und ein kleiner Warteraum wurde sichtbar. Weiße Wände. Weiße Decken. Weiße Böden.

Wir waren in eine Irrenanstalt geraten.

»Interessante Farbgebung«, stellte Matthew fest.

Daemon grinste, während Dawson bereits vor der nächsten Tür stand. Es ließ sich nicht erahnen, was uns auf der anderen Seite erwartete. Mit dem nächsten Passwort begaben wir uns ins Ungewisse.

Doch wir waren schon so weit gekommen. In mir brodelte es vor Aufregung.

»Vorsicht, Dawson«, warnte Daemon. »Lass uns ganz langsam vorgehen.«

Er nickte. »Hier bin ich noch nie gewesen – du, Blake?«

Blake trat neben ihn. »Dahinter müsste noch ein Tunnel sein, kürzer und breiter, und auf der rechten Seite Türen. Zu den Zellen, die mit Bett, Fernseher und kleinem Bad ausgestattet sind. Ungefähr zwanzig. Ich weiß nicht, ob die anderen belegt sind oder nicht.«

Die anderen? Über andere hatte ich mir noch gar keine Gedanken gemacht. Ich sah Daemon an. »Wir können sie nicht einfach dalassen.«

Bevor er antworten konnte, mischte sich Blake ein. »Wir haben nicht genug Zeit, Katy. Wenn wir mehr von ihnen mitnehmen, sind wir zu langsam, und wir wissen auch nicht, in welchem Zustand sie sind.«

»Aber –«

»In diesem Fall muss ich Blake ausnahmsweise einmal zustimmen.« Daemon sah mir in die entgeisterten Augen. »Es geht nicht, Kätzchen, jedenfalls nicht jetzt.«

Das sah ich anders, aber ich konnte nicht einfach den Gang entlangrennen und Leute freilassen. Die Aktion war nicht so geplant und wir hatten nur begrenzt Zeit. Dennoch regte es mich fürchterlich auf – mehr als Buchpiraterie, mehr, als ein Jahr auf den nächsten Band einer geliebten Serie warten zu müssen, und mehr als das brutalste offene Ende. Hier mit dem Wissen fortzugehen, womöglich unschuldige Leute zurückgelassen zu haben, würde mich für immer verfolgen.

Blake holte tief Luft und tippte das letzte Passwort ein.

Daedalus.

Das Geräusch mehrerer aufschnappender Schlösser durchschnitt die Stille und oben rechts über der Tür leuchtete ein grünes Licht auf.

Als Blake sie vorsichtig aufschob, stellte sich Daemon vor mich und Matthew war plötzlich hinter mir, so dass ich komplett abgeschirmt war. Was zum …?

»Die Luft ist rein«, meldete Blake und klang erleichtert.

Wir traten durch die Tür und bemerkten, dass es auch hier eine Onyx-Abwehr gab. Nun waren es schon zwei Hindernisse, durch die wir die anderen bringen mussten. Es würde nicht leicht werden.

Der Tunnel ähnelte dem vorherigen, war aber weiß gestrichen und, wie Blake angekündigt hatte, kürzer und breiter. Alle außer mir bewegten sich. Wir hatten es geschafft – wir waren angekommen. Ich spürte ein Flattern im Magen und meine Haut kribbelte.

Ich konnte es kaum glauben.

Glücklich und aufgeregt zugleich verspürte ich den Drang, auf die Quelle zu reagieren, doch nach einem kurzen Aufflackern erlosch sie schnell wieder. Die Menge an Onyx in diesem Gebäude war Wahnsinn.

»Die dritte Zelle ist ihre«, verkündete Blake und eilte den Gang weiter entlang.

Ruckartig drehte ich mich um und hielt die Luft an, als Dawson den mit Onyx überzogenen Türgriff hinunterdrückte. Er stieß auf keinen Widerstand.

Auf wackeligen Beinen und am ganzen Körper zitternd betrat Dawson den Raum. Seine Stimme war nicht mehr als ein Krächzen. »Beth?«

Dieses eine Wort, dieser Ton kam unendlich tief aus Dawson heraus und wir alle hielten abermals den Atem an.

Über seine Schulter hinweg sah ich, wie sich eine schlanke Person in einem Bett aufsetzte. Als ich sie erkennen konnte, hätte ich fast gejubelt – und wie gern hätte ich es getan, denn es war tatsächlich Beth … aber sie sah ganz anders aus als beim letzten Mal, als ich ihr begegnet war.

Ihr braunes Haar hing nicht fettig herab, sondern war ordentlich zu einem Zopf zusammengefasst. Einige Strähnen hatten sich gelöst und rahmten ihr blasses, elfenhaftes Gesicht ein. Insgeheim befürchtete ich, dass sie Dawson nicht erkennen würde, dass sie innerlich so gebrochen und abgestumpft wäre, wie ich selbst sie erlebt hatte. Ich rechnete mit dem Schlimmsten. Sogar damit, dass sie auf Dawson losgehen könnte.

Doch als ich Beths dunkle Augen sah, waren sie nicht leer wie damals in Vaughns Haus. Sie wirkten auch nicht so erschreckend gleichgültig wie Carissas.

Nein, sie blitzten auf, weil sie wusste, wer vor ihr stand.

Kurz blieb für die beiden die Zeit stehen, doch dann ging alles ganz schnell. Dawson stolperte vorwärts und ich glaubte schon, er würde auf die Knie fallen. Seine Hände öffneten und schlossen sich, als könnte er sie nicht kontrollieren.

»Beth«, sagte er nur.

Hastig kroch sie vom Bett. Uns nahm sie ebenfalls wahr, aber ihr Blick blieb an ihm hängen. »Dawson? Bist du … ich verstehe das nicht.«

Schließlich stürzten sie beide aufeinander zu, um den Abstand zwischen sich möglichst schnell zu überwinden. Sie fielen sich in die Arme, Dawson hob Beth hoch und vergrub das Gesicht in ihrem Hals. Sie redeten miteinander, sprachen aber zu schnell und leise und ihre Stimmen waren vor Rührung belegt, so dass ich sie nicht verstehen konnte. Sie hielten sich so fest, dass ich mir sicher war, sie würden sich nie mehr loslassen.

Dawson hob den Kopf und sagte etwas in seiner Sprache, was genauso schön klang wie bei Daemon. Dann küsste er Beth und ich kam mir vor wie ein Voyeurin, konnte den Blick aber nicht abwenden. Dieses Wiedersehen war einfach zu schön. Wie er ihr Gesicht mit winzigen Küssen übersäte und ihre Wangen nass glitzerten, war unbeschreiblich.

Freudentränen stiegen in mir auf und brannten in meinen Augen. Sie verschleierten meinen Blick. Ich merkte, wie Matthew eine Hand auf meine Schulter legte und sie drückte. Schniefend nickte ich.

»Dawson.« Daemon klang bestimmt und erinnerte uns alle daran, dass uns die Zeit davonlief.

Dawson löste sich von Beth, griff nach ihrer Hand, und als er sich umdrehte, strömte ein ganzer Schwall Fragen aus Beths Mund: »Was macht ihr hier? Wie seid ihr hier überhaupt reingekommen? Wissen sie davon?« Sie fragte immer weiter, während Dawson, der grinste wie ein Idiot, versuchte sie zu beruhigen.

»Später«, erwiderte er. »Erst einmal müssen wir jetzt durch zwei Türen und das wird wehtun –«

»Onyx-Abwehr, ich weiß«, sagte sie.

Okay, das Problem wäre schon mal gelöst.

Als ich den Tunnel hinabschaute, sah ich Blake zurückkommen. Er trug einen bewusstlosen dunkelhaarigen Lux, auf dessen Wange eine rötliche Stelle zu sehen war. »Ist alles okay mit ihm?«

Blake nickte, aber er hatte die Lippen zusammengebissen und war blass. »Ich … er hat mich nicht erkannt. Ich musste ihn ruhigstellen.«

Ein winziges bisschen Mitleid schlich sich in mein Herz. Blake wirkte so hoffnungslos und enttäuscht, erst recht, als er Dawson und Beth sah. Was hatte er nicht alles getan? Gelogen, betrogen und gemordet hatte er für den Jungen in seinen Armen, den er als seinen Bruder angesehen hatte. Ich wollte wirklich kein Verständnis für Blake haben.

Aber es war so.

Beth blickte auf und ihr Sturm an Fragen verebbte. »Man kann nicht –«

»Wir müssen los«, schnitt Blake ihr das Wort ab und schob sich an uns vorbei. »Uns bleibt nur noch wenig Zeit.«

Das stimmte. Es traf mich wie ein Schlag. Dennoch lächelte ich Beth an und hoffte, dass es beruhigend auf sie wirkte. »Wir müssen wirklich gehen. Jetzt. Alles andere kann warten.«

Beth schüttelte heftig den Kopf. »Aber –«

»Wir müssen, Beth. Glaub uns.« Als Dawson sie so ansprach, nickte sie, doch die Furcht in ihren Augen war nicht zu übersehen.

Der Adrenalinschub setzte mit voller Wucht ein und wir machten uns unverzüglich auf den Rückweg. Daemon tippte eilig das Passwort in das Tastenfeld an der Wand und die Tür öffnete sich.

Das strahlend weiße Wartezimmer war nicht leer.

Darin stand Simon Cutters – der vermisste, tot geglaubte Simon Cutters –, breit und stämmig wie eh und je. Damit hatte niemand von uns gerechnet. Daemon machte einen Schritt zurück, Matthew blieb wie angewurzelt stehen und mir wollte es einfach nicht in den Kopf gehen, dass er noch am Leben war und warum er dort stand, als würde er auf uns warten.

Ich bekam eine Gänsehaut auf den Armen.

»Shit«, murmelte Daemon.

Simon lächelte. »Habt ihr mich vermisst? Ich euch schon.«

Er hob einen Arm. Das Licht spiegelte sich in dem metallenen Reif, den er ums Handgelenk trug. Darin glitzerte ein Opal, der fast genauso aussah wie der, den ich um den Hals trug. Danach ging alles unfassbar schnell. Als Simon die Hand öffnete, war es, als schlüge uns ein Orkan entgegen. Mir wurde der Boden unter den Füßen weggerissen und ich flog mit voller Wucht gegen die nächste Tür. Der Griff bohrte sich in meine Hüfte und der Schmerz raubte mir den Atem, während ich zu Boden sank.

O nein … Simon war …

Verzweifelt versuchte ich zu begreifen, was hier gerade geschah. Wenn Simon einen Opal hatte, bedeutete es, dass er mutiert worden sein musste. Wahrscheinlich wäre es ihm aber nicht gelungen, uns zu überwältigen, wenn er uns nicht so vollkommen überrumpelt hätte. Es war wie bei Carissa. Er war der Letzte, mit dem ich gerechnet hätte.

Daemon war mehrere Meter hinter mir dabei, sich aufzurappeln, Matthew ebenfalls. Dawson presste Beth gegen die Wand. Blake, der sich schützend über Chris gebeugt hatte, war mir am nächsten.

Mit Mühe erhob ich mich und zuckte zusammen, als mir ein stechender Schmerz durchs Bein schoss. Ich versuchte zu stehen, doch mein Bein gab nach. Blake war bei mir und fing mich auf, sonst wäre ich sofort wieder auf dem Boden gelandet.

Lächelnd trat Simon näher.

Daemon humpelte auf ihn zu. »Das wirst du nicht überleben.«

»Äh, ich glaube, das ist mein Text«, antwortete Simon und eine Energiewelle verließ seine Hand. Ich rief Daemons Namen und er entging ihr nur knapp.

Daemons Pupillen und Iris begannen weiß zu glühen. Er wich zurück und dann schoss eine geballte Ladung Energie in Form eines rötlich weißen Lichts durch den Raum. Simon wich lachend aus.

»Pass auf, dass du nicht gleich k. o. bist, Lux«, spottete er.

»Nicht vor dir.«

Simon zwinkerte ihm zu, fuhr dann herum und streckte abermals die Hand aus. Blake und ich wurden zurückgedrückt. Ich verlor das Gleichgewicht, doch Blake fing mich auch dieses Mal auf. Irgendwie geriet sein Arm um meinen Hals. Im nächsten Moment spürte ich ein Ziehen und dann nahm ich auch schon Daemon neben mir wahr, der mich fortzerrte.

»Das ist gar nicht gut«, fluchte Blake und näherte sich Simon langsam. »Die Zeit läuft uns davon.«

»Ach nein«, fauchte Daemon.

Dawson schoss auf Simon zu, doch der ließ ihn lachend von sich abprallen. Er war wie ein Hybrid auf Steroid. Eine weitere Energiewelle ging erst über Blake und dann über Matthew hinweg. Beide warfen sich flach auf den Boden, um nicht mit voller Wucht getroffen zu werden. Noch immer lächelnd bewegte sich Simon weiter vorwärts. Ich schaute auf und unsere Blicke trafen sich. In seinen Augen war keinerlei menschliche Regung zu erkennen. Sie waren unwirklich. Unmenschlich.

Und eiskalt.

Wie war er mutiert worden? Wie hatte die Mutation erfolgreich sein können? Und wie hatte sie ihn zu einem gefühllosen Monster werden lassen? Es gab so viele Fragen, doch im Moment waren sie alle belanglos. Meine Schmerzen waren so atemberaubend, dass ich mich kaum konzentrieren konnte, selbst das Stehen fiel mir schwer.

Simons Lächeln wurde breiter und mir lief ein eisiger Schauer über den Rücken. Instinktiv rief ich die Quelle auf und spürte, wie sie tief in mir aktiv wurde. Bevor ich sie jedoch freilassen konnte, sagte er: »Wollen wir spielen, KittyCat?«

»Das reicht«, knurrte Daemon.

Er war so viel schneller als ich. Er schoss an Blake und Matthew, Dawson und Beth vorbei. Erstaunlicherweise schien ihn so viel Onyx im Gebäude kaum zu beeinträchtigen, denn er bewegte sich wie der Blitz. Schon hatte er sich vor Simon aufgebaut und drückte die Hände beidseitig gegen dessen Kopf.

Ein widerliches Knacken schallte durch den Raum.

Simon ging zu Boden.

Daemon trat zurück und atmete tief durch. »Den Kerl habe ich noch nie gemocht.«

Ich wankte zur Seite und mein Herz raste, während die Quelle in mir noch keine Ruhe gab. Mit weit aufgerissenen Augen schluckte ich und stammelte: »Er ist … er war …«

»Wir haben keine Zeit.« Dawson zog Beth hinter sich her. »Sie müssen inzwischen mitbekommen haben, dass wir hier sind.«

Blake hob Chris hoch und warf im Vorbeigehen einen letzten Blick auf Simons auf dem Boden liegende Leiche. Blake sagte nichts, aber was gab es auch schon zu sagen?

Mein Magen spielte absolut verrückt und Panik stieg in mir auf. Ich zwang mich vorwärtszugehen und den stechenden Schmerz in meinem Bein nicht zu beachten.

»Bist du so weit okay?«, erkundigte sich Daemon und schob seine Finger zwischen meine. »Dich hat’s ganz schön erwischt.«

»Geht schon.« Ich war am Leben und konnte mich auf den Beinen halten, was wollte ich mehr? »Und du?«

Er nickte und wir schleppten uns durchs Wartezimmer. Bei der Vorstellung, den Aufzug nehmen zu müssen, graute mir so sehr, dass ich mich am liebsten übergeben hätte, aber es gab keine Tür zum Treppenhaus. Nichts. Wir hatten keine Wahl.

»Kommt.« Matthew betrat den Aufzug als Erster. Er war aschfahl. »Wir müssen auf alles gefasst sein, wenn sich diese Tür wieder öffnet.«

Daemon nickte noch einmal und der Rest von uns trat ebenfalls ein. »Wie geht es euch allen?«

»Nicht so gut«, antwortete Dawson und spreizte seine freie Hand. »Das liegt an dem beschissenen Onyx. Ich weiß nicht, wie lange ich noch durchhalte.«

»Was zum Teufel war bloß in Simon gefahren?« Daemon drehte sich zu Blake um, als sich der Aufzug in Bewegung setzte. »Ihm schien der Onyx ja überhaupt nichts auszumachen.«

Blake schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung, Mann. Ich weiß es nicht.«

Beth sagte etwas, aber ich war nicht in der Lage, ihr zuzuhören. Die Angst hatte mich fest im Griff. Wie konnte Blake es nicht wissen? Ich merkte, dass sich Daemon neben mir bewegte, und spürte im nächsten Moment, wie seine Lippen über meine Stirn strichen.

»Alles wird gut. Wir haben’s fast geschafft. Gleich sind wir draußen«, flüsterte er mir ins Ohr und ich merkte, wie die Anspannung aus seinem Körper – und damit auch aus meinem – wich. Dann lächelte er. Es war so echt und strahlend schön, dass sich auch meine Mundwinkel hoben. »Versprochen, Kätzchen.«

Kurz schloss ich die Augen, um seine Worte in mich aufzunehmen, sie wirken zu lassen. Ich musste daran glauben, weil ich kurz davor war, in Panik auszubrechen. Aber ich durfte jetzt nicht die Kontrolle verlieren. Nur ein einziger Tunnel trennte uns noch von der Freiheit.

»Zeit?«, fragte Blake.

Matthew blickte auf die Uhr. »Zwei Minuten.«

Die Tür öffnete sich mit einem Ploppen wie von einem Saugnapf und der lange, schmale Tunnel wurde vor uns sichtbar. Glücklicherweise war er wunderbar leer und keine weitere Überraschung, die uns den letzten Nerv geraubt hätte, tat sich vor uns auf. Als Erster verließ Blake mit Chris den Aufzug. Mit großen, schnellen Schritten trug er ihn hinaus. Daemon und ich gingen gemeinsam mit Matthew schräg versetzt vor Dawson und Beth, für den Fall, dass etwas Unvorhergesehenes geschah.

»Bleib hinter mir«, sagte Daemon.

Ich nickte, war aber weiterhin auf der Hut. Allerdings nahm ich den Tunnel nur verschwommen wahr, weil wir so schnell waren. Mit jedem Schritt schmerzte mein Bein stärker. Als Blake die mittlere Tür erreichte, hievte er sich Chris auf die Schulter und tippte das Passwort ein. Ruckelnd schob sich die Tür auf.

Im nächsten Moment stand Blake mit dem reglosen Chris im Arm in der Dunkelheit. Der Lux war blass und schien kaum noch am Leben zu sein, doch in wenigen Minuten wären sie frei. Blake hatte endlich bekommen, was er wollte. Kurz trafen sich unsere Blicke über die Entfernung. Irgendetwas Beunruhigendes blitzte in seinen Augen auf.

Plötzlich schwante mir Böses und ich griff nach dem Opal um meinen Hals, doch ich ertastete nur die Kette mit dem Obsidian.

Langsam hoben sich Blakes Mundwinkel.

Mein Herz stockte und rutschte mir so schnell in die Hose, dass ich glaubte, ich müsste mich übergeben. Dieses Lächeln … dieses Lächeln fühlte sich an wie ein dickes, fettes Hab ich dich. Der Schrecken durchfuhr mich mit so viel Wucht, dass mir eiskalt wurde. Das durfte nicht wahr sein. Nein. Nein. Nein. Das durfte nicht …

Blake neigte den Kopf zur Seite, trat zurück und öffnete die freie Hand. Darin kam die dünne weiße Schnur zum Vorschein, die sich jetzt entwirrte, bis der Opal daran baumelte. »Tut mir leid«, sagte er und klang, als täte es ihm wirklich leid. Einfach unglaublich. »Es ging nicht anders.«

»Du Mistkerl!«, brüllte Daemon, löste sich von mir und stürzte sich so entschlossen auf Blake, dass es nur blutig enden konnte.

Im nächsten Moment wurde es unerwartet heiß zwischen meinen Brüsten. Eine ganze Armee VM-Leute hätte mich nicht mehr erschrecken können. Ich riss den Obsidian aus meinem Fleece-Shirt und er war glühend rot.

Daemon blieb abrupt stehen und fluchte.

Um Blake herum wurde es merklich dunkler, die Finsternis quoll in den Tunnel herein und kroch an den Wänden entlang. Die Lampen blitzten einmal auf und erloschen dann. Die rauchigen Schatten sanken zu Boden, nur um wenig später vor Blake wieder aufzusteigen. Ohne ihn zu berühren. Ohne ihn aufzuhalten. Sie wurden erst zu Säulen und nahmen im nächsten Moment menschliche Formen an. Ihre Haut war so glatt und glänzend wie Öl.

Sieben Arum postierten sich um Blake. Alle gleich gekleidet. Dunkle Hemden. Dunkle Hosen. Die Augen hinter Sonnenbrillen verborgen. Einer nach dem anderen begann zu lächeln.

Blake nahmen sie nicht zur Kenntnis.

Sie ließen ihn gehen.

Blake verschwand in die Nacht und die Arum stürmten auf uns zu.

Frontal prallte Daemon gegen den ersten. Als er ihn gegen die Wand schleuderte, löste sich dessen menschliche Form flackernd auf. Dawson schob Beth zur Seite, näherte sich einem anderen Arum und schlug ihn zu Boden.

Matthew zog eine kleine angespitzte Obsidian-Scherbe hervor. Dann fuhr er ruckartig herum und rammte sie tief in den Bauch des nächsten.

Der Arum hielt inne, die menschliche Erscheinungsform verflüchtigte sich und er stieg zu der niedrigen Decke auf. Kurz schwebte er dort, doch dann zerbarst er, als bestünde er aus brüchigen Knochen.

Ich erwachte aus meiner Erstarrung.

Ich wusste, dass keiner von uns, mich eingeschlossen, sich sehr lange auf die Quelle verlassen konnte. Es würde ein erbitterter, harter Kampf werden. Ich zog mir den Obsidian vom Hals und das Band riss genau in dem Moment, als ein Arum sich vor mir aufbaute. Ich sah mein blasses Gesicht in seiner dunklen Sonnenbrille und rief nach der Quelle in mir.

Er beugte sich vor, doch ich stieß ihn mit rötlich weißem Licht zurück und er landete auf dem Hintern. Die Energie rauschte aus mir heraus wie ein reißender Strom. Allerdings war der Stoß durch den Onyx abgeschwächt und der Arum im nächsten Moment wieder auf den Beinen, während Daemon seinen Gegner endgültig erledigte. Abermals explodierte im Tunnel eine schwarze Rauchwolke.

Der Arum, den ich von den Füßen geholt hatte, stand jetzt ohne Sonnenbrille vor mir. Seine Augen waren so hellblau wie der Winterhimmel. Sein Blick mindestens so kalt wie Simons.

Ich wich einen Schritt zurück. Den Obsidian hielt ich fest umschlossen.

Der Arum lächelte, fuhr herum und trat mit Schwung genau in mein verletztes Bein. Ich schrie laut auf und es gab nach. Bevor ich zu Boden sank, hatte er mich am Hals gepackt und mich hochgehoben. Über seine Schulter hinweg sah ich, wie Daemon hinter ihm wutentbrannt herumwirbelte und wie sich ein Arum hinter Daemon aufrichtete.

»Daemon!«, brüllte ich, während ich dem Arum, der mich festhielt, meinen Obsidian in die Brust hieb.

Der Arum ließ mich daraufhin los, während sich Daemon gleichzeitig vor dem anderen duckte. Ich landete zum x-ten Mal auf dem Betonboden, als der Arum mit so viel Wucht auseinandersprengte, dass es mir die Haare aus dem Gesicht blies.

Daemon packte den nächstbesten Arum an den Schultern und stieß ihn mit Schwung zurück, während ich mich mit wackeligen Beinen wieder aufrappelte. Meine Hand, in der ich den Obsidian fest umschlossen hielt, zitterte.

»Lauf! Wir müssen los!« Dawson griff nach Beth und wich auf dem Weg zum Tor einem Arum aus. »Jetzt!«

Das ließ ich mir nicht zweimal sagen. Dies war ein Kampf, den wir nicht gewinnen konnten. Uns blieb keine Zeit mehr und es waren noch vier Arum um uns herum, denen der Onyx ganz offensichtlich nichts anhaben konnte.

Ich versuchte den Schmerz zu unterdrücken und ging einige Schritte vorwärts, bevor mir ein Bein nach hinten weggerissen wurde. Ich stürzte hart und ließ den Obsidian fallen, um zu verhindern, dass mein Gesicht auf dem Beton aufschlug. Mit eisiger Hand hielt der Arum meinen Knöchel fest und die Kälte kroch durch meine Jogginghose hindurch das Bein hinauf, als er immer fester zudrückte.

Unvermittelt drehte ich mich auf die Seite, holte mit dem gesunden Bein aus und trat den Arum voll ins Gesicht. Ein befriedigendes sattes Knacken war zu hören und er ließ mich los. Ich rappelte mich auf und humpelte mit zusammengebissenen Zähnen zu Daemon. Er hatte sich umgedreht und kam auf mich zu, als ein leises Grollen hörbar wurde, das immer lauter wurde, bis es alles andere übertönte. Wir hielten inne. Licht erhellte den Tunnel und den Gang, automatische Schlösser schnappten krachend zu. Das Rums-Rums-Rums schien sich endlos zu wiederholen.

»Nein«, sagte Matthew und sein Blick ging in die Richtung, aus der wir gekommen waren. »Nein.«

Daemon starrte hinter mich. Ich drehte mich um und sah Licht im Tunnel aufflackern. Bald hatte es eine prasselnde Wand aus schimmerndem blauen Licht gebildet. Eine Wand nach der anderen baute sich auf, ungefähr alle drei Meter, immer mehr …

Das blaue Licht schoss auf einen der Arum nieder, der nicht allzu weit hinter mir stand. Kurz loderte er hell auf, dann war ein lautes Knacken zu hören, als ob eine Fliege in eine Falle geflogen wäre.

»O Gott«, flüsterte ich.

Der Arum war fort – einfach nicht mehr da.

Haltet euch bloß von dem blauen Licht fern, hatte Blake gesagt. Das sind Laser, die einen in Stücke reißen.

Daemon hechtete vor und streckte die Arme nach mir aus, aber es war zu spät. Er war keinen Meter mehr von mir entfernt, als sich ein blauer Lichtvorhang zwischen uns schob, von dem ein heißer Wind ausging, der mir die Haare aus dem Gesicht blies. Daemon schrie entsetzt auf und ich zuckte zurück.

Ich konnte es nicht glauben. Es war unmöglich. Ich wollte es nicht glauben. Daemon befand sich auf der anderen Seite des blauen Lichts, näher am Ausgang und ich … ich war auf der falschen Seite.

Unsere Blicke trafen sich und das Entsetzen in seinen leuchtend grünen Augen brach mir das Herz in eine Million nutzloser Stücke. Er begriff – o nein, er begriff, was gerade geschah. Ich saß mit dem noch verbliebenen Arum in der Falle.

Rufe hallten durch den Tunnel. Schwere Stiefel brachten den Boden zum Beben. Es klang, als kämen sie aus allen Richtungen. Von vorne, hinten und aus allen Ecken. Doch ich war unfähig mich umzudrehen, zu sehen, was hinter mir geschah. Ich konnte den Blick nicht von Daemon abwenden.

»Kat«, flüsterte er, flehte er geradezu.

Sirenen heulten schrill.

Daemon hatte so schnell reagiert, aber einmal in seinem Leben war er nicht schnell genug gewesen. Weil es unmöglich gewesen war. Aus der Decke und dem Boden begannen sich die versteckten Türen hervorzuschieben. Daemon sprang zur Seite und hämmerte mit der Handfläche auf ein Tastenfeld ein. Nichts funktionierte mehr. Die Türen schoben sich immer weiter zu. Das blaue Licht war wie ein zerstörerischer Keil, der uns trennte. Wieder versuchte Daemon zu mir zu gelangen und stürzte sich auf den blauen Schild. Erschrocken schnappte ich nach Luft. Wenn die Laser ihn trafen, würden sie ihn zerfetzen!

Ich rief die Quelle auf, um das Letzte aus mir herauszuholen, streckte den Arm aus und drückte, ohne auf die Hitze zu achten, mit all meiner verbleibenden Kraft und eisernem Willen gegen Daemon, um seinen zum Zerreißen gespannten Körper von dem blauen Licht fernzuhalten, bis Matthew schließlich aktiv wurde und Daemon an der Taille zurückzog. Meine Knie gaben nach und ich glitt zu Boden. Daemon rastete vollkommen aus, schlug um sich und zerrte an Matthew, der versuchte ihn von dem blauen Licht zu entfernen. Schließlich gelang es Matthew, Daemon auf die Knie zu zwingen.

Es war zu spät.

»Nein! Bitte! Nein!«, brüllte Daemon und seine Stimme überschlug sich, wie ich es noch nie zuvor bei ihm gehört hatte. »Kat!«

Die Stimmen und schweren Schritte kamen näher, genauso wie die klirrende Kälte der Arum. Ich spürte sie im Rücken, konnte den Blick aber noch immer nicht von Daemon abwenden.

Wir sahen uns in die Augen und niemals werde ich das Grauen, die schiere Hilflosigkeit vergessen, die ich in seinem Blick sah. Für mich fühlte sich alles unwirklich an, als wäre ich gar nicht wirklich da. Ich versuchte für ihn zu lächeln, aber ich war mir nicht sicher, ob es mir gelang.

»Alles wird gut«, flüsterte ich, während sich meine Augen mit Tränen füllten. Die Türen kamen von oben und unten. »Alles wird gut.«

Daemons grüne Augen glänzten feucht. Abermals streckte er den Arm aus. Die Finger waren bis zum Äußersten gespreizt. Doch sie reichten weder bis zum Laser noch bis zur Tür. »Ich liebe dich, Katy. Schon immer und für immer«, sagte er mit belegter und vor Angst heiserer Stimme. »Ich hol dich hier raus, ich –«

Die Türen schlossen sich mit einem sanften Rums. »Ich liebe dich«, sagte ich, aber Daemon … Daemon war nicht mehr da. Er war auf der anderen Seite und ich saß fest – mit den Arum und Daedalus. Einen Moment lang konnte ich weder denken noch atmen. Ich öffnete den Mund, um zu schreien, doch der Schrecken erstickte den Ton.

Als ich mich langsam umdrehte und den Kopf hob, rollte mir eine Träne über die Wange. Dort stand, den Kopf schräg gelegt, ein Arum. Seine Augen waren wegen der Sonnenbrille nicht zu sehen und ich war froh darüber.

Er kniete sich nieder und ich konnte hinter ihm und den anderen Arum Männer in schwarzen Uniformen erkennen. Der Arum streckte eine Hand aus und begann mit einem eisigen Finger die Träne auf meiner Wange zu jagen. Ich zuckte zurück und presste mich gegen die Tür, die mich endgültig von Daemon getrennt hatte.

»Das wird wehtun«, sagte der Arum. Er beugte sich vor, sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt und ich spürte seinen kalten Atem auf meinem Mund.

»O Gott«, flüsterte ich.

Der Schmerz fuhr mir in jede einzelne Zelle und mir blieb die Luft weg. Ich saß fest und konnte mich nicht mehr bewegen. Meine Arme reagierten nicht. Jemand packte mich von der Seite, aber ich fühlte nichts. Ich glaubte immer noch zu schreien, doch meine Stimme war fort.

Daemon war fort.

Danksagung

Ich danke dem wunderbaren Team bei Entangled Teen, Liz Pelletier, Stacy Abrams, Stacey O’Neale und Rebecca Mancini, sowie meiner Agentin, Kevan Lyon – du warst klasse, wie immer. Wenn es meine Freunde und Familie nicht gäbe, säße ich mit Sicherheit inzwischen als Einsiedlerin in einer Schreibhöhle. Ich danke euch also sehr, dass ihr es mit mir aushaltet, wenn ich der Schreibsucht verfallen bin. Ein besonderer Dank geht an Pepe Toth und Sztella Tziotziosz, weil ihr ganz wunderbare Covermodels wart und uns auf der »Daemon Invasion Tour« begleitet habt.

All dies wäre nicht möglich, wenn es die vielen Leserinnen und Leser nicht gäbe. Ich habe euch lieb und wünschte, ich könnte jeden einzelnen von euch umarmen. Da ich jedoch keine gute Umarmerin bin, würde es nur peinlich für alle werden. Deshalb glaubt mir, dieses Dankeschön ist besser als jede Umarmung von mir. Versprochen.

Jennifer L. Armentrout lebt mit ihrem Mann und ihrem Hund Loki in West Virginia. Wenn sie nicht gerade mit dem Schreiben eines neuen Buches beschäftigt ist, schaut sie sich am liebsten Zombie-Filme an. Ihre E-Books waren in den USA auf Anhieb so erfolgreich, dass sie kurze Zeit später in Druck gingen und sofort an die Spitze der New-York-Times-Bestsellerliste kletterten.

Anja Malich, 1970 in Lüneburg geboren, studierte Literaturübersetzen in Düsseldorf. Nach Tätigkeiten im Verlag und in einer Werbeagentur übersetzt sie seit mehr als zehn Jahren hauptsächlich Jugendliteratur aus dem Englischen und Französischen. Sie lebt mit ihrer Familie zurzeit in Wien.

Leseprobe:

2

Unser Haus ist klein, sogar für einen pfahlbau, aber wenigstens haben wir einen guten Blick. Bevor er verletzt wurde, hat Vater während eines seiner Urlaube von der armee dieses Haus auf Stelzen errichtet, damit wir über den Fluss schauen können. Selbst durch den sommerlichen Dunstschleier hindurch kann man die gerodeten landstriche erkennen, auf denen einst Wald stand, welcher nun verschwunden ist. Diese kahlen Stellen sehen aus wie eine Krankheit, aber die unberührten Hügel im Norden und Westen sind ein stilles Versprechen. Es gibt noch so viel mehr dort in der Ferne. Jenseits von uns, jenseits von den Silbernen, jenseits von allem, was ich kenne.

Über abgegriffene, vom täglichen Gebrauch verformte Holzsprossen erklimme ich die leiter zum Haus. aus dieser Höhe kann ich ein paar Boote sehen, die mit stolz geblähten, leuchtenden Segeln den Fluss hochfahren. Silberne. Nur sie sind so reich, dass sie sich private transportmittel leisten können. Während sie über fahrbare Untersätze, ausflugsboote und sogar über hoch fliegende airjets verfügen, haben wir nichts als unsere Füße oder mit etwas Glück vielleicht ein Fahrrad.

Die Boote müssen unterwegs nach Summerton sein, der kleinen Stadt, die rund um die Sommerresidenz des Königs zum leben erwacht. Gisa war heute dort, um der Näherin zu helfen, bei der sie in die lehre geht. Wenn der König zu Besuch ist, gehen sie oft dort auf den Markt, um ihre Waren den Händlern und Silberadeligen zu verkaufen, die der Königsfamilie hinterherziehen wie entenküken. Der palast selbst wird das Sonnenschloss genannt und soll ein echtes Wunderwerk sein; ich habe es aber noch nie gesehen. ich weiß ohnehin nicht, wozu die angehörigen der Königsfamilie ein zweites Haus brauchen, vor allem wo der palast in der Hauptstadt schon so edel und prachtvoll ist. aber wie alle Silbernen handeln sie nicht aus Notwendigkeit, sondern allein nach lust und laune. Und was immer sie wollen, bekommen sie auch.

Bevor ich die tür aufstoße und in das übliche Chaos eintauche, berühre ich die Flagge, die auf dem Vordach flattert. Drei rote Sterne auf vergilbtem Stoff, für jeden Bruder einer, und es gibt darauf noch platz für mehr. Für meinen Stern. Fast alle Häuser haben diese Flaggen und auf einigen sind schwarze Streifen an Stelle von Sternen, zur erinnerung an tote Kinder.

Drinnen schwitzt Mutter am Herd; sie rührt in einem eintopfgericht, während Vater sie von seinem Rollstuhl aus missmutig beäugt. Gisa sitzt am tisch und stickt. Sie erschafft mal wieder etwas Wunderschönes und erlesenes, wovon ich nicht das Geringste verstehe.

»Ich bin zurück«, sage ich in den Raum hinein. Vater winkt mir kurz zu, Mutter nickt und Gisa schaut gar nicht erst von ihrem seidenen tuch hoch.

Ich lasse meinen Beutel mit Diebesgut neben ihr auf den tisch fallen und klimpere möglichst laut mit den Münzen. »ich hab bestimmt genug zusammen, um Vater zum Geburtstag einen richtigen Kuchen zu kaufen. Und noch mehr Batterien. Genug für den ganzen restlichen Monat.«

Gisa beäugt den Beutel und verzieht widerwillig das Gesicht. Sie ist erst vierzehn, aber sehr pfiffig. »eines tages kommen leute und nehmen alles mit, was du hast.«

»Eifersucht steht dir nicht, Gisa«, sage ich und tätschle ihr den Kopf. Sofort fliegen ihre Hände hoch zu ihren glänzenden roten Haaren und streichen sie zurück in den akkuraten Knoten.

Ich habe sie schon immer um diese Haare beneidet, aber ich würde es ihr nie sagen. Während ihre feuerrot leuchten, sind meine das, was wir flussbraun nennen: an den Haarwurzeln dunkel und zu den enden hin immer ausgebleichter, da das anstrengende leben im Dorf uns die Farbe aus den Haaren saugt. Die meisten Frauen hier tragen ihre Haare kurz, damit man die grauen Spitzen nicht sieht, aber ich mache das nicht. Mir gefällt es, dass sogar meine Haare wissen, dass man so eigentlich nicht leben sollte.

»Ich bin nicht eifersüchtig«, protestiert Gisa und wendet sich wieder ihrer arbeit zu. Sie stickt Blumen, die aus Feuer zu bestehen scheinen; jede einzelne ist eine hübsche, aus Fäden gewirkte Flamme auf glattseidenem schwarzen Untergrund.

»Das ist wunderschön, Gi.« ich streiche über eine der Blumen und staune, wie schön seidig sie sich anfühlt. Gisa blickt auf und schenkt mir ein sanftes lächeln, das ihre ebenmäßigen Zähne entblößt. auch wenn wir uns häufig streiten, weiß sie, wie gern ich sie habe.

Und jeder hier weiß, dass ich die Eifersüchtige von uns beiden bin, Gisa. Ich kann nichts – außer die zu beklauen, die etwas können.

Wenn Gisa fertig ist mit ihrer lehre, kann sie ihren eigenen laden aufmachen. Von überall her werden dann Silberne kommen, um ihre tücher und Flaggen und Kleider zu kaufen. Gisa wird erreichen, was nur wenige Rote schaffen – sie wird ein gutes leben führen. Sie wird für unsere eltern sorgen und meine Brüder und mich einfache arbeiten verrichten lassen, damit wir nicht in den Krieg müssen. Gisa wird uns eines tages retten, mit nichts als Nadel und Faden.

»Wie Tag und Nacht, meine Mädchen«, murmelt Mutter. Das ist nicht als Beleidigung gemeint, sondern die schmerzhafte Wahrheit. Gisa ist geschickt, hübsch und herzensgut. ich bin ein bisschen gröber gestrickt, wie Mutter es höflich ausdrückt. Das Dunkel zu Gisas licht. Das einzige, was wir gemeinsam haben, sind die Ohrringe, die wir uns teilen, und die erinnerung an unsere Brüder.

Vater keucht in seiner ecke und schlägt sich mit der Faust vor die Brust. Das ist nichts Ungewöhnliches, weil er nur noch einen echten lungenflügel hat. ein geschickter roter arzt hat ihn glücklicherweise retten können, indem er den kollabierten Flügel durch ein Gerät ersetzt hat, das für ihn atmet. Das Gerät war keine erfindung der Silbernen; die brauchen so etwas gar nicht. Sie haben die Heiler. aber Heiler vergeuden ihre Zeit nicht damit, Rote zu behandeln oder gar an der Front zu arbeiten, um das leben von roten Soldaten zu retten. Die meisten von ihnen bleiben in den Städten, wo sie das leben betagter Silberner verlängern und Körper heilen, die von alkohol und dergleichen ruiniert sind. aus diesem Grund sind wir Roten dazu gezwungen, einen illegalen Handel mit technologien und erfindungen zu treiben, um uns selbst zu helfen. einige von diesen Dingen sind wertlos und die meisten funktionieren nicht einmal, aber ein klickendes kleines Stück Metall hat meinem Vater das leben gerettet. ich höre es ständig in ihm ticken wie einen leisen Puls, der seine Atmung in Gang hält.

»Ich will keinen Kuchen.«

»Dann sag mir, was du stattdessen haben möchtest. Vielleicht eine neue Uhr oder …?

»Sachen, die du anderen leuten vom Handgelenk gestohlen hast, betrachte ich nicht als neu, Mare.«

Mutter zieht den eintopf vom Herd, bevor ein weiterer Krieg im Hause Barrow losbrechen kann. »essen ist fertig!« Sie trägt den topf zum tisch, und der Geruch umhüllt mich.

»Riecht sehr gut, Mama«, lügt Gisa. Vater ist nicht so taktvoll und verzieht das Gesicht.

Um nicht dumm dazustehen, zwinge ich mich, von dem eintopf zu essen. Zu meinem erstaunen und meiner Freude ist er nicht so schlecht wie sonst. »Hast du den pfeffer verwendet, den ich dir mitgebracht habe?«

Statt zu nicken, zu lächeln und mir zu danken, weil ich es gemerkt habe, wird sie rot und antwortet nicht. ihr ist bewusst, dass ich den pfeffer gestohlen habe, wie alle meine Gaben.

Gisa verdreht die augen über ihrem teller, weil sie weiß, was los ist.

Man sollte meinen, ich wäre an so etwas gewöhnt, aber dass meine eltern nicht gutheißen, was ich tue, macht mir zu schaffen.

Mutter seufzt und legt die Hände vors Gesicht. »Du weißt, dass ich das zu schätzen weiß, Mare. ich wünschte nur …«

»Dass ich mehr wie Gisa wäre?«, beende ich ihren Satz.

Mutter schüttelt den Kopf. Noch eine lüge. »Nein, natürlich nicht. Das habe ich nicht gemeint.«

»Aha.« Mein bitterer Unterton ist bestimmt noch auf der anderen Seite des Dorfes zu hören. Nur mit Mühe unterdrücke ich das Zittern in meiner Stimme. »Das ist das einzige, womit ich euch aushelfen kann, bevor ich gehe.«

Wenn man auf den Krieg anspielt, kehrt in unserem Haus sofort Ruhe ein. Sogar Vaters Keuchen hört auf. Mutter wendet sich mit vor Zorn hochrotem Kopf ab. Gisa legt unter dem tisch ihre Hand auf meine.

»Ich weiß, dass du tust, was du kannst, und dass du die besten absichten hast«, flüstert Mutter. es kostet sie viel Überwindung, das zu sagen, aber es tröstet mich dennoch.

Also halte ich den Mund und zwinge mich zu nicken.

plötzlich zuckt Gisa zusammen, als hätte sie einen Schreck bekommen. »Oh, das habe ich ja völlig vergessen! ich bin auf dem Heimweg von Summerton auf der post gewesen, und da lag ein Brief von Shade!«

Das schlägt ein wie eine Bombe. Mutter und Vater reißen sich förmlich um den schmutzigen Umschlag, den Gisa aus der tasche zieht. ich sehe zu, wie sie das papier prüfen. Meine eltern können nicht lesen und befragen deshalb das papier selbst auf neue informationen.

Vater schnüffelt an dem Brief und versucht seinen Geruch einzuordnen. »Riecht eher nach Kiefer, nicht nach Rauch. Gut! Das heißt, er ist nicht mehr am todesstreifen.«

Wir atmen erleichtert auf. Der todesstreifen ist ein zerbombter landstrich, der Norta mit den lakelands verbindet. Dort findet ein Großteil der Gefechte statt. Die Soldaten verbringen ihre meiste Zeit damit, sich in Schützengräben zu ducken, die jederzeit in die luft gehen können, oder Vorstöße zu wagen, die in Massakern enden. Der Rest der landesgrenze besteht hauptsächlich aus Wasser, nur hoch oben im Norden gibt es eine tundralandschaft, die zu kahl und zu kalt ist, als dass es sich lohnen würde, darum zu kämpfen. Vater wurde vor einigen Jahren am todesstreifen verwundet, als seine einheit von einer Bombe getroffen wurde. inzwischen ist dieses Gebiet von jahrzehntelangen Kämpfen so zerstört, dass der Rauch der explosionen wie ein permanenter Nebel darüber liegt und nichts mehr dort wächst. Der ganze landstrich ist tot und grau wie die Zukunft des Krieges.

Schließlich reicht Vater mir den Brief und ich öffne ihn erwartungsvoll. Meine Neugier auf das, was Shade zu sagen hat, ist ebenso groß wie meine angst davor.

»Liebe Familie, wie ihr seht, lebe ich noch.«

Vater und ich müssen kichern und Gisa lächelt immerhin. Mutter hingegen findet es überhaupt nicht komisch, obwohl Shade jeden Brief so anfängt. (…)

Wie immer gehen uns Shades Worte durch Mark und Bein. Noch habe ich seine Stimme im Ohr, aber die erinnerung verblasst allmählich. plötzlich flackert das licht über unseren Köpfen.

»Hat denn keiner die Bezugsscheine eingereicht, die ich gestern bekommen habe?«, frage ich, bevor das licht ganz ausgeht und wir mit einem Mal in der Dunkelheit sitzen. als meine augen sich daran gewöhnt haben, sehe ich, wie Mutter den Kopf schüttelt.

Gisa stöhnt. »Nicht schon wieder!« Sie schiebt geräuschvoll den Stuhl zurück und steht auf. »ich gehe ins Bett. Versucht, euch nicht anzuschreien.«

Aber wir schreien gar nicht. Das scheint bei mir neuerdings zur Gewohnheit zu werden – dass ich zu müde bin, um mich zu streiten. Mutter und Vater ziehen sich in ihr Schlafzimmer zurück und ich bleibe allein am tisch sitzen. Normalerweise würde ich noch mal hinausschlüpfen, aber ich kann mich zu nichts anderem mehr aufraffen, als ebenfalls schlafen zu gehen.

Ich steige eine weitere leiter hoch und gelange auf den Dachboden, wo Gisa bereits schnarcht. Sie hat einen gesegneten Schlaf und ist immer sofort weg, sobald sie sich hinlegt, während ich manchmal noch stundenlang wach bleibe. ich sinke auf mein Bett und bin zufrieden, einfach nur daliegen zu können und Shades Brief in der Hand zu halten. Wie Vater schon richtig sagte, er riecht stark nach Kiefernholz.

Der Fluss macht heute abend angenehme Geräusche, sein plätschern und Rauschen lullt mich ein. Selbst der alte Kühlschrank, ein rostiges batteriebetriebenes Ding, das normalerweise so laut brummt, dass ich Kopfschmerzen davon bekomme, stört mich heute abend nicht. aber dann ertönt ein Vogelruf und reißt mich aus dem Halbschlaf. Kilorn.

Nein. Geh weg.

Noch ein Vogelruf, diesmal lauter. Gisa wälzt sich im Schlaf hin und her.

Leise grummelnd und Kilorn verfluchend rolle ich aus dem Bett und husche die leiter hinunter. Jedes andere Mädchen wäre wahrscheinlich über das Gerümpel gestolpert, das im Hauptraum herumliegt, aber das jahrelange Davonrennen vor den Wachen hat mir eine große Geschicklichkeit verliehen. innerhalb weniger Sekunden bin ich auch die äußere leiter hinabgerutscht und stehe knöcheltief im Matsch. Kilorn wartet unten und tritt aus dem Schatten unterhalb des Hauses.

»Ich hoffe, du magst blaue augen, denn ich verpasse dir gleich eins dafür, dass du –«

Sein anblick lässt mich verstummen.

Er hat geweint. Aber Kilorn weint doch nicht. außerdem sind seine Fingerknöchel blutig und ich wette, irgendwo hier in der Nähe steht eine Mauer, die mindestens ebenso viel abbekommen hat wie er. trotz meiner schlechten laune und der vorgerückten Stunde mache ich mir sofort Sorgen um ihn. Ja, ich bekomme sogar richtig angst.

»Was ist los? Was ist passiert?« Ohne nachzudenken, nehme ich seine Hand und spüre sein Blut unter meinen Fingern. »Sag schon, was ist?«

Er braucht einen Moment, bis er antworten kann. allmählich bekomme ich panik.

»Mein Meister. er ist gestürzt. Und jetzt ist er tot. Das heißt, ich bin kein lehrling mehr.«

Ich schnappe nach luft vor Schreck; ich kann nicht anders. er fährt fort, obwohl das gar nicht mehr nötig ist. ich weiß schon, was jetzt kommt.

»Ich war noch nicht fertig mit der ausbildung, und jetzt –«, seine Stimme überschlägt sich förmlich, »ich bin achtzehn. Die anderen Fischer haben alle ihre lehrlinge. also gehe ich leer aus. ich bekomme keine arbeit.«

Die nächsten Worte stechen mir wie ein Messer mitten ins Herz. Kilorn atmet zitternd ein, und irgendwie wünschte ich, ich müsste nicht hören, was er sagt.

»Sie werden mich in den Krieg schicken.«

Inhalt

Cover

Impressum

Widmung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Danksagung

Jennifer L. Armentrout

Anja Malich

Lesetipps

Leseprobe: Aveyard, Die rote Königin